Tiền vừa vào tay, Lý Long không hề飄 lên — anh vẫn nhớ rõ một chuyện, liền nghiêm túc hỏi vị lão nhân kia:
— Thưa bác, cháu muốn hỏi hiện giờ ngọc Hòa Điền giá bao nhiêu ạ?
— Muốn biết à? — lão nhân cười khẽ. — Một cân nguyên liệu cấp một loại tử liệu có giá hai trăm đồng. Nếu đến tận chỗ nông dân khai thác ngọc mà thu mua thì còn rẻ hơn cả ngọc của cháu nữa đấy!
Lý Long giật mình!
Anh nhớ rõ, ở đời sau, loại tử liệu bạch ngọc cấp một thường bán tới vài chục vạn đồng một cân, đắt hơn cả vàng. Còn loại tử liệu đặc cấp thì chỉ một gram cũng đã vài vạn!
Nhưng tiếc thay, điều này chỉ có thể nghĩ trong đầu. Giờ mà bảo anh chạy thẳng đến Hòa Điền thu ngọc — chuyện ấy hoàn toàn bất khả thi. Thứ nhất là anh không biết đường, thứ hai là chẳng quen ai. Dẫu đã sống hai đời, Lý Long cũng dám chắc mình không dám liều lĩnh chạy một chuyến như thế.
Dẫu vậy, phải thừa nhận: sức hấp dẫn thật sự quá lớn!
Nếu thực sự chạy một chuyến như thế, mua về tích trữ một ít, thì cả đời này anh sẽ chẳng còn lo lắng gì nữa. Anh từng nghe nói, ngay cả những viên tử liệu nhỏ bằng đầu ngón tay, giờ đây cũng chỉ vài hào một viên!
Tất nhiên, đó cũng chỉ là suy nghĩ viển vông.
Hơn nữa, anh cũng rất rõ ràng: ngay cả hai khối bích ngọc vừa bán đi kia cũng không phải thứ dễ kiếm tùy tiện. Những khối bình thường đều có những chấm đen như vừng, thứ ấy — giờ đây chẳng bán được giá.
Dù sao thì lúc này tài nguyên quá dồi dào, cứ như cá trong Tiểu Hải Tử vậy.
— Sau này nếu còn hàng tốt như thế, cứ việc đến đây, chúng tôi sẵn sàng thu hết! — lão nhân cười nói.
Lý Long chào từ biệt, rời khỏi Ngọc Khấu Trường.
Anh quay đầu nhìn lại cánh cổng lớn mang vẻ trầm mặc, nhuộm màu thời gian, rồi không khỏi tự hỏi: liệu sau này mình còn cơ hội bước vào đây lần nữa chăng?
Mặt trời đã lặn, giờ này chẳng còn nơi nào để đi, đành phải tìm chỗ ở tạm tại một nhà khách.
Ở Ù Thành, chi phí lưu trú rất rẻ — ngay cả đến cuối thập niên 90, một số nhà khách thuộc các đơn vị vẫn còn phòng chỉ mười đồng một đêm.
Lý Long đến Bát Nhất Đãi Trú Sở, đặt một phòng ba người, tiền phòng một phẩy tám đồng. Trong phòng lúc này đã có một người đang ở. Vừa bước vào, anh đặt chiếc túi ni-lon đựng phân urê đã trống rỗng dưới gầm giường, rồi khoác balô đi ra nhà tắm.
Rửa mặt rửa tay sơ qua, anh dùng chiếc bình nước quân dụng màu xanh lục đã gần mài mòn lớp men bên ngoài để rót một ít nước nóng, hòa tan phần nước đá đóng cứng bên trong, tạo thành nước ấm, rồi trở lại phòng. Anh đặt balô lên tủ đầu giường, cởi áo khoác treo lên đầu giường, rồi ngồi ăn bánh mì nguội với thịt khô, thỉnh thoảng nhấp một ngụm nước ấm.
Ăn rất chậm. Người nằm đối diện đang nằm dài trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, ngửi thấy mùi thức ăn liền mở mắt ra, liếc nhìn Lý Long một cái.
