Hộ Phúc Mẫn có phần bực bội, nhưng tất cả đều nghe ra rằng cơn giận ấy không nhằm vào Diệp Thuận Nham:
— Trong cuộc họp điều chỉnh nhân sự Không Quân, ta chẳng phải đã công khai tuyên bố ngươi trực tiếp báo cáo công việc với ta sao? Sau đó vì sao ngươi lại không báo cáo tình hình này cho ta biết? Vì sao không tố cáo hành vi phá hoại của bọn họ?
— Nguyên Thủ! — Diệp Thuận Nham cúi đầu, giọng trầm xuống — Họ cũng gặp một số khó khăn thực tế nhất định. Ban đầu tôi định đợi thêm một thời gian nữa rồi mới tiến hành điều phối, nào ngờ…
— Dù资历 của ngươi có thể còn non nớt, nhưng điều đó không phải lý do để bọn họ coi thường ngươi! Dù xét về quân hàm hay chức vụ, trách nhiệm của ngươi vẫn luôn tồn tại ở đó! — Hộ Phúc Mẫn thúc giục Diệp Thuận Nham — Tình hình của Trai Tích Lặc, e rằng ngươi còn rõ hơn cả ta. Trước khi đảm nhiệm chức Tổng Tham Mưu Trưởng Lục Quân, hắn chỉ là một Thiếu Tướng; còn chức Thượng Tướng Lục Quân, chính ta đã nhảy cấp, bỏ qua cấp Trung Tướng để bổ nhiệm đột xuất cho hắn. Ngoài chiến thắng trong Chiến Dịch Điệp Phổ, những thành tích khác mà hắn đạt được — nếu kể ra — thì có lẽ chẳng ai biết đến. Thế nhưng hiện giờ thì sao? Hắn không những quản lý trật tự, khoa học hơn hai triệu binh sĩ Lục Quân thuộc ba Tập Đoàn Quân Đông Tuyến, mà gần một triệu quân đội Tây Tuyến cũng không dám chống lệnh sắp xếp của hắn. Nếu so về资历 hay công trạng, bất kỳ Tư Lệnh Tập Đoàn Quân hay Tư Lệnh Tập Đoàn Quân nào cũng đều cao hơn và có công lao lớn hơn hắn — vậy mà hắn vẫn làm việc hiệu quả, nổi bật và đầy tiếng vang! Hắn dựa vào cái gì? Chắc chắn không phải dựa vào资历 hay công trạng cá nhân — vốn chẳng đáng nhắc tới trước mặt người khác! Hắn dựa vào niềm tin của ta, dựa vào sự kính trọng và tuân phục của toàn quân đối với vị trí Tổng Tham Mưu Trưởng, và quan trọng hơn hết — dựa vào thủ đoạn cùng năng lực thực sự của bản thân! Ngươi phải ngẩng cao đầu, cứng rắn lên! Đừng để người ta coi chức Tổng Tham Mưu Trưởng Không Quân như một cái ghế trống! Ngươi phải tận dụng tối đa niềm tin và quyền uy của ta, đồng thời phát huy sở trường của chính mình một cách linh hoạt. Nếu còn kẻ nào dám tiếp tục nói một đằng, làm một nẻo, ta hoàn toàn không ngại tiến hành điều chỉnh nhân sự thêm lần nữa — trong cuộc họp trước, ta đã cảnh cáo bọn họ rồi đấy!
— Vâng! Nguyên Thủ! — Diệp Thuận Nham đáp lời, hai mắt rưng rưng nước, ánh nhìn kiên nghị. Niềm tin và sự nâng đỡ đặc biệt của Nguyên Thủ khiến ông cảm kích đến nghẹn ngào. Nhưng những người khác lại hiểu rõ: Hộ Phúc Mẫn đã thật sự nổi giận! Đại Tướng Diệp Thuận Nham là người mà Nguyên Thủ đích thân tuyên bố bổ nhiệm làm Tổng Tham Mưu Trưởng Không Quân — bất tuân lệnh ông tức là bất tuân lệnh Nguyên Thủ! Mà Nguyên Thủ vốn cực kỳ ghét thói quen tự ý hành động và luận资历 theo thứ bậc trong giới sĩ quan Lục Quân. Giờ đây, thứ “thói quen tệ hại” ấy lại lan sang cả Không Quân — vốn được xem là “pháo đài kiên cố” của Quốc Xã Đảng!
