Lý Cường sang gọi hai người đi ăn cơm, Lý Long và Đào Đại Cường mới vừa mặc xong quần áo liền đi sang Tây Vực.
Nhìn đĩa cá thảo ngư trên bàn, Lý Long bật cười. Quả nhiên, Lý Cường báo thù chẳng phân sớm muộn — vừa mang cá thảo ngư về nhà, tối nay đã đem hầm ngay.
Ngoài cá thảo ngư còn có canh cá nấu từ cá kí ngư nhỏ, thêm bánh ngô nóng hổi bốc khói nghi ngút, mùi thơm lừng.
Lý Quyên đang ngồi trên giường đất sắp xếp mấy viên bí thạch, hình như vừa chơi xong.
Mọi người đều ngồi vào bàn, Lý Kiến Quốc cầm đũa lên, cùng nhau bắt đầu ăn.
Đào Đại Cường vẫn cúi đầu ăn chậm rãi. Nếu không phải Lý Long thỉnh thoảng nhắc anh một câu, thì anh thậm chí chẳng gắp cá mấy lần, chỉ dùng nước canh cá để ngâm bánh ngô.
“Anh ăn nhiều thịt cá vào đi.” Lý Long cười nói với anh, “Đây là kẻ thù của Cường Cường đấy, chúng ta cùng nhau tiêu diệt nó!”
“Ừm.” Đào Đại Cường đáp lại một tiếng.
Lý Cường nói là báo thù, nhưng thực tế chỉ gắp một miếng cá thảo ngư rồi lập tức chuyển sang con cá kí ngư bên cạnh. Thịt cá thảo ngư dày, dù Lương Nguyệt Mai đã khứa sâu dọc sống lưng khi hầm, phần lớn thịt cá vẫn hơi nhạt vị.
Hơn nữa, thiếu dầu.
Lý Long nghĩ bụng: mai bán cá xong, phải ghé chợ đen xem có chỗ nào bán dầu thực vật không. Thời buổi này thứ gì cũng cần tem phiếu — trong nhà còn một ít tem lương thực, nhưng các loại tem khác thì chẳng dư dả mấy.
“Anh cả, mai cho em vài tấm tem lương thực nhé. Em bán cá xong sẽ mua chút lương thực về.” Lý Long thấy Lý Quyên và Lý Cường đang vật lộn hết sức với chiếc bánh ngô, liền nói.
“Nhà còn khá nhiều bột ngô mà.” Lương Nguyệt Mai đáp.
“Mua chút lương thực tinh chế đi ạ,” Lý Long nói tiếp, “chỉ ăn lương thực thô thế này, chị xem Quyên và Cường Cường đâu có lớn lên được?”
Lương Nguyệt Mai im lặng. Bà làm sao chẳng muốn con mình được ăn nhiều lương thực tinh chế hơn? Nhưng số lượng khẩu phần phân phối ở đội sản xuất vốn đã chẳng nhiều, mà phần lương thực tinh chế ấy còn bị Lý Long ăn chiếm mất một phần.
May thay giờ em chồng đã thay đổi, lại còn rất chăm chỉ.
“Được.” Lý Kiến Quốc nhai miếng bánh ngô, cảm thấy格外 ngọt ngào.
Thật ra Lý Long biết rõ: chỉ cần vượt qua nửa năm nay là xong. Năm sau chia ruộng, dù mỗi người chỉ được hai mẫu ruộng khẩu lương, nhưng nếu thật sự cày cấy nghiêm túc, số lương thực thu hoạch được trừ đi phần nộp công lương cũng đủ no bụng cả nhà.
Ngày tháng tốt đẹp — sắp tới rồi!
Ăn xong, Lý Long dặn dò Đào Đại Cường vài câu, bảo anh sáng mai đến sớm. Đào Đại Cường gật đầu rồi rời đi.
“Đại Cường đứa trẻ này thật thà quá đấy.” Lương Nguyệt Mai一边 dọn bát đũa一边 nói, “Chẳng thể亏待 nó được.”
“Ừm.” Lý Kiến Quốc cuộn điếu thuốc Mo Hợp, vừa cuộn vừa bắt đầu kể chuyện cho hai đứa trẻ nghe.
Dưới ánh đèn dầu, hai đứa trẻ chăm chú lắng nghe.
“… Trước kia vùng ta đây, cách nay hơn trăm năm, từng được gọi là ‘Kim Bàn Ngọc Đế’. Sao lại gọi vậy? Bởi vì lúc ấy sông Mã Hà đáy sông có mỏ vàng, nguồn sông lại có mỏ ngọc. Nhiều phú hộ thời ấy sống ở nơi bây giờ gọi là Phá Thành Tử…”
Lý Long vốn đã định đi ngủ, nhưng vừa nghe đến đây liền vỗ mạnh một cái lên đùi mình, vừa tiếc nuối vừa bực bội:
“Sao mình ngu thế nhỉ, lại quên mất việc này!”
“Gì thế?” Cái vỗ tay quá to khiến Lương Nguyệt Mai ở bếp cũng nghe thấy, bà vội chạy sang hỏi, “Chú nhớ ra chuyện gì thế?”
“Ngọc!” Lý Long lại vỗ một cái lên đầu mình, “Trong Nam Sơn của ta có mỏ ngọc mà! Trong lòng sông khô thượng lưu Mã Hà, chẳng phải có ngọc tử liệu sao! Người du mục còn dặn mình chú ý tìm thứ gì đó, thế mà mình lại quên sạch!”
