Sau khi cùng Từ Trường Xuân thu hoạch xong ba mươi sáu đóa Ngọc Tảo Liên, Lâm Đông Lai bước lên trước cầu đan:
— Sư huynh, lần này sư huynh luyện đan xong, không biết có thể thử luyện chế Hầu Thủy chăng? Thứ Hầu Thủy này chỉ là linh thủy, chứ không phải linh đan, hẳn là chẳng khó khăn gì đâu ạ.
Từ Trường Xuân hiện giờ vô cùng hài lòng với Lâm Đông Lai. Trong lòng thầm tính: sáu mẫu ruộng này, trồng bảy mươi hai gốc Ngọc Tảo Liên, mỗi gốc thu hái được ba lần, tổng cộng sẽ đạt hai trăm mười sáu gốc.
Số lượng ấy đủ để hắn luyện ra hơn một ngàn năm trăm viên Ngọc Dược Đan. Hắn chỉ lấy phần thượng phẩm — cần thu thập một ngàn hai trăm chín mươi sáu đạo tinh thuần đan khí, ngưng luyện thành một ngàn hai trăm chín mươi sáu giọt linh dịch. Đó chính là nền tảng đạo cơ thượng phẩm.
Chỉ có đạo cơ thượng phẩm mới có hy vọng tiến vào Tử Phủ cảnh giới.
Vì thế, hắn nói:
— Ngươi cứ chuyên tâm trồng dược liệu đi. Đến khi ngươi trồng xong Thiên Tâm Liên Tử, lúc ấy linh lực của ta đã đại thành, thần thức cũng đạt tới cực hạn. Khi đó, ta mới có thể thử luyện đan nhị giai. Trước tiên phải đột phá lên nhị giai hạ phẩm luyện đan sư, rồi mới dùng đó để trúc cơ — như vậy mới bảo toàn được thân phận nhị giai hạ phẩm linh trúc phu của ngươi.
— Ta biết rõ, thứ Hầu Thủy này liên quan mật thiết đến việc ngươi trở thành nhị giai hạ phẩm linh trúc phu. Nếu ngươi có thể trồng ra được dược liệu nhị giai hạ phẩm, liền được trực tiếp thăng chức làm nhị giai hạ phẩm linh trúc phu, đồng thời trở thành nội môn đệ tử.
— Nhưng đến lúc ấy, ta cũng không còn bảo vệ được ngươi nữa. Châu Hoa Dinh trưởng lão đã già yếu, bà ấy cũng không thể che chở ngươi được. Những vị trưởng lão trúc cơ đang bị kẹt tại cảnh giới lâu năm — nhất là những người ở trúc cơ trung kỳ, hậu kỳ — vì khát khao một tia hy vọng tiến vào Tử Phủ, nên sẽ nhìn ngươi bằng ánh mắt dữ tợn, như sói săn mồi.
— Với tư chất ngũ linh căn hạ phẩm của ngươi, trong mắt bọn họ, ngươi chỉ là một công cụ hình người có thể lợi dụng. Chúng sẽ tìm mọi cách nuôi dưỡng ngươi như nuôi heo — đẩy ngươi lên trúc cơ bằng mọi giá, rồi nhân danh “vì môn phái tốt”, “vì ngươi tốt”, mà giam cầm ngươi suốt đời, bắt ngươi trồng linh dược cho chúng.
— Vậy nên, ngươi hãy trước hết đột phá lên luyện khí hậu kỳ. Đến khi ta trúc cơ xong, ngươi mới lộ ra kỹ nghệ nhị giai hạ phẩm linh trúc — như vậy mới an toàn.
Lời này vừa dứt, Lâm Đông Lai lập tức cảm thấy da đầu lạnh toát, nhưng lại thấy rất hợp lý. Có lẽ do dạo gần đây cuộc sống quá thuận lợi, khiến hắn quên mất mình mới mới nhập môn mới năm năm, đã vội muốn phô bày kỹ nghệ nhị giai hạ phẩm linh trúc.
