Qua rất lâu sau, những người từng tham dự “tiệc lợn rừng” của nhà Lý Gia vẫn luôn tấm tắc khen ngợi không ngớt. Trước đây, tiệc giết lợn ở các nhà khác cũng đều thái thịt như thường lệ, nhưng thường thịt ít, rau nhiều, chủ yếu là rau khô; nếu có chút thịt thì toàn thịt nạc.
Còn tiệc lợn rừng nhà Lý Gia lần này thì khác hẳn: toàn những miếng mỡ dày cộm. Người nào cũng ăn đến chảy mỡ đầy miệng, hai笼 bánh bột ngô hấp được dọn sạch bong, và khi ra về, nhiều người còn mang theo cả thức ăn thừa — thời buổi này, mang thức ăn thừa về nhà chẳng ai chê bai, ngược lại còn vui mừng khôn xiết.
Dẫu sao thì món này cũng giàu chất béo lắm; đem về trộn với mấy thứ rau khác xào lên, lại thành một món ngon nữa chứ!
Bàn ăn mượn từ nhà Lộc Gia: một bàn đặt ở Đông Vực, một bàn đặt ở Tây Vực; còn phụ nữ thì ăn trên chiếc bàn nhỏ trong bếp — chứ không phải vì phụ nữ không được ngồi cùng bàn, nơi này vốn chẳng có quy định ấy, chỉ là vì sau bữa ăn, họ còn việc phải làm: giúp nhà Lý Gia luyện mỡ heo và mỡ phần.
Dù lợn rừng không có lớp mỡ dày như lợn nhà, nhưng hai con này cũng chẳng gầy chút nào, nên việc luyện mỡ đòi hỏi khá nhiều công sức.
Tất nhiên, khi rời đi, mỗi người phụ nữ đều được bưng về một bát mỡ đã luyện xong cùng phần bã mỡ — coi như thù lao.
Suốt cả quá trình, Lý Long thực ra khá rảnh tay. Những việc quan trọng, đòi hỏi kỹ thuật thì đều đã có người khác đảm nhiệm. Lúc này chẳng ai dám lười biếng: làm việc chăm chỉ mới có thể ăn ngon mà không ngại ngùng.
Thậm chí sau khi ăn xong, cũng chẳng cần người nhà Lý Gia dọn dẹp — những người phụ nữ giúp việc trong bếp đã nhanh tay thu dọn sạch sẽ mọi bát đĩa. Thực ra dọn cũng dễ thôi, vì trên đĩa chẳng còn sót lại chút mỡ nào, nước rau cũng đã bị mọi người dùng bánh bao chấm sạch hết rồi.
Thời buổi này, người ta thực sự thiếu chất béo.
Còn nhà Lý Gia, nhờ bữa tiệc thịt thịnh soạn hôm nay, đã ghi danh vào danh sách những gia đình hào phóng nhất. Tin đồn Lý Long bị bắt giữ — thứ tin vịt mà trước đó lan truyền khắp nơi — giờ đây tan biến không còn dấu vết nào giữa những miếng thịt mỡ béo ngậy.
Ăn xong, mặt trời mới vừa nghiêng về phía tây, Lý Long cũng chẳng muốn ngồi không. Anh thực ra chẳng thấy mệt chút nào, nên liền cầm theo mấy chục cái bẫy dây sắt do chính tay mình làm, khoác áo bông, đội mũ, rồi bước thẳng về phía vùng tuyết phía đông nam.
Sản Xuất Đội nằm ở tận cùng phía đông của cả đại đội; cứ đi tiếp về phía đông nữa là tới một vùng đất hoang rộng lớn. Hiện tại, Sản Xuất Đội mới chỉ khai phá được khoảng một phần bảy, phần tám diện tích đất hoang ấy.
Đến hai mươi năm sau, những bãi sậy, vùng đất mặn và Hồng Lưu Thang sẽ lần lượt bị khai phá hết, diện tích đất canh tác của cả thôn sẽ đứng đầu toàn hương, và diện tích ruộng đất được giao khoán cho mỗi hộ gia đình cũng đủ rộng rãi.
