Dù không phải ngày nghỉ, nhưng trong Bách Hóa Đại Lâu vẫn rất náo nhiệt: người đông nghịt, tiếng ồn ào nức nở.
Lý Long liếc nhìn một vòng, thấy toàn những người đến mua hàng Tết. Thạch Thành có nhiều công nhân, cuối năm họ còn dư chút tiền, dù không đủ sức mua đồ lớn, nhưng ít nhất cũng cân hai cân kẹo cứng, mua vài cái bánh vừng hoặc hai chai hộp đầu — thế cũng đã là có ý nghĩa rồi.
Ngay cả Dương Bạch Lao ngày Tết còn mua hai thước dây buộc tóc đỏ cơ mà!
Thấy có mì kiều mạch, anh liền chen vào, cân một cân. So với kẹo cứng, món ăn vặt này — được tẩm đường trắng rồi chiên giòn — rõ ràng cao cấp hơn hẳn. Tiếp theo là lạc rang. Sản Xuất Đội trồng hướng dương lấy dầu, mỗi nhà thu hoạch mùa thu đều được chia một phần: một số ép lấy dầu, số còn lại để dành rang ăn Tết — chỉ điều bất tiện là ăn xong miệng đen thui.
Lý Long cũng chia lạc rang thành hai phần: một phần giữ lại cho mình, một phần để dành cho Đào Đại Cường.
Anh đi một vòng quanh cửa hàng, lại bắt gặp súng săn hai nòng — dân địa phương gọi là “sa thương”, vì đạn bắn ra là đạn rời, bên trong chứa sắt vụn hoặc chì viên; còn đạn đơn thì ít khi dùng. Một khẩu giá niêm yết rõ ràng trên ba trăm đồng. Còn súng hơi thì một trăm mấy chục đồng một khẩu.
Súng tiểu liên cỡ nhỏ có giá một trăm tám mươi đồng — bằng giá một chiếc xe đạp. Đạn súng tiểu liên cỡ nhỏ nhỏ như đầu bút chì, lúc này vẫn còn bán được, khiến Lý Long nhìn mà thèm thuồng.
Tiếc là… không có tiền.
Anh lại đi một vòng nữa, thấy có dép cao su bông dành cho trẻ con, định mua cho Lý Cường và Lý Quyên, nhưng lại không biết số giày của hai đứa, đành hẹn lần sau.
Đi hết một vòng, anh chẳng thấy chỗ nào bán lưới đánh cá, liền bước ra khỏi Bách Hóa Đại Lâu, rồi đổi chỗ cho Đào Đại Cường vào trong.
— Đại Cường, tớ đã mua bốn cân lạc rang, chia làm hai phần: nhà cậu hai cân, nhà tớ hai cân. Còn lưới đánh cá thì tớ không thấy, cậu vào trong tìm thêm xem sao.
— Được! Đào Đại Cường vừa hồi hộp vừa háo hức bước vào Bách Hóa Đại Lâu.
Nhưng chưa đầy một lúc đã thấy anh ta lật đật bước ra, Lý Long thậm chí còn nhìn thấy mồ hôi lấm tấm trên trán.
— Sao lại ra nhanh thế?
— Không… không biết mua gì cả. Hàng hóa quá nhiều, người lại đông quá.
Lý Long bật cười — đây rõ ràng là ngại ngùng chứ gì! Nhưng cũng chẳng sao, cứ đi vài lần nữa là quen thôi.
— Thế thì đi thôi, chúng ta qua Công Thương Xã xem thử có bán lưới đánh cá không.
Công Thương Xã cách Bách Hóa Đại Lâu không xa, xe ngựa chạy một lát là tới. Lúc này trên đường chẳng có mấy chiếc xe, chỉ thấy vài người đạp xe Vĩnh Cửu vội vã lướt qua.
— Cậu vào hay tớ vào? Đến nơi, Lý Long hỏi Đào Đại Cường.