Chẳng nói chi đến việc gây chú ý cho các trưởng lão trúc cơ, ngay cả Tử Phủ cảnh giới cũng có thể bị nhắm tới! Bởi bản thân hắn vốn là người được “đặc tuyển” vào môn phái nhờ nơi rơi xuống của thiên ngoại vận thạch. Lý Vân Trạch từng nói rõ: Thái Thượng Trường Lão đích thân phê duyệt, chỉ vì muốn giữ cơ duyên này không chảy sang phái khác.
Lập tức, hắn hơi cúi người, khẽ vái một cái:
— Đa tạ sư huynh chỉ điểm!
Từ Trường Xuân lắc đầu:
— Ngươi chỉ là quá nóng vội thôi. Muốn leo cao trong môn phái, điều tiên quyết là phải xây dựng nền tảng vững chắc. Mà nền tảng ấy, không chỉ gồm tu vi, thiên phú, mà còn cả nhân tình thế cố, bối cảnh thân thế nữa.
— Ngươi chưa có một vị trưởng lão trúc cơ nào đáng tin cậy làm sư phụ, vậy thì buộc phải trầm tĩnh lại một thời gian.
— Châu Hoa Dinh trưởng lão tuy là lựa chọn khá tốt, nhưng bà đã hơn hai trăm tuổi, sắp đến lúc sinh mệnh khô kiệt. Bà chỉ thích kết thiện duyên khắp nơi, chứ tuyệt không vì ngươi mà đắc tội người khác.
— Còn ta thì khác. Ta còn trẻ, đang tranh giành vị trí chân truyền. Sau khi trúc cơ, thậm chí còn có thể giúp sư phụ ta tranh đoạt chức phó điện chủ Liên Đan Điện.
— Ngươi đi theo ta, chẳng khác nào bái sư dưới trướng một trưởng lão trúc cơ — hơn nữa, lại là một nhị giai luyện đan sư có địa vị và nền tảng đều vững vàng.
— Hiện ta mới bốn mươi tuổi, không lo về sinh mệnh, có thể từ từ tích lũy, chậm rãi tiến bước.
Lâm Đông Lai nhận ra, Từ Trường Xuân thực sự đã nảy sinh ý định “chiêu hàng” mình, nên mới nói ra những lời này.
Vì thế, hắn liền biểu lộ vẻ xúc động:
— Từ ngày nhập môn đến nay, vì tư chất linh căn kém cỏi, ta luôn gặp phải thất bại. Nay được sư huynh chiếu cố, há dám không tận trung?
Từ Trường Xuân lúc này mới gật đầu cười:
— Việc đan dược, ngươi đừng lo. Cần tài nguyên tu luyện gì cứ nói thẳng với ta. Đến khi ngươi đạt luyện khí lục tầng, ta sẽ luyện cho ngươi một lò Phá Trướng Đan; còn Tiểu Phá Trướng Đan thì luyện hai bình, dùng để thu phục các linh trúc phu cấp dưới. Lúc rảnh rỗi, ngươi cũng nên tích lũy thêm công huấn — sau này dùng đổi lấy linh vật trúc cơ.
— À, sư phụ ta hiện đang làm việc tại Công Đức Điện. Ngươi ưa thích loại linh vật trúc cơ nào? Ta có thể nhờ sư phụ lưu ý, đừng để người khác đổi mất.
— Nếu có nhị giai Thái Uyên Lưu thì tốt nhất. Nếu không có, nhị giai Linh Tuyền Ngọc Bảo cũng được.
— Ừm, dùng thủy dưỡng mộc, rất phù hợp với đạo linh trúc.
Từ Trường Xuân đang hướng tới trúc cơ, tự nhiên hiểu rõ những điều này. Hắn thấy Lâm Đông Lai đồng thời tu luyện Bảo Khê Nạp Sinh Bình và Dương Chi Liễu, liền đoán ra đối phương nhất định đang có ý định chọn hình tượng “Ngọc Tĩnh Bình Trung Xuy Dương Lưu” làm đạo cơ ý tượng.
— Đại Khê Ngọc quả thực không hợp với ngươi bằng Linh Tuyền Ngọc Bảo. Hơn nữa, Đại Khê Ngọc còn bị người ta thu đi chân ý trúc cơ rồi.
