Tiếp đó, Lý Long lại bán thêm năm con cá ngay trước cửa Đại Nhục Thức Đường. Trong số đó có một con cá chép hơi nhỏ, người mua không muốn cá bé nên chỉ trả tám hào.
Tổng cộng Lý Long thu được sáu đồng tám hào.
Anh cảm thấy cách này cũng khá ổn, nhưng lúc ấy từ trong Đại Nhục Thức Đường bước ra một người mặc áo trung sơn, nói chuyện rất hòa nhã:
— Tiểu huynh đệ à, tôi gọi là tiểu huynh đệ đấy! Các cậu bán hàng ở đây, chúng tôi vốn chẳng có ý kiến gì cả. Nhưng hiện giờ món này… nó vi phạm chính sách rồi đấy! Các cậu xem có thể chuyển sang chỗ khác không?
Người ta nói nhẹ nhàng, Lý Long cũng không tiện cãi lại cứng nhắc, liền cười đáp:
— Được chứ, anh ơi! Chúng em lập tức đi ngay!
Hai người kéo xe trượt tuyết hướng đông mà đi.
— Long Ca, tiếp theo mình đi đâu đây? Đào Đại Cường nhìn vào túi còn khoảng một phần ba số cá, hỏi.
— Đến Gia Thuộc Viện! — Lý Long cười đáp. — Trước tiên đến Gia Thuộc Viện của Lương Thực Cục! Anh nhớ rõ lúc này, cả Lương Thực Cục lẫn Công Thương Xã đều là những đơn vị “có tiền”. Bên Công Thương Xã thì không dám tới, sợ bị tố giác; nhưng bên Lương Thực Cục thì vẫn còn khả thi.
Lương Thực Cục nằm ở phía đông Tỉnh Thành, trong sân có ba tòa nhà. Cửa chính mở thẳng ra mặt đường. Khi Lý Long và Đào Đại Cường tới nơi, cánh cổng sắt lớn đang mở. Lý Long kéo xe trượt tuyết tiến vào. Ngay lúc ấy, một người thò đầu ra từ cửa sổ căn phòng bảo vệ trước cổng, hỏi vọng ra:
— Làm gì thế?
— Đến tìm chú tôi, mang đồ tới! — Lý Long đáp một tiếng, người kia liền thụt đầu vào ngay.
Ở ngoài trời quá lạnh!
Vừa vào sân, Lý Long liền bắt đầu kéo xe đi tìm người. Vừa thấy ai từ trên lầu đi xuống, anh lập tức tiến tới hỏi.
Chẳng mấy chốc, đã bán được năm sáu con cá.
Nhưng không phải tất cả đều nhận tiền mặt — hai con cá đổi được vài cân bột ngô, lại thêm hai cân bột mì trắng.
Lý Long thấy cách này khá tốt, liền chủ động hỏi từng người gặp:
— Tôi có cá tươi bán! Cũng đổi gạo, bột mì được nhé!
Nghe nói có thể đổi gạo bột, người ta liền hỏi ngay:
— Đổi thế nào?
— Cá to của tôi mỗi con nặng hai cân, đổi hai cân gạo; hoặc ba cân bột mì cũng được; nếu thật sự khó khăn thì sáu cân bột ngô cũng chấp nhận!
Lúc này, được ăn chút thịt cá là điều không dễ dàng. Người ta liền mang gạo bột ra đổi — đa số là bột ngô, thỉnh thoảng có vài người mang gạo trắng hay bột mì trắng, nhưng rất ít.
Thế nhưng chưa được bao lâu, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi bước ra từ phòng bảo vệ cổng, vừa chỉ tay về phía Lý Long vừa la lớn:
— Các cậu mau ra ngoài! Không ra ngay thì tôi gọi người đến bắt các cậu đấy!
Lý Long vội vàng đáp:
— Dạ, bác ơi! Cháu lập tức đi ngay — Này, này! Bác cầm lấy con cá này, cảm ơn bác nhiều lắm ạ!
Anh ra hiệu cho Đào Đại Cường nhanh chóng tính toán phần gạo bột còn lại, rồi tự tay moi từ túi phân urê ra một con cá trắm cỏ nặng khoảng một cân đưa sang.
Người kia do dự một chút rồi nhận lấy, nhưng vẫn nhắc lại:
— Các cậu nhanh chân đi đi! Sắp tan ca rồi, lãnh đạo tới thì các cậu gặp rắc rối, cả tôi cũng phiền phức!
Lý Long cười đáp:
— Đang đi, đang đi ngay đây!
Xong đợt đổi gạo bột này, Lý Long và Đào Đại Cường kéo chiếc xe trượt tuyết nặng hơn hẳn ra khỏi cổng.
Trên xe còn sót lại vài con cá trắm cỏ và một ít cá diếc nhỏ — chẳng ai chịu mua. Cá trắm cỏ xương quá mảnh, ăn rất bất tiện; cá diếc thì quá nhỏ, thịt ít nên bị người ta chê bai.
— Long Ca, mấy con cá còn lại xử lý thế nào đây? — Đào Đại Cường nhìn đống gạo bột trên xe, hỏi.
Anh cảm thấy chưa bao giờ được thấy nhiều gạo trắng và bột mì trắng như thế này.
Dù Sản Xuất Đội cũng trồng lúa, nhưng phần gạo bột chia cho mỗi hộ thực sự rất ít.
Đào Đại Cường cảm thấy vô cùng phấn khích.
— Bán chứ! Tiếp tục bán! — Lý Long ngẩng lên nhìn trời rồi nói. — Tìm chỗ nào đó để bán hết cá, rồi mình về!
