Lý Long bị Lý Kiến Quốc gọi dậy.
Nghe tiếng anh trai vọng từ ngoài cửa, cậu vội lồm cồm bò dậy từ trên giường đất, đáp lại một tiếng, dụi dụi mắt rồi xoa mạnh hai bàn tay lên mặt trước khi bắt đầu mặc quần áo.
Lúc này, cậu thực sự chẳng muốn chui ra khỏi chăn chút nào — lò sưởi đã tắt, trong phòng lạnh buốt, chỉ có dưới chăn là còn ấm áp; nhiệt độ ngoài trời thậm chí đã xuống âm ba mươi độ C, nghĩ thôi cũng thấy khổ sở.
Nhưng để có cuộc sống tốt hơn, Lý Long biết mình không thể lười biếng. Thời gian lúc này vô cùng quý báu — nếu không nỗ lực tranh thủ ngay, đến khi hết Tết, chẳng ai đợi cậu cả.
Mặc xong quần áo, cậu bước sang Tây Vực. Tại đây, Lý Long thấy chị dâu đã nấu xong bữa sáng và đang bưng từng món lên bàn; Lý Quyên và Lý Cường vẫn chưa dậy.
“Để anh cậu đưa em tới Thạch Thành đi?” Lương Nguyệt Mai vừa đặt đũa vừa hỏi, “Hai người đi cùng nhau cũng có người trông nom lẫn nhau.”
“Không cần, không cần!” Lý Long vẫy tay, “Phiền phức lắm, anh ấy ở nhà còn phải đi bắt cá nữa. Còn chuyện tới Thạch Thành thì em quen thuộc lắm rồi.”
Lý Kiến Quốc cũng chẳng lo lắng gì cho một thanh niên to lớn như thế đi một mình tới Thạch Thành. Lần trước, chuyện Lý Long và Đào Đại Cường bị cướp giữa đường, cậu chưa hề kể với gia đình.
Ăn xong, Lý Long dùng vải bọc hai khối ngọc lại cẩn thận, rồi bỏ vào túi ni-lông đựng phân urê, đeo lên vai. Lương Nguyệt Mai đưa qua chiếc túi đeo chéo:
“Trong này có hai cái bánh mì bột mì trắng, hai miếng thịt cừu và hai miếng dưa muối — đói thì ăn dọc đường. Bình nước thì uống nước ấm bên trong sớm đi, thấy chỗ nào có nước thì đổ thêm vào…”
“Dạ.” Lý Long nhận lấy. “Chị dâu như mẹ nuôi”, mấy năm nay Lương Nguyệt Mai quả thật đối xử với cậu như con ruột.
Cậu vẫy tay chào anh chị, đội mũ bông kín mít rồi bước ra ngoài.
Khi tới huyện thành, trời đã sáng rõ. Lý Long thấy các cửa hàng quốc doanh lần lượt mở cửa, liền suy nghĩ một lúc rồi hướng thẳng tới Thu Hồi Trạm.
Trần Hồng Quân quả nhiên đang ở đó. Lý Long tiến lại gần, chào hỏi rồi cười hỏi:
“Anh đồng chí Trần, em có việc muốn hỏi anh một chút — anh có biết nhà máy ngọc khí Ù Thành nằm ở đâu không ạ?”
“Cái này… tôi cũng không rõ. Tôi chỉ biết nhà máy ngọc khí ấy trực thuộc Nhị Khinh Cục, em cứ tới Nhị Khinh Cục hỏi thử, chắc sẽ tìm được.”
“Vâng, cảm ơn anh nhiều!” Lý Long nói lời cảm ơn, rồi rời khỏi Thu Hồi Trạm, ghé vào Đại Nhục Thức Đường mua hai cái bánh bao nóng, vừa ăn vừa tiếp tục hành trình tới Thạch Thành.
Khi tới Thạch Thành, còn nửa tiếng nữa xe mới khởi hành.