Nhìn vẻ mặt Diệp Thuận Nham, tâm trạng Hộ Phúc Mẫn dịu đi đôi chút, liền quyết định khích lệ thêm một lần nữa:
— Nếu mọi thứ đều phải căn cứ vào资历 để xếp hạng, thì Hưng Đằng Bảo Nguyên Soái đảm nhiệm chức Tổng Thống Đức đương nhiên không có vấn đề gì — chẳng lẽ ta phải đợi cho đến khi toàn bộ sĩ quan Đức đều chết sạch rồi mới được làm Nguyên Thủ sao?
Mọi người chợt tỉnh ngộ. Một Nguyên Thủ xuất thân từ hạ sĩ Áo, vốn căm ghét sâu sắc truyền thống luận资历 theo thứ bậc trong giới sĩ quan — giờ đây, tất cả mới nhận ra: chính họ, mỗi người một vị, đều là những người hưởng lợi trực tiếp từ việc Nguyên Thủ phá vỡ hệ thống xếp hạng theo资历! Dù là Sư Phổ, Khải Tế, Khảm Hổ Bát Nhĩ hay Gia Lan Đức — tất cả đều do tay Nguyên Thủ trực tiếp nâng đỡ. Ngay lập tức, họ bày tỏ thái độ ủng hộ hết sức nhiệt thành và lắng nghe chăm chú — bởi kinh nghiệm cho thấy, Nguyên Thủ thường có thể diễn thuyết liên tục suốt một giờ đồng hồ; lúc ấy, việc duy nhất cần làm là ngồi thẳng lưng, dựng tai lên mà nghe!
Ai cũng tưởng Nguyên Thủ sẽ lại kéo dài bài diễn thuyết như mọi khi — thường bắt đầu từ lịch sử vinh quang của Quốc Xã Đảng, rồi đến hành trình đấu tranh cá nhân của Nguyên Thủ, phẩm chất cao quý của chủng tộc Aryan, cuối cùng là kế hoạch thiết lập trật tự thế giới mới. Những nội dung ấy đã được nghe đi nghe lại quá nhiều lần, đến mức nhiều đoạn văn, nhiều chương mục, ai cũng thuộc nằm lòng, có thể đọc vanh vách. Nhưng tất cả đều là người thông minh — họ biết rõ: trong lúc Nguyên Thủ diễn thuyết, biểu hiện tốt nhất chính là giả vờ chăm chú lắng nghe — như thế mới ít bị “trừng phạt” hơn!
Thế nhưng, ai cũng bất ngờ khi Hộ Phúc Mẫn vừa nói xong câu đầu tiên đã dừng lại:
— Vấn đề hiện nay là: nếu đã có đủ số lượng máy bay tiêm kích đêm cải tiến từ Ju.-88, liệu chúng ta có thể ngủ yên trong các cuộc tấn công ban đêm vào địch hay không?
— Có lẽ chưa thể khẳng định như vậy. — Khảm Hổ Bát Nhĩ là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái “say sưa”, vội vàng đáp lời — Dù thái độ của Cổ Lạc Đức Tể Phủ Phì khiến người ta khinh miệt, nhưng ít nhất một điểm hắn nói đúng: giống như tiêm kích ban ngày, tiêm kích đêm của chúng ta thực sự火力 yếu, rất khó đối phó với những loại oanh tạc cơ hạng nặng như Lan Khắc Tát. Đã có nhiều phi công phản ánh: bắn trúng bốn động cơ của máy bay địch, chỉ còn một động cơ còn hoạt động bình thường, thế mà người Anh vẫn cố gắng điều khiển chiếc máy bay bay trở về — điều này khiến chúng ta vô cùng thất vọng.