Đó là một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, mặc bộ com-lê hơi chật, nằm ngay ngắn trên giường. Thực ra Lý Long định nhắc nhẹ anh ta một câu: trong phòng khá nóng, không cần thiết phải mặc nguyên áo khoác ngoài như thế — dễ làm nhăn nhúm cả bộ com-lê.
Nhưng cuối cùng anh vẫn giữ im lặng. Hai người vốn xa lạ, chẳng cần thân thiết làm gì, huống chi đối phương rõ ràng đang đề phòng anh.
Số tiền của Lý Long được chia nhỏ, cất kỹ trong túi lót bên trong áo bông — cái túi này do chị dâu khâu thêm cho anh trước khi lên đường, rất an toàn và hoàn toàn không lộ ra bên ngoài.
Lý Long quả thực đói bụng. Cơn phấn khích sau khi bán xong ngọc vừa qua đi, anh lập tức cảm thấy dạ dày trống rỗng. Hai chiếc bánh mì, hai miếng thịt khô và một miếng dưa muối ăn xong, lại uống nửa bình nước, anh mới thấy bụng no.
Lúc này anh mới phát hiện người kia vẫn đang chăm chú nhìn mình, liền đưa tay chỉ phần bánh mì còn lại hỏi:
— Ăn không?
Người kia do dự một chút, rồi lắc đầu.
Lý Long cũng không khách khí thêm, gói nốt bánh mì và dưa muối vào balô, dọn sạch tủ đầu giường, rồi nhìn ra ngoài cửa — trời đã tối hẳn.
Ở đội mấy ngày nay toàn thắp đèn dầu, giờ bỗng được dùng điện, cảm giác thật lâu ngày mới gặp lại, khiến anh thoáng chút bỡ ngỡ.
Suốt cả ngày hôm sau, phòng này vẫn chỉ có hai người ở. Lý Long dậy sớm, rửa mặt đánh răng sơ qua, ăn nốt phần bánh mì và dưa muối còn lại, dọn dẹp xong chuẩn bị rời đi thì người nằm giường bên cạnh vẫn chưa tỉnh dậy.
Anh ra ngoài thanh toán tiền phòng. Hôm nay còn rất nhiều việc phải làm.
Đầu tiên, anh đến bến xe hỏi thăm — chuyến xe vẫn khởi hành lúc mười hai giờ. Anh mua vé trước, rồi bắt xe buýt số 2 hướng bắc, định đến Bách Hóa Đại Lâu mua sắm.
Thiên Sơn Bách Hóa Đại Lâu ở Ù Thành — chính là nơi mà sau này nhiều người vẫn gọi tắt là “Thiên Bách”. Hiện giờ sắp Tết, trong đại lý hàng hóa người đông nghịt.
So với Mã Huyện và Thạch Thành, nơi đây đúng là hàng hóa đa dạng, phong phú đủ loại. Lý Long bắt đầu “quét sạch” toàn bộ.
Sắp Tết rồi, pháo tất nhiên phải mua một ít. Lúc này đã có pháo điện quang và pháo nhỏ. Anh mua một gói pháo điện quang một nghìn phát, thêm vài xâu pháo nhỏ một trăm phát — để tháo ra cho Khang Khang chơi, pháo nhỏ nên cũng không sợ nổ trúng người.
Cũng mua vài cây pháo “nhị đế cước”, không thể thiếu cả “xuyên thiên hầu”. Lúc này sức mua của đồng tiền thực sự mạnh — chỉ mười lăm đồng là đã mua được một bao pháo to.
Tiếp theo là giày bốt cao su bông mới cho Lý Quyên và Khang Khang — anh đã đo sẵn kích cỡ trước, nên chọn loại hơi rộng một chút, bây giờ có thể lót miếng đệm vào để đi, sang năm đông vẫn còn dùng được. Mỗi đứa một chiếc cặp sách mới. Cho Lý Quyên mua một con búp bê, cho Lý Cường mua một con ếch xanh bằng thiếc có dây cót.
Cho anh trai Lý Kiến Quốc mua một chiếc mũ bông quân đội kiểu chuẩn, một chiếc áo khoác bông màu xanh lá quân đội. Trước đây Lý Kiến Quốc từng rất muốn nhập ngũ, nhưng vì phải chăm lo gia đình, lại là anh cả trong nhà nên đành bỏ lỡ — đó là một điều tiếc nuối.