Mã Hà Bích Ngọc từng xuất hiện trong những bảo vật quốc gia. Thời nhà Thanh, nơi đây đã từng khai thác mỏ ngọc. Dẫu chất ngọc không bằng Hòa Điền Bích Ngọc, phần lớn đều có những đốm đen giống phân ruồi, nhưng những viên tử liệu bích ngọc hạng cao thì cực kỳ quý hiếm.
Lý Long nhớ rõ đời trước, khi anh trai còn sống, có lần Lý Quyên tan học về kể một chuyện: bố bạn học của cô từng mua được một viên tử liệu bích ngọc nặng hơn chục cân từ tay người du mục với giá hơn chục đồng vào thập niên 70, đến năm 1985 đã bán được hơn hai ngàn đồng.
Thời ấy hai ngàn đồng là một khoản tiền khổng lồ!
Hà Lợi Mộc và gia đình họ sống đời đời trong núi, chắc chắn biết rõ chỗ nào có bích ngọc.
Đời trước, khi Lý Long đã ngoài ba mươi tuổi, Mã Hà Bích Ngọc vừa nổi tiếng, anh liền vào núi thu mua ngọc. Lúc ấy, nhiều người du mục trong tay đã chẳng còn tử liệu, mà tự ý dùng thuốc nổ khai thác nguyên liệu từ núi ngọc.
Lý Long vốn ngoại đạo, nên mua phải một khối nguyên liệu khai thác từ núi — bề ngoài trông như đá thường, mài ra mới thấy đúng là ngọc, tiếc rằng do bị nổ tung, bên trong toàn vết nứt, hoàn toàn vô dụng.
Đời trước, từ năm 1985 trở đi cho đến khi Lý Long qua đời, cứ mỗi lần sau lũ, lòng sông Mã Hà khô cạn, hàng ngày đều có rất nhiều người cầm chai nước khoáng đi dọc lòng sông tìm ngọc.
Thấy hòn đá nào giống ngọc, họ lấy nắp chai nước khoáng đã khoan lỗ nhỏ, nhỏ vài giọt nước lên đá — chỉ cần nhìn là biết có phải ngọc hay không.
Đầu thế kỷ XXI, mỗi năm đều có người phát hiện những khối bích ngọc lớn nặng hàng chục cân đến cả vài tấn ở thượng lưu lòng sông.
“Rảnh rỗi qua hỏi thử là biết ngay.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Vật ấy đâu có chạy đi đâu. Hiện giờ ngọc chưa chắc đã quý hơn lương thực đâu.”
Chữ “chủ quý” ông nói ở đây nghĩa là “quan trọng”.
Lý Long nghĩ cũng phải.
“Chú mới không ngốc chứ!” Lý Cường lớn tiếng nói, “Chú thông minh nhất trên đời! Còn bắt được cả Qua Qua Cơ, đổi được cả Bí Thạch — người khác làm sao được như chú!”
“Ha ha, Cường Cường ngoan nhất!” Lý Long cười vang.
Trở về Đông Vực, Lý Long nghĩ đến chuyện Qua Qua Cơ mà Lý Cường vừa nhắc.
Ngày mai đã định bán cá, vậy không thử đi xem có còn Qua Qua Cơ không nhỉ? Bắt vài con đem bán cũng được chứ nhỉ?
Nghĩ là làm, anh đậy kín lò, cầm theo đèn pin, đeo găng tay và mũ len, ra cửa lấy theo cái sao hoàn và túi ni-lông đựng phân urê rồi bước thẳng về phía đông.
Đi được vài trăm mét, Lý Long đã biết chuyến này e là đi công cốc.
Dấu chân anh để lại trên tuyết, rõ ràng có người khác đang đi theo dấu ấy. Rõ ràng, không chỉ mình anh biết chỗ Qua Qua Cơ ẩn náu, hoặc biết nơi chúng thường xuất hiện.
May thay, Lý Long biết không chỉ một chỗ Qua Qua Cơ dễ ẩn nấp. Anh cầm đèn pin đi thẳng đến địa điểm lần trước bắt được Qua Qua Cơ — quả nhiên, chẳng còn con nào.
Thế thì đổi chỗ khác thôi.
Rẽ về phía nam, lội trên tuyết tiến lên, Lý Long thở dốc, bắt đầu hối hận — đường đi thật khó khăn!
Nhưng đã đi xa thế này rồi, cũng chẳng ngại thêm vài trăm mét cuối cùng.
Bỗng nhiên, một vật đen sì vụt từ bên cạnh phóng ra! Lý Long giật mình, bật đèn pin chiếu theo — chỉ thấy một bóng xám thoáng qua, phía sau trắng nửa cái mông.
Thỏ hoang à!
Ở ngoài trời hoang dã, đồ ngon thật nhiều!
Lý Long dõi theo bóng thỏ hoang lao vun vút trên tuyết cho đến khi khuất hẳn mới tắt đèn pin.
Thật ra, thỏ chạy không nhanh lắm, nhưng vì tuyết không mới rơi, đã đóng thành lớp dày và cứng, nên thỏ mới có thể chạy được.
Anh dự định đợi lần tuyết rơi tiếp theo sẽ vào săn thỏ, đặt thêm vài cái bẫy thỏ.
Loại này thịt nhiều hơn Qua Qua Cơ.
Chẳng mấy chốc, Lý Long đã tiến gần đến địa điểm thứ hai Qua Qua Cơ thường ẩn náu.
Anh chậm bước, thận trọng từng chút một tiến về phía trước.
Cảm ơn độc giả “Bách Phật Ngã Vi Thủ Đấu Chiến” và độc giả “20220308131935841” đã tặng phiếu bình chọn tháng; cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ và bình chọn!
(Hết chương)