**Chương 86: Trần Lão Đạo**
Tống Thanh Minh vừa đặt chân đến Thanh Hà Phường, bận rộn tất bật chẳng mấy chốc đã trôi qua nửa năm. Trong khoảng thời gian ấy, hắn kiên nhẫn học hỏi đạo lý kinh doanh cửa hàng, đến nay đã thông thạo mọi việc mua bán tại tiệm này của Tống Gia.
Những năm tháng tu luyện tại Quy Vân Phường, Tống Thanh Minh từng đọc rất nhiều điển tịch giới tu tiên trong Công Hưn Các của nơi ấy — trong đó có không ít sách chuyên giới thiệu các loại linh vật, cũng nhờ vậy mà việc học hỏi quản lý tiệm buôn của hắn được thuận lợi hơn hẳn.
Hiện giờ, hầu hết các công việc lớn nhỏ trong tiệm đều đã được Tống Thanh Minh yên tâm giao lại cho Vương Thành cùng vài tên tiểu nhị phàm nhân của Tống Gia. Chỉ khi gặp phải những khách hàng khó xử hoặc những linh vật kỳ lạ mà bọn họ không thể nhận diện nổi, bọn họ mới tìm đến Tống Thanh Minh để xin quyết đoán.
Vương Thành là một tán tu được Tứ Thúc tuyển dụng tại Thanh Hà Phường. Tuổi tác hắn ngang bằng Tống Thanh Minh, nhưng tu vi lại cách biệt khá xa: Tống Thanh Minh đã đạt tới Liên Khí Hậu Kỳ, còn hắn mới chỉ dừng ở Liên Khí Tứ Tầng.
Như lời Tống Trường Khâu từng nói, Vương Thành vốn là người chất phác, thành thật — cũng giống như Tứ Thím, hắn xuất thân từ Thanh Hà Phường. Chính vì thế, Tống Trường Khâu mới chọn hắn làm người giúp việc trong tiệm: bởi xuất thân thanh bạch, lại còn có đông đúc thân tộc sinh sống tại địa phương.
Nếu vội vàng tuyển dụng những tán tu ngoại địa vào tiệm làm việc, e rằng sẽ dễ gặp phải những kẻ liều mạng thấy tài khởi ý — dù là tu sĩ hay phàm nhân, lòng người cách một lớp da bụng, trong thời gian ngắn thật khó mà phân biệt được thiện ác.
Hiện giờ, phần lớn thời gian mỗi ngày, Tống Thanh Minh đều ở lại hậu đường tiệm. Ngoài việc tu luyện, hắn còn có rất nhiều thời gian rảnh để vẽ linh phù nhằm kiếm thêm linh thạch.
Tiệm do Tống Thanh Minh quản lý thường xuyên thu mua đủ loại linh vật và nguyên liệu chế phù cấp thấp. Việc thu thập những thứ này trong phường thị vốn không khó; sau khi đến đây, dựa vào kỹ nghệ phù sư của mình, chỉ trong vòng nửa năm, trên người hắn đã tích lũy được không ít linh phù.
Tất cả những linh phù ấy đều được hắn trực tiếp đưa vào tiệm của Tống Gia để bán. Vì đa số tu sĩ tại Thanh Hà Phường đều có tu vi thấp, nên các loại linh phù trung hạ phẩm do Tống Thanh Minh chế tác cực kỳ ăn khách. Dịp rảnh rỗi, hắn còn dùng nguyên liệu thu mua được trong tiệm để tự tay chế ra mấy bộ trận pháp, đặt ngay trong tiệm — thu hút không ít tán tu ghé thăm.
Một ngày nọ, Tống Thanh Minh đang ngồi kiết già trong hậu đường, nhắm mắt nhập định. Bỗng nhiên, một tên tiểu nhị phàm nhân của Tống Gia vội vã chạy đến bên ngoài cửa phòng hắn.
