Lý Long vừa đến gần Tiểu Hải Tử thì nghe thấy có người gọi mình.
Anh quay đầu nhìn, nhận ra người đang tiến tới là Đào Đại Cường trong thôn.
Đào Đại Cường là chàng trai cao to nhất thôn, nhỏ hơn Lý Long một tuổi, tính tình hơi ngây ngô, nên đám thanh niên trong làng ít khi rủ anh đi chơi cùng. Lúc mới chuyển đến, Lý Long và Đại Cường khá thân thiết; nhưng sau khi Lý Long bắt đầu lui tới với Cố Nhị Mao, anh cũng dần theo đám đông mà xa lánh Đại Cường.
Dẫu vậy, mỗi lần gặp Lý Long, Đại Cường vẫn luôn cười tươi rói, vui vẻ chào hỏi, coi Lý Long như anh em ruột thịt.
Về sau, sau khi chế độ khoán sản phẩm đến hộ được thực hiện, ruộng đất nhà Đào Đại Cường do cha anh quyết định giao hết cho anh trai canh tác. Còn Đại Cường không có ruộng để trồng, đành vào núi theo những người đào bối mẫu làm nghề phụ. Những năm đầu, anh còn về quê một hai lần mỗi năm, lần nào cũng ghé thăm Lý Long và mang theo chút quà.
Nhưng rồi, mấy năm liền Đại Cường chẳng về nữa. Sau đó, Lý Long chỉ nghe gia đình anh kể rằng Đại Cường đã lập gia đình trong núi, rồi bị lợn rừng húc gãy chân — từ đó, tin tức về anh hoàn toàn đứt đoạn.
Đây là một cậu bé thật thà, chất phác. Lý Long cảm thấy trong kiếp trước, mình thực sự có lỗi với tấm lòng thành khẩn của Đại Cường.
— Đại Cường, cậu đến đây làm gì thế?
— Tôi nghe nói cậu đã về, sáng nay liền chạy sang tìm cậu chơi. Nhưng nhà cậu bảo cậu đã ra Tiểu Hải Tử bắt cá rồi!
Đào Đại Cường vừa nói vừa thở dốc, bước nhanh đến bên Lý Long, rồi giật lấy túi trên tay anh:
— Để tôi xách túi đi! Cậu làm công nhân, việc này không bằng tôi đâu!
Lý Long bật cười, vỗ nhẹ lên vai Đại Cường rồi nói:
— Được thôi, bắt được cá thì chia đôi nhé!
— He he! — Đại Cường cười toe toét.
Có bạn đồng hành, đoạn đường đến Tiểu Hải Tử bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.
— Kìa, dấu chân thỏ! Còn khá nhiều nữa cơ! — Đại Cường chỉ vào những vết in trong bụi liễu đỏ bên cạnh và nói.
— Nếu có dây sắt mảnh, mình đặt vài cái bẫy, biết đâu lại bắt được! — Lý Long nhìn kỹ những dấu chân còn rất mới, liền đề nghị.
— Cậu biết đặt à? — Đại Cường liếc nhìn Lý Long đầy bất ngờ.
— Lúc ở xưởng, có một đồng nghiệp của tôi ở Thanh Thủy Hà. Ở đó thợ săn nhiều lắm, anh ấy từng kể cho tôi nghe đấy! — Giờ đây, Lý Long nói dối mà mặt không hề đỏ — Rảnh rỗi mình thử xem sao!
Nhà không có thịt lợn, muốn ăn thịt thì phải tự lo.
May thay lúc này ngoài trời còn khá nhiều động vật hoang dã, mà đa số dân trong thôn đều xuất thân từ nông dân. Thời điểm này, việc học kỹ năng săn bắt chưa dễ dàng như đời sau, khi điện thoại thông minh chứa vô vàn video hướng dẫn. Ngay cả những người có ý định giống Lý Long, phần lớn cũng mới chỉ bắt đầu mò mẫm.
Vì thế, cơ hội còn rất nhiều!
Đến Tiểu Hải Tử, Lý Long chọn một khu băng phẳng rộng rãi sát bụi lục uyển, rồi cùng Đại Cường dọn sạch lớp tuyết phủ trên mặt băng.
Việc dọn tuyết chủ yếu do Đại Cường đảm nhiệm. Xong xuôi, anh ta mới hỏi:
— Anh Long ơi, sao lại chọn chỗ này vậy?
— Vì trong hồ này chủ yếu là cá chép, cá chép giòn và các loại cá khác. Những loài cá này nhát gan, lại thích tụ tập quanh bụi cỏ. Mùa đông lạnh giá, chúng thường bám theo lục uyển để sưởi ấm.
— À, hóa ra là vậy! — Đại Cường gật đầu như vừa lĩnh hội được điều gì mới mẻ, vẻ mặt đầy hứng thú.
Lý Long mỉm cười, cầm chiếc khởi cán bằng thép xoắn, giáng mạnh xuống vị trí đã chọn.
Lớp băng đóng rất dày, cây khởi cán chỉ tạo được một lỗ nhỏ chưa bằng nắm tay, mà tay anh còn run lên vì lực phản chấn dữ dội.
— Để tôi! — Đại Cường lập tức giành lấy chiếc thập tự cảo, giơ cao quá đầu rồi đập mạnh xuống đúng chỗ lỗ nhỏ kia.
Lý Long thấy lúc Đại Cường đánh trúng, bàn tay anh khẽ thả lỏng một cách tự nhiên — anh lặng lẽ gật đầu: ít nhất như thế thì không lo bị chấn thương tay.
Sức mạnh của thập tự cảo quả thật đáng nể: một cú đập mạnh, một mảng băng to bằng chiếc đĩa liền bật tung ra.
