Đào Đại Cường xuất hiện lần nữa. Lý Long hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại thì cũng thấy bình thường.
Anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi đi sang chỗ Lý Kiến Quốc, giúp anh trai nhặt cá.
Lúc này Lý Quyên và Lý Cường đã gom được một đống lớn mao uy tử, Lý Cường liền gọi to:
— Chú ơi, đốt mấy cây uy tử đi!
— Cậu lạnh à? — Lý Long hỏi. — Nếu chưa lạnh thì cứ để đấy đã. À, nhớ dồn mấy cây uy tử đó ra xa bụi uy tử một chút, không thì dễ gây cháy.
— Dạ! — Lý Cường ngoan ngoãn đi dời đống mao uy tử. Còn Đào Đại Cường lúc này đã đến bên cạnh cái băng khúc long cũ.
— Vù! — Lý Kiến Quốc lại vung lưới lên. Lưới vừa kéo lên đã có hai con cá chép bản to và bảy tám con cá kỵ ngư nhỏ, cá câu ngư nhỏ. Xem ra ở đây cá quả thật chẳng còn nhiều.
Lý thuyết mà nói, trong cả hồ chứa, chỗ nào có thể thông khí là rất ít, cá đâu có thông minh đến mức tránh xa như thế? Lý Long thấy hơi khó hiểu — phải chăng vì ở đây quá ồn ào?
Đào Đại Cường khom lưng cùng Lý Long nhặt cá. Lý Long hỏi:
— Anh cậu ổn chứ?
— Bị đánh một trận, lưng hơi bị vặn. — Giọng Đào Đại Cường trầm xuống chút. — Lão Điền trong đội bảo phải nghỉ vài ngày.
Lão Điền là bác sĩ lang băm của đội, từng được đào tạo sơ bộ, tiêm thuốc, bắt thuốc bắc, xoa bóp đơn giản hay hút gió bằng ống thủy tinh đều biết chút đỉnh. Dĩ nhiên, quyển *Sổ tay bác sĩ lang băm* là thứ không thể thiếu.
— Thế thì cũng được, dù sao dạo này cũng chẳng có việc gì. — Lý Long gật đầu, không nói thêm.
Lý Kiến Quốc liếc nhìn Đào Đại Cường một cái rồi tiếp tục cúi người vớt cá.
— Anh Kiến Quốc, tiền anh cho tôi vay, sau tôi trả lại. — Đào Đại Cường nói.
— Không cần trả nữa, tôi đã lấy số tiền cậu gửi tôi để bù vào rồi. — Lý Long chen vào. — Vừa khít, giờ thì ai cũng không nợ ai cả.
Đào Đại Cường cảm giác lời Lý Long còn hàm ý khác, nhưng anh ta chưa hiểu rõ, chỉ đáp:
— Long Ca, số tiền tôi gửi anh đâu có nhiều thế…
— Có đủ mà! Theo tôi chạy mấy chuyến rồi, làm sao để cậu thiệt được? Yên tâm, đủ rồi!
Đào Đại Cường khẽ động môi, cuối cùng không nói thêm gì.
Anh ta cảm thấy Long Ca đang dần trở nên xa cách với mình.
Nhưng có cách nào khác được đâu? Lúc ấy một bên là bố và anh trai, một bên là Lý Long — chọn bên nào?
— Anh à, để em qua cái băng khúc long bên kia vớt vậy. Cái này chắc chẳng còn con cá nào dám bơi tới nữa đâu. — Khi Lý Kiến Quốc lại vung lưới lên, trong đó chỉ có một con cá trắm trắng hơn một cân và hơn chục con cá kỵ ngư nhỏ, Lý Long liền nói.
— Được! — Lý Kiến Quốc đưa chiếc sao hoàn cho Lý Long, rồi dùng hai tay chống lên mặt băng mà trèo lên.
Lý Long đến cái băng khúc long mới bên kia, vừa xuống đã vững chân, bắt đầu vớt cá.
Dù biết cá sẽ không nhiều, nên anh cũng không ngại làm ồn. Lưới đầu tiên còn khiến anh hơi bất ngờ: một con ngũ đạo hắc nặng hơn một cân, một con hoa liên gần ba cân, kèm theo bảy tám con cá câu ngư.
Đào Đại Cường ngồi xổm nhặt cá, Lý Cường và Lý Quyên cũng chạy sang phụ giúp.
Cứ thế kéo dài đến giờ ăn trưa. Lý Long cuối cùng chạy sang hai cái băng khúc long mới đục, mỗi cái vớt hai lượt — kết quả chỉ được hai ba chục con cá kỵ ngư và cá câu ngư nhỏ, không có con cá lớn nào. Anh biết giờ chỉ còn chờ buổi chiều.
Tổng thu hoạch buổi sáng khoảng hai mươi cân cá: cá lớn chiếm mười hai ba cân, cá nhỏ tám chín cân. Với mức thường ngày thì coi như đại thu hoạch, nhưng nếu đem bán thì vẫn còn thiếu.
Mang cá và dụng cụ về nhà, trên đường Lý Quyên và Lý Cường cứ tíu tít trò chuyện, còn ba người lớn lại im lặng.
Về đến Lý Gia, Đào Đại Cường liền nói trước:
— Chú Kiến Quốc, Long Ca, cháu về trước đây ạ!
— Ở nhà ăn cơm đi chứ? — Lý Kiến Quốc lễ phép mời.
— Không ạ, nhà cháu đã nấu cơm rồi. — Đào Đại Cường bước nhanh rời đi, như sợ Lý Long giữ lại vậy.
Bữa trưa hôm nay là cơm trắng nấu cá kho, thêm một món rau muối xào thịt lợn rừng — món ăn vốn rất thịnh soạn trong thời bình thường, nhưng giờ ở Lý Gia đã trở thành bữa cơm thường ngày. Nói ra ngoài, biết bao người phải ghen tị.
