**Chương 85: Trở lại Thanh Hà Phường**
Nhận được chỉ thị từ gia tộc, Tống Thanh Minh chẳng chút trì hoãn, nhanh chóng thu xếp hành trang rồi xuống núi, chuẩn bị tiến về Thanh Hà Phường để tiếp quản cơ nghiệp của Tống Gia tại nơi ấy.
Trước khi rời đi, Tống Thanh Minh còn đặc biệt quay lại Mộc Giao Trấn — nơi gia đình ông sinh sống — để báo bình an cho song thân và người nhà.
Đã bốn năm chưa về quê, phụ thân và mẫu thân của Tống Thanh Minh cũng đã già đi không ít. Nhưng thấy hai vị vẫn khỏe mạnh, Tống Thanh Minh mới phần nào gỡ bỏ được nỗi lo âu trong lòng. Đến ngày thứ hai sau khi về nhà, mẫu thân còn đích thân mời cả nhà chị gái thứ hai của ông đến đoàn tụ. Cả gia đình sum vầy, yên ổn ăn một bữa cơm đầm ấm.
Chị gái thứ hai của Tống Thanh Minh đã xuất giá hơn chục năm nay. Chồng nàng là một vị giáo thư tiên sinh nổi tiếng trong trấn, tính tình hơi ngô nghê, nhưng sau khi thành thân, hai người vẫn rất hòa thuận, đến nay đã có ba đứa con.
Tổ tiên nhà chồng nàng cách ba đời từng có bậc tiên nhân, nhưng vị trưởng bối ấy đã tọa hóa từ lâu. Hiện tại, gia đạo dần sa sút, không còn sánh kịp với Tống Gia đang ngày càng hưng thịnh.
Phía Tống Gia, chỉ cần Tống Thanh Minh — vị tiên nhân này — không gặp bất trắc gì, thì chắc chắn sẽ bảo toàn được cả nhà nàng ở Mộc Giao Trấn đến lúc an hưởng tuổi già.
Thuở nhỏ, chị gái thứ hai tính tình khá nóng nảy. Lúc vừa kết hôn, do mẹ đẻ thế lực mạnh, nàng thường tỏ ra kiêu ngạo trong nhà chồng; mỗi lần về nhà, đều bị mẫu thân trách mắng không ít. Giờ đây, tính cách nàng đã trầm lắng, dịu dàng hơn nhiều.
Còn nhà tứ đệ mấy năm nay cũng khiến song thân chẳng được yên lòng. Tứ đệ vốn đã có một vị đệ tử hiền thục, thế mà vẫn chưa biết đủ, cố học theo những công tử giàu có mà cưới thêm hai tiểu thiếp. Từ đó, cả nhà luôn tranh cãi ầm ĩ trong phủ. May mà mẫu thân còn tại thế, còn đủ uy tín để kiềm chế cục diện; về sau, chẳng biết sẽ hỗn loạn đến mức nào. Tống Thanh Minh ít khi lưu lại phàm trần, cũng chẳng muốn can dự vào những chuyện lặt vặt ấy — miễn là họ không chạm tới giới hạn của ta, thì ta cũng sẽ không mở lời trách cứ.
Ở nhà vài ngày, Tống Thanh Minh lại khóa chặt căn phòng nhỏ của mình, từ biệt phụ thân mẫu thân, rồi hướng về Thanh Hà Phường nằm ở phía tây huyện Thanh Hà.
Sau một ngày hành trình gấp, cuối cùng Tống Thanh Minh cũng đã tới Thanh Hà Phường. Đăng ký thân phận xong tại cổng, ông liền bước thẳng vào trong phường thị. Vì mấy năm qua luôn bôn ba tu luyện bên ngoài, nên ông gần như đã năm năm chưa ghé thăm nơi này.
