“Tôi cũng chẳng có tiền đâu.”
“Không có tiền? Làm sao lại không có tiền được?” Cố Nhị Mao trợn mắt kinh ngạc, “Anh đang làm ở Thực Phẩm Trường cơ mà! Dù chỉ là học việc, mỗi tháng cũng được mười mấy, hai mươi mấy đồng chứ? Ba tháng trời mà chưa để dành được đồng nào sao? Không thể nào! Chắc chắn là không thể nào được!
Tiểu Long à, bọn mình là anh em mà, anh em có chuyện thì sao anh lại không giúp? Trước kia cứ có việc gì là anh luôn lao lên đầu tiên, chuyện của tôi chẳng phải cũng là chuyện của anh sao? Để tôi xem… tiền ở đâu nhỉ…”
Nói rồi hắn liền giơ tay định lục túi Lý Long.
“Bốp!” Lý Long vung tay một cái, tát trúng bàn tay hắn, miệng lạnh lùng quát:
“Định làm gì?”
Trước đây Cố Nhị Mao thường xuyên lục túi Lý Long, nên hắn đã quen rồi. Mà Lý Long cũng chưa từng từ chối. Chỉ cần nói vài câu ngon ngọt, Lý Long vốn mặt mũi không nỡ từ chối, thế là cứ thế thuận theo ý Cố Nhị Mao.
Thế nhưng hôm nay hắn không ngờ Lý Long lại翻 mặt. Cố Nhị Mao thoáng ngẩn người, rồi mới đỏ mặt hỏi:
“Làm gì? Tôi vừa nói rõ rồi mà, mượn anh chút tiền! Yên tâm đi, tôi nhất định sẽ trả!”
“Đã bảo rồi, tôi không có tiền!” Lý Long lớn tiếng hơn, “Lương tôi nhận thật đấy, nhưng tôi có tiêu không? Tôi ở nhà anh chị tôi, ăn uống nhờ anh chị tôi, chẳng lẽ tôi không đưa cho họ chút tiền sao? Hơn nữa, anh gặp khó khăn thì sao không tìm anh trai mình mà lại tìm tôi? Tôi có phải anh ruột anh đâu!”
Một tràng phản bác không chút nể nang khiến Cố Nhị Mao ngây người, rồi lập tức đỏ bừng mặt, tức giận quát:
“Không cho mượn thì thôi! Có nhiều lời thế làm gì! Lý Long, tôi coi sai anh rồi đấy! Từ giờ đừng nói tôi là anh em với anh nữa! Anh cũng chỉ có vậy thôi, đúng là đáng bị đuổi việc! Tôi thấy anh bị đuổi là đáng đời! Sau này anh có本事 thì đừng đến tìm tôi nữa! Xem tôi còn rủ anh đi chơi với Mao Đản và mấy đứa kia không!”
Nói xong, hắn giận dữ đập cửa bỏ đi.
Khi Cố Nhị Mao bước ra ngoài, trong lòng hắn thầm đếm:
Một… hai… ba…
Thông thường, chỉ cần hắn vừa giận dỗi, Lý Long chắc chắn sẽ chạy ra đuổi theo trong vòng mười số, cười cười nói nói dỗ dành hắn. Hắn rất rõ Lý Long là người thích thể diện, không muốn người khác nói xấu mình. Dẫu sao Lý Long không phải dân bản địa trong làng, nên anh ta khao khát được những người cùng trang lứa trong làng công nhận. Còn hắn — chính là người đầu tiên thừa nhận Lý Long.
Nhưng hôm nay, hắn đã đếm tới năm mươi mà vẫn chẳng thấy Lý Long xuất hiện. Cố Nhị Mao bắt đầu băn khoăn: Lý Long đã thay đổi rồi sao? Hay thực sự là anh ta hết tiền?
Dù sao lời đã nói ra rồi, hắn tuyệt đối không thể quay lại tìm Lý Long lần nữa. Tiền mượn không được, đành phải nghĩ cách khác. Nhưng hắn cũng sẽ không để Lý Long yên thân.
“Anh đã không nể mặt tôi, thì đừng trách tôi không khách khí — tôi sẽ đem chuyện của anh mách với Ngô Thư Phấn!”
Thực ra Lý Long cũng biết rõ điều này. Ngày mai, Cố Nhị Mao chắc chắn sẽ tung tin anh bị đuổi việc ra khắp nơi, và ngày mai, Ngô Thư Phấn nghe được tin ấy sẽ lập tức tìm đến đòi chia tay.