Các tiêm kích chủ lực của Không Quân Đức như Bê Phổ-109 ban đầu được trang bị pháo phòng không MG151, viên đạn 15mm đủ mạnh để tiêu diệt tiêm kích, nhưng lại quá yếu khi đối đầu với oanh tạc cơ. Để tăng威力, phiên bản cải tiến sau đó chuyển sang dùng đạn MG151/20mm — loại đạn mới này trong thực chiến cho hiệu quả khá tốt: ngoại trừ những oanh tạc cơ hạng nặng như B-17 “Hành Không Bảo Lâu” hay Lan Khắc Tát, trung bình chỉ cần 18–20 phát trúng đích là có thể bắn rơi một chiếc máy bay bốn động cơ. Nhưng một mặt, người Anh đang gia tăng tỷ lệ sử dụng Lan Khắc Tát; mặt khác, việc bắn trúng liên tục 20 phát trong điều kiện ban đêm lại vô cùng khó khăn. Vì thế, Bộ Kỹ Thuật Không Quân đã mở thầu tuyển chọn loại pháo phòng không mới — MK－108 — sử dụng đạn cỡ 30mm. Loại đạn mới này威力 khủng khiếp: chỉ cần bốn phát đạn nổ là đủ để hạ gục bất kỳ oanh tạc cơ hạng nặng nào như B-17, B－24 hay Lan Khắc Tát; còn với tiêm kích thông thường thì chỉ cần một phát là đủ. Hơn nữa, MK－108 được thiết kế dựa trên nguyên lý phản lực, 80% chi tiết là các bộ phận dập nguội, số lượng bộ phận chuyển động giảm xuống mức tối thiểu — đây là một vũ khí hiệu quả, đáng tin cậy, nhẹ, gọn và dễ sản xuất.
— Đặc điểm của MK－108 rất nổi bật, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng không kém: nó không thể đồng thời đảm bảo đường đạn ổn định và tốc độ bắn cao — vận tốc đầu thấp khiến đạn rơi mạnh, tại khoảng cách 1.000 mét, đạn sẽ rơi xuống 41 mét. Nếu không phải phi công giàu kinh nghiệm thì gần như không thể bắn trúng mục tiêu cơ động. Tôi từng lái máy bay lắp MK－108 để ngăn chặn oanh tạc cơ địch, và phát hiện ra rằng phải khai hỏa ở khoảng cách cực gần — chỉ cần sơ sẩy một chút là có nguy cơ va chạm trực tiếp với mục tiêu. Trong khi đó, hỏa lực phòng thủ phía đuôi của oanh tạc cơ hạng nặng cực kỳ mạnh mẽ, khiến những phi công trẻ thiếu kinh nghiệm hoảng sợ, không dám tiến hành cận chiến — giống như sự việc xảy ra hôm nay tại JG26 Liên Đoàn: ở khoảng cách xa, dùng MK－108 thì hoàn toàn mất chính xác. — Với tư cách là một “ác điểu” tiêm kích, Thiếu Tướng Gia Lan Đức cảm nhận rất sâu sắc về khẩu pháo mới này.
Mọi người chìm vào suy tư căng thẳng. Bỗng nhiên, Hộ Phúc Mẫn bật cười lớn:
— Thưa quý vị, các ngài đã rơi vào một sai lầm tư duy nghiêm trọng! Tôi có một phương án tuyệt vời để giải quyết khó khăn này — giúp tiêm kích đêm lắp MK－108 vừa giữ được火力 mạnh mẽ, vừa đảm bảo an toàn!