Hiện tại, vùng đất hoang này mọc đầy đủ loại cỏ dại và cây bụi; đến mùa hè, lại mọc thêm đủ thứ dược liệu. Như thứ “sách dương” — sau này giá mỗi gốc lên tới vài chục đồng — giờ đây mọc đầy dưới những bụi gai trắng trên vùng đất mặn, chỉ cần một buổi sáng là đào được cả một bao tải, chẳng cần tìm kiếm đâu xa.
Loại dược liệu hoang dã quý giá ấy, hiện tại ngay cả công ty dược liệu cũng chẳng mấy hứng thú thu mua; nếu có thu thì giá cũng chỉ ba năm hào một cân, lại còn yêu cầu phải là hàng khô.
Khoảng hai năm trước khi Lý Long đời trước sắp qua đời, vùng đất hoang đã bị khai phá sạch, sách dương mất hết môi trường sinh trưởng, chỉ còn thỉnh thoảng xuất hiện lẻ tẻ một hai gốc ở những mép ruộng canh tác.
Lý Long định đi tới Hồng Lưu Thang — nơi có rất nhiều thỏ hoang, nhưng đường đi thì khá khó khăn: lớp tuyết trên mặt đất đã đóng băng thành một lớp vỏ cứng, nhưng lại không chịu được sức nặng của người; vừa dẫm chân xuống là chìm tuột, bên dưới là những hạt tuyết to như cát, mỗi bước chân đều lún sâu, đi vô cùng vất vả.
Khi Lý Long vừa thở hồng hộc bước tới mép Hồng Lưu Thang, bỗng nghe tiếng “phập phập” vang lên. Anh ngẩng đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh — một con chim ưng lớn đang bay lên cao, mỏ ngậm nửa con thỏ.
“Con này cánh dài thật đấy! Ít nhất cũng phải hai ba mét!”
Lý Long thầm nghĩ: thời này động vật hoang dã quả là phát triển tự do, mạnh mẽ — cứ lớn lên đi, vài năm nữa thì chẳng còn chỗ để lớn nữa đâu!
Anh bước vào Hồng Lưu Thang. Ở đây, những bụi hồng liễu cao tới ba bốn mét, thân to bằng hai cánh tay người ôm. Đến mười năm sau, hồng liễu ở đây sẽ bị chặt gần hết; những cây còn sót lại chẳng cao quá người, rồi dần dần bị biến thành ruộng đất canh tác.
Dưới gốc hồng liễu, dấu chân thỏ chằng chịt khắp nơi. Lý Long chăm chú quan sát, phân biệt từng dấu vết.
Đời trước, lần đầu tiên anh đi đặt bẫy thỏ, cứ thấy dấu chân là đặt bừa, chẳng theo quy luật nào cả — kết quả cuối cùng ngoài việc “may mắn” bắt được một con thỏ đen đủi, chẳng thu hoạch được gì thêm.
Thất bại nhiều lần, lại trao đổi với người khác, anh mới hiểu rõ: việc đặt bẫy thỏ cũng là một nghệ thuật. Phải chọn những dấu chân còn tươi mới, những tuyến đường thỏ thường xuyên chạy qua; phải tìm những điểm mà thỏ chắc chắn phải đi qua — ví dụ như lối đi giữa hai bụi cây bụi; hơn nữa, trước khi đặt bẫy, tuyệt đối không được dẫm lên dấu chân thỏ, nếu không chúng sẽ bỏ lối đó mà đi.
Lý Long đã có kinh nghiệm, nên anh tìm kiếm rất cẩn thận, cố tránh đi sâu vào giữa Hồng Lưu Thang, cũng không tiến sát tới mép ngoài — bởi ở khu vực ven rìa, dù có bắt được thỏ, nếu không kịp lấy đi ngay, chẳng mấy chốc nó sẽ trở thành bữa ăn cho chim ưng, lửng hay cáo.
Anh vòng vèo một vòng lớn, đặt hơn hai mươi cái bẫy dây sắt, rồi cầm phần bẫy còn lại đi ra ngoài. Trời lúc này đã hơi lạnh, nên những cái bẫy còn lại anh đặt khá tùy tiện.
