“Rầm!”
Tại Anh Châu Đại Bản Doanh, Hộ Phúc Mẫn tắt máy thu thanh bằng một tiếng vang dứt khoát, không còn muốn nghe những lời lải nhải do Cố Bồi Nhĩ sắp xếp —— đó là một danh sách dài dằng dặc, đọc lên đã thấy mệt phờ cả người. Danh sách ấy đều do chính ông phê chuẩn rồi mới công bố; thay vì giấu giếm, che đậy khiến dân chúng không rõ đầu cua tai nạnh, chi bằng cứ thẳng thắn thông báo ra ngoài, vừa tránh để cấp dưới bàn tán lung tung, vừa ít nhất cũng tạo được hiệu ứng răn đe.
Thực tế chứng minh, thủ đoạn hành sự và khí thế tàn khốc của Tây Mễ quả thực nổi bật phi thường. Không chỉ nhân cơ hội này gán cho Cao Linh cái mác “phản quốc”, hắn còn thuận tay dựng nên hiện trường “tự sát vì sợ tội” một cách hết sức tự nhiên. Hộ Phúc Mẫn chẳng cần đích thân đi xem hay điều tra cũng biết rõ chân tướng sự việc là gì. Thực ra, Cao Linh hoàn toàn không liên quan đến vụ việc này — vấn đề nằm ở chỗ hắn vốn ngày thường quá ngang ngược kiêu căng. Vì thế, ngay từ lúc xử lý, chẳng ai đứng ra cầu tình cho hắn; mà sau khi công bố tình hình án kiện, cũng chẳng có ai tỏ ý nghi ngờ — dù tất cả đều hiểu rõ trong bụng chuyện gì đang diễn ra.
Thế nhưng vì Cao Linh, mấy ngày liền Hộ Phúc Mẫn đều ngủ không yên. Nói thật thì ban đầu ông chỉ định tước bỏ quyền lực của Cao Linh, chứ chưa hề có ý định đẩy hắn vào chỗ chết; thậm chí ngay cả danh hiệu “Đế Quốc Viên Sư” ông vẫn giữ nguyên cho hắn. Nhưng hậu quả lại lạnh lùng tàn khốc đến thế: chỉ một ám chỉ vô thức ban đầu, sáng hôm sau Tây Mễ đã hoàn tất mọi việc. Dù xuyên không thành Nguyên Thủ và kế thừa ký ức lạnh lùng tàn nhẫn của Nguyên Thủ, bản thân ông rốt cuộc chỉ là một linh hồn tri thức xuyên việt — tuyệt nhiên chưa từng là một chính khách đủ tiêu chuẩn. Bình thường ngay cả đấu đá nghị viện ông còn chưa từng trải qua, vậy mà giờ đây chỉ trong chớp mắt, ông đã thanh trừng sạch một Đế Quốc Viên Sư, một nhân vật số hai trong Đảng! Cảm giác nắm trong tay đại quyền vừa tuyệt vời, vừa khiến tim đập thình thịch, làm sao mà ngủ được? Vấn đề nằm ở chỗ người khác đâu biết được tâm tư ban đầu của Hộ Phúc Mẫn. Dù là các lão thần trong Đảng hay giới tướng lĩnh quân đội cao cấp, tất cả đều run sợ trước thủ đoạn quét sạch phe cánh Cao Linh của Nguyên Thủ như sấm sét. Nếu như lần thanh trừng đội Tiền Phong và Lỗ Mỗ năm xưa còn phải tốn rất nhiều công sức, thì lần này xử lý Cao Linh lại dễ dàng như trở bàn tay. Toàn bộ mọi người đều khuất phục trước uy quyền của Nguyên Thủ — ngay cả Lý Bỉnh Lộc, vốn luôn ăn nói tùy tiện, giờ đây cũng phải nói năng cẩn trọng tới mức mười hai phần thận trọng.
Ban đầu ông còn thoáng chút đồng cảm với kết cục của Cao Linh, nhưng ngay khi Tây Mễ dâng lên danh sách tịch thu tài sản của hắn, tâm trạng ông dần trở lại bình tĩnh. Danh sách cho thấy tổng giá trị bất động sản, chứng khoán có giá, kim cương, vàng và tiền mặt dưới danh nghĩa Cao Linh lên tới 50 triệu Đế Quốc Mãc; còn giá trị các cổ vật, di vật và tranh sơn dầu do hắn sưu tầm thì vượt quá 400 triệu Đế Quốc Mãc — tất cả đều do hắn dùng đủ mọi thủ đoạn tinh vi mà vơ vét từ khắp nơi, với cái giá bỏ ra gần như bằng không. Ngoài ra, Cao Linh còn sở hữu Công Ty Liên Hiệp Khai Khống Dụng Liệu Đế Quốc Hách Nhĩ Mẫn – Cao Linh, một tập đoàn luyện thép được thành lập năm 1936. Dưới sự bảo hộ của giới quyền quý, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, công ty này đã vươn lên thành một trong năm tập đoàn thép lớn nhất Đức — giá trị cổ phần của phần tài sản này cũng không dưới 100 triệu Mãc.
