Đoạn đất này là nơi mọc lên những khóm cỏ kỷ kỷ. Cỏ kỷ kỷ rất thích hợp để làm chổi quét nhà, Lý Long nhớ rõ kiếp trước, đến đầu thế kỷ XXI, có người vào làng thu mua với giá hai đồng nhân dân tệ mỗi ki-lô-gam. Lúc ấy, khi đang bán cá, anh từng hỏi một ông lão bên cạnh đang bán chổi làm từ cỏ kỷ kỷ, ông lão đắc ý kể rằng nhờ loại cỏ này mà ông đã mua được nhà chung cư cho hai người con trai ở huyện thành, lại còn tích lũy được một khoản tiền tiết kiệm không nhỏ.
Lúc ấy, sau khi ruộng đất nhập vào hợp tác xã, dân làng rảnh rỗi nên bắt đầu làm nghề phụ — thứ gì cũng bán được: đậu khổ, cỏ kỷ kỷ… đều đổi ra tiền được.
Giờ đây cỏ kỷ kỷ chẳng ai thèm mua, mọc cao ngang người, tuyết rơi dày đến mấy lớp cũng chẳng thể che lấp nổi.
Còn những đàn gà “qua qua” thì thường tụ lại dưới gốc cỏ kỷ kỷ để tránh gió, sưởi ấm.
Dù Lý Long chưa bật đèn, nhưng trời vẫn còn sáng, anh thoáng thấy bên cạnh khóm cỏ kỷ kỷ có những khối đen sẫm.
Chắc chắn là chúng rồi chứ?
Anh từ từ tiến lại gần, bật đèn pin soi nhẹ một cái.
Quả nhiên! Hàng chục con gà “qua qua” đang chụm lại dưới gốc cỏ kỷ kỷ để sưởi ấm.
Ánh đèn pin khiến vài con đang hướng mặt về phía này giật mình, nhưng chúng chẳng hề có ý định bay đi — chỉ khẽ rung người rồi lại tiếp tục nằm yên.
Lý Long bước tới, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng chụp chiếc vợt bắt cá lên.
Một cú chụp đã bắt gọn bốn con! Nếu không có cỏ kỷ kỷ chắn ngang, chắc đã bắt được nhiều hơn nữa!
Vừa bị chụp vào lưới, gà “qua qua” liền hoảng loạn. Lý Long vội đưa tay vào dưới đáy lưới, túm lấy từng con rồi nhét thẳng vào túi phân urê.
Bên ngoài lưới, những con gà còn lại bắt đầu vùng dậy, nhưng vì bị cỏ kỷ kỷ cản trở nên không thể cất cánh ngay lập tức, chỉ biết chạy xa dần khỏi Lý Long.
Tuyết phủ dày, bước chân lúc chìm lúc nổi, khiến gà “qua qua” chưa kịp chạy được mấy bước thì Lý Long đã chụp lưới lần thứ hai.
Cứ thế, khi cả đàn gà “qua qua” bị kinh động, tung cánh bay tán loạn, Lý Long đã bắt được mười một con.
Đây đích thực là một mùa bội thu!
Xách theo “chiến lợi phẩm” nặng sáu bảy ki-lô-gam, Lý Long vui vẻ rảo bước về nhà.
Dù quãng đường trở về khá dài, trong lòng anh lại cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Ngày mai giữ lại vài con ở nhà, còn lại đem bán cùng với cá — chắc chắn sẽ được giá tốt chứ nhỉ?
Dù sao thì đây cũng là món đặc sản rừng núi mà!
Khi về đến nhà đã là bốn mươi phút sau. Lý Long thở dốc, mệt nhoài. Anh nghĩ bụng lần sau cứ thẳng tới chỗ cỏ kỷ kỷ cho tiện, khỏi phải vòng vèo mất công — nếu không, đi thêm một đoạn đường dài như vậy thật chẳng đáng!