Nhìn cảnh phường thị đông đúc, người qua kẻ lại nhộn nhịp, Tống Thanh Minh cũng không khỏi kinh ngạc. Không ngờ chỉ vài năm không tới, Thanh Hà Phường lại đột nhiên hưng thịnh hơn hẳn so với trước. Cũng dễ hiểu vì sao vừa tới cổng phường thị, ông đã thấy số lượng hộ vệ tu sĩ tăng lên rõ rệt.
Đi đường quen thuộc, ông nhanh chóng tìm đến tiệm buôn của Tống Gia trong phường thị. Từ xa, ông đã nhìn thấy bóng dáng Tứ Thúc Tống Trường Khâu đang tất bật cùng mấy tên tiểu nhị trong tiệm. Sự hưng thịnh của phường thị dường như cũng kéo theo sự bận rộn của tiệm buôn nhỏ bé này của Tống Gia.
— Thanh Minh đã về rồi đấy à? Con vào hậu đường ngồi nghỉ một lát, để chú lo xong việc này rồi lập tức ra gặp!
Tứ Thúc vừa đang giới thiệu Linh Phù trong tiệm cho một vị tán tu trẻ tuổi, vừa thấy Tống Thanh Minh bước vào, liền vội vàng gọi một tên tiểu nhị phàm nhân dẫn ông vào phòng khách phía sau.
Mới uống được nửa chén trà trong phòng, Tống Trường Khâu đã tiễn xong vị khách kia, đẩy cửa bước vào với nụ cười rạng rỡ.
— Thanh Minh, con về lúc nào vậy? Sao chẳng ai báo trước một tiếng? Những năm nay con ở ngoài có khỏe không? Cũng chẳng gửi tin gì về nhà, khiến tộc trưởng cùng mọi người cứ mãi lo lắng cho con đấy! Lần này con tới đây, chẳng lẽ là do Đại Trường Lão phái đến?
Vừa bước vào cửa, Tống Trường Khâu đã ào ào hỏi một tràng, khiến Tống Thanh Minh nhất thời không biết nên trả lời câu nào trước, đầu óc thoáng chút bối rối.
— Tứ Thúc đừng vội, xem cái này là rõ hết thôi.
Nói đoạn, Tống Thanh Minh trực tiếp đưa lá thư do tộc trưởng viết giao tận tay Tống Trường Khâu — hầu hết đáp án mà ông cần đều nằm trong bức thư ấy.
Đọc xong thư, Tống Trường Khâu vẫn còn chưa dám tin vào mắt mình, phải kiểm tra lại hai ba lần mới khẽ run giọng mở lời:
— Thật không thể tưởng tượng nổi! Thanh Minh con trai chú thật sự đã đột phá đến hậu kỳ Liên Khí rồi sao? Quá tốt! Chú quả nhiên không nhìn lầm con! Chú biết con nhất định sẽ vượt xa bọn chú, tương lai chẳng kém gì lão cửu đâu! Không ngờ con lại tiến bộ nhanh đến thế, sắp đuổi kịp hắn rồi! Thế thì từ nay chú phải gọi con một tiếng “trưởng lão” mới đúng!
Tống Thanh Minh vội vàng lắc tay, khiêm tốn đáp:
— Tứ Thúc đừng nói vậy! Ta đến đây cũng chỉ là do tộc trưởng phái tới rèn luyện thôi. Việc trong tiệm, tạm thời vẫn phải dựa vào ngài làm chủ. Nhìn vẻ mặt vừa rồi của ngài hớn hở như vậy, chắc là vừa làm xong một thương vụ lớn rồi chứ gì?
— Ha ha, đại sự gì đâu! Chỉ là mấy vị tán tu mới nhập đạo chưa lâu, trên người có được mấy khối Linh Thạch đâu? Những người ấy, một khối Linh Thạch còn muốn mặc cả với ta nửa ngày trời! Nhưng nhờ mấy năm nay Thanh Hà Phường đông người hơn hẳn, buôn bán của chúng ta cũng khởi sắc, nên trông mới bận rộn hơn trước một chút.
— Nghe tộc trưởng nói, ngài đã thuê thêm một gian tiệm nữa, cũng ở gần đây phải không?