Rửa tay ăn cơm, hai đứa trẻ ăn cơm rất ngon lành. Dù đội trồng lúa, nhưng lượng gạo chia về hộ gia đình không nhiều, nên ăn cơm trắng cũng là chuyện hiếm.
Lý Kiến Quốc一边 ăn一边 hỏi Lý Long:
— Việc Đại Cường này, cậu tính sao?
— Đại Cường làm sao thế? — Lương Nguyệt Mai nghi hoặc hỏi.
— Lúc nãy bọn em vớt cá, nó sang giúp một tay.
Lương Nguyệt Mai không nói gì, chỉ nhìn về phía Lý Long. Việc này cuối cùng vẫn do Lý Long quyết định.
— Nó muốn sang giúp thì đương nhiên em mừng rồi. — Lý Long suy nghĩ một lúc rồi nói. — Một số việc có nó đi theo còn tiện hơn — ví dụ như đi Thạch Thành bán cá, ít nhất nó có thể giúp em trông xe ngựa, đổi người khác em cũng không yên tâm.
Dĩ nhiên, sau này em sẽ không chia tiền như trước nữa, làm bao nhiêu trả công bấy nhiêu.
Lý Kiến Quốc hiểu ý. Trước đây Lý Long coi Đào Đại Cường như đối tác, giờ thì đã trở thành chủ và người làm công.
Anh gật đầu — người em trai này của mình, quyết đoán thật sự rất mạnh.
Làm như thế cũng tốt, ít nhất về sau không lo em bị thiệt.
Nói thật lòng, Đào Đại Cường cũng chẳng làm sai điều gì — người ta phải phân biệt thân sơ, gần xa. Trong lựa chọn giữa bố, anh trai và Lý Long, nó chọn gia đình, điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý. Ước chừng chín mươi chín phần trăm người đều sẽ chọn như thế.
Lý Long đương nhiên hiểu điều đó — đổi lại vị trí, anh cũng sẽ chọn như vậy.
Nhưng Lý Long có lập trường riêng của mình. Không thể vì Đào Đại Cường chọn đúng, mà vẫn duy trì mối quan hệ như trước — điều đó là không thể.
Việc này không liên quan đến đúng sai, chỉ nằm ở lập trường.
Lý Long cũng không thể tiếp tục giữ quan hệ như trước với nó nữa. Bởi đã từng có một lần lựa chọn, thì lần sau nếu gặp chuyện trọng đại, vẫn sẽ phải chọn lại chứ?
Còn về sức lực, vóc dáng và tính cách của Đào Đại Cường, Lý Long hoàn toàn yên tâm khi dùng nó giúp việc. Người này so với Nhị Mao, thậm chí cả Hứa Hải Quân hay Hoàng Tứ Bình, đều vượt trội hơn hẳn.
Hiểu được suy nghĩ của Lý Long, Lý Kiến Quốc không nói thêm gì, chỉ cắm đầu ăn cơm.
Canh cá chan cơm — tuy không tốt cho dạ dày, nhưng mùi vị thì thật tuyệt vời!
Ăn xong, Lý Quyên và Lý Cường chơi mệt, lên giường nằm ngủ. Lý Kiến Quốc và Lý Long nghỉ ngơi một lúc rồi mang đồ đi Tiểu Hải Tử.
Vừa ra cổng đã thấy Đào Đại Cường đứng ngoài sân lảng vảng. Lý Long cười nói:
— Đại Cường, sao không vào nhà?
— Tôi… tôi cũng vừa mới đến thôi.
Lý Long không vạch trần lời nói dối chẳng cao minh chút nào này, chỉ vẫy tay gọi anh ta cùng đi về Tiểu Hải Tử.
Buổi chiều, hai cái băng khúc long mới bắt đầu có cá lên. Mỗi lần không nhiều, nhưng bốn cái luân phiên vớt, cả buổi chiều cũng được hơn sáu mươi cân cá, trong đó phần lớn là cá lớn.
Lý Long ước tính, cá trên hai cân có hơn hai chục con, cá trên một cân lại ít hơn, chỉ năm sáu con, còn lại cá nhỏ khoảng mười cân. Con lớn nhất vẫn là hoa liên, nặng hơn năm cân.
Chia cá vào hai túi, ba người cùng mang về Lý Gia. Lần này Đào Đại Cường không từ chối lời mời của Lý Long, vào nhà uống canh cá.
— Đại Cường, ngày mai anh đi Ù Thành, anh trai anh bắt cá, nếu cậu rảnh thì qua giúp nhé.
— Dạ, được! — Đào Đại Cường nghe xong hơi bất ngờ, nhưng vẫn rất爽快 đáp ứng.
Lý Long đã xác định rõ ngày mai sẽ đi Ù Thành. Hiện tại muốn đến Ù Thành thì phải đi xe ở Thạch Thành, bởi huyện mình không có tuyến xe thẳng tới Ù Thành. May mắn là chuyến xe này khởi hành không quá sớm — mười hai giờ trưa — Lý Long tính toán, nếu sáng tám giờ xuất phát thì chắc chắn kịp.
Cảm ơn Phát Ca đã ủng hộ lần nữa, cảm ơn độc giả “20230401012332143” đã tặng quà, cảm ơn mọi người đã bỏ phiếu tháng, phiếu đề cử và gửi nhiều góp ý quý báu! Đợt đề cử thứ hai đã đến, giờ có thể yên tâm viết tiếp rồi. Nhân tiện hỏi một câu: nên đăng hai chương đều vào lúc nửa đêm, hay cứ như hiện tại — một chương nửa đêm, một chương chín giờ sáng?
(Hết chương)