Lúc này, Cổ Linh vẫn chưa nhận ra rằng chức vụ ông đảm nhiệm trong “Kế Hoạch Kinh Tế Bốn Năm của Tam Quốc Đế Quốc” đã hoàn toàn bị tước đoạt. Ông chỉ lẩm bẩm một cách thần kinh: “Chẳng lẽ Bộ Hàng Không sau này ngay cả việc sản xuất máy bay cũng không còn quyền quản lý sao?”
Hộ Phúc Mẫn giả vờ không nghe thấy lời phàn nàn của ông ta, quay đầu sang hỏi Nguyên Soái Hải Quân Lôi Đức Nhĩ: “Vì trọng tâm chiến lược tác chiến đã chuyển trở lại Nam Tuyến, vai trò của Hải Quân trở nên vô cùng quan trọng. Công tác xây dựng các chiến hạm mặt nước cỡ lớn cần được đẩy nhanh… Hàng không mẫu hạm Tề Bạch Lân Hào phải sớm khôi phục thi công và đưa vào hoạt động.”
“Tề Bạch Lân Hào hiện đang được kéo về Cơ Nhĩ Cảng để tiến hành thi công lại, đến nay đã hoàn thành hơn 85% khối lượng công việc. Nếu có đủ thép và nhân lực xây dựng, Hải Quân tự tin có thể hoàn tất trong vòng 12 tháng. Nhưng…” Lôi Đức Nhĩ nói rồi đột nhiên ngắt lời.
“Không được! Tôi không thể chờ lâu đến thế! Nhân lực và vật tư xây dựng sẽ do Sư Phổ điều phối giải quyết. Tôi chỉ cho các anh sáu tháng — phải hoàn thành toàn bộ công trình trong thời hạn đó! Đồng thời, bản vẽ thiết kế cũng phải được chỉnh sửa: những khẩu pháo chính 150mm nòng đôi, tổng cộng tám tháp pháo, vốn chưa lắp đặt thì cứ gỡ bỏ hết đi — hàng không mẫu hạm không phải để thực hiện trận chiến pháo kích! Những khẩu pháo này dùng trên tuần dương hạm hạng nhẹ sẽ hiệu quả hơn nhiều; còn việc trang bị thêm pháo phòng không cỡ nhỏ và trung bình sẽ nâng cao khả năng phòng không đáng kể. Ngoài ra, diện tích kho chứa máy bay phải mở rộng, tăng số lượng máy bay trên tàu lên ít nhất sáu mươi chiếc trở lên.”
Hộ Phúc Mẫn hiểu rõ hàm ý đằng sau lời ngập ngừng của Lôi Đức Nhĩ, liền liếc mắt về phía Cổ Linh rồi tiếp tục nói: “Các loại máy bay hải quân từng được chuẩn bị trước đây cho Hải Quân, nay phải lập tức trả lại. Đồng thời, Không Quân phải cung cấp phi công chuyên lái máy bay hải quân để phục vụ hạm đội tàu sân bay, tổ chức huấn luyện khẩn trương và đưa họ lên tàu càng sớm càng tốt. Các nhà máy chế tạo máy bay phải hoàn thành sản xuất ít nhất bốn trăm chiếc tiêm kích và tiêm kích bổ nhào kiểu Hải Quân trong vòng sáu tháng. Sau thời hạn đó, Hải Quân phải tự đào tạo phi công hải quân và độc lập kiểm soát toàn bộ hoạt động.”
“Không! Tôi tuyệt đối không đồng ý!” Cổ Linh — người từ đầu tới giờ vẫn im lặng — bỗng nhiên gầm lên dữ dội, nước bọt bắn tung toé khắp mặt Hộ Phúc Mẫn: “Không Quân là của tôi! Hải Quân không được phép sở hữu máy bay riêng! Toàn bộ những thứ biết bay trên đất Đức đều thuộc quyền quản lý của tôi!”