Vừa bước vào phòng riêng, Lý Long buộc chặt miệng túi đựng gà “qua qua”, đặt vào góc tường, rồi thay đôi dép vải. Đang cởi áo chuẩn bị sưởi ấm thì anh nghe tiếng cửa mở.
Ngẩng đầu lên, hóa ra là Trương Tiến Tiền — người họ Trương trong đội sản xuất.
Trương Tiến Tiền khoảng ba mươi tuổi. Dù tuổi tác chẳng chênh lệch mấy so với Lý Long, nhưng hắn vẫn gọi Lý Kiến Quốc là “thúc”. Tất nhiên, do dân cư khắp nơi dồn về đây sinh sống, nên việc gọi Lý Kiến Quốc là “thúc” cũng chỉ vì cha hắn — Trương Quang Tổ — vốn cùng đợt với Lý Kiến Quốc đến đây xây dựng đội sản xuất.
Thế nên, giống như Đào Đại Cường, mỗi người tự có cách gọi riêng. Thấy Lý Long, Trương Tiến Tiền cười nói:
“Tiểu Long à, cậu đi đâu thế? Nãy tớ ghé qua mà không thấy cậu đâu.”
“Không ngủ được, ra ngoài đi dạo một vòng.” Lý Long vốn chẳng thân thiết với Trương Tiến Tiền,一边 vừa cởi áo vừa đáp, “Có chuyện gì à?”
“Thật ra thì có chuyện.” Trương Tiến Tiền bị hắt hủi nhẹ, nhưng chẳng hề bực bội. Hắn vốn tính thân thiện, ngồi luôn lên giường炕 rồi cười nói:
“Hôm nay tớ mượn xe ngựa của đội định học cậu vào núi kéo gỗ về làm củi. Nhưng đến Thanh Thủy Hà rồi thì đoạn đường còn lại chẳng biết đi thế nào. Cố gắng dắt xe ngựa đến cửa núi, lại chẳng tìm ra chỗ nào có gỗ, cuối cùng chỉ nhặt được mấy cành cây về thôi.”
Lý Long “ừ” một tiếng, chẳng nói thêm gì.
Trương Tiến Tiền cảm thấy hơi thất vọng. Theo thói quen trước đây của Lý Long — vốn rất nhiệt tình — thì giờ đây hẳn đã chủ động chỉ đường cho hắn rồi.
Hôm nay hắn mượn xe ngựa cũng như Lý Long, tốn một đồng sáu hào. Hơn nữa, vì không cam tâm, hắn còn bỏ thêm một đồng sáu hào nữa để mượn xe ngựa ngày mai.
Nếu không kéo được thứ gì có giá trị về, thì ba đồng mấy hào này coi như đổ sông đổ bể!
Thế nên, dù thái độ lạnh nhạt của Lý Long khiến hắn hơi ngại ngùng, vẫn cố bám trụ hỏi tiếp:
“Cậu xem, mới ra tay đã kéo về bao nhiêu gỗ, lại còn nhặt được cả con dương nhục đông cứng. Còn bọn tớ thì sao? Ba xe ngựa cùng đi, chỉ có xe của trưởng đội dẫn theo em rể mình là tìm được lối vào núi, kéo được một đoạn gỗ thông về.
Tớ nhìn kỹ rồi, loại gỗ đó chỉ đốt củi được thôi, chẳng dùng làm vật liệu được. Vẫn là Tiểu Long cậu giỏi thật đấy!”
Trương Tiến Tiền khen Lý Long vì nhớ rõ trước đây cậu ta rất thích được người khác khen — vừa nghe lời khen, liền như đổ đậu trong ống tre, cái gì cũng tuôn hết ra, kể cả chuyện nên hay không nên nói.
Nhưng hôm nay, Lý Long nghe xong chỉ đáp lại một câu lạnh nhạt: “Đâu có đâu!” rồi im bặt, chẳng thêm lời nào.
Trương Tiến Tiền chợt nghe tiếng gì đó đập phành phạch ở góc tường sau cánh cửa, nhưng lúc này tâm trí hắn hoàn toàn tập trung vào việc làm sao moi được đường vào núi, nên chẳng để ý điều khác.
