Lý Long vừa mặc xong quần áo, vừa bước ra cửa định đi về phía Tây Vực thì chợt thấy một gã to cao đen đúa đang lảng vảng ngoài cổng sân. Anh giật mình, liền gọi lớn:
— Ai đó?
— Long Ca, là em đây!
Giọng Đào Đại Cường.
— Đại Cường, sao cậu dậy sớm thế?
Lý Long thở phào nhẹ nhõm, rồi nghi hoặc hỏi:
— Anh còn định ăn sáng xong rồi sang nhà cậu tìm cậu cơ mà!
— Em… em sợ… sợ lỡ mất giờ!
Đào Đại Cường gãi gãi mũ, cười ngượng nghịu đáp.
— Vào nhà đi chứ!
Lý Long tiến tới dắt tay anh ta, rồi bỗng thấy trên mũ Đào Đại Cường phủ đầy sương trắng, cả lông mày và mi mắt cũng trắng xoá. Anh không nhịn được hỏi:
— Cậu đến từ lúc mấy giờ vậy?
— Không… không nhớ nổi nữa…
Đào Đại Cường nói lắp bắp vì lạnh quá.
— Vào nhà mau đi! Chẳng lẽ tối qua cậu chưa ngủ à?
Lý Long chỉ buột miệng đoán bừa, nào ngờ gần như trúng phóc sự thật.
Tối hôm trước, sau khi ăn xong, Đào Đại Cường về nhà quả nhiên phát hiện chẳng có phần cơm nào dành riêng cho mình. Anh chẳng nói gì thêm, liền đi ngủ sớm.
Thế nhưng vừa nằm xuống lại lo lắng sáng mai dậy không kịp — bởi Lý Long đã bảo phải xuất phát lúc trời chưa亮.
Anh lăn qua lăn lại mãi trên giường, cuối cùng chẳng dám ngủ sâu,索性 ngồi dậy mặc quần áo chỉnh tề rồi ngồi trên giường đất chờ đợi.
Đào Kiến Thiết đã ngủ say từ lâu, còn Đào Đại Cường cảm thấy thời gian chờ đợi cũng đủ rồi, liền lặng lẽ rời nhà, đến thẳng nhà Lý Gia.
Không ngờ Lý Long vẫn chưa dậy, anh đành đứng đợi ngoài cổng sân, cứ thế chờ mãi cho đến khi Lý Long thức dậy — giữa chừng ấy, anh cũng chẳng biết mình đã đợi bao lâu.
Lý Kiến Quốc nghe tiếng nói bên ngoài, liền mở cửa ra, thấy Đào Đại Cường và Lý Long đứng đó, lập tức gọi hai người vào trong.
Lương Nguyệt Mai vội vàng múc cháo bột bắp cho hai người. Đào Đại Cường tựa lưng vào tường lò, mãi mới hồi tỉnh lại.
Lý Long rửa mặt xong liền giúp Lương Nguyệt Mai bưng bát, múc cơm. Bữa sáng gồm bánh bột bắp lên men, thịt cừu xào dưa muối, cháo bột bắp và canh cá còn thừa từ tối hôm trước.
Lý Long và Đào Đại Cường chẳng khách khí, ăn uống ào ào cho xong. Xong bữa, Lý Long lau miệng bằng tay, quay sang nói với Lý Kiến Quốc:
— Anh cả, trong phòng em có mấy con gà “qua qua”. Em mang đi bán vài con, số còn lại anh làm sạch rồi chúng ta ăn luôn.
Đào Đại Cường nhìn Lý Long đầy ngưỡng mộ — Long Ca quả nhiên lợi hại, chỉ cần vung tay một cái là đã có thịt ăn rồi!
Lý Kiến Quốc tháo chùm chìa khóa ở eo quần, mở tủ năm ngăn, lấy ra một xấp lương phiếu, đếm vài tờ đưa cho Lý Long:
— Này, đủ chưa?
— Chưa đủ, anh lấy thêm đi!
— Ừ!
Lý Kiến Quốc cũng chẳng nói gì thêm — bây giờ em trai có tài, anh đương nhiên mừng lắm.