Tên tiểu nhị vừa giơ tay định gõ cửa, chưa kịp chạm, cánh cửa đã bất ngờ mở ra từ bên trong. Tống Thanh Minh chẳng thèm để ý ánh mắt kinh ngạc của tên tiểu nhị, chỉ khẽ lên tiếng hỏi:
— Có chuyện gì mà tìm ta?
— Dạ… là một vị khách mang đến một món linh vật đặc biệt… ngay cả Vương Tiên sư cũng không nhận ra, nên sai tiểu nhân đến mời ngài qua xem xét ạ!
Tống Thanh Minh không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu rồi bước đi trước.
Hiện tại tu vi hắn đã đột phá tới Liên Khí Hậu Kỳ; mỗi khi tĩnh tọa tu luyện, thần chí ngoại phương ra ngoài mười trượng, dễ dàng cảm tri được động tĩnh ở phần lớn các nơi trong tiệm. Vừa rồi, khi tên tiểu nhị còn cách cửa phòng hắn tới mười trượng, thần chí đã sớm phát hiện — nên mới có thể xuất hiện đúng lúc ngay trước cửa.
Vừa bước vào tiền sảnh tiệm, Tống Thanh Minh đã thấy vài vị tu sĩ đang chăm chú quan sát, lựa chọn linh vật để mua bán. Theo hướng chỉ của tên tiểu nhị, hắn lập tức nhìn thấy Vương Thành đang đứng cạnh một vị lão giả mặc áo vàng, râu dài — tu vi vị lão giả này cũng không thấp, đã đạt tới Liên Khí Hậu Kỳ.
Tay phải Vương Thành cầm một株 linh dược màu xanh lục, đang bàn luận với vị lão giả áo vàng về món linh dược trong tay.
Tống Thanh Minh vừa định bước tới, bỗng nhiên dừng chân, chăm chú nhìn kỹ vị lão giả áo vàng một lượt, rồi xoay người quay thẳng về hậu đường.
Tên tiểu nhị của Tống Gia vẫn luôn đi theo sau lưng hắn, thấy chủ nhân đột nhiên quay ngược trở lại, trong lòng lập tức sinh nghi, không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng lại dám mở miệng hỏi — đành lặng lẽ đuổi theo hắn trở lại hậu đường.
— Ngươi đi nói với Vương Thành một tiếng, bảo hắn dẫn vị khách kia vào phòng phụ phía sau hậu đường, hảo hảo chiêu đãi. Ta lát nữa sẽ tới.
Trở lại hậu đường, Tống Thanh Minh khẽ nói với tên tiểu nhị đứng sau lưng, rồi khẽ cong môi cười lạnh, từ trong trữ vật bì lấy ra một bộ trận kỳ.
Chẳng mấy chốc, Vương Thành đã dẫn vị lão giả áo vàng tiến vào hậu đường. Sau khi mời lão giả ngồi xuống phòng phụ, hắn liền ra hiệu cho tên tiểu nhị bên cạnh dâng trà.
— Lão tiền bối, Đông gia của chúng tôi sắp tới rồi. Những việc tiếp theo, ngài cứ trực tiếp thương lượng với ngài ấy là được. Vãn bối xin phép lui ra trước — để hai vị từ từ trò chuyện. Nói xong, Vương Thành cười cười rồi lui ra ngoài.
Vị lão giả áo vàng vừa nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp vài ngụm, thì chưa đầy một khắc sau, đã thấy một thiếu niên áo xanh đẩy cửa bước vào. Lão giả vội buông chén trà, đứng dậy.
— Vị tiền bối này, tại hạ Tống Thanh Minh, là người quản lý tiệm này.
Tống Thanh Minh vừa bước vào phòng, liền khẽ giới thiệu bản thân, rồi chắp tay, cung kính thi lễ với vị lão giả áo vàng.