“‘Không Quân là của anh’ — nghĩa là sao?” Chưa kịp đợi Lôi Đức Nhĩ phản ứng, Mã Tĩnh – Bão Văn đã bật dậy, đáp lại bằng giọng châm biếm sắc như dao: “Không Quân là của Đế Quốc, là lực lượng vũ trang của Nguyên Thủ, là pháo đài kiên cố của Chủ Nghĩa Quốc Xã! Thế mà anh dám coi họ như binh lực riêng tư của mình ư? Còn chuyện ‘toàn bộ những thứ biết bay trên đất Đức đều thuộc quyền anh quản lý’ — tôi nghĩ bầu trời Đế Quốc còn đông đúc chim sẻ hơn cả máy bay đấy! Hay là anh xin làm Bộ Trưởng Bộ Chim Bay Đế Quốc luôn cho rồi…”
“Anh…!” Cổ Linh nghẹn họng, theo phản xạ đưa tay xuống eo tìm súng — nhưng tay chạm phải khoảng trống. Ông chợt nhớ ra đã giao súng trước khi vào họp. Liếc nhanh quanh bàn hội nghị, chẳng có thứ gì thuận tay để làm vũ khí, trừ cây quyền trượng Nguyên Soái — thứ duy nhất trông có vẻ lợi hại. Ngay lập tức, ông túm lấy cây quyền trượng dài nửa mét, bọc platinum và khảm kim cương, giơ lên đánh thẳng vào đầu Mã Tĩnh – Bão Văn. Người kia không ngờ Cổ Linh dám cầm vũ khí hành hung, sơ sẩy một chút đã bị đánh trúng mặt mấy cái, đau điên người, la hét om sòm, máu mũi tuôn xối xả — cả hội trường顿时 đại loạn.
Thấy Cổ Linh phát điên dữ tợn như vậy, vài sĩ quan ngồi gần bên — gồm Khải Tế, Trai Tích Lặc và Nhiếp Đức Nhĩ — vội vàng lao tới ôm giữ ông ta. Tây Mễ cũng nhanh chân tiến lên, bước đi linh hoạt như một chàng trai hai mươi tuổi, một tay đoạt ngay cây quyền trượng đang trong tay Cổ Linh — trên thân quyền trượng còn dính vệt máu của Mã Tĩnh – Bão Văn. Mã Tĩnh – Bão Văn mặt tái mét, không thốt nổi nửa lời, chỉ cảm thấy mặt nóng rát như bỏng, đưa tay lên lau — vừa lúc máu mũi nhỏ xuống, khiến khuôn mặt trắng bệch xen đỏ tươi, trông càng thêm kinh dị. Thân hình nhỏ bé của ông ta không dám tiến lên đòi đánh nhau với Cổ Linh, chỉ dám đưa ánh mắt van xin hướng về Nguyên Thủ, nước mắt lăn dài trong khóe mắt, oan ức đến mức sắp bật khóc.
Hộ Phúc Mẫn không ngờ giữa buổi họp chiến lược nghiêm túc lại xảy ra cảnh hỗn chiến như thế, giận run người, chỉ thẳng vào mặt Cổ Linh mà quát: “Tốt lắm! Đang họp chiến lược đàng hoàng, anh dám ra tay đánh người — trong mắt anh còn có tôi, Nguyên Thủ hay không?”
Cổ Linh bị năm người cùng ghì chặt, cổ cứng đờ, thở dốc, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn câm như hến.
Bộ trưởng Ngoại giao Lý Bỉnh Lộc — người từ đầu đến giờ vẫn trầm lặng — bất ngờ ra đòn kết liễu: “Nguyên Thủ, Nguyên Soái Cổ Linh từ lâu đã kiêu ngạo quá mức, coi thường pháp luật, chẳng coi đồng chí nào ra gì. Hôm nay, ông ta dám công khai coi thường Nguyên Thủ, xúc phạm đồng nghiệp, đánh đập đồng chí — tôi đề nghị xử phạt nội bộ.”
“Đúng vậy! Đúng vậy!” Mã Tĩnh – Bão Văn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Phải cho ông ta một bài học nhớ đời!”
Hộ Phúc Mẫn gật đầu, thuận thế nói tiếp: “Tôi cũng thấy vậy. Trước hết, tạm miễn nhiệm chức Không Quân Tông Chỉ Huy và Bộ trưởng Bộ Hàng Không của ông ta, để ông ta suy ngẫm kỹ lưỡng.” Đối với vị Nguyên Soái Đế Quốc bất tài vô dụng này, ông vốn đã cân nhắc làm thế nào để xử lý âm thầm, không gây xáo trộn — ban đầu còn định dành thời gian sau này suy tính kỹ lưỡng hơn. Nhưng lời của Lý Bỉnh Lộc vừa rồi đã gợi ý cho ông: Giờ đây, có thể cách chức Cổ Linh ngay lập tức, để ông ta lui về ở ẩn.