— Cá này chắc chẳng còn ai muốn mua nữa đâu nhỉ? — Đào Đại Cường từng tận mắt chứng kiến những con cá này bị người ta gạt qua gạt lại, toàn bị chê bai.
— Yên tâm, sẽ có người mua! — Lý Long cười, chỉ về phía bóng người xa xa phía sau:
— Mày tin không, giờ tao hô một tiếng: “Cá một hào một con!” — bọn họ nhất định chạy ùa tới tranh giành!
Đào Đại Cường nhìn những bóng người lấp ló theo sau, tò mò hỏi:
— Họ theo làm gì thế?
— Đi hớt váng chứ còn gì! Nghĩ rằng nếu mình bán không hết, cuối cùng sẽ vứt mấy con cá nhỏ đi, thế là họ sẽ chạy tới nhặt ngay! — Kiếp trước Lý Long từng gặp chuyện tương tự, nên hiểu rõ tâm lý đám người này lắm.
— Thế mình đi đâu bán cá đây? — Cuối cùng, Đào Đại Cường vẫn dồn ánh mắt về phía những con cá còn lại.
— Theo tao! — Lý Long vừa đi vừa nói. — Huyện mình xưa nay cũng từng có đại hộ, mình tới đó hỏi thử xem!
Tỉnh Thành vốn là Cổ Thành, ban đầu được thiết lập dưới thời Càn Long, đến nay cũng đã hơn mấy trăm năm. Có xuất hiện vài đại hộ thì chẳng có gì lạ.
Dẫu trải qua một số giai đoạn đặc biệt khiến gia tài các đại hộ suy giảm, nhưng “lạc đà gầy vẫn hơn ngựa khỏe”, nên Lý Long kéo xe trượt tuyết thẳng đến Thành Đông Bắc.
Một ngôi viện cổ, cổng gỗ bằng gỗ thật đóng chặt.
Thấy cổng đóng, Đào Đại Cường liếc nhìn Lý Long.
— Muốn kiếm tiền thì đừng ngại phiền phức! — Lý Long cười, tiến lên gõ cửa.
Gõ vài cái, trong nhà có người hét vọng ra:
— Gì thế? Đừng gõ nữa, tới ngay đây!
— Tôi bán cá, cá rừng ạ! Các cụ có mua không? Nếu không mua thì cháu không vào nữa đâu! — Lý Long nói rất lễ phép.
— Để tôi xem đã! — Người nói đã ngoài sáu mươi tuổi, vừa mở cửa gỗ vừa đưa mắt nhìn về phía xe trượt tuyết.
— Cá trắm cỏ, cá diếc nhỏ ạ! Cụ xem sao? — Lý Long lấy hết cá trong túi phân urê ra bày ra.
— Tốt! Tốt lắm! Cá này tươi rói, nấu canh thì tuyệt cú mèo! — Ông cụ gật đầu, hỏi: — Giá thế nào?
— Cá trắm cỏ một con tám hào, cá diếc thì bán theo đống — đống này nặng khoảng hai ba cân, cụ trả một đồng được không ạ?
Trên xe còn lại năm sáu con cá trắm cỏ, cá diếc cũng chẳng còn bao nhiêu. Lý Long không muốn chạy chỗ khác nữa. Mặt anh đã tê cứng vì rét, lo lắng nếu đứng thêm một lúc nữa, chắc chắn sẽ bị nứt nẻ.
— Được! Giá này hợp lý, cá trắm cỏ này cũng ngon, thịt mịn, ăn rất ngon!
— Cụ quả là người sành ăn! — Lý Long giơ ngón cái lên khen, rồi hỏi: — Cháu mang vào giúp cụ được không ạ?
— Được! — Ông cụ vào trong lấy tiền, còn Lý Long thì xách cá vào nhà.
Tổng cộng thu được sáu đồng, ông cụ còn chủ động “làm tròn” cho đủ.
— Hôm nay có món ngon rồi! — Ông cụ vui vẻ nói.
Lý Long nhân lúc ấy liếc nhìn quanh sân — tuy cũ kỹ, nhưng chỉ cần nhìn cấu trúc mái nhà là biết không hề tầm thường.
“Thuyền rách còn hơn ba đinh” — dù trong những giai đoạn đặc biệt từng bị “cạo” đi từng lớp, nhưng luôn có cách ứng phó riêng.
Nhà này, không đơn giản chút nào!
Cá đã bán sạch, Lý Long và Đào Đại Cường kéo xe trượt tuyết trở về. Trên đường, Lý Long vừa đi vừa nói với Đào Đại Cường:
— Đại Cường à, về đến nhà, mày lấy một miếng thịt, thêm chút gạo trắng, bột mì trắng và bột ngô nữa. Còn tao sẽ đưa mày mười đồng. Hôm nay coi như thanh toán xong!
Đào Đại Cường đã bỏ sức, Lý Long đương nhiên không để anh ta làm công không. Nhưng nếu chia đôi, Lý Long cũng chẳng phải kẻ ngốc.
Cho cả vật phẩm lẫn tiền mặt như vậy, đã là rất hậu hĩnh rồi.
— Không không không, Long Ca! Như lời cháu nói trước, tiền cứ để anh giữ, cháu chỉ cần gạo, bột và thịt là đủ rồi! — Đào Đại Cường vừa nghe Lý Long nói sẽ đưa tiền, liền vội vàng vẫy tay từ chối. — Nếu cháu lấy quá nhiều, bố cháu sẽ không cho cháu đi cùng nữa đâu!
Ừ thì được thôi — Lý Long biết điều này cũng hoàn toàn bình thường.
Qua tiệm lương thực dầu, Lý Long lại tốn năm hào mua một cái thùng, rồi đổ năm cân dầu ăn. Sau đó, hai người phóng nhanh về nhà.
(Hết chương)