Cố Nhị Mao đời sau chính nhờ cái tính mặt dày mày dạn này mà cưới được một người vợ xinh đẹp như hoa như ngọc — tiếc thay, hắn chẳng chịu làm ăn đàng hoàng, chẳng biết giữ gìn gia đình, cứ ba bữa năm buổi lại đánh vợ, lại đi cờ bạc, cuối cùng vợ bỏ nhà ra đi.
Rồi hắn tiếp tục sống qua ngày. Vì mỗi người trong thôn đều được chia khá nhiều ruộng đất, lại thêm ruộng của cha mẹ cũng do hắn quản lý, nên khi giá thuê ruộng tăng cao, Cố Nhị Mao liền lập tức ký hợp đồng cho thuê toàn bộ ruộng đất suốt mười năm liền. Số tiền thuê hơn chục vạn nhân dân tệ vừa cầm về tay, chỉ một đêm đã tiêu sạch veo trên bàn bạc.
Hai năm trước khi Lý Long qua đời, cuộc sống của Cố Nhị Mao đã rơi vào cảnh bữa đói bữa no. Tổ công tác thôn từng định giúp đỡ hắn thoát nghèo, nhưng tên này thuộc dạng “bùn nhão không thể nắn thành hình”.
Chẳng mấy chốc, hắn đã chết vì bệnh tật ngay trong căn nhà đất cũ kỹ của mình — còn sớm hơn Lý Long vài năm.
Giờ nhìn thấy gương mặt ấy, Lý Long thật sự cảm thấy ghét đến tận xương, liền giật phắt tay hắn ra và nói:
“Tôi có việc quan trọng, không rảnh đùa với anh ở đây đâu. Nhường đường!”
Cố Nhị Mao thu tay về, hai tay nhét sâu vào ống tay áo, cười khẩy rồi nói:
“Ủa? Còn giận à? Tôi đùa thôi mà! Nhà bác Triệu Trường Giang ở xã vừa mới mua được ti vi đấy, tôi vừa mới nghe tin, vội chạy sang rủ anh qua xem thử! Đó là ti vi cơ đấy! Phim nhỏ trong nhà luôn! Muốn xem gì thì xem nấy! Ngô Thư Phấn cũng đi xem, anh mau về chuẩn bị đi chứ!”
Nói rồi hắn liếc mắt sang con cá trong tay Lý Long.
Con cá này… đúng là to thật, lại còn đẹp nữa!
Mỗi lần hắn nhắc đến Ngô Thư Phấn đi đâu, dù Lý Long vốn chẳng muốn đi, cuối cùng cũng đổi ý — dù nghe đồn Ngô Thư Phấn đã đề nghị chia tay với Lý Long, hẳn là hắn vẫn chưa chịu buông tay?
Nghe nói tối qua Lý Long bắt được Qua Qua Cơ, hôm nay lại bắt được cá. Người này lên Ù Thành quả nhiên học được chút bản lĩnh! Dù hôm qua Cố Nhị Mao đã quyết tâm phải dạy Lý Long một bài học, nhưng nghĩ đến tài bắt cá, săn mồi của hắn — đủ để ăn thịt no bụng — hắn liền quyết định vẫn nên giữ mối quan hệ bạn bè với Lý Long.
Không thì đi đâu mà ăn thịt bây giờ?
“Không rảnh.” Lý Long vẫy tay, hoàn toàn không để ý đến chuyện Ngô Thư Phấn, “Tôi có việc phải làm. Anh muốn xem thì tự đi mà xem.”
Nói xong, Lý Long bước vòng qua Cố Nhị Mao, hướng thẳng đến nhà đội trưởng Hứa Thành Quân.
Phía sau, Cố Nhị Mao gọi theo mấy tiếng, nhưng Lý Long giả vờ như không nghe thấy.
Sống lại một đời, những mối quan hệ vô nghĩa thì không cần thiết phải duy trì nữa. Đời trước sống thật sự quá ngu ngốc.
