Gần đến giờ ăn trưa, Lý Long và mọi người cùng nhau trở về Sản Xuất Đội.
Đào Đại Cường định quay về nhà, nhưng bị Lý Long kéo mạnh giữ lại ăn cơm.
Lý Kiến Quốc cũng mở lời mời, thế là Đào Đại Cường đành ở lại. Thực ra anh ta cũng biết rõ, dù có về nhà thì chưa chắc đã có cơm sẵn, mà phải tự nấu lấy. Nhưng làm việc mệt mỏi cả buổi sáng rồi, anh chẳng còn chút sức lực nào để động đậy nữa.
Lương Nguyệt Mai đã nấu xong bữa trưa — cơm trắng trộn bột ngô, món lòng dạ dê xào, cá hầm và dưa muối.
Dưa muối là do Lý Long đề nghị, Lương Nguyệt Mai thấy vậy rất vui. Em chồng thích ăn dưa muối do chính tay mình làm, đương nhiên là chuyện tốt rồi.
Ai nấy đều đói lả, ngay cả Lý Cường cũng vừa khoe con cá chép lớn với mẹ xong là vội vàng rửa tay chuẩn bị ăn cơm.
“Chiều nay hai đứa các cậu đi một mình là được rồi. Còn tôi chiều nay sẽ dùng cưa xẻ gỗ, làm trượt băng.” Lý Kiến Quốc nói. “Cố gắng hoàn thành trước khi hai đứa các cậu về vào buổi tối.”
“Ừ.” Lý Long vừa gắp cơm vừa đáp, “Hy vọng chiều nay chúng ta bắt được nhiều hơn.”
“Nếu bắt được nhiều thật, mai sớm mình mang đi bán cá luôn được không?” Đào Đại Cường ngẩng đầu lên hỏi.
“Ừ, mai phải xuất phát sớm hơn cả lúc vào núi. Nếu không, cá không bán được, lại dễ bị bắt.” Lý Long nghiêm túc nói.
Thời điểm này, dù cải cách mở cửa đã bắt đầu, nhưng buôn bán vẫn còn ẩn chứa chút nguy hiểm. Phải đến năm sau, khi chia ruộng đất, những tiểu thương mới dần được nới lỏng hoạt động tại khu vực này.
Đào Đại Cường gật đầu như hiểu như không. Ở nhà, anh vốn chỉ biết nghe theo Đào Kiến Thiết nói gì thì làm nấy. Sau này đi theo Lý Long, tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài, anh mới bắt đầu có chút kiến thức thực tế.
Nhưng càng hiểu biết, anh lại càng thêm phiền não. Anh đã nhận ra cha thiên vị, anh trai và chị dâu đối xử với mình cũng chẳng mấy tốt đẹp.
Mẹ mất sớm, theo quy định địa phương, anh trai đã tách hộ ra ở riêng, nên anh chỉ còn cách sống chung với Đào Kiến Thiết trên cùng một mảnh đất ở — không thể tách hộ thêm lần nào nữa.
Cách giáo dục của cha anh cũng khiến anh không đồng tình, nên trong lòng vô cùng khổ sở.
Giờ đây ngày ngày đi theo Lý Long, chưa chắc không phải là một kiểu trốn tránh.
Ăn trưa xong, Lý Cường chạy ra ngoài đánh con bò già; Lý Quyên thì ngồi trên giường đất chơi trò bắt bí thạch một mình, vui vẻ lắm; còn Lý Long và Đào Đại Cường thì mặc áo khoác đầy đủ, chuẩn bị lên đường tới Tiểu Hải Tử.
“Không biết hôm nay những người vào núi kéo gỗ có thu hoạch gì không nhỉ?” Trên đường đi, Đào Đại Cường đoán mò.
“Kệ họ!” Lý Long đáp, “Có thu hoạch thì cũng chẳng chia cho mình lấy một chút nào. Còn nếu không có, chắc chắn người khác cũng sẽ nhanh chóng mượn xe ngựa đi trước. Chúng ta cứ tập trung làm việc của mình, cố bắt thật nhiều cá, hy vọng mai bán được giá cao.”