— Nhị giai Thái Uyên Lưu là bảo vật truyền thừa chính thống của Thái Uyên Bạch Gia, chỉ trồng trên nhị giai linh đảo. Nhưng dạo gần đây, Thanh Mộc Môn ta dường như đang âm thầm đối đầu với họ. Về sau nếu khởi chiến, đánh thẳng vào sào huyệt của họ, có lẽ ta sẽ có cơ hội bẻ vài nhánh nhị giai liễu, thậm chí nhổ cả gốc mang về.
Nói xong, Từ Trường Xuân lại lấy ra một đoạn Thái Uyên Lưu chi nhất giai phẩm cực — chính là đoạn liễu chi thượng phẩm đã nhắc tới lần trước, bởi liễu chi thượng phẩm không xứng với Bảo Khê Nạp Sinh Bình phẩm cực.
Dẫu sao, nhất giai phẩm cực tuy vẫn là nhất giai, nhưng đã hơi nhiễm chút khí tượng trúc cơ. Chỉ cần tham ngộ, suy ngẫm, vẫn có thể lĩnh hội được vài phần ý tượng đạo cơ.
Dù Lâm Đông Lai đã trồng thành công một cây Thái Uyên Lưu nhất giai phẩm cực trong nội cảnh điền phúc, nhưng cây ấy không thể đem ra ngoài. Có được đoạn chi này, ngược lại có thể phô bày một ít chi tiết.
— Đa tạ sư huynh!
…
Sau khi Từ Trường Xuân rời đi, Lâm Đông Lai liền trồng lại đoạn Dương Liễu Chi nhất giai thượng phẩm trước cửa động phủ của mình, đồng thời cắm đoạn liễu phẩm cực vào trong bảo bình.
Cây Thái Uyên Lưu đã trưởng thành trong nội cảnh điền phúc, đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu tụ thủy thành uyên trì.
Đại Khê Ngọc bên trong chứa một dòng suối nhỏ, lại bị giam hãm trong bình. Dẫu suối nước là động thủy, còn uyên thủy là tĩnh thủy, nhưng cả hai đều cực kỳ dưỡng sinh. Hai vật phẩm đều là nhất giai phẩm cực, ý tượng tương hợp, nên càng thêm phần khí tượng uy nghi.
Điều này khiến Lâm Đông Lai mơ hồ lĩnh ngộ được điều gì đó.
Đặc biệt là đạo cơ thần thông [Dương Chi Lộ], trong khoảnh khắc đồng thời tham ngộ, lại hiển lộ vẻ đường hoàng hơn hẳn so với [Đức Hữu Ninh], không còn u ám, khó hiểu như trước. Những trải nghiệm cứu trị linh thực, chữa lành linh thực xưa nay, dường như hiện lên rõ ràng trước mắt.
— Đến luyện khí hậu kỳ, ta có thể thử dùng hình tượng hỏa ý trong lô luyện để rèn đúc đoạn liễu chi này trong ba ngày, rồi thả vào bảo bình để tái sinh, hồi sinh mạng sống — như vậy có thể sớm lĩnh ngộ ý nghĩa “hoạt mạng”, đồng thời lĩnh ngộ tiểu thần thông [Dương Chi Lộ], phấn đấu đạt được đạo cơ thượng phẩm.
— Cam Lộ Sư Vũ Chú!
Lâm Đông Lai vung nhẹ nhánh liễu — chú ngữ Cam Lộ Sư Vũ hoàn mỹ cấp độ, được gia trì thêm Tụ Sinh Linh Dược, lập tức hóa thành trận mưa linh khí màu xanh nhạt đổ xuống hai cây táo trước cửa động phủ, cùng đoạn liễu chi thượng phẩm vừa mới trồng.
Chỉ thấy nhánh liễu nhanh chóng mọc rễ, đâm chồi nảy lộc. Linh vũ bị ảnh hưởng, tụ lại thành vũng nước quanh gốc liễu.
Hai cây táo thì hoa rụng lả tả, từng quả táo nhỏ phình to dần, biến thành những trái táo xanh non cỡ nửa người — trông dáng dấp chỉ cần một hai tháng nữa là có thể hái ăn.