Nếu những người trong Sản Xuất Đội thấy cảnh này, chắc chắn sẽ mắng anh là “kẻ phá gia chi tử”. Những chỗ đặt bẫy như thế này rất khó tìm lại; hiện giờ chưa nhà nào giàu có đến mức dùng loại dây sắt mảnh này để “chơi” cả.
Lý Long trở về nhà, nhưng không vào Tây Vực — vì lúc này Tây Vực đang đầy ắp phụ nữ đang giúp nhà Lý Gia luyện mỡ heo, anh vào cũng chẳng làm được gì.
Khi trời sắp tối, Lý Long đang ngồi trong nhà giúp Lý Cường xử lý cặp nanh lợn rừng — Lý Cường muốn giữ nanh làm đồ chơi — nên Lý Long định dùng dây sắt mảnh và sợi dây rút từ lốp xe để quấn thành cán cầm cho nó. Đúng lúc ấy, anh nghe tiếng bước chân liên tục vang lên trong sân.
Anh tưởng những người phụ nữ đã làm xong việc và chuẩn bị ra về, nhưng nghe lại thấy không đúng — vì không có tiếng mở cửa Đông Vực, mà ngay sau đó, cửa phòng anh đã bật mở.
Năm sáu thanh niên ào vào trong nhà.
“Tiểu Long à, cậu đang bận gì thế?”
Vừa thấy nhóm người này, Lý Long đã hiểu ngay ý họ.
Mùa đông, đời sống giải trí về đêm ở Sản Xuất Đội vô cùng đơn điệu. Những thanh niên độ hai mươi tuổi này thường tụ tập thành nhóm, đi thăm hỏi lẫn nhau, và thường ghé thăm đầu tiên chính là những nhân vật nổi bật trong đội.
Hai ngày trước khi Lý Kiến Quốc sắp xếp cho Lý Long vào nhà máy, bọn họ cũng từng ghé thăm phòng anh. Lúc ấy có Cố Nhị Mao, có Ngô Thư Phấn — và cũng chính lúc ấy, Ngô Thư Phấn đồng ý hẹn hò với anh.
Giờ Cố Nhị Mao không có mặt, còn Ngô Thư Phấn… Lý Long ngạc nhiên nhận ra cô ấy lại đang đứng giữa đám người, nhưng ánh mắt cứ né tránh anh, trông có vẻ khá ngại ngùng.
Người mở lời là Hứa Hải Quân — em họ của đội trưởng Hứa Thành Quân, tên giống hệt vị vận động viên Olympic tương lai, chỉ khác một chữ. Anh ta là người trong nhóm thanh niên bản đội có khả năng tổ chức tốt nhất, cũng là người hoạt động tích cực nhất.
“Đang làm đồ chơi cho Khang Khang đây.” Lý Long giơ lên cặp nanh lợn rừng trong tay, cười nói: “Mời mọi người vào ngồi đi!”
Trong nhà thiếu ghế đẩu, nhưng mọi người cũng chẳng khách khí, chẳng ai để ý, trực tiếp ngồi luôn lên giường sưởi lửa — giờ nhà nào cũng vậy, chẳng ai khinh ai cả.
“Tiểu Long giờ cậu giỏi thật đấy!” Hứa Hải Quân vừa ngồi xuống vừa cười nói, “Hai con lợn rừng, chuyện này người bình thường làm sao mà làm được? Nghe nói cậu còn đổi thịt với người khác, năm viên đạn đổi một cân, tôi đổi hai cân được không? Chưa từng ăn thịt lợn rừng bao giờ, muốn thử xem sao.”
“Không vấn đề gì.” Lý Long cười đáp, “Thịt còn nhiều lắm, cứ việc đến đổi!”
Ai cũng thấy rõ: Lý Long đã thay đổi — không còn thích khoe khoang nữa, mà trở nên vững vàng, thiết thực hơn nhiều.
Hai cô gái trong nhóm lặng lẽ đưa ánh mắt về phía Ngô Thư Phấn.
(Hết chương)