Lý Long cũng không hề nghĩ mình giỏi hơn anh cả — dù sao đến mùa xuân năm sau chia ruộng, lúc ấy mới là lúc anh cả thể hiện bản lĩnh thực sự. Còn hai mẫu ruộng của anh, anh cũng định để anh cả cày cấy.
Cầm theo lương phiếu, Lý Long và Đào Đại Cường rời nhà, rồi kéo xe trượt tuyết ra. Lý Kiến Quốc đặt túi ni-lon đựng cá lên xe, Lý Long lại chạy vào phòng mình lấy túi đựng gà “qua qua”, rút ra sáu con, bóp cổ từng con cho chết rồi đặt xuống đất; năm con còn sống thì vẫn buộc chặt miệng túi rồi đặt lên xe. Đào Đại Cường cầm dây kéo xe, bước nhanh ra ngoài cổng.
Chiếc xe trượt này làm rất đơn giản, trông giống cáng cứu thương, nhưng đầu xe cong lên, hai thanh gỗ phía dưới gắn dây thép thô để giảm ma sát. Dây kéo buộc ở phía trước, hai đầu thắt chặt, chỉ cần kéo là đi được.
Hiện tại mặt đường đã bị tuyết nén thành băng, xe trượt lướt trên đó gần như chẳng tốn sức, cứ thế lao vun vút.
Đào Đại Cường nhất thời hứng chí, càng kéo càng nhanh. Lý Long nhìn thấy buồn cười, liền nhắc từ phía sau:
— Đại Cường, cậu kéo mạnh thì chú ý chút, đừng làm rơi đồ trên xe đấy!
— Ừ, em biết rồi!
Hai người dần khuất bóng ở cuối con đường.
Khi trời vừa sáng rõ, Lộc Đại Thiếu lại ghé thăm nhà Lý Gia.
— Ồ, chị dâu ơi, nhà chị ăn sáng sớm thế nhỉ?
Nhìn Lý Quyên và Lý Cường đang chơi đùa trên giường đất, Lộc Đại Thiếu cười nói.
Lương Nguyệt Mai đang khâu đế giày, gật đầu nhẹ, chẳng nói thêm gì.
Bà không muốn tiết lộ Lý Long và những người kia sáng nay phải đi huyện bán cá nên dậy sớm. Dù chính sách giờ đã thoáng hơn nhiều, nhưng để người khác bắt bẻ thì cũng chẳng hay ho gì — huống chi Lộc Đại Thiếu vốn là người lắm chuyện.
— Chị dâu ơi, chị nghe chưa? Hôm qua đội mượn ba chiếc xe ngựa vào núi kéo gỗ, thế mà chỉ có xe của trưởng đội kéo được nửa xe, còn lại chẳng chở được gì cả!
Lộc Đại Thiếu hạ thấp giọng, truyền đạt tin tức mới nghe được.
— Sao lại không kéo được? Trong núi gỗ nhiều thế kia cơ mà!
— Người ta bảo là không tìm được đường. Người thì vào được, xe ngựa thì không vào nổi!
Lộc Đại Thiếu cho rằng bọn họ thật ngu ngốc — mùa hè đội phụ nghiệp còn vào được, thế mà mùa đông lại lạc đường!
— Nhưng nhà chị小龙 thì giỏi thật đấy, lần nào về cũng đầy ắp đồ trên xe!
— Ừ, Tiểu Long may mắn thôi.
Lương Nguyệt Mai đáp mơ hồ.
— Tôi thấy đâu phải do may mắn, mà là Tiểu Long có bản lĩnh!
Lộc Đại Thiếu hoàn toàn quên mất việc hai hôm trước còn chê Lý Long là “kẻ phá gia”, giờ lại hết lời khen ngợi.
— À này, chị dâu ơi, cháu gái bên nhà chồng tôi mười chín tuổi, tốt nghiệp tiểu học, khỏe mạnh, lại xinh xắn nữa, chị xem thử có nên giới thiệu với Tiểu Long không…
— Để tôi hỏi Tiểu Long đã nhé!