“Không… Á Đạo Phu! Anh không thể đối xử với tôi như thế!” Hộ Phúc Mẫn tưởng rằng quyết định này đã để lại một chút dư địa cho Cổ Linh — dù trong lòng ông rất muốn loại bỏ tên béo ú này, nhưng thực tế chưa hề chuẩn bị sẵn sàng. Không ngờ, vừa nghe xong câu ấy, Cổ Linh — thân hình cao lớn đồ sộ — bỗng nhiên vùng dậy với sức mạnh khủng khiếp, thoát khỏi sự khống chế của ba người. Dù cây quyền trượng đã bị Tây Mễ thu giữ, ông ta vẫn vồ lấy chiếc ghế phía sau, vung mạnh về phía Hộ Phúc Mẫn.
Hộ Phúc Mẫn không ngờ Cổ Linh bất ngờ hành động, thấy chiếc ghế bay tới liền phản xạ cúi người tránh né — nhưng vẫn chậm một nhịp: phần lớn thân người tránh được, nhưng lưng bị lưng ghế đập trúng mạnh, lực va chạm quá lớn khiến ông không chịu nổi, ngã vật xuống sàn.
“Cảnh vệ! Cảnh vệ!” Lần này, Sư Phổ hét toáng lên. Cố Bồi Nhĩ thấy tình thế nguy cấp, lập tức chạy tới đỡ Hộ Phúc Mẫn dậy, lo lắng hỏi: “Nguyên Thủ, ngài cảm thấy thế nào? Có nghiêm trọng không ạ?”
Những sĩ quan khác thấy Cổ Linh đã rơi vào trạng thái cuồng nộ, cũng chẳng còn nghĩ đến lễ nghi quân nhân nữa, vội lao tới ôm chặt ông ta, bất chấp ông ta vùng vẫy điên cuồng cũng không buông tay — cuối cùng nhờ Trai Tích Lặc trẻ tuổi khỏe mạnh hơn nên chiếm được chút ưu thế.
Lính gác mang súng trường xông vào hội trường, đội trưởng dẫn đầu là Thiếu tá Căn Xê tóc vàng mắt xanh — nhưng hôm nay ông ta không nhận được mệnh lệnh rõ ràng, nên đứng đó lúng túng không biết phải làm gì. Thực ra, cảnh tượng trước mắt khiến ông ta cũng tim đập thình thịch — cả phòng đầy những lãnh tụ của Đảng và Nhà nước: một bên là Cổ Linh đang điên cuồng gào thét, bị ba người vây chặt; bên kia là Nguyên Thủ nằm vật dưới sàn, gương mặt đầy căm giận.
Lúc bị đánh trúng, Hộ Phúc Mẫn suýt nữa nghẹn hơi — may mà sàn nhà trải thảm Thổ Nhĩ Kỳ dày, nên không bị thương. Ông tức giận tột độ, chỉ thẳng vào Cổ Linh, hét vang bằng giọng cao hơn bình thường tới ba quãng tám: “Cảnh vệ! Cổ Linh dám tấn công tôi — lập tức bắt giữ và áp giải đi!”
Những lính gác thân hình cường tráng không chút do dự tiến lên thi hành lệnh. Trong lúc bị áp giải, Cổ Linh vẫn gào thét không ngừng: “Tôi là Nguyên Soái Đế Quốc! Các người có tư cách gì mà bắt tôi? Tư cách gì mà bắt tôi?! Á Đạo Phu! Á Đạo Phu! Tôi yêu cầu anh ra đây nói một câu công bằng! Tôi bao năm nay sinh tử cùng anh, lập bao công lao trời biển — thế mà anh lại nghe lời tố cáo của một kẻ buôn rượu sâm-panh để cách chức tôi sao?”
Hộ Phúc Mẫn cuối cùng cũng ổn định lại tinh thần, trong sự đỡ nâng của Cố Bồi Nhĩ, chật vật đứng dậy, quét mắt một lượt quanh hội trường: “Tên Cổ Linh khốn kiếp này khiến các vị phải cười chê rồi đấy. Giờ tạm nghỉ họp. Cố Bồi Nhĩ, Tây Mễ, Mã Tĩnh – Bão Văn, mời vào văn phòng tôi.”
Vừa bước vào văn phòng, chưa kịp ngồi ổn, Hộ Phúc Mẫn đã mở lời đầy giận dữ: “Các vị thấy xử lý vấn đề Cổ Linh thế nào?”