Chính xác như vậy.
Ở gian tây, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai nghe thấy động tĩnh, liếc nhìn nhau, đều cảm thấy lạ lẫm.
Vì hai bên nói to quá, họ mơ hồ nghe được cuộc tranh cãi giữa Cố Nhị Mao và Lý Long. Nhưng cả hai vẫn chưa hiểu nổi: vì sao hôm nay Lý Long lại phản ứng dữ dội đến thế, trong khi trước giờ anh ta luôn nghe theo Cố Nhị Mao như lời nói thánh chỉ?
“Chuyện bị đuổi khỏi Thực Phẩm Trường khiến Tiểu Long thay tính đổi nết rồi chăng?” Lương Nguyệt Mai đoán.
“Có thể lắm. Tiểu Long cũng không ngu, qua một việc hiểu một điều, có lẽ anh ta đã tỉnh ngộ, không để người khác lợi dụng nữa. Nói chung là chuyện tốt.”
“Thế còn tiền…”
“Tiền để cậu ấy tự quyết định.” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Người trẻ tuổi lại đang yêu đương, thiếu tiền thì làm sao được?”
Đang nói, cánh cửa gian đông bỗng mở ra, hai người lập tức im bặt.
Cửa gian tây được đẩy mở, Lý Long bước vào.
Anh rút ra mười đồng đưa cho Lương Nguyệt Mai:
“Chị dâu, em về bất ngờ nên chắc củi trong nhà đã sắp hết rồi. Chị cầm tiền này mua ít than về dùng đi. Hai hôm nay em đi kiếm thêm củi về, chị đừng lo.”
“Em kiếm ở đâu?” Lý Kiến Quốc trợn mắt, “Trời rét thế này, âm ba mươi độ, đi đâu mà kiếm củi được?”
“Đúng đúng đúng, tiền anh giữ lấy đi, người trẻ tuổi trên người phải có chút tiền.” Thực ra Lương Nguyệt Mai cũng chẳng có ý kiến gì lớn với Lý Long, thấy em chồng có thái độ như vậy, bà đã rất hài lòng rồi.
“Chị dâu, chị cứ nhận đi.” Lý Long nhét tiền vào tay Lương Nguyệt Mai, “Không thể cứ để hai anh chị chi tiêu cho em mãi được. Em dù sao cũng đã trưởng thành rồi… Anh à,”
Anh lại quay sang Lý Kiến Quốc:
“Em gần hai mươi tuổi rồi, trước kia em hơi thiếu suy nghĩ, làm vài chuyện sai lầm. Giờ em đã nhận ra những việc đó là không đúng. Trời lạnh thì chẳng sao, mặc dày một chút là được, chuyện này anh đừng lo. Dù sao mùa đông cũng chẳng có việc gì làm… Được rồi, em về phòng đây.”
Nói xong, anh quay người bước ra khỏi gian tây, trở về gian đông.
Thở dài một hơi, Lý Long cảm thấy mình cuối cùng cũng đã迈出了第一步.
Kiếp trước, nửa đời sau mỗi lần nhớ lại những việc ngu ngốc mình từng làm, anh đều vô cùng hối hận. Giờ có cơ hội sống lại, anh làm sao có thể tái phạm?
Chỉ là lúc này, anh hơi đói.
Mùa đông ở nông thôn thường chỉ ăn hai bữa. Bản thân hoạt động ít, khẩu phần lương thực phân phối cũng chẳng nhiều, nên mùa đông càng phải tính toán kỹ lưỡng từng hạt gạo.
Giờ lại thêm anh nữa, khẩu phần lương thực của nhà anh chị e rằng khó lòng kéo dài đến mùa xuân.
Anh quả thực là một “kẻ phá gia”. Trước kia chỉ biết ăn mặc, chẳng hề hỏi han anh chị, mà còn đòi hỏi một cách理直气壮, hoàn toàn không suy nghĩ xem những thứ ấy từ đâu ra.
Nghĩ lại mà tức thật!
Anh còn đang tự trách mình thì cửa bật mở.
Ngẩng đầu lên, người đẩy cửa vào là Lý Cường — cháu trai năm tuổi của anh.
“Chú ơi, cháu tìm chú… chơi.” Lý Cường mặc áo dày, dùng ống tay áo lau một cái nước mũi rồi nói, “Chú đi xa về, có mang đồ chơi gì vui không ạ?”