Hai người tới chỗ Băng Khúc Long. Mặt nước chỉ đóng một lớp băng mỏng. Lý Long dùng vật nặng đập vỡ lớp băng, Đào Đại Cường lập tức cầm Sao Hoàn vớt sạch những mảnh băng nổi trên mặt nước, rồi bước xuống bậc băng, dang rộng hai chân đứng đợi.
Giờ anh ta cũng đã có chút kinh nghiệm: muốn bắt được nhiều cá, phải chờ mặt nước lặng sóng, rồi từ từ hạ Sao Hoàn xuống — như thế cá mới tụ lại gần mặt nước để hít thở không khí, chứ không bị giật mình bỏ chạy ngay.
Thực ra, Băng Khúc Long đào hôm trước thì hôm sau mới bắt cá hiệu quả nhất. Nhưng Lý Long nghĩ, lớp băng dày thế này, tài nguyên phong phú thế này, cứ bắt bao nhiêu thì bán bấy nhiêu trong ngày, nếu cần thì chiều mai lại đi bắt tiếp cũng được.
Chẳng mấy chốc, Đào Đại Cường đã vớt được mẻ đầu tiên. Lần này anh không làm Lý Long thất vọng: một mẻ vớt lên ba con cá nặng trên một cân — mỗi loại một con: cá chép, cá trắm trắng và cá trắm cỏ, kèm theo khá nhiều cá diếc nhỏ.
Tính ra là một vụ mùa bội thu.
Đào Đại Cường lập tức nhảy ra khỏi chỗ đó, chạy sang cái Băng Khúc Long kế bên để chuẩn bị.
Lý Long nhìn mà bật cười: thân hình cao gần một mét tám, thế mà động tác của Đào Đại Cường lại nhanh nhẹn đến thế — rõ ràng bắt cá thực sự cuốn hút anh ta lắm.
Đã vậy thì cứ để anh ta bắt cá, còn mình thì lo nhặt cá thôi.
Lý Long cầm chiếc túi ni-lông đựng phân urê đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu từng con một nhặt cá bỏ vào túi.
Giữa trưa nhiệt độ âm hơn hai mươi độ, cá vừa đặt lên mặt băng chỉ nhảy vài cái là đông cứng lại.
Ở cái Băng Khúc Long thứ hai, Đào Đại Cường bắt được ít hơn: hai con cá diếc lớn, vài con cá diếc nhỏ và một ít cá rô. Loại cá này lại chính là thứ Lý Long thích nhất.
Anh ta vớt được bảy tám mẻ, nhưng càng về sau cá càng ít. Lý Long liền bảo anh ta dừng lại.
“Nghỉ một lát đi, tôi nhóm lửa, cậu đứng gần đó sưởi cho khô người. Lát nữa tôi vớt vài mẻ.”
Đào Đại Cường cười gượng, vừa rồi anh ta hoàn toàn quên mất việc nhường Lý Long vớt cá.
“Cậu xem áo cậu ướt hết cả rồi đấy, lát nữa phải sưởi kỹ mới được.” Thời buổi này, hầu như ai cũng chỉ có một bộ quần áo ngoài, nếu ướt thì khó mà mặc tiếp được — mà như thế thì ảnh hưởng công việc lắm.
Đào Đại Cường cười vâng lời, đi sưởi lửa. Còn Lý Long thì bắt đầu chạy đi chạy lại giữa hai cái Băng Khúc Long.
Với kinh nghiệm từ kiếp trước, anh không vội vàng, mỗi lần vớt cá đều cách xa nhau một khoảng thời gian, nên thu hoạch cũng dồi dào hơn hẳn.
Khi mặt trời nghiêng về phía tây, Lý Long kiểm tra lại: hai người đã bắt được hơn hai mươi con cá lớn, mỗi con nặng trên một cân, cộng thêm khoảng chục cân cá tạp dưới một cân.
“Ít hơn lần trước rồi.” Đào Đại Cường vẫn còn hơi bất mãn.
“Được rồi đấy!” Lý Long cười nói. Cũng chỉ vì hiện tại tài nguyên còn dồi dào, nên nửa ngày đã thu được nhiều cá thế này.