Lương Nguyệt Mai cười đáp:
— Nhưng mắt Tiểu Long cao lắm đấy!
— Ha ha, tôi biết, tôi biết! Tôi chỉ hỏi thử thôi, nếu Tiểu Long đồng ý thì trước tiên gặp mặt một lần, thành hay không thì còn tùy!
Lý Long đâu biết đã có người bắt đầu tính toán đầu tư vào “cổ phiếu tiềm năng” của mình. Khi hai người đến chợ đen, trời mới vừa tờ mờ sáng.
Thế nhưng chợ đen lúc này, đã có người chuẩn bị dọn hàng rời đi.
— Họ đến sớm thế nhỉ?
Nhìn một người đẩy xe đạp, hai cái giỏ phía sau đã trống rỗng, Đào Đại Cường không nhịn được hỏi:
— Thế này là xuất phát từ lúc nào vậy?
— Vì họ ở gần thôi.
Lý Long nói rồi tìm một chỗ trống, dừng xe trượt lại, bắt đầu lấy đồ ra.
— Bán gì thế?
Người nào đó lập tức tiến đến hỏi.
— Cá.
Lý Long chẳng ngẩng đầu lên.
— Còn có gà “qua qua”.
— Cá? Cá gì?
— Cá chép, cá chép nhỏ, cá trôi, cá mè, cá Ngũ Đạo Hắc đều có cả!
Thấy người kia hỏi kỹ quá, Lý Long liền ngẩng đầu, nghiêm túc trả lời:
— Anh muốn loại nào? Mua bao nhiêu?
— Giá bao nhiêu?
Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồ Trung Sơn, trông như cán bộ, hỏi tiếp:
— Tôi thấy cậu không mang cân theo nhỉ?
— Bán theo con: cá chép và cá Ngũ Đạo Hắc cỡ lớn, mỗi con hai đồng; cá mè mỗi con một đồng năm; cá chép nhỏ và các loại cá tạp, mười con một đồng. Cá tôi bắt đều nặng trên một cân rưỡi, rẻ lắm!
Lý Long không mang cân, cũng chẳng định mang theo. Thời kiếp trước, mỗi dịp hè anh bán cá chép nhỏ, thường dùng bát lớn — mỗi bát độ một cân rưỡi. Giờ là mùa đông, cá đóng băng, không thể dùng bát được, đành phải bán theo con.
— Vậy lấy cá ra cho tôi xem thử.
Người đàn ông này có vẻ muốn mua, Lý Long liền lấy cá ra bày lên xe trượt.
Lại có người vây quanh xem.
— Nhìn cũng ổn đấy, to thật!
— Cá Ngũ Đạo Hắc đấy à? Loại cá này thịt trắng như tép, ngon lắm!
— Cá chép nhỏ này là loại “đại bản cá chép nhỏ” đấy, trông béo phệ…
Những người đứng xem đều am hiểu, người nào cũng chăm chú đánh giá.
Lý Long lại lấy năm con gà “qua qua” ra, cầm từng con lên trình bày:
— Gà “qua qua” mới bắt hôm qua, mỗi con ba đồng, ngon hơn cả thịt gà, lại là món đặc sản hoang dã!
Dù người xem đông, nhưng chỉ một hai người thực sự chọn cá.
Đào Đại Cường căng thẳng dõi theo từng người chọn cá, sợ họ cầm cá rồi bỏ chạy mất.
— Chú ơi, cá chép này bao nhiêu tiền?
Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi cầm con cá chép to nhất hỏi.
— Hai đồng.
Lý Long cười đáp:
— Đây là con to nhất đấy, chị xem đầu đỏ, đuôi đỏ, đẹp không nào!
— Bắt lúc nào vậy?
Người phụ nữ còn do dự.
— Hôm qua chứ còn khi nào! Chị cứ bóc mang ra xem, đỏ tươi đấy! Chúng tôi phải đập một cái hố băng dày gần một mét mới bắt được, khó khăn lắm!
— Thế thì tôi mua!
Người phụ nữ liền móc tiền ra.
Đơn hàng đầu tiên, thành công!
(Hết chương)