Lý Long tranh thủ lúc ấy, lại tiếp tục dùng khởi cán đâm thêm một phát.
Hai người cứ thế luân phiên: anh này một phát, anh kia một phát. Chưa đầy mười phút, một cái hố vuông hơn nửa mét, sâu hơn hai mươi phân đã hiện ra rõ ràng.
— Thử xem kích thước đã đủ chưa. — Lý Long dừng tay, đặt khởi cán sang một bên, rồi cầm lấy chiếc sao hoàn thử qua. Thấy miệng hố còn hơi nhỏ, Đại Cường liền cầm thập tự cảo mở rộng thêm.
Chỉ trong chốc lát, hai người đã đổ mồ hôi đầm đìa, đầu đầy hơi nóng bốc lên.
Thấy vậy, Lý Long liền quay sang bụi lục uyển, nhặt những cây sậy non bị người ta cắt bỏ rồi vứt đi, ôm một bó lớn trở lại mặt băng đã dọn sạch,掏出 bật lửa trong túi đốt lên.
Lúc bấy giờ, lục uyển là thứ quý giá. Mùa đông, người ta dùng sậy đan chiếu, buộc thành những bó sậy để lợp mái nhà. Nhà máy giấy huyện cũng thu mua bó sậy để làm giấy.
Xung quanh thôn có hai hồ sậy, còn trong Tiểu Hải Tử cũng mọc khá nhiều. Nhưng ngay khi mùa đông vừa sang, mặt nước vừa đóng băng đủ chắc để người đi được, thôn liền tổ chức người đi cắt sậy làm nghề phụ, vừa tăng thu nhập, vừa góp vào khoản “tổng kết cuối năm”.
Hiện tại, những cây sậy cao trong Tiểu Hải Tử đều đã bị cắt sạch, chỉ còn sót lại vài cây sậy non, xấu mã, bị vứt bỏ.
Đây chính là kiểu “dựa núi ăn núi”, thời điểm này, ai cũng tận dụng mọi cơ hội để kiếm tiền. Không giống như đời sau, sậy chỉ còn dùng lá gói bánh chưng vào Tết Đoan ngọ, còn lại chẳng còn tác dụng gì. Hơn nữa, nếu không cắt sậy vào mùa đông, chúng sẽ ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của lứa sậy mới năm sau.
Vì thế, trước khi Lý Long tái sinh, hai hồ sậy quanh thôn đã biến mất hoàn toàn, còn những lớp sậy già tích tụ năm này qua năm khác trong Tiểu Hải Tử khiến lứa sậy mới ngày càng còi cọc, không còn xanh tốt như xưa.
Có lửa sưởi, hai người không lo mồ hôi làm lạnh người dẫn đến cảm lạnh. Nhưng lúc này, lửa chỉ làm mặt nóng ran, lưng lại lạnh buốt — nên họ cũng không nghỉ lâu, nhanh chóng cầm công cụ tiếp tục làm việc.
Chưa đầy một tiếng đồng hồ, cái “băng khúc long” đã được đào xong.
Đào Đại Cường háo hức ném ngay thập tự cảo sang một bên, cầm lấy chiếc sao hoàn rồi cúi người xuống nước vớt thử.
Khi kéo lưới lên, ngoài nửa lưới đá vụn, chẳng thấy gì cả.
Thấy Đại Cường mặt mày thất vọng, Lý Long bật cười:
— Đừng vội! Mới phá băng tạo lỗ, cá cũng cần thời gian phản ứng chứ!
Đại Cường cười gượng:
— Trước khi đông đến, ăn cá dễ lắm. Thế mà vừa đóng băng là đã lâu rồi chưa được nếm miếng thịt nào…
Lý Long nghe thấy lạ: nhà Đại Cường cũng nuôi lợn, sao lại không có thịt ăn?
— Nhà cậu nuôi lợn mà cũng thành “lợn mê tín” à? — Anh không nhịn được mà hỏi.
— Không đâu! Lợn nhà tôi giết xong, bố tôi bán đi một nửa, phần còn lại hầu hết đều ở nhà anh trai. Bình thường nhà cũng chẳng nấu, bố tôi bảo để Tết mới ăn…
— Ừ thì… nhà nào cũng có chuyện khó nói!
Thấy Đại Cường cúi đầu, Lý Long vội chuyển chủ đề, chỉ về phía cách đó chừng chục mét:
— Nhân lúc còn thời gian, mình đào thêm một lỗ nữa ở chỗ kia đi!
— Được! Cậu nói sao thì làm vậy!
Lần này đã quen tay, chỉ sau bốn mươi phút, một “băng khúc long” thứ hai lại hoàn thành.
— Đại Cường, đi thôi! Xem chỗ trước kia có cá không! — Lý Long cầm sao hoàn lên, nói.
— Dạ! — Đại Cường đầy háo hức, vội vàng theo Lý Long đến cái lỗ băng ban đầu.
Trên mặt lỗ băng lúc này đã hình thành một lớp băng mỏng. Lý Long bước xuống chỗ đã đục sẵn nửa người, rồi dùng nắm tay gõ nhẹ phá tan lớp băng mỏng. Anh thoáng thấy bóng cá lướt nhanh qua dưới nước.
Trong lòng hơi phấn khích, Lý Long cầm sao hoàn từ từ đưa xuống nước, hai tay giữ chặt cán lưới, khom người nghiêng người, rồi mạnh tay khuấy mạnh dưới nước!
Cảm giác có vật gì đó đang vùng vẫy trong lưới, Lý Long lập tức rút nhanh tay, cả người dựa vào mép băng phía sau, dùng hết sức nâng sao hoàn lên!
— Cá! Có cá! Cá lớn! Cá chép giòn khổng lồ! — Giọng Đào Đại Cường vỡ oà, run lên vì xúc động!
(Hết chương)