— Long Ca, hay anh vào đi. Lúc nãy tôi còn chẳng dám mở lời hỏi nữa là! Đào Đại Cường có vẻ khó xử: — Nếu có thì anh mua giúp tôi luôn, nếu không… thôi vậy.
Lý Long bước vào Công Thương Xã, thấy ở đây người ít hơn Bách Hóa Đại Lâu, tiếng ồn cũng nhỏ hơn.
Anh đi một vòng, thấy có bán lưới cá, nhưng toàn là loại lưới lớn: lưới kéo, lưới chặn. Loại nhỏ thì chỉ có lưới dính, còn *sao hoàn* thì không có.
Lý Long hơi thất vọng, nhưng vẫn hỏi thử giá lưới dính.
Lúc này mới chỉ có loại lưới dính một lớp: lưới ba ngón dài năm mươi mét giá hai đồng, lưới hai ngón giá một đồng bảy hào. Anh biết giá cả, nhưng không mua — người bán hàng cũng chẳng nói gì thêm.
Ra khỏi Công Thương Xã, Lý Long kể lại tình hình cho Đào Đại Cường. Đào Đại Cường cũng hơi buồn, nhưng cũng đành chịu vậy.
— Về thôi! Lý Long liếc nhìn trời: mặt trời đã hơi chếch về phía tây, so với hôm qua bán hàng xong sớm hơn một chút.
Nhưng từ Thạch Thành đến Mã Huyện còn mất hai tiếng đồng hồ, quay lại cũng gần hai tiếng nữa — tính ra đến nhà chắc cũng sắp tối.
Lý Long đi ngang qua Quốc Doanh Đậu Hành, mua bốn cái bánh bao, hai người vừa đi vừa ăn.
Khi vừa ra khỏi Thạch Thành, Lý Long bỗng nhiên dừng lại.
Đào Đại Cường đang nhai miếng bánh bao thịt, thấy Lý Long dừng lại liền hỏi:
— Long Ca, sao thế ạ? Anh ngồi trên xe ngựa, quay đầu ra sau nên không nhìn thấy tình hình.
— Có người chặn đường — khả năng cao là muốn cướp tiền. Lý Long khẽ nói.
Vừa nghe nói đến “cướp tiền”, Đào Đại Cường lập tức nhét nốt miếng bánh bao vào miệng, rồi thoăn thoắt nhảy xuống xe, chạy lên trước xem xét.
Hai thanh niên trẻ tuổi đang tiến dần về phía xe ngựa: một người cầm xích sắt, người kia cầm một đoạn ống sắt.
Hai bên đường là rừng cây — vị trí bọn chúng chọn cũng khá chuẩn: cướp xong là lủi thẳng vào rừng, tìm cũng khó.
— Long Ca, đánh không ạ? Đào Đại Cường hơi căng thẳng.
— Cậu có sợ không?
Lý Long cầm lấy roi đánh ngựa, cuộn dây da quấn chặt quanh cán — như thế sẽ dễ đánh hơn.
— Sợ? Sợ cái gì chứ! Đào Đại Cường khạc một ngụm nước bọt: — Muốn cướp tiền của bọn mình? Thế thì đành phải liều mạng thôi!
Mạng thì cần, tiền cũng không thể thiếu!
— Các anh em, bọn tôi chỉ cầu tài, không hại mạng! Xin các anh đưa chút tiền lộ phí — không cần nhiều, mười đồng là được, các anh cứ yên tâm đi tiếp. Nếu không chịu thì… mạng sống các anh thế nào chưa biết, nhưng con ngựa của các anh thì chắc chắn sẽ bị giết chết — lúc đó các anh cũng chẳng dễ chịu gì đâu nhỉ?
Người cầm xích sắt dừng cách xe ngựa năm mét, nói lớn:
— Chúng tôi cũng không tham lam, biết chuyến này các anh kiếm được kha khá, thế nào?
— Thế nào? Chẳng thế nào cả! Lý Long cười lạnh: — Muốn ăn không à? Vậy thì xem các anh có bản lĩnh đó không!