Nhà Hứa Thành Quân cũng thắp đèn dầu hỏa, kiểu dáng đèn giống hệt nhà Lý Kiến Quốc.
Lý Long gõ cửa, con trai Hứa Thành Quân là Hứa Minh Vương mở cửa. Minh Vương chín tuổi, ngước lên nhìn Lý Long một cái, rồi quay đầu vào trong nhà gọi lớn:
“Bố ơi, chú Lý Cường tới rồi! Còn mang theo cá nữa!”
Hứa Thành Quân từng là quân nhân phục viên, ban đầu làm đội trưởng dân binh trong sản xuất đội. Vì trẻ khỏe, làm việc dứt khoát, sau năm năm đảm nhiệm chức vụ này, khi đội trưởng cũ nghỉ hưu, ông liền được bổ nhiệm kế nhiệm.
Kể từ khi làm đội trưởng, ông càng tỏ rõ phong cách hành động mạnh mẽ, lợi dụng quan hệ đồng đội để thành lập đội phụ nghiệp, vào núi đào bối mẫu, đảng sâm đem bán cho thu hồi trạm huyện. Mỗi năm đội đều chia cho các hộ một khoản tiền mặt, nên rất được mọi người ủng hộ.
“Tiểu Long đến rồi à?” Hứa Thành Quân đang nằm trên giường đất nghe radio — giữa thời đại này, radio coi như đồ quý hiếm. Nghe con trai báo Lý Long mang cá tới, ông liền rời giường, lê đôi dép bước xuống, vừa cười vừa nói:
“Đã đến thì đến thôi, sao còn mang cá theo thế? Nghe nói cậu không làm ở nhà máy Ù Thành nữa rồi nhỉ?”
“Ừ, năng lực có hạn, học ít, trình độ kiến thức cũng thấp, một số việc làm không nổi, nên đành trở về. Đây là hai con cá chép tôi vừa bắt được ở Tiểu Hải Tử hôm nay, mang sang biếu hai anh chị thử món.”
“Cá to thật đấy!” Mã Hồng Mê — vợ Hứa Thành Quân — nhìn hai con cá, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên, “Đập băng tạo lỗ chắc cũng vất vả lắm nhỉ?”
“Cũng tạm được, bọn em còn trẻ mà.” Lý Long đưa cá cho Mã Hồng Mê, rồi quay sang Hứa Thành Quân nói:
“Đội trưởng, cháu có chuyện muốn bàn với anh.”
“Chuyện gì thì nói đi.” Hứa Thành Quân bóp tắt điếu thuốc. Thời ấy đàn ông hút thuốc hầu như chẳng kiêng trẻ con, cũng chưa ai biết đến khái niệm “khói thuốc thụ động” cả. “Việc nào làm được, dưới nguyên tắc chung tôi đều giúp cậu hết.”
“Đội trưởng cũng biết hoàn cảnh nhà cháu rồi. Cháu vừa về, than và củi mà anh trai cháu chuẩn bị đã không còn đủ dùng nữa. Cháu muốn mượn xe ngựa của đội vào núi kéo thêm củi về.”
“Cái này e khó đấy?” Hứa Thành Quân hơi lắc đầu, “Chưa nói đến việc núi xa như vậy, cậu lại chưa quen địa hình, liệu có tìm được củi hay không. Chỉ riêng tình hình trong núi đã phức tạp lắm rồi, nếu cậu đi lạc, không về được, tôi biết lấy gì mà đối đáp với anh trai cậu?”
“Cháu hiểu ý đội trưởng.” Lý Long mỉm cười, “Một người đồng nghiệp của cháu ở Thanh Thủy Hà. Hai đứa quen biết khá thân, lần này hắn cũng cùng cháu về quê. Cháu định đầu tiên ghé nhà hắn, không vào sâu trong núi, chỉ lấy một ít gỗ xấu, không đủ tiêu chuẩn làm vật liệu thôi.”