Giá thành một chiếc Tứ Hao Tháp Kê chỉ khoảng 100.000 Đế Quốc Mãc, vậy mà tài sản của Cao Linh tương đương với 5.000 chiếc tăng như thế! Hộ Phúc Mẫn kinh ngạc đến sửng sốt, và chút đồng cảm cuối cùng còn sót lại cũng tan biến theo mây khói.
“Thưa Nguyên Thủ, Cao Linh có thể chưa phản quốc, nhưng tội trạng của hắn cũng chẳng khác nào phản quốc!” Nhìn vẻ mặt bất an của Hộ Phúc Mẫn, Mã Tĩnh – Bão Văn tức giận nói, “Xem thử cuộc sống xa hoa trụy lạc của hắn đi — ngay cả gia tộc Hồ Hành Tố Luân cũng chưa từng có quy mô hoành tráng đến thế. Kết cục của hắn hoàn toàn không đáng để thương xót!”
“Ta biết. Chỉ là nghĩ đến bao nhiêu năm tình nghĩa cũ, ta vẫn không thể đối mặt với chuyện này một cách vô cảm.” Hộ Phúc Mẫn không tiếp tục dây dưa về chuyện Cao Linh, mà chuyển giọng sang giao nhiệm vụ cho Bão Văn: “Sau sự việc Cao Linh, nhiệm vụ của ngươi cũng rất nặng nề: phải tăng cường giáo dục Chủ Nghĩa Quốc Xã cho các đồng chí trong Đảng; phải dẫn dắt họ chuyển nhiệt huyết làm giàu sang việc cống hiến toàn lực cho sự nghiệp Đế Quốc; phải chú trọng đánh giá, kiểm tra cán bộ các cấp. Những tổn thất kiểu này chúng ta không thể chịu đựng thêm lần nào nữa — cũng không còn khả năng chịu đựng nổi! Hiện tại, Tây Mễ, Cố Bồi Nhĩ, ngươi và Sư Phổ là những trợ thủ mà ta tin cậy nhất. Tây Mễ phụ trách Đảng Vệ Quân; Cố Bồi Nhĩ chủ quản công việc chính phủ; Sư Phổ phụ trách kinh tế và quân bị. Nhưng cốt lõi sự nghiệp của chúng ta là Chủ Nghĩa Quốc Xã của Đảng và Nhà nước — không cho phép bất kỳ ai xâm phạm hay đặt mình cao hơn nguyên tắc này! Vì vậy, ngươi nhất định phải tận tụy với chức trách, nhất định phải khiêm tốn thận trọng!”
Bão Văn gật đầu, biểu thị rằng mình đã hiểu rõ hàm ý ẩn chứa trong lời nói của Nguyên Thủ. Sau khi Cao Linh sụp đổ, quyền lực của Tây Mễ đã trở nên quá lớn, buộc phải tìm cách kiềm chế. Dẫu Nguyên Thủ đã lợi dụng cơ hội tái cấu trúc các cơ quan tình báo để thu hẹp một phần quyền hạn của Đảng Vệ Quân, nhưng vị thế tổng thể của Tây Mễ vẫn không ngừng tăng lên. Để kiềm hãm xu thế này, Nguyên Thủ buộc phải dựa vào những “quân cờ nội bộ” như Bão Văn — sau khi trực tiếp trải qua bài kiểm tra mang tên “vụ Cao Linh”, Hộ Phúc Mẫn đã trưởng thành hơn hẳn về mặt chính trị, và thủ đoạn xử lý vấn đề cũng linh hoạt, khéo léo hơn nhiều. Bão Văn và Cố Bồi Nhĩ chính là hai quân cờ Nguyên Thủ dùng để kiềm chế Tây Mễ — và ông nhất định phải dùng tốt hai quân cờ này.