Cậu mua vé lên xe. Trên xe lúc này khá vắng khách, Lý Long chọn một chỗ ngồi ở giữa — loại xe hiện giờ không có điều hoà, gọi là “cái thùng sắt” cũng không sai, nên suốt chặng đường dài trăm năm mươi ki-lô-mét, trời rét căm, phải chịu đựng mà vượt qua.
Giá vé bốn đồng. Lý Long biết rõ, sang mùa xuân, loạt cải cách sẽ bắt đầu, tuyến xe khách đường dài từ Ù Thành tới huyện nhà cũng sẽ được khai thông, lúc đó giá vé chỉ còn ba đồng năm hào.
Cậu gấp gọn túi ni-lông đựng phân urê, đặt dưới ghế ngồi — để vậy cũng chẳng sợ ai lấy cắp, ngược lại còn ôm chặt chiếc túi đeo chéo vào lòng.
Đúng giờ, tài xế cầm theo một chiếc cốc nước lớn bước lên xe, nhân viên bán vé kiểm tra vé rồi xe bắt đầu lăn bánh.
Con đường lúc này không bằng phẳng như thời sau này, lại phủ dày lớp băng tuyết, nên xe chạy khá xóc. Lý Long mới đi chuyến trước không lâu, cũng chẳng có gì đặc biệt để nói. Đến khi xuống xe tại trạm nam Ù Thành, đã gần giữa chiều.
Xung quanh trạm có chỗ nghỉ ngơi — chính là Bát Nhất Đãi Trú Sở nổi tiếng lẫy lừng. Ở đây vừa tiện đi xe, vừa thuận tiện nghỉ ngơi. Bát Nhất Đãi Trú Sở do Cục Dân Chính quản lý, ban đầu mang tên “quân cung trạm”, vốn là nơi lưu trú bắt buộc của rất nhiều người qua lại Ù Thành; về sau đổi thành Bát Nhất Khách sạn.
Lúc này, ở đây một đêm cho ba người, giá chỉ một đồng tám hào.
Xuống xe, Lý Long hỏi người gác cổng Bát Nhất Đãi Trú Sở về vị trí Nhị Khinh Cục. Người gác cổng còn tận tình chỉ luôn cách đi xe buýt tới đó — khiến Lý Long cảm nhận rõ sự thân thiện của người dân Ù Thành.
Tới Nhị Khinh Cục, Lý Long trước tiên ghé vào Môn thị bộ gần đó mua một hộp thuốc lá — lúc này chưa gọi là “cửa hàng”, mà gọi là “môn thị bộ”; sau đó cầm thuốc lá đi tìm bác bảo vệ.
Tập quán truyền đời, người gác cổng thường là những cụ già. Ông cụ nhận thuốc, chờ Lý Long bật lửa đốt giúp, rồi liền chỉ cho cậu vị trí nhà máy ngọc khí.
Lý Long vội vàng cảm tạ, rồi vội vã đeo túi ni-lông đựng phân urê chạy thẳng tới nhà máy ngọc khí.
Khi tới nơi, mặt trời đã nghiêng về phía tây, cơ sở gần như chuẩn bị tan ca. Lý Long vội nói rõ mục đích với bảo vệ, nhưng người bảo vệ bảo mình không quyết định được, liền gọi điện cho bộ phận thu mua nguyên liệu bên trong.
Lý Long đứng đó, lưng đeo túi ni-lông, trong lòng không khỏi lo lắng. Nếu nơi này không thu, coi như chuyến đi này công cốc.
Chẳng mấy chốc, hai người đàn ông bước ra từ trong nhà máy: một người khoảng ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, thanh tú; người kia đã ngoài năm mươi, lưng hơi còng, đeo kính. Hai người nhìn thấy Lý Long đều thoáng chút bất ngờ — trông cậu thực sự chẳng giống chút nào với hình ảnh “người làm nghề khai thác ngọc” truyền thống.
“Chú em à, chú đến bán ngọc sao?” Người cao ráo hỏi.
“Dạ, đúng ạ.” Lý Long tháo túi ni-lông xuống, hỏi, “Bây giờ xem luôn được không ạ?”