Thực ra, hắn và những người đánh xe khác đều nghĩ rằng dù không biết lối vào núi, chỉ cần bám theo dấu bánh xe ngựa của Lý Long là sẽ tìm được nơi cần đến.
Nhưng họ quên mất ở cửa núi gió rất lớn. Lý Long quả thực vào núi từ Thanh Thủy Hà, nhưng một là lối đi của anh khá heo hút, hai là gió mạnh ở cửa núi khiến dấu bánh xe ngựa của anh vừa in xuống đã bị gió thổi tuyết phủ kín ngay trong đêm hôm ấy.
Chính vì thế mà chuyến đi mới thất bại thảm hại như vậy.
Thấy Lý Long nhất quyết không hé răng, Trương Tiến Tiền đành liều mạng hỏi thẳng:
“Tiểu Long à, vậy cậu có thể chỉ cho anh đường đi thế nào được không? Cậu nói giúp anh một câu, đợi anh kéo gỗ về, tặng cậu một khúc gỗ to thế nào?”
Lý Long trong lòng thầm nghĩ: “Tặng một khúc gỗ? Cũng chẳng hay ho gì!
Cha cậu vốn là kẻ thích chiếm tiện nghi, cậu cũng y chang như thế! Lời nói thì ngon ngọt, nhưng thực tế thì chẳng ra sao cả. Hơn nữa, tôi có lý do gì mà phải chỉ đường cho cậu chứ?”
“Tôi cũng chỉ vào núi từ Thanh Thủy Hà thôi.” Lý Long chỉ về phía nam, “Cửa núi rộng thế kia, cứ đi theo hướng ấy là được, sao lại không tìm ra được?”
“Chính là không tìm ra mới chết chứ! Ở đó toàn khe suối, kênh mương, ngoài phạm vi sản xuất đội lại mọc đầy bụi rậm, chẳng có lối nào cả — bọn tớ phải đâm đầu đi thẳng qua đấy!”
Trương Tiến Tiền giơ tay ra cho Lý Long xem — trên bàn tay hắn chi chít những vết xước nhỏ, đều là bị gai bụi rậm đâm khi “đâm đầu” vượt qua.
“Thế thì tôi cũng chịu.” Lý Long đáp, “Tôi cũng chỉ đi như thế thôi — vào Thanh Thủy Hà rồi rẽ vài lần, cứ hướng cửa núi mà đi là xong.”
Anh không phải kiểu người ích kỷ giữ riêng cho mình, chủ yếu là mấy người này quá đáng — chẳng khác nào cắt đứt con đường của anh.
Đã cắt đứt đường của tôi rồi, còn mong tôi chỉ cho các người con đường làm giàu ư?
Trương Tiến Tiền hỏi mãi chẳng được gì từ Lý Long, đành bực bội rời đi.
Trên đường về, hắn giận dữ thề: “Tôi còn chẳng tin là không tìm được lối vào núi nếu thiếu cậu Lý Long! Đến lúc tôi nhặt được dương nhục đông cứng về, xem tôi không làm cậu xấu hổ đến mức nào!”
Sau khi Trương Tiến Tiền rời đi, Lý Long vội vàng cởi sạch áo, thổi tắt đèn rồi chui vào chăn. Anh tin rằng nếu phòng mình còn sáng đèn, chắc chắn sẽ lại có người ghé thăm để hỏi han.
Rất ăn ý, đèn ở Tây Vực cũng nhanh chóng tắt theo.
Sáng hôm sau, Lý Long vừa tỉnh dậy đã giật mình!
Cảm ơn độc giả heidiww, 20220308131935841 và Lý Tiểu Bẻ đã ủng hộ phiếu đề cử tháng, cảm ơn mọi người đã dành phiếu đề cử! Những ngày gần đây, số lượng người theo dõi và lưu sách tăng đều đặn — xin chân thành cảm ơn! Sắp đến Tết Dương lịch rồi, chúc mọi người lễ hội vui vẻ!
(Hết chương)