Anh quay đầu bảo Đào Đại Cường:
— Cậu đánh bên trái, tớ đánh bên phải…
Chưa kịp dứt lời, Đào Đại Cường đã lao thẳng lên!
Hai tên kia giật mình — cái gì cơ? Đánh trực diện luôn á?
Thấy Đào Đại Cường xông lên, Lý Long lập tức lao theo, tay cầm cán roi vừa chạy vừa vung thẳng vào đầu kẻ cầm ống sắt — roi dài, chiếm ưu thế.
Tên cầm xích thấy Đào Đại Cường lao tới, biết chuyện không thể êm xuôi, liền vung xích lên. Nhưng hắn không ngờ Đào Đại Cường tuy trông chất phác, nhưng trong Sản Xuất Đội vốn thường xuyên đánh nhau đùa giỡn, chẳng phải tay mơ. Vừa nhảy lên, Đào Đại Cường đã bất ngờ ném chiếc mũ trên đầu thẳng vào mặt đối phương — tên kia hoa mắt, chưa kịp phản ứng, một cú đá mạnh đã đạp trúng ngực hắn. Tên kia lùi hai bước, Đào Đại Cường đã kịp tiến lên nắm chặt vai hắn, rồi một cú đầu đâm mạnh vào mặt!
Tên kia rú lên thảm thiết, ôm đầu ngồi thụp xuống đất, máu chảy đầm đìa hai mắt, hoàn toàn không nhìn thấy gì, đau đớn đến mức không thể chịu nổi!
Phía Đào Đại Cường là đụng độ trực diện, còn Lý Long lại chiến đấu linh hoạt hơn — anh vung roi, đối phương vội vã dùng ống sắt đỡ, nhưng Lý Long không tiến sát, bởi thân hình anh không to lớn như Đào Đại Cường, cũng không giỏi đánh nhau bằng sức mạnh, nhưng phản xạ cực nhanh, cứ nhân lúc sơ hở là tung một đòn bất ngờ — khiến đối phương tức giận phát điên mà chẳng làm gì được.
Tên cầm ống sắt định liều mạng xông thẳng vào Lý Long — chỉ cần áp sát là có thể ra đòn chí mạng — nhưng vừa lúc ấy lại nghe tiếng rú thảm thiết của đồng bọn!
Vừa quay đầu nhìn lại, Lý Long đã biết cơ hội đã đến. Anh lao nhanh tới, túm lấy cánh tay đối phương rồi quật ngã!
Dù không giỏi đánh nhau, nhưng anh từng luyện môn vật dân gian!
Lúc này Đào Đại Cường cũng chạy tới hỗ trợ, một quyền mạnh mẽ đập thẳng vào tên đang giằng co, khiến hắn ngã nhào. Lý Long thừa thế xông lên, dẫm lên người hắn mấy cái — khiến hắn hoàn toàn không thể vùng dậy.
— Lục soát người chúng! Lý Long ra lệnh cho Đào Đại Cường:
— Xem có thứ gì đáng giá không.
Đã dám ra tay cướp đường, thì phải có tư tưởng sẵn sàng bị cướp lại!
— Long Ca, bên tôi có mười hai đồng và một xấp lương phiếu! Đánh xong, Đào Đại Cường lại ngây ngô như cũ, thậm chí còn vô tình tiết lộ cách xưng hô với Lý Long.
Còn Lý Long thì lục được tám đồng năm hào, cũng có một ít lương phiếu, thêm một cây bút máy — không rõ là hắn cướp của người khác hay tự mình có.
— Lấy xích sắt và ống sắt đi, chúng ta đi thôi! Lý Long thu tiền vào túi, nói nhanh:
— Phải đi nhanh!
Đây là địa bàn của người khác, anh lo bọn chúng sẽ trả thù.
Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ 1/5 — cảm ơn bạn đọc “Thư Trùng Đài Loan” đã ủng hộ! Hôm nay tác phẩm sẽ bước vào đợt đề cử đầu tiên, lòng hơi hồi hộp, hy vọng số liệu sẽ đẹp mắt một chút. Mong mọi người tiếp tục ủng hộ!
(Hết chương)