Còn hai cây Thọ Đào Thụ thì đang ở trên Thiên Tuyền Sơn. Nhưng hai cây ấy từ xưa đến nay chưa từng thiếu mưa móc, ánh sáng, hai năm qua đã cao gần nửa người. Chỉ tiếc là không dùng Thông Thiên Tạo Hóa Lộ, Lâm Đông Lai e rằng còn phải đợi thêm hai ba năm nữa mới thấy hoa nở; còn muốn ăn đào, sợ phải chờ đến khi Thiên Tâm Liên Tử chín mọng mới được.
Từ động phủ trở về Thiên Tuyền Trang, thấy Hắc Trạch Mễ đã thu hoạch xong, Châu Tái Hà đang cày sâu, bón đất, dưỡng địa.
Ninh Phong bước lên nói:
— Hội Thủ, mười mẫu Hắc Trạch Mễ tổng cộng thu được ba nghìn bảy trăm sáu mươi tư cân, chỉ tăng hơn trăm cân so với lần trước. Ngoài ra, rơm rạ bán được hai trăm bốn mươi sáu linh thạch, Hoàng Nha bán được tám mươi bốn linh thạch.
— Trong thời gian này, Tiêu Dị sư huynh lại đến hái một lượt Chúng Diệu Hoa, Linh Khí Hoa, Hoài Linh Thảo. Một phần tiền được thanh toán bằng Thượng Phẩm Hoàng Nha Đan, số còn lại là ba trăm sáu mươi linh thạch.
— Tốt lắm! — Lâm Đông Lai khen: — Hắc Trạch Mễ là thượng phẩm linh mi, dạo này ta không có mặt, các ngươi vẫn tự thu hoạch được, lại còn đạt được mùa bội thu — chứng tỏ trình độ linh trúc của các ngươi ở ngoại môn cũng thuộc hàng trung thượng.
— Hoàng Nha Đan các ngươi chia nhau đi. Còn Hắc Trạch Mễ, ta lấy ba nghìn năm trăm cân để đổi công huấn. Số còn lại hai trăm sáu mươi bốn cân, các ngươi chia đều. Linh thạch được ba trăm chín mươi đồng, trừ chi phí bảo dưỡng ruộng đất là ba trăm linh thạch, còn dư ba trăm chín mươi linh thạch — các ngươi cũng chia đều. Vì ta đã chiếm toàn bộ công huấn, nên linh thạch này ta sẽ không nhận.
— Thực ra còn một số sản phẩm phụ khác — Ninh Phong nói thêm: — Ví dụ như mấy cây cam hạ phẩm, nay cũng bắt đầu ra quả rồi.
— Linh sơ, linh kê, trứng linh kê đẻ ra — phần dư thừa cũng bán lẻ một ít, nhưng phần lớn đều bị chúng ta ăn hết.
— Ăn thì cứ ăn. Nhưng Đinh Chân đã rời khỏi sơn môn rồi, ai làm đầu bếp bây giờ?
— Chính ta! — Châu Tái Hà đáp: — Ta đã nhờ Đinh Chân dạy ta linh trù chi đạo, giờ đang quản lý việc ăn uống cho mọi người.
Châu Tái Hà thân phận khá khó xử — bị cấm túc tại đây. Vì thế hắn nghĩ: đắc tội ai cũng được, chứ tuyệt đối không thể đắc tội đầu bếp! Thế là chủ động đảm nhận việc này. Dẫu linh căn hắn ngũ hành khuyết thủy, nhưng điều đó chẳng hề cản trở việc tu luyện linh trù chi đạo.
— Năm sau ta sẽ tăng lương cho ngươi!
Lâm Đông Lai tuần tra một vòng, trong lòng thầm nghĩ: “Nơi này rất có khả năng sẽ trở thành cơ nghiệp lâu dài của ta. Vậy phải tìm cách dẫn một đạo linh mạch về đây, đồng thời học hỏi sơ lược địa sư chi đạo. Hiện ta đã có Từ Trường Xuân làm chỗ dựa, vậy có thể liên hệ với Tang Khiếu rồi.”
Sau đó, hắn dùng bảo bình đựng liễu chi, thi triển một trận Cam Lộ Vũ Thủy, giúp dưỡng thêm linh điền. Rồi mới cầm lượng cốc đấu, đến Công Đức Điện hoàn thành nhiệm vụ.
(Hết chương)