Để tránh những người quen thuộc phát hiện sơ hở, Hộ Phúc Mẫn còn đau đầu suy tính từng bước cách ly dần những cận vệ bên mình. Tham mưu trưởng cấp cao Sư Môn Đức bị ông thăng một cấp rồi bổ nhiệm làm Trung Tướng, cử sang Đông Tuyến đảm nhận chức Tổng Giám Đốc Tiếp Vận Quân Sự — sự xuất hiện của vị cố giao này khiến Thái Dương Tử (Trai Tích Lặc) mừng rỡ đón chào bằng cả hai tay. Còn bác sĩ Mạc Lệ Nhĩ, người am hiểu nhất về thân thể Nguyên Thủ, cũng bị ông nhân cơ hội điều sang Bộ Y Tế Hậu Cần Đông Tuyến giữ chức Phó Trưởng Phòng — kẻ lang băm vô học suốt ngày chỉ biết nghiên cứu tiêm chích ma túy và các loại thuốc khác cho Nguyên Thủ cuối cùng cũng bị ông tống khứ khỏi bên cạnh. Các nhân viên phục vụ Nguyên Thủ khác, ông cũng quyết tâm sẽ lần lượt thay thế vào những thời điểm thích hợp trong tương lai, nhằm giảm thiểu tối đa nguy cơ lộ thân phận. Có lẽ toàn nước Đức chỉ duy nhất một người ông không thể thay thế — đó chính là Ái Ba, Ái Ba Lưu Ân. Trong hai ngày qua, ngoài chuyện Cao Linh, ông còn đau đầu không biết phải đối mặt thế nào với người phụ nữ thân thiết nhất với Nguyên Thủ này — người đang sống tại Bối Cốc Phù Sạn Vi, chỉ cách ông vài cây số.
Vụ việc Ái Ba tạm thời ông còn có thể trì hoãn thêm vài ngày, nhưng vấn đề Không Quân thì một khắc cũng không thể chậm trễ. Sau khi Cao Linh sụp đổ, nội bộ Không Quân cũng bùng lên làn sóng thanh trừng phe cánh còn sót lại của hắn. Theo chỉ thị của Hộ Phúc Mẫn, Khải Tế đã nỗ lực hết sức để kiềm chế tình thế không trở nên nghiêm trọng quá mức — nhưng làn sóng chỉnh đốn vẫn không tránh khỏi lan tới vị trí thứ hai trong Không Quân: Nguyên Soái Mĩ Nhi, Giám Đốc Không Quân. Bởi cha ông là người Do Thái, từ năm 1935 ông đã bị đặt dấu hỏi, và Cát Thế Thái Bảo cũng đã tiến hành điều tra. Lúc ấy, Cao Linh vì muốn bảo toàn Mĩ Nhi nên tuyên bố cha ông không phải dược sĩ Do Thái An-đông – Mĩ Nhi, mà là chú ruột Ca-nhĩ – Bào Nhĩ, đồng thời nhờ mẹ Mĩ Nhi ký vào giấy chứng nhận bảo đảm. Chính vì thế, câu nói nổi tiếng của Cao Linh ra đời: *“Trong Không Quân Đức, chính ta là người quyết định ai là người Do Thái!”* Nhưng giờ đây, khi Cao Linh đã sụp đổ hoàn toàn, mọi cam kết và bảo đảm do hắn đưa ra cũng đồng loạt mất hiệu lực — Tây Mễ dễ dàng tra ra được chứng nhận huyết thống Đức của Mĩ Nhi là giả, và Mĩ Nhi đích thực là hậu duệ người Do Thái.
Đối mặt với vấn đề nan giải này, Khải Tế không dám tự ý quyết đoán, đành quay về xin chỉ thị. Là một học giả có lương tâm, Hộ Phúc Mẫn cực kỳ căm ghét chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa bài Do Thái, và rất muốn thay đổi chính sách quốc gia đã định sẵn này. Nhưng ông cũng hiểu rõ ràng: chủ nghĩa bài Do Thái là sự đồng thuận sâu sắc, ăn sâu bám rễ trong toàn bộ Tam Quốc Đế Quốc — ngay cả với thân phận Nguyên Thủ, ông cũng không thể liều lĩnh chống lại ý chí chung của toàn Đảng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng ông quyết định tiến hành từ từ, từng bước.
“Rõ ràng, Nguyên Soái Mĩ Nhi cần được điều chuyển sang vị trí khác, nếu không Không Quân sẽ không thể nào ổn định được.” Trong ký ức của Hộ Phúc Mẫn, năng lực của Mĩ Nhi rất nổi bật, nhưng khuyết điểm cũng rõ ràng không kém — đó là tính chiếm hữu quyền lực quá mạnh, khiến nội bộ Không Quân nhiều lần phàn nàn. Chính vì thái độ bất hợp tác của ông, chức Tổng Tham Mưu Trưởng Không Quân đã liên tục thay đổi người, mãi đến khi người phó cũ của Mĩ Nhi — thượng tướng Diệp Hùng Ních, mới chỉ 40 tuổi — lên nắm quyền, chức vụ này mới thực sự ổn định. Điều này đủ thấy Mĩ Nhi có quan hệ tệ hại đến mức nào. Hơn nữa, Mĩ Nhi giỏi về quản lý hành chính và tổ chức nhân sự, nhưng yếu kém trong chỉ huy chiến lược, lại còn có thành kiến với việc phát triển các loại máy bay mới — thậm chí còn vì mối quan hệ xấu với tiến sĩ Mai Tế Thiệu Mật mà trì hoãn việc đưa ME-262 vào biên chế. Với một Giám Đốc Không Quân, đây là sai lầm chí mạng.