“À… như vậy à…” Hứa Thành Quân trầm ngâm một lúc, rồi nói với Lý Long: “Đã như thế thì tôi cũng không khuyên ngăn nữa. Nhưng việc công thì phải xử lý theo quy định. Trong đội chỉ có mấy con ngựa này, dùng xe ngựa thì phải tính công điểm.”
“Bao nhiêu công điểm ạ?” Lý Long đã sớm biết rõ khoản này, nên chẳng hề ngạc nhiên.
Thấy Lý Long không tỏ vẻ bất ngờ, cũng không phản bác, Hứa Thành Quân trong lòng hơi nâng cao đánh giá chàng trai này một bậc. Ông vốn tưởng Lý Long mang cá tới, nghe mình nói đến công điểm, nhất định sẽ tranh luận một phen.
Thật có thành phủ đấy. Chàng trai này mới đi Ù Thành vài tháng mà đã trưởng thành hẳn rồi.
“Người thường mùa hè một ngày một công, mùa đông hai công. Công của ngựa gấp mười người, tức là hai mươi công. Hiện tại tính trung bình, một công tám xu, vậy một ngày ngựa là một đồng sáu hào. Còn xe thì miễn phí, cậu thấy thế nào?”
“Được.” Lý Long liền rút tiền ra ngay lập tức.
Hứa Thành Quân cũng không dây dưa, nhận tiền xong liền viết giấy biên nhận cho Lý Long.
“Kính gửi đội chúng tôi: cấp cho Lý Long trong đội mượn một con ngựa và một chiếc xe ngựa. Đội trưởng Hứa Thành Quân, ngày X tháng X năm X.”
“Vâng, vậy cháu xin phép đội trưởng nghỉ sớm. Bây giờ cháu qua Mã Số xem thử, tiện thể gặp trước bác La Thúc.”
“Ừ.” Hứa Thành Quân cũng không giữ khách, đợi Lý Long ra ngoài liền đóng cửa lại.
“Lý Long này giờ khá đấy chứ.” Mã Hồng Mê đợi Lý Long đi rồi mới thở dài cảm thán.
“Chú Lý Cường bảo hôm nay trưa nhà họ ăn Qua Qua Cơ, cũng do chú ấy bắt được.” Hứa Minh Vương chăm chú nhìn hai con cá, rồi dùng cánh tay lau mũi, vừa tưởng tượng vị cá vừa nuốt nước miếng.
“Ừ, trông khác hẳn trước kia rồi. Thành thị đúng là nơi rèn người.” Hứa Thành Quân gật đầu, “Chỉ tiếc là bị sa thải, cũng đáng thương thật.”
“Kệ nó đi, cá này ngon lắm, mai mình nấu ăn nhé.”
Lý Long trở về nhà, lại mang thêm một con cá sang Mã Số.
Mã Số là nơi sản xuất đội nuôi ngựa, có người chuyên trách chăm sóc. Mùa đông hay mùa hè, ngựa đều được nuôi ở đây. Người nuôi ngựa họ La, tên thật Lý Long cũng không biết, chỉ gọi theo cách gọi chung trong thôn là bác La.
Bác La hơi gù lưng, khoảng năm mươi tuổi, ở trong căn nhà nhỏ cạnh Mã Số. Trong nhà cũng có giường đất và lò sưởi.
Thấy Lý Long mang cá tới, lại có giấy viết tay của Hứa Thành Quân, bác La liền cười vui vẻ, hứa với Lý Long sẽ chọn con ngựa tốt nhất để chuẩn bị sẵn sàng.
Đang hăm hở bước về nhà, Đào Đại Cường bỗng phát hiện trong nhà chẳng để phần cơm nào cho mình.
Tim hắn lập tức chùng xuống, lạnh toát.
(Hết chương)