Chờ vài năm nữa, con đập phía bắc Tiểu Hải Tử bị lũ cuốn sập, thì sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội bắt được nhiều cá như thế nữa.
“Về thôi.” Lý Long nhìn mặt trời rồi nói, “Về còn phải xem trượt băng làm xong chưa.”
Dù Đào Đại Cường vẫn còn chưa thỏa mãn, nhưng anh ta cũng biết rõ, tiếp tục bắt nữa thì cũng chẳng được bao nhiêu. Thế là anh vác chiếc túi ni-lông đựng cá lên vai, đeo sau lưng rồi bắt đầu bước về.
Lý Long cầm công cụ đi theo phía sau.
“Cậu vác nặng lắm, để lên cán cuốc rồi kéo về cho đỡ mệt.” Lý Long gọi từ phía sau.
“Như thế dễ rơi mất.” Đào Đại Cường chẳng quay đầu lại, “Tôi khỏe, không sao đâu.”
Thôi được! Lý Long hiểu rõ, Đào Đại Cường đang cố gắng ra sức, muốn đóng góp nhiều hơn. Dù sao anh ta cũng không có Sao Hoàn, ngay cả chỗ đào Băng Khúc Long cũng do Lý Long chọn. Nếu không cố gắng hơn một chút, thì anh ta cũng chẳng có mặt mũi nào mà nhận phần tiền chia sẻ.
Gần tới Lý Gia, hai người chợt thấy một chiếc xe ngựa từ hướng tây phóng nhanh về Sản Xuất Đội.
“Họ chẳng tìm được thứ gì cả nhỉ?” Đào Đại Cường nhìn chiếc xe ngựa, ngạc nhiên nói.
“Cậu tưởng ai cũng dễ dàng tìm được đường vào núi, rồi lại còn tìm được gỗ thông sao?” Lý Long cười. “Cửa vào núi nhiều vô kể, đi sai một chút, hoặc vào núi rồi lạc đường là chuyện bình thường.”
Đào Đại Cường lúc này mới hiểu ra: việc Lý Long dẫn anh ta vào núi, chính là trao cho anh ta niềm tin to lớn đến mức nào — đúng là hoàn toàn không đề phòng anh ta chút nào!
Trong lòng anh nghĩ thầm: Dẫu có nhớ được đường đi, mình cũng tuyệt đối không nói với cha hay anh trai. Nói ra là phản bội Long Ca rồi!
Lý Long chẳng để ý người đánh xe ngựa kia. Hai người vội vã trở về Lý Gia, đặt cá vào bếp, rồi lập tức chạy sang Đông Vực.
Lò trong Đông Vực vẫn còn than cháy âm ỉ. Lý Long dùng Lò Câu Tử khơi lại ngọn lửa, rồi thêm vài khúc gỗ đã xẻ sẵn vào — lửa bùng lên rất nhanh.
Hai người đàn ông chẳng ngại ngần gì, cởi phăng áo ngoài, chỉ còn lại đồ lót mùa thu, rồi áp quần áo ướt lên tường lò để sấy khô.
Đào Đại Cường liền nhờ Lý Long kể chuyện Ù Thành. Lý Long nhặt những điều còn nhớ được mà kể, Đào Đại Cường nghe xong mắt sáng rực, đầy khao khát.
Cả đời anh ta mới chỉ ghé huyện vài lần, chứ nói chi tới Ù Thành!
Lý Long không nhịn được, nói:
“Sau này chúng ta kiếm được tiền, tôi sẽ đưa cậu đi dạo một vòng Ù Thành!”
Đào Đại Cường vui mừng gật đầu, hứa hẹn đầy háo hức.
Giờ đây, điều anh ta mong chờ nhất chính là mai bán cá được bao nhiêu tiền!
Cảm ơn bạn đọc 20190328215706789 đã tặng phiếu tháng, cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ bằng phiếu đề cử và theo dõi truyện! Mong các bạn tiếp tục theo dõi, tuần này chỉ thiếu chút nữa là đạt đủ lượt theo dõi để được đề cử, hy vọng tuần sau sẽ thành công! Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn!
(Hết chương)