Ấm áp một lúc, Lý Cường đẩy cửa bước vào, vừa lau mũi vừa nói:
“Bác ơi, mẹ cháu bảo bác với chú qua ăn cơm ạ.”
“Ừ, chúng tôi lập tức sang ngay.” Lý Long đứng dậy, cùng Đào Đại Cường theo Lý Cường sang gian nhà phía tây.
Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn.
Trên chiếc bàn bát tiên đặt ở gian nhà phía tây, một nồi lớn khoai tây hầm gà Qua Qua Cơ bốc khói nghi ngút; sáu cái bát, sáu đôi đũa đã được bày sẵn.
Lý Long biết vị trí ngồi hướng nam, lưng dựa vào tường phía bắc là chỗ của chủ nhà – Lý Kiến Quốc. Hiện ông đã ngồi trên giường đất, thấy mọi người vào liền vội vàng mời Đào Đại Cường ngồi bên tay phải mình.
Ở đây không có lệ phụ nữ, trẻ con không được lên bàn, nên Lương Nguyệt Mai nhanh chóng dẫn Lý Quyên và Lý Cường ngồi xuống.
“Mệt chết đi được nhỉ? Tôi thấy mấy chú bắt được cá to phết đấy! Tối nay mình nấu canh cá nhé!” Lương Nguyệt Mai cười rạng rỡ. Giữa tiết đông giá rét, món gà Qua Qua Cơ trên bàn, những con cá đang tan băng trong bếp – tất cả đều báo hiệu những ngày tới gia đình sẽ ăn uống đầy đủ hơn hẳn.
Điều khiến bà càng mừng hơn nữa là em chồng nhỏ đã trưởng thành, biết mang đồ về nhà.
Dẫu sao, giữa thời kỳ khan hiếm hàng hóa như thế này, người phụ nữ làm nội trợ mới là người khó khăn nhất. Bây giờ được ăn gà, ăn cá, đã là bữa ăn ngon hơn cả Tết rồi.
“Thôi, ăn đi nào!” Lý Kiến Quốc nói, rồi quay sang Đào Đại Cường: “Đại Cường, đừng khách khí, cứ thoải mái mà ăn!”
“Đúng vậy đấy! Ăn no vào, lát nữa bọn anh còn phải đi Tiểu Hải Tử nữa!” Lý Long tiếp lời. “Đục một cái Băng Khúc Long đã khó, không thể để phí công.”
“Ơ? Còn đi nữa à?” Lý Kiến Quốc hỏi.
“Băng chúng tôi đục dày gần nửa mét rồi.” Lý Long đáp. “Trong Tiểu Hải Tử cá nhiều lắm, đợi thêm một thời gian, cá sẽ tụ lại đông hơn quanh cái Băng Khúc Long ấy. Chiều nay đi thêm một chuyến, biết đâu bắt được nhiều hơn!”
“Thế thì tôi đi cùng!” Lý Kiến Quốc lập tức đáp. “Bắt nhiều một chút, đem về đông lạnh ăn đến Tết luôn!”
“Cháu cũng đi!” Lý Cường vừa nghe nói đi bắt cá liền đòi theo ngay. Lương Nguyệt Mai liếc mắt trừng lên:
“Không được! Chú đi làm gì? Chỉ biết phá đám thôi à?”
Lý Cường bực bội, lại tủi thân cúi đầu.
“Thôi thôi, ăn đi nào!” Lý Kiến Quốc gắp một cái đùi gà bỏ vào bát Lý Quyên, rồi lại gắp một miếng khác bỏ vào bát Lý Cường, sau đó quay sang Đào Đại Cường:
“Đại Cường, đừng khách khí nhé, mau ăn đi!”
Nói xong lại nhìn sang Lý Long. Lý Long vội nói:
“Chú tự gắp lấy!” Rồi anh gắp một miếng khoai tây.
Đào Đại Cường cũng bắt chước, gắp một miếng khoai tây bỏ vào miệng.
Trong nồi lớn này, phần lớn là khoai tây, chỉ một ít thịt, thêm chút ớt khô, hương vị rất tuyệt. Khoai tây trồng trong vườn nhà, mùa đông cất trong hầm rau, nên khi nấu mềm tơi, thấm vị đậm đà.
Vì hầm lâu, thịt gà Qua Qua Cơ dễ rời xương, mọi người ăn rất tập trung, chẳng mấy chốc trên bàn đã chất đầy xương.
“Đại Cường, chú ăn thêm miếng thịt đi!” Lý Long thấy Đào Đại Cường chỉ cúi đầu gắp khoai tây, liền nói: “Thịt còn nhiều mà!”
“Đúng đấy, Đại Cường, đừng giả bộ!” Lương Nguyệt Mai nói. “Lát nữa còn đi giăng lưới bắt cá nữa, bây giờ phải ăn no, ăn thịt cho chắc bụng!”
“Anh Đại Cường ơi, ăn thịt đi ạ!” Lý Cường cũng bắt chước người lớn nói theo.
“Ha ha ha!” Lý Long bật cười – Lý Cường thật sự rất đáng yêu!
Chẳng mấy chốc, nồi thức ăn gần cạn sạch, dưới đáy còn sót lại một ít nước dùng. Lương Nguyệt Mai ra ngoài luộc một rá mì rộng, đổ thẳng vào nồi. Lý Kiến Quốc đảo đều rồi nói:
“Ăn đi nào, thứ mì này ngon lắm đấy!”
Cả nồi thức ăn cộng thêm một rá mì được quét sạch bóng. Cuối cùng, mỗi người uống một bát canh để tiêu hóa, còn Lý Long thì nằm dài ra, chẳng muốn động đậy chút nào.