Tống Thanh Minh gật đầu, lại hỏi thêm một câu.
— Đúng vậy, ngay cạnh tiệm của chúng ta đây! Trước kia là hai vị tán tu hợp tác kinh doanh, nhưng dạo gần đây hai người bất đồng ý kiến, liền treo biển chuyển nhượng. Chú thấy cũng ổn, liền bàn bạc với tộc lý, rồi mua lại.
Nói đoạn, Tống Trường Khâu giơ tay chỉ sang gian tiệm bên cạnh.
Tiếp đó, Tống Trường Khâu lại tỉ mỉ kể cho Tống Thanh Minh nghe nhiều tình hình trong phường thị. Dần dần, Tống Thanh Minh mới nắm bắt được phần nào cục diện hiện tại của Thanh Hà Phường.
Gần đây bắt đầu lan truyền tin đồn Bắc Giang sẽ có yêu thú nổi loạn. Nhiều tán tu thường lui tới vùng Phù Vân Sơn Mạch liền bắt đầu tránh xa những phường thị giáp ranh với dãy núi ấy — như Quy Vân Phường.
Tuy nhiên, đa số những tu sĩ vừa nghe gió đã vội chạy trốn này đều là những tán tu tu vi thấp kém. Ngay cả đối mặt với yêu thú trung hạ phẩm, họ cũng chẳng có mấy khả năng tự vệ, nên đành chọn cách tạm lánh xa. Chính vì thế, Thanh Hà Phường bỗng dưng đón nhận một lượng lớn tán tu kiểu này.
Loạn yêu thú Bắc Giang thường kéo dài suốt nhiều năm. Hiện tại, động loạn chưa bắt đầu, nhưng sự hưng thịnh của Thanh Hà Phường ít nhất còn duy trì được hơn chục năm nữa. Tống Trường Khâu sớm nhìn ra cơ hội này, nên chủ động đề nghị gia tộc mua lại gian tiệm bên cạnh.
Sau khi khai trương lại, tiệm mới tạm thời do tứ thẩm quản lý. Tống Trường Khâu đã phân loại lại các món hàng tạp hóa từ tiệm cũ của Tống Gia, chuyển hết sang tiệm mới. Còn tiệm gốc giờ đây chuyên bán hai loại linh vật lưu thông rộng rãi nhất trên thị trường: Linh Phù và đan dược, đồng thời cũng kiêm luôn việc thu mua.
— Thanh Minh à, tiệm bên cạnh mới khai trương chưa lâu, việc còn nhiều lắm. Ngày mai chú sẽ qua giúp tứ thẩm, chỗ này phiền trưởng lão tạm thời trông coi giúp một chút. Dạo này thiếu nhân thủ, chú đã thuê thêm một vị tán tu phụ việc. Chàng thanh niên ấy đã theo chú mấy tháng nay, am hiểu rõ các loại linh vật trong tiệm, lại là người thành thực, nên những việc lặt vặt trong tiệm, trưởng lão cứ yên tâm giao hết cho hắn.
Đối với sắp xếp của Tống Trường Khâu, Tống Thanh Minh hoàn toàn không có ý kiến gì. Dẫu sao, bản thân ông mới vừa tới, còn chưa quen thuộc với mọi việc trong tiệm, nên tạm thời chỉ có thể đứng bên cạnh quan sát, giúp đỡ những việc nhỏ. Muốn thực sự quản lý tốt các tiệm buôn này, ít nhất cũng phải mất vài tháng để làm quen với mọi chi tiết lớn nhỏ.
Lần này, lão tộc trưởng điều ông đến Thanh Hà Phường, ngoài mục đích để ông làm quen với cơ nghiệp của gia tộc trong lĩnh vực này, còn mong ông có cơ hội tiếp xúc với các tu sĩ thuộc các gia tộc khác trong huyện Thanh Hà, từ đó hiểu rõ hơn về cục diện các thế lực trong địa phương.
(Hết chương)