“Đi, vào văn phòng đi.” Người lớn tuổi nói, “Ngọc gì vậy?”
“Mã Hà Bích Ngọc.” Lý Long đáp.
Ngay lập tức, cậu thấy hai người thoáng hiện vẻ thất vọng trên gương mặt.
Dù biểu cảm ấy chỉ lóe lên trong chốc lát, nhưng Lý Long vẫn bắt trọn.
Cậu liền nói:
“Thôi thì cứ xem ngay ở đây đi ạ. Nếu đợi vào văn phòng rồi các anh xem xong lại thấy không đáng mua, lại càng phiền phức hơn.”
Nói rồi, cậu cúi người lấy khối ngọc lấy từ Hà Lý Mộc Na Đông Ngoa Tử ra khỏi túi ni-lông, mở lớp vải bọc, để lộ khối ngọc ra trước mặt hai người.
Hai người liếc nhau, người lớn tuổi nhận lấy khối ngọc thô, bắt đầu仔細 kiểm tra.
Khối ngọc này trông tựa như thước đo hoặc vật đè giấy thiên nhiên, nặng chừng bốn năm cân, sờ vào rất mát mượt — dù ngoài trời đang âm hơn hai mươi độ C, nhưng cầm lên vẫn không thấy quá lạnh.
“Ngọc tốt thật đấy!” Người lớn tuổi cảm thán, “Loại ngọc thô này, trong số ngọc Mã Hà Bích Ngọc chúng tôi thu mua, cũng rất hiếm gặp.”
“Ngọc này tốt thật à?”
“Tốt lắm!” Người lớn tuổi khẳng định chắc chắn, rồi chỉ về phía sau, “Đi thôi, vào văn phòng bàn chuyện.”
Lúc này Lý Long mới thở phào nhẹ nhõm.
Theo hai người vào văn phòng, trong phòng có hệ thống sưởi, cậu lập tức cảm thấy ấm hẳn lên — nhưng chân và tai lại bắt đầu ngứa râm ran, dấu hiệu bị tê cóng nhẹ.
“Khối ngọc thô này nếu đem bán ở nội địa, mỗi cân ít nhất cũng được trả một trăm đồng.” Người lớn tuổi cảm thán, “Nhưng ở vùng ta, nguyên liệu tốt quá nhiều, giá không thể tăng lên được. Vì thế, tôi chỉ có thể trả anh tám mươi đồng mỗi cân. Anh thấy thế nào…?”
“Được ạ.” Lý Long lập tức đồng ý.
“Thực ra, khối bích ngọc này của chú đạt chất lượng rất cao, đạt tiêu chuẩn cấp một trở lên.” Người trung niên bên cạnh nhận lấy khối ngọc, xem xét kỹ rồi nói thêm, “Thông thường ngọc Mã Hà Bích Ngọc đều có điểm đen, nhưng khối của chú thì hoàn toàn không có — cực kỳ hiếm!”
“Em còn một khối nữa.” Lý Long lại lấy khối thứ hai trong túi ni-lông ra, mở vải bọc đặt lên bàn.
“Khối này…” Người lớn tuổi chăm chú quan sát một hồi, rồi dùng đèn pin soi kỹ, ôm lên tay cân nhắc trọng lượng, cuối cùng nói:
“Chất lượng hơi kém hơn một chút, nhưng thực ra cũng rất tốt rồi.”
Sau khi cân hai khối ngọc, tổng cộng họ trả cho Lý Long chín trăm năm mươi sáu đồng: khối nhỏ nặng bốn cân hai, được ba trăm ba mươi sáu đồng; khối lớn nặng mười hai cân bốn, mỗi cân năm mươi đồng, bán được sáu trăm hai mươi đồng.
Lý Long lập tức cảm giác như vừa phát tài!
Cảm giác này còn mãnh liệt hơn cả việc giao đất cho hợp tác xã rồi cuối năm nhận chia lợi nhuận hơn mười vạn đồng ở thời sau này!
(Hết chương)