“Bác ơi, ngon quá! Hai hôm nữa bác có thể bắt thêm gà Qua Qua Cơ không ạ?”
“Thử xem, nhưng chưa chắc đã bắt được đâu.” Lý Long không dám cam đoan. Anh tin chắc chuyện mình bắt được gà Qua Qua Cơ đã sớm lan khắp thôn qua miệng Ngô Thư Phấn. Có thu hoạch, đương nhiên người ta sẽ động lòng, chỉ cần lần theo dấu chân là tìm được chỗ – đêm nay còn hay không, thực sự anh chẳng dám đảm bảo.
“Không có gà Qua Qua Cơ thì cá cũng được!” Lý Quyên chen vào. “Cháu vừa nhìn rồi, con cá chép lớn kia đẹp quá đi! Rộng bằng hai bàn tay cháu, bụng béo ú, trông là biết ngon!”
Nói vậy, mắt Lý Quyên long lanh, nghiêm túc vô cùng.
“Đúng đấy! Gà Qua Qua Cơ thì chưa chắc, chứ cá thì chắc chắn không thiếu!” Lý Long đứng dậy giúp Lương Nguyệt Mai dọn bát đũa, khiến bà cảm thấy em chồng nhỏ quả thật đã thay đổi.
Việc như thế này trước kia anh tuyệt đối không bao giờ làm!
Nghỉ ngơi nửa tiếng, Lý Long trở về phòng thấy quần áo gần khô, liền nói với anh trai Lý Kiến Quốc rằng tốt nhất nên đi ngay bây giờ.
Lý Kiến Quốc cũng chuẩn bị gần xong, liền mặc áo khoác, đội mũ, ra cửa.
“Mang theo hai túi phân bón, không thì cá khó cầm.” Lý Long nhắc. “Băng ở Băng Khúc Long có thể đã đóng lại một lớp mỏng, dùng xẻng đập là vỡ ngay.”
“Ừ, được!” Lý Kiến Quốc chuẩn bị đầy đủ dụng cụ, rồi cùng Lý Long và Đào Đại Cường tiến về Tiểu Hải Tử.
Lương Nguyệt Mai tiễn ba người đi rồi quay vào cùng Lý Quyên và Lý Cường xử lý số cá mang về. Tất cả cá được xếp vào một chiếc chậu giặt hình bầu dục; Lý Quyên cạo vảy, Lý Cường giúp móc mang, còn Lương Nguyệt Mai cầm kéo mổ bụng.
Khi mổ mở bụng con cá chép lớn đầu tiên, bà thấy rõ ràng phần bụng cá béo ú, liền nở nụ cười.
Tốt quá!
Nhớ lại nụ cười rạng rỡ trên mặt chồng khi đi theo Lý Long và những người kia, Lương Nguyệt Mai thấy buồn cười.
Nếu bà hiểu đúng ý, thì điều này gọi là “đàn ông suốt đời vẫn là cậu bé” – chuyện bắt cá, bắt tôm, dù mười tám hay tám mươi tuổi, đàn ông đều hứng thú như nhau.
Đào Đại Cường lại một lần nữa đi đầu, mở đường. Đi qua hai lượt, lớp tuyết cao ngang đầu gối đã bị đạp thành một lối mòn hẹp, nên lần này đi không còn khó khăn nữa.
Hơn hai mươi phút sau, ba người đã tới vị trí Băng Khúc Long.
Quả nhiên, mặt nước ban đầu giờ đã đóng một lớp băng mỏng. Đào Đại Cường dùng xẻng đập “thùng thùng” vài cái, băng vỡ vụn, rồi dùng Sao Hoàn vớt hết băng vụn ra. Anh bước xuống trước, đứng vững rồi bắt đầu “sao cá”.
Lý Long cũng không ngồi yên, anh gom một đống sậy khô rồi nhóm lửa.
Mẻ lưới đầu tiên kéo lên, ba bốn con cá cùng những mảnh băng vụn đổ ập lên mặt băng – toàn cá chép và cá trắm nặng trên một cân.
Lý Kiến Quốc vội vàng nhặt cá bỏ vào túi ni-lông đựng phân ure, vừa nhặt vừa không ngừng liếc nhìn Đào Đại Cường, ánh mắt đầy háo hức muốn thử một mẻ.
Mẻ lưới thứ hai vừa kéo lên, một vật đen sì cùng ba bốn con cá đổ lộn xộn ra – Lý Kiến Quốc giật mình!
Lý Long tinh mắt, vừa nhìn thấy vật ấy liền mừng rỡ reo lên:
“Anh cả! Đây là Thủy Thỏ, nhanh đập chết đi!”
Thủy Thỏ?
Thủy Thỏ là cái gì?
Lý Kiến Quốc tuy chưa hiểu rõ là thứ gì, nhưng phản xạ lại cực nhanh – ông vung xẻng đập mạnh xuống mặt băng, dập chết con vật di chuyển chậm chạp kia.
Con vật này đầu giống chuột khổng lồ, kích thước gần bằng thỏ, nhưng đuôi lại rất kỳ lạ: cứng đơ, không lông, giống như một thanh gỗ dẹt dựng đứng.
Dù di chuyển chậm, nhưng hai chiếc răng nanh khổng lồ trong miệng nó lại cực kỳ linh hoạt – bị đè chặt dưới xẻng, nó chỉ còn biết ken két gặm mặt băng, chẳng mấy chốc đã gặm thành một cái hố!
Lý Kiến Quốc vội đập thêm hai nhát nữa, kết liễu con vật.
Rồi ông quay sang nhìn Lý Long, chờ em giải thích về thứ sinh vật kỳ lạ này.
(Hết chương)