Nguyên Thủ lại có ý tưởng mới? Mọi người lập tức nghi hoặc, vẻ tò mò hiện rõ trên từng gương mặt. Thực ra, phương án của Nguyên Thủ rất đơn giản — thậm chí chẳng phải do ông nghĩ ra: Tam Quốc Đế Quốc đã đưa vào sử dụng vào giữa năm 1943 hệ thống vũ khí bắn nghiêng lắp trên lưng máy bay, và đặt tên sinh động là “Tà Lạc Khúc”. Ông cầm bút và giấy, dựa vào kỹ năng vẽ của một hạ sĩ Áo, thoăn thoắt phác thảo ngay lập tức. Trước đây, mọi người đã từng chứng kiến “năng lực thiết kế” của Nguyên Thủ tại hiện trường thử bay máy bay phản lực, nên giờ đây đều tự nhiên tụ lại thành một vòng tròn, háo hức chờ xem lần này ông sẽ vẽ ra điều gì.
Không hề phức tạp như tưởng tượng. Hộ Phúc Mẫn chỉ đơn giản phác họa một hình ảnh nghiêng của chiếc Ju.-88, điểm nhấn nằm ở phần sống lưng máy bay — hai ống nhỏ bất ngờ vươn ra, chĩa nghiêng lên bầu trời.
— Đây chính là món đồ chơi mới do tôi thiết kế! — Hộ Phúc Mẫn giải thích — Ai quy định pháo phòng không nhất thiết phải lắp ở phía trước? Sau khi cải tạo, ta hoàn toàn có thể bố trí nó trên lưng máy bay. Như vậy, chúng ta có thể tiếp cận oanh tạc cơ từ phía dưới một cách lặng lẽ — ở khoảng cách 30 mét, 50 mét đều được — rồi khai hỏa! Với khoảng cách gần như vậy,火力 sẽ được phát huy tối đa, và đường đạn chắc chắn không còn vấn đề gì. Đồng thời, khi tiêm kích khai hỏa ở vị trí phía dưới máy bay địch, nó còn có thể tránh hiệu quả hỏa lực tự vệ của đối phương!
Mọi người sửng sốt, há hốc miệng. Tư duy của Nguyên Thủ quả thật phóng túng như thiên mã hành không! Duy chỉ có Sư Phổ là mặt không chút đổi sắc — hơn chục năm trước, khi ông và Nguyên Thủ thảo luận về quy hoạch phát triển tương lai của Bắc Kinh, hai người đã tranh luận về kiến trúc và phong cách đô thị suốt nửa ngày trời; những ý tưởng “lệch chuẩn” hay “hoang đường” hơn thế này, ông đã từng thấy quá nhiều rồi. Việc bố trí pháo nghiêng trên lưng máy bay — đối với ông, chẳng qua chỉ là trò trẻ con!
— Ý tưởng tuyệt vời! Quả là một ý tưởng tuyệt vời, thiên tài và hoàn hảo! — Gia Lan Đức hai mắt sáng rực, bỗng nhiên vỗ tay tán thưởng. Cảnh tượng ấy khiến Diệp Thuận Nham và Khải Tế không nhịn được mà khẽ nhếch mép: “Biết ngươi muốn thừa cơ nịnh bợ, nhưng cũng đừng lộ liễu đến thế chứ!”
Thế nhưng, điều khiến mọi người càng bất ngờ hơn là Khảm Hổ Bát Nhĩ — sau khi thoáng lướt qua bản vẽ — cũng lập tức phụ họa:
— Ý tưởng của Nguyên Thủ quả thực là một nét chấm phá thần kỳ… Ngoài những ưu điểm vừa nêu, chúng ta không thể bỏ qua hiệu quả vượt trội của phương thức tác chiến này đối với oanh tạc cơ. Phần bụng máy bay oanh tạc cơ thường là khu vực phòng ngự yếu nhất; hơn nữa, vùng dưới cánh, giữa các động cơ — chính là nơi đặt thùng nhiên liệu. Hãy tưởng tượng xem: nếu may mắn, chỉ cần một phát trúng đích là đủ để gây nổ thùng nhiên liệu — biến những “gã khổng lồ bốn động cơ” ấy thành những ngọn đuốc rực sáng nhất giữa bầu trời đêm!