Cho chị dâu Lương Nguyệt Mai thì mua một chiếc khăn quàng len và một đôi giày bốt cao su bông.
Phần tiếp theo là mua sắm thực phẩm quy mô lớn. Vì sắp Tết, Bách Hóa Đại Lâu lúc này đã tung ra một đợt thực phẩm không cần tem phiếu — dù giá hơi cao một chút, nhưng Lý Long chẳng hề lo lắng, cứ thế mà “quét sạch”!
Thịt hộp, mì sợi Giang Nam, kẹo trái cây, hồng xiêm đông lạnh, quýt, táo, lê… Trẻ con ở ngoài chơi dễ bị nứt nẻ da tay, nên anh cũng mua thêm một ít kem dưỡng da Bách Tước Linh và kem Vaseline dạng que.
Tất cả những món đồ này cộng lại, gần đầy một chiếc túi ni-lon đựng phân urê.
Mà tổng giá trị của toàn bộ số hàng ấy chỉ hơn một trăm đồng một chút.
Nếu không vì túi đã đầy căng, Lý Long thậm chí còn chẳng muốn bước chân ra khỏi tòa nhà — ở đội vật tư quá thiếu thốn, giờ có tiền trong tay thì anh không nhịn được mà muốn mua cho đã.
Anh đeo chiếc túi lớn ra ngoài, bắt xe buýt. Khoảng cách từ đây đến tòa nhà nổi tiếng “Bát Lâu” sau này không xa, nhưng lúc này Lý Long đã chẳng còn tâm trạng ghé xem — anh phải nhanh chóng quay lại Bát Nhất Đãi Trú Sở để bắt xe về.
Khi trở lại nhà khách, lên xe đi Thạch Thành, anh nhét chiếc túi ni-lon lên giá để hành lý, vừa ngồi xuống ghế mới chợt thấy hối hận: đáng lẽ nên mua chút đồ ăn nóng trước đã, giờ bụng lại đói cồn cào.
Thôi kệ, đợi đến huyện thành rồi tính sau.
Tài xế lên xe, nhân viên kiểm vé chưa tới, Lý Long liền tiến lên đưa một điếu thuốc cho tài xế, nói:
— Thầy ơi, đến Mã Huyện bác dừng xe một chút được không ạ? Cháu xuống ở đó.
— Được chứ! — tài xế liếc thấy điếu thuốc là hiệu Đại Tiền Môn, liền爽快 đáp lời.
Xong việc!
Hai tiếng rưỡi sau, Lý Long xuống xe tại Mã Huyện. Lúc này đúng giữa trưa, mặt trời còn chói chang, ánh sáng gay gắt đến mức chói mắt, nhưng Lý Long đã chẳng còn tâm trí nào để ý đến thời tiết — anh phải nhanh chóng đến Đại Nhục Thức Đường mua chút gì đó ăn, nếu không thì thật sự không còn sức để vác túi về nữa.
Giờ Lý Long mới thấy hối hận: mua nhiều thế làm gì? Đây đâu phải có xe ngựa, hay ít ra có cái xe trượt tuyết cũng được chứ? Giờ phải vác về tận mười cây số, chắc chắn mất ít nhất ba tiếng đồng hồ!
Trước tiên, anh vào Đại Nhục Thức Đường mua bốn chiếc bánh bao nhân thịt, ăn vội xong, lại uống hai cốc trà miễn phí, ngồi nghỉ một lát ở bàn ăn, rồi mới đeo túi ra ngoài.
Lúc này Lý Long đã nghĩ ra cách.
Anh đến Công Thương Xã Môn Thị Bộ, cắt hai mét tấm bạt nhựa dày, rộng, rồi buộc hai góc phía sau lại với nhau tạo thành một cái túi nửa hình chữ U, sau đó buộc chặt miệng túi ni-lon đựng phân urê rồi đặt lên tấm bạt, rồi nắm hai góc phía trước kéo đi.
Đây chẳng phải một chiếc xe trượt tuyết thô sơ hay sao? Dẫu sao mặt đường lúc này phủ đầy băng tuyết dày, lực ma sát nhỏ, kéo như thế chẳng tốn sức chút nào, mà còn thấy khá thú vị nữa.
Về nhà thôi!
(Hết chương)