“Theo tôi, hắn hoàn toàn điên rồi! Không những như chó điên tấn công đồng nghiệp, mà còn dám ra tay với Nguyên Thủ — tội lỗi ấy thật không thể dung tha!” Mã Tĩnh – Bão Văn đã cầm máu, giờ nói với giọng đầy căm hận: “Hành vi của hắn đã nghiêm trọng vi phạm nguyên tắc đạo đức của một lãnh đạo Đảng và Nhà nước. Tôi hoàn toàn tán thành việc Nguyên Thủ xử lý nghiêm khắc.”
“Cổ Linh đâu chỉ có những hành vi xấu xa hôm nay.” Tây Mễ lên tiếng với giọng trầm lắng: “Đảng Vệ Quân đã nhiều lần báo cáo với tôi về những vi phạm pháp luật của Nguyên Soái Cổ Linh. Hắn lợi dụng chức quyền để chiếm đoạt, tham nhũng tài sản quốc gia một cách trắng trợn; đồng thời lợi dụng quyền quản lý các vùng bị chiếm đóng để tích lũy vô số báu vật, cổ vật và di sản văn hóa. Riêng những bức tranh sơn dầu quý giá được bảo quản tại các bảo tàng Hy Lạp, Ba Lan, Pháp… đã có tới hàng chục bức treo trong nhà hắn. Ngoài ra, hắn còn lợi dụng quyền được Nguyên Thủ giao quản lý kinh tế và phân phối vật tư tại các vùng bị chiếm để buôn lậu — thậm chí dám bán vật tư cho kẻ thù của Đế Quốc! Hơn nữa, trong lĩnh vực quân sự, hắn liên tục lừa dối Nguyên Thủ: dựa vào thân phận Không Quân Tông Chỉ Huy mà hành động tùy tiện, bổ nhiệm ào ạt người thân tín, loại bỏ các sĩ quan có năng lực và chính trực. Từ trận Dunkerque, chiến dịch nước Anh, phòng thủ nội địa, đến mặt trận Nga — nơi nào hắn cũng nói bừa, sai lầm liên tiếp, gây tổn thất nặng nề cho Đế Quốc! Và ngoài Đảng, trong dân chúng, Nguyên Soái Cổ Linh còn là nguồn gốc trực tiếp của vô số trò đùa tục tĩu.”
“Đủ rồi!” Hộ Phúc Mẫn chờ chính là hiệu ứng này. Ông quay sang hỏi Cố Bồi Nhĩ — người chưa lên tiếng: “Tiến sĩ, ngài thấy vấn đề này đã đến mức bắt buộc phải giải quyết chưa?”
Cố Bồi Nhĩ đương nhiên rõ tường tận mọi hành vi sai trái của Cổ Linh. Trước đây vì e ngại thế lực của đối phương nên ông luôn im lặng; nhưng hôm nay, giọng điệu của Nguyên Thủ khiến ông cảm thấy vô cùng quen thuộc — đúng như không khí khi xưa thanh trừng Roehm. Với một người thông minh, điều tốt nhất là thuận theo ý Nguyên Thủ, chứ không nên chống lại.
Ông nói một cách vô cảm: “Dù là Đảng hay Nhà nước, không ai được phép đứng trên Nguyên Thủ. Nếu Cổ Linh phạm sai lầm, chính hắn phải chịu trách nhiệm.”
Mã Tĩnh – Bão Văn bỗng nhiên lạnh lùng nói: “Vừa rồi hắn bảo ‘Không Quân không có kẻ phản bội’? Hừ! Lục Quân, Hải Quân, Tổng Tham Mưu Bộ đều đã lộ ra những kẻ phản bội — lẽ nào chỉ riêng Không Quân là mảnh đất thuần khiết? Tôi không tin! Biết đâu hắn đang che chở bọn chúng thì sao? Tây Mễ đồng chí, anh nên điều tra kỹ vấn đề này!”
“Gợi ý của đồng chí Mã Tĩnh – Bão Văn rất hợp lý. Vấn đề này cứ giao cho Đảng Vệ Quân xử lý.” Hộ Phúc Mẫn dùng ánh mắt ra hiệu cho Tây Mễ. Người kia hiểu rõ hàm ý, không khỏi rùng mình một cái, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ nói: “Nguyên Thủ, tôi sẽ xử lý một cách thích đáng.”
Nửa giờ sau, cuộc họp chiến lược được nối lại — nhưng sau màn hỗn loạn do Cổ Linh gây ra, ai nấy đều mất hết hứng thú. Sau khi Hộ Phúc Mẫn giao thêm vài nhiệm vụ, cuộc họp kết thúc vội vã. Còn về quyết định xử lý Cổ Linh — ai cũng khôn ngoan giữ im lặng, chẳng ai nhắc lại…