Vừa thấy Tống Thanh Minh, sắc mặt vị lão giả áo vàng lập tức biến đổi, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, khẽ hỏi:
— Đạo hữu quá lễ rồi! Lão đạo họ Trần. Nhìn tiểu hữu có vẻ quen mặt, chẳng biết đã từng gặp nhau ở nơi nào chăng?
— Được Trần lão tiền bối còn nhớ tới tại hạ, quả thực không dễ dàng chút nào! Mười năm trước, tại Thanh Hà Huyện — hôm ấy ngài bị bọn cướp Anh Sào Lĩnh truy sát, tiền bối còn nhớ chứ?
Tống Thanh Minh khẽ gõ gõ mặt bàn, từ từ mở lời.
Vị lão giả áo vàng ngồi bên cạnh hắn lúc này, chính là vị đạo sĩ già mà mười năm trước, Tống Thanh Minh từng gặp trên đường từ Phục Nhu Sơn trở về Linh Nguyên Sơn.
Lúc ấy, Trần lão đạo bị bọn cướp truy sát, tình cờ gặp Tống Thanh Minh vừa rời núi chưa lâu — sau đó còn kéo cả hắn vào vòng nguy hiểm, suýt khiến hắn bỏ mạng giữa Vân Vũ Sơn.
Tống Thanh Minh đâu có trí nhớ kém như Trần lão đạo! Với vị đạo sĩ già từng suýt đẩy mình vào chỗ chết, suốt mười năm qua, hắn chưa từng một lần quên.
Vừa bước vào tiền sảnh tiệm, hắn đã nhận ra ngay Trần lão đạo — nên mới cố ý sai Vương Thành dẫn ông ta vào phòng phụ phía sau hậu đường.
Nghe Tống Thanh Minh nhắc đến chuyện mười năm trước, Trần lão đạo lập tức cũng nhận ra hắn, kinh ngạc nhìn Tống Thanh Minh rồi nói:
— Ngươi… ngươi chính là vị tiểu hữu họ Tống năm xưa! Lão đạo cứ tưởng tiểu hữu đã gặp nạn rồi, thật không ngờ hôm nay lại được gặp lại! Không những thoát khỏi kiếp nạn, tu vi tiểu hữu còn tăng tiến nhanh đến thế — quả thực là người được trời ban phúc!
— Hôm ấy, Trần đạo hữu bị vây khốn, nhờ tại hạ thu hút phần nào sự chú ý của đối phương mới thoát thân được. Nếu không nhờ dùng một trương Thượng Phẩm Linh Phù do trưởng bối ban tặng để bảo mệnh, hôm nay sợ đã chẳng còn cơ hội gặp lại đạo hữu nữa rồi!
Nói xong, Tống Thanh Minh cười cười, lại rót thêm một chén trà cho Trần lão đạo.
— Lúc ấy lão đạo bị rơi vào cảnh khốn cùng, vì muốn giữ mạng nên mới bất đắc dĩ cầu cứu tiểu hữu. Sau đó cũng chỉ nhờ may mắn mới thoát được. Nhưng mỗi lần nhớ lại chuyện cũ, lão đạo vẫn cảm thấy trong lòng vô cùng áy náy. Hôm nay được gặp lại tiểu hữu họ Tống, coi như cũng giải được một mối tâm sự lâu nay!
Trần lão đạo vuốt nhẹ chòm râu mép, cười gượng một cái, rồi từ trong người móc ra một trương Thượng Phẩm Linh Phù, có vẻ tiếc nuối đặt lên bàn, tiếp tục nói với Tống Thanh Minh:
— Năm xưa vì lão đạo mà tiêu hao một trương Thượng Phẩm Linh Phù của tiểu hữu, hôm nay trời cao lại cho hai ta trùng ngộ — hẳn là muốn lão đạo bù đắp lại cho tiểu hữu món linh phù ấy. Mong tiểu hữu đừng chê trách!
(Hết chương)