“Không phải đã giao việc trại tù binh cho Không Quân rồi sao? Vậy cứ để Nguyên Soái Mĩ Nhi chuyển sang đảm nhiệm chức Cục Trưởng Cục Hành Chính Tối Cao Thống Soái Bộ, chuyên trách xử lý các vấn đề liên quan đến tù binh.” Hộ Phúc Mẫn dặn dò, “Còn chuyện ‘hậu duệ người Do Thái’ thì đừng nhắc lại nữa. Dẫu đã xử lý Cao Linh, nhưng không có nghĩa mọi việc hắn từng làm, mọi lời hắn từng nói đều sai lầm — những điều đúng đắn vẫn phải kiên trì giữ vững. Việc xử lý những người khác cũng không được mở rộng thêm, nếu không chỉ có kẻ thù của chúng ta là người hưởng lợi. Tối Cao Thống Soái Bộ phải giữ vững lập trường — Quốc Phòng Quân tuyệt nhiên không phải cơ quan trực thuộc Đảng Vệ Quân!”
Bão Văn đứng bên cạnh cũng gật đầu liên tục. Lời Nguyên Thủ vừa rồi ẩn chứa hàm ý trách móc Đảng Vệ Quân — rõ ràng ông cũng không muốn để Tây Mễ hành động tuỳ tiện.
Khải Tế tiếp tục hỏi: “Vậy vấn đề nhân sự và tổ chức tiếp theo của Không Quân sẽ được sắp xếp thế nào? Hiện nay, ứng cử viên được ủng hộ nhiều nhất cho chức Không Quân Tông Chỉ Huy là Nguyên Soái Khải Tê Lâm. Ngoài ra, còn có Nguyên Soái Hô-cô – Sư Phổ Lặc, Tư Lệnh Không Quân Tây Tuyến, và Đại Tướng Uôn Phù Lạp Mô – Phùng – Lý Sát Hốt Phồn, cả hai đều có một bộ phận ủng hộ nhất định.”
“Nam Tuyến sẽ là hướng chiến lược trọng điểm trong tương lai, chức vụ Tổng Tư Lệnh Nam Tuyến của Khải Tê Lâm tuyệt đối không thể lay chuyển. Còn hai vị kia…” Hộ Phúc Mẫn hơi do dự, chậm rãi bước đi quanh phòng. Hai người này thực sự quá non kinh nghiệm — e rằng khó lòng kiềm chế nổi đám “tướng quân kiêu ngạo, binh sĩ hung hãn” trong Không Quân. Ông xoay tại chỗ ba vòng, vẫn chưa thể hạ quyết tâm.
“Thưa Nguyên Thủ, sao Người không tự mình kiêm nhiệm chức Không Quân Tông Chỉ Huy?” Thấy Hộ Phúc Mẫn mãi không lên tiếng, Bão Văn xen vào, “Hiện tại Người đã kiêm nhiệm chức Tổng Tư Lệnh Lục Quân với tư cách là Tối Cao Thống Soái Đế Quốc, vậy cũng hoàn toàn có thể kiêm luôn chức Không Quân Tông Chỉ Huy — như vậy sẽ giúp ổn định cục diện nhanh hơn.”
Lúc đầu, trong lòng Khải Tế còn châm biếm Bão Văn là kẻ nịnh bợ, nhưng chợt nghĩ lại thì thấy ý tưởng này cũng không tệ. Một khi Nguyên Thủ kiêm nhiệm chức Không Quân Tông Chỉ Huy, điều đó đồng nghĩa với việc phá vỡ hoàn toàn trạng thái “quốc gia trong quốc gia” của Không Quân — điều này sẽ cực kỳ có lợi cho việc Tối Cao Thống Soái Bộ nắm bắt toàn cục. Vì thế, ông cũng lập tức cười tươi rạng rỡ, lên tiếng phụ họa, chờ Nguyên Thủ vui vẻ chấp thuận.
Ai ngờ Hộ Phúc Mẫn lại đưa ra một đáp án khác hẳn:
“Để ta suy nghĩ thêm đã. Ngày mai chúng ta trở về Bắc Kinh. Ta muốn trao đổi trực tiếp với các tướng lĩnh Không Quân về quan điểm của ta đối với chiến thuật Không Quân và sản xuất hàng không — điều này cực kỳ quan trọng đối với chiến lược của chúng ta.”