Lý Long hơi áy náy. Thực ra anh từ Ù Thành về thật sự chẳng mua gì cả. Chưa nói đến quà cho anh chị, ngay cả cháu gái Lý Quyên và cháu trai Lý Cường, anh cũng chưa mua món quà nào.
Anh lục lọi trong túi xách, cuối cùng chỉ lấy ra một hộp giấy gạo.
Đây là loại giấy dùng để gói kẹo trong Thực Phẩm Trường. Kẹo sữa sau khi chế biến xong, người ta dùng giấy gạo bọc lại, rồi lại bọc thêm một lớp giấy kẹo bên ngoài.
Giấy gạo rất phổ biến trong Thực Phẩm Trường, nhưng vào thời điểm này ở làng quê, gần như không ai từng thấy.
Lý Long cầm một tờ giấy gạo đưa cho Lý Cường:
“Cháu duỗi tay ra đi.”
Lý Cường ngoan ngoãn duỗi tay.
Lý Long đặt tờ giấy gạo lên lòng bàn tay nó, rồi nói:
“Cháu đừng động, nhìn kỹ nhé, tờ giấy này sắp chuyển động rồi đấy.”
Lý Cường rất nghe lời, duỗi thẳng tay, đứng im như tượng, hai mắt trân trân nhìn chằm chằm vào tờ giấy.
Quả nhiên, tờ giấy gạo bắt đầu chuyển động, từ từ cuộn lại.
“Chuyển động rồi, chú ơi, nó chuyển động rồi!”
Lý Cường reo lên đầy phấn khích.
Lý Long mỉm cười. Hai đời làm người, anh biết rõ nguyên lý chuyển động của giấy gạo. Nhưng lúc này, ít người biết điều đó, nên Lý Cường mới cảm thấy kỳ lạ đến thế.
Tiếng reo của Lý Cường rất to, chưa được bao lâu, Lý Quyên cũng đẩy cửa bước vào, ánh mắt cảnh giác nhìn Lý Long.
Lý Quyên mười tuổi, đang học tiểu học, thường xuyên giúp việc nhà — thậm chí làm cả những việc mà chính Lý Long còn chẳng chịu làm.
Vì thế, cô bé rất ghét Lý Long. Nếu Lý Long không có mặt, cô bé làm việc cũng chẳng sao. Những đứa trẻ cùng trang lứa đều phải giúp việc nhà. Nhưng chỉ cần Lý Long có mặt, lại chẳng chịu làm gì, còn bắt cô bé làm thay, trong lòng cô bé tất nhiên cảm thấy bất công.
“Chị ơi, chị ơi! Chị xem, cái này biết chuyển động… Ơ? Sao nó tan ra rồi?” Lý Cường vừa định khoe với Lý Quyên, nhưng nhìn xuống tay thì thấy tờ giấy gạo đã dính chặt vào da.
“Không sao, còn nhiều.” Lý Long lại đặt thêm một tờ giấy gạo lên tay Lý Cường. Lý Cường như một chú gà con tò mò, hào hứng kể cho chị nghe.
Lý Long cũng đặt một tờ lên tay Lý Quyên. Cô bé không từ chối, nhưng cũng chẳng nói gì.
Mười tuổi, cô bé tuy đã có cảm xúc riêng, nhưng cũng đang trong độ tuổi tò mò nhất. Nhìn tờ giấy gạo trên tay mình từ từ chuyển động, cô bé cũng thấy vô cùng kinh ngạc, chỉ là cô bé không hỏi ra thành tiếng.
“Chú ơi, tại sao vậy ạ?” Lý Cường chẳng ngại ngần, trực tiếp hỏi Lý Long, “Sao nó lại chuyển động ạ?”
“Vì thứ này rất nhạy cảm với nhiệt độ. Nói cách khác, trong phòng ấm nên nó co lại, tan ra. Cũng giống như nhựa gặp lửa vậy.” Lý Long giải thích ngắn gọn, “Thứ này cũng ăn được.”
“Ăn được ạ?” Lý Cường vừa nghe xong đã sáng mắt lên, rồi cúi đầu liếm luôn.
“Ừm, tan rồi. Nhưng không ngon bằng thịt đâu.” Lý Cường liếc nhìn Lý Long, rồi nói:
“Chú ơi, cháu muốn ăn thịt.”
(Hết chương)