“Con này là thủy thỏ, tên quan phương là thiên thỏ,” Tiểu Long giải thích, “còn gọi là thanh căn điêu, da cực kỳ đắt giá—một tấm da thế này ít nhất cũng bán được năm đồng!”
“Năm đồng?” Vừa nghe nói một tấm da thủy thỏ có thể bán năm đồng, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường lập tức sáng bừng hai mắt.
Lúc này, ở Sản Xuất Đội, mỗi ngày làm công chỉ tính được tám phân tiền vào cuối năm—đã là mức khá rồi! Còn những đội có thêm nghề phụ thì may ra đạt được một hào hai, đó coi như đỉnh cao rồi.
Năm đồng? Phải làm bao nhiêu ngày công mới kiếm được chứ?
Thời buổi này, do Bắc Giang diện tích rộng, lương thực trồng ra nhiều, nên dù sao cũng đủ ăn no mặc ấm; nhưng muốn kiếm tiền thì quả thật rất khó.
Ăn thịt chủ yếu vẫn dựa vào lợn nuôi trong nhà. Nói đến tiền—thực tế là gần như chẳng có đồng nào.
Tiểu Long nhớ rõ năm ngoái lúc Sản Xuất Đội tổng kết cuối năm, cả nhà Lý Kiến Quốc chỉ còn dư được mười hai đồng tám hào—mà như thế đã được xem là hộ khá giả trong đội rồi!
Gần một nửa số hộ nông dân còn đang nợ Sản Xuất Đội!
Công điểm rẻ mạt, muốn kiếm tiền quả là nan giải. Mùa hè, đội có tổ phụ nghiệp vào núi đào bối mẫu, đảng sâm… nhưng thứ ấy đòi hỏi kỹ thuật—người bình thường tới đó, một ngày đào chẳng được bao nhiêu; dù công điểm cao hơn lao động thường, nhưng lại cực kỳ vất vả.
“Đại Cường, mau vớt thử xem còn không!” Lý Kiến Quốc lập tức lên tiếng.
Đào Đại Cường cũng tỉnh ngộ ngay, liền cúi người xuống, thò tay vào băng khúc long mà moi.
Để mở rộng phạm vi tối đa, anh ta duỗi thẳng cánh tay, dùng sao hoàn quét một nửa vòng tròn dưới đáy băng, rồi mới kéo lên.
Lưới nặng trĩu, vừa kéo lên nước băng lênh láng chảy dọc theo người, ướt sũng cả áo.
Một lần vớt được tới bảy tám con cá, cộng lại gần hai mươi cân.
Nhưng không thấy bóng dáng thủy thỏ đâu.
Nếu như trước đây nhìn thấy cá thế này anh ta còn mừng, thì giờ đây cá cũng chẳng còn hấp dẫn lắm. Đào Đại Cường hơi bất mãn, đổ hết cá ra rồi lại vớt tiếp—lần này chỉ bắt được hai con cá nhỏ.
“Đại Cường, mày lên đi, để anh sang cái băng khúc long kia thử!” Lý Kiến Quốc sốt ruột nói ngay, “Mày lên sưởi lửa đi, áo mày ướt hết rồi!”
Thủy thỏ thành công trong việc khơi dậy thêm nhiệt huyết của Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường.
Thời buổi này, không có tiền thì làm gì cũng khó!
Nhưng Tiểu Long lại không mấy lạc quan—có thể bắt được thủy thỏ ở băng khúc long đã là vận may lớn lắm rồi. Loài này không giống cá, chúng khoét hang dưới nước, có nhiều lối thoát, chưa chắc đã nằm ở đâu—có khi chỉ ẩn trong bụi lục uyển ven bờ.
Khả năng cao là bị đàn cá bơi ngang thu hút, vô tình lọt vào lưới.
Quả nhiên, Lý Kiến Quốc vớt hai lượt ở băng khúc long khác, bắt được bảy tám con cá, nhưng vẫn chẳng thấy dấu vết thủy thỏ nào.
“Anh cả, Đại Cường, giờ chưa vội đâu. Thủy thỏ cứ mỗi độ xuân về, băng tan, là từng ổ từng ổ chui ra—lúc ấy mới dễ bắt!”
Dù hơi tiếc nuối, Lý Kiến Quốc cũng biết đành phải vậy thôi.
Ba người luân phiên dùng sao hoàn moi vào băng khúc long cho tới khi mặt trời nghiêng tây, sắp lặn hẳn mới quyết định quay về. Trước khi đi, Tiểu Long phủ tuyết kín miệng băng khúc long.
“Hai ngày nữa không dùng nữa à?” Đào Đại Cường thấy lạ với hành động ấy.
“Nếu không phủ, hai ngày sau nước sẽ từ từ tràn lên, lúc phá băng lại càng phiền phức. Giờ phủ tuyết đi, mai chỉ cần cào lớp tuyết bên trên, lớp băng phía dưới sẽ mỏng hơn nhiều.”
Đào Đại Cường cảm thấy lời Tiểu Long thật hợp lý.
Hai chiếc túi ni-tơ đều đã đầy hơn nửa, mang trên vai khá nặng, nên ba người干脆 quyết định bỏ cá vào túi, đặt túi lên cán thuổng, dùng thuổng làm xe trượt tuyết mà kéo đi—tiết kiệm sức lực hơn hẳn.
Cá trên người quả nhiên có lửa. Lúc vớt thì không thấy, nhưng giờ đi về mới cảm nhận rõ: toàn thân lạnh buốt, chỗ nào cũng không còn chút ấm áp nào, ngay cả “chú chim nhỏ” cũng gần như co rúm lại rồi.
Ba người vội vã赶 về đến Lý Gia trước khi mặt trời lặn hẳn. Bên này, Lương Nguyệt Mai đã nấu xong nồi canh cá bằng một con cá trắm trắng, ba người vừa bước vào nhà đã mỗi người uống ngay một bát—cả người lập tức ấm hẳn lên.
“Anh Kiến Quốc, anh Long, em xin phép về trước nhé!” Đào Đại Cường vừa uống xong bát canh cá đã nói.
“Để anh sấy khô áo đã, không về nhà bố mày lại trách mày đấy!”
“Không thể để em nói đâu!” Đào Đại Cường nghiêm túc đáp, “Em mang mấy con cá về, bố em chắc chắn vui lắm!”
“Vậy thì cũng phải sấy khô áo. Ngày mai anh đi sớm, nếu mày đi cùng, nhớ mặc áo dày một chút.”
Tiểu Long khuyên bảo mãi, cuối cùng mới thuyết phục được Đào Đại Cường uống thêm một bát canh cá nữa, rồi mới để anh ta xách cá về.
Ban đầu Tiểu Long định rằng thủy thỏ do mình bắt được thì nên để Đào Đại Cường mang về, nhưng anh ta kiên quyết từ chối, nói rõ: “Dùng lưới nhà Lý bắt thì phải thuộc về nhà Lý.” Được cá đã là điều khiến anh ta vô cùng biết ơn nhà Lý rồi.
Tiểu Long vốn định chia đều cá làm ba phần, mỗi phần cũng phải hơn chục cân, nhưng Đào Đại Cường chỉ dùng lục uyển xâu năm con cá, xách lên là đi.
“Đại Cường thằng này… không ngu đâu!” Lý Kiến Quốc nhìn theo bóng dáng Đào Đại Cường rời đi, bình luận.
Tiểu Long đương nhiên biết Đào Đại Cường không ngu—chỉ là người ngoài cứ nghĩ anh ta vừa ngốc vừa điên, ngay cả gia đình anh ta cũng nghĩ vậy.
Cá tạm để sang một bên, cả nhà vui vẻ ngồi bên nhau thưởng thức canh cá. Lương Nguyệt Mai dùng một con cá trắm trắng nặng ba cân, ninh lâu nên thịt cá gần như tan hết trong nước. Mỗi người một bát, bánh bắp lên men nhúng trực tiếp vào canh cá—vị ngọt đậm đà, thơm lừng, ngon tuyệt cú mèo!
Tiểu Long nghĩ thầm: Nếu có thêm chút hành tươi hay rau mùi thì đúng là hoàn hảo!
Lý Quyên từng ngụm nhỏ, mắt cong như vầng trăng lưỡi liềm, tâm trạng phấn chấn vô cùng.
Mới hôm qua buổi sáng thôi, cả nhà còn chưa có miếng thịt nào để ăn—mới một ngày ngắn ngủi, đã lần lượt có chim sẻ già, qua qua cơ, rồi giờ lại tha hồ ăn cá, trong bếp còn chất đầy mấy chục con cá nữa—cuộc sống như thế này, thật sự quá hạnh phúc!
Lý Cường cũng cầm bát to, dùng đũa gắp từng miếng thịt cá ăn, thi thoảng lại chùi mũi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tiểu Long, trong lòng thầm nghĩ: “Phải tìm cách nào đó nói với chú út một tiếng, để mình cũng được đi bắt cá chứ!”
“Anh cả, em xin phép mang hai con cá sang nhà Hứa Trưởng Đội, vừa tiện nói luôn chuyện mượn xe ngựa.” Tiểu Long uống xong bát canh cá, cảm thấy cả người ấm áp rực lên, liền đứng dậy nói.
“Hai con, có ít quá không?” Lý Kiến Quốc do dự một chút.
“Không ít đâu. Hai con cá chép mỗi con hai cân, đã rất ổn rồi.” Tiểu Long đáp, “Hứa Trưởng Đội đâu có vì hai con cá mà cho mượn xe ngựa miễn phí? Chúng ta không cần thiết phải mang quá nhiều.”
Một đấu gạo nuôi ơn, một thùng gạo gây thù—lần này hai con cá là vừa đủ; nếu mang nhiều quá, lần sau cần mượn mà không còn cá thì sao?
Hơn nữa, lần này mượn xe ngựa mà mang nhiều cá thế, lần sau người khác mượn thì lấy gì mà đưa?
Trước kia, Tiểu Long chưa từng suy nghĩ sâu xa đến thế. Nhưng kiếp trước, anh cả mất sớm, chị dâu cùng cả nhà ghét anh, khiến anh trở nên cô độc, cuối cùng phải sống chung với một người góa phụ—ăn đủ thiệt thòi mới hiểu rõ cuộc đời.
Những ngày tháng ấy, anh thường tự hỏi: Giá như mình đừng quá hỗn账, anh cả còn sống, thì tốt biết bao!
Giờ đây, anh格外珍视 từng ngày như thế này.
Từ đống cá chọn ra hai con đều đặn nhất, Tiểu Long dùng lục uyển xâu lại rồi xách ra ngoài.
Thời buổi này, cá chép hoang dã cực kỳ đẹp mắt: đầu đỏ, đuôi đỏ, hai râu dài, vảy sáng lấp lánh—chỉ nhìn thôi đã thấy vui mắt.
Vừa ra khỏi cửa chưa được bao xa, Tiểu Long đã gặp Cố Nhị Mao.
Cố Nhị Mao vừa thấy Tiểu Long, liền cười toe toét tiến tới:
“Tiểu Long, mày bắt được cá à? Cho tao một con đi!”
Tiểu Long bị tên lưu manh này chọc cười.
(HẾT CHƯƠNG)