Ps: Cổ Đức Lý An mang quân hàm Đại Tướng Lục Quân; phần trước đã chỉnh sửa, cảm tạ độc giả oukami đã chỉ ra.
“Phân làm hai lộ, triển khai đội hình bao vây tiến sâu vào hậu phương, tiêu diệt toàn bộ lực lượng địch, đặc biệt là các mục tiêu thiết giáp và pháo binh.” Nhận định tình thế một cách sắc bén, Hải Ích Tấn lập tức ban hành mệnh lệnh thứ hai. Những chiếc tăng Đức gầm rền tiến lên phía trước, vừa tiếp tục lao nhanh vừa chuyển sang dùng đạn nổ mạnh để tấn công mọi công sự, khí tài và nhân lực nằm trong tầm quan sát — tiếng nổ vang lên liên hồi khi đạn trúng vào kho đạn hoặc thùng xăng, hàng loạt pháo binh, xe thiết giáp và xe tải bị lật ngửa bên đường; thỉnh thoảng vài tên lính Anh dũng cảm phi thường cố gắng phản kháng, nhưng đều bị tiêu diệt không chút nương tay.
Đội tăng Đức không ngừng tiến công, dường như chẳng có gì có thể cản nổi bước tiến của chúng. Phía sau tuyến phòng thủ của trung đội thiết giáp là một tiểu đoàn bộ binh Anh được tập hợp vội vàng — vốn được bố trí để phối thuộc với lực lượng thiết giáp nhằm chiếm giữ trận địa địch và mở rộng mặt đột phá — thế nhưng rõ ràng họ đã hoảng loạn trước sự xuất hiện bất ngờ của những chiếc tăng Đức. Bởi lẽ, họ nhận ra mình không phải đi theo tăng đồng minh để tác chiến, mà phải đối mặt trực diện với những họng pháo đen ngòm của tăng Đức. Các binh sĩ hoặc nằm rạp xuống, hoặc đứng thẳng người, bản năng thúc đẩy họ vội vã cầm lấy vũ khí trên tay để chống trả: súng trường, súng máy nhẹ, cối, súng chống tăng… đủ loại khí tài đều nhắm vào tăng Đức, nhưng sức mạnh thiết giáp của Đệ Tam Đế Quốc đã quá quen thuộc với kiểu phản kháng vô ích này. Chỉ vài chục phát đạn pháo đã khiến tiểu đoàn bộ binh ấy kêu trời khóc đất, còn bộ binh không có dây thép gai, không có火力 chống tăng, lại càng thiếu công sự kiên cố — trước mặt thiết giáp, chúng chẳng khác nào một chú mèo bé nhỏ run rẩy vì sợ hãi.
Toàn bộ số lính phản kháng đều trở thành oan hồn dưới làn đạn súng máy tăng và đạn nổ mạnh; những người còn lại thấy tình thế bất lợi liền bỏ chạy tán loạn. Trong tầm ngắm của ống nhòm trên tăng, xác chết ngổn ngang khắp nơi do hỏa lực súng máy quét ngang; khoảng hai trung đội binh lính hẳn đã bị cuộc tàn sát man rợ ấy làm cho khiếp đảm, run cầm cập ném bỏ vũ khí rồi giơ tay đầu hàng.
Hải Ích Tấn mở nắp buồng lái, thò đầu ra ngoài và dùng thứ tiếng Anh nửa vời gọi to về phía bọn họ: “Ném bỏ vũ khí, ngồi xổm sang một bên! Đơn vị bộ binh của chúng tôi sẽ tới bắt các ngươi làm tù binh. Không được chạy trốn, cũng không được chống cự! Chúng tôi đối xử tử tế với tù binh — các sĩ quan sẽ được hưởng đãi ngộ tương ứng với cấp bậc quân hàm của mình!”
Lời hô lớn mang tính hư trương ấy đã khiến đám lính đối diện hoảng sợ mà ngoan ngoãn ném súng, nép sang một bên. Còn lại những binh sĩ và sĩ quan khác thấy người Đức quả thật giữ lời, không động đến những kẻ đã buông vũ khí, liền lần lượt giơ cao hai tay đầu hàng, rồi tự giác tập hợp lại, chờ đợi bộ binh Đức tới “tiếp nhận”.
Trong ánh mắt vẫn chưa hết hoảng hốt của họ, hai trung đoàn thiết giáp gồm tổng cộng 67 chiếc tăng uốn một đường cong mềm mại rồi tiếp tục tiến sâu vào hậu phương.
“Sướng quá! Thật là sướng quá! Đã lâu lắm rồi mới được sướng như thế!” Nhìn đằng sau là một đống xác tăng cháy đen khói lửa ngùn ngụt, lại liếc sang bên cạnh là từng tốp sĩ quan và binh lính Anh cúi đầu thất thần, Hải Ích Tấn ngồi trong chiếc tăng chỉ huy gần như phát cuồng vì phấn khích. Thành quả chiến đấu đạt được mà không tổn thất một chiếc tăng nào — điều mà hắn hoàn toàn không ngờ tới — cũng chính là dấu hiệu mở màn ngoạn mục vượt xa kỳ vọng cho chiến dịch nghi binh ở Nam Tuyến.
Trước khi phát động tấn công, Hải Ích Tấn cùng Đức Thiếu và Cổ Đức Lý An đã từng thảo luận về tuyến đường tiến công. Nếu chỉ căn cứ vào bản đồ thu được từ địch trước đây mà phân tích, thì tuyến Nam tiến qua vùng sa mạc Là Kích Lặc nằm giữa Cát Ta La Bàn Địa và Đức Mộc Hà Phi Đức Lĩnh là lựa chọn lý tưởng nhất: bởi khu vực này không những rộng rãi mà còn được đánh dấu là đất cứng, đồng thời bãi mìn trông cũng không dày đặc — chính là tuyến tấn công mà Long Mỹ Nhĩ từng dự định khởi đầu.
Thế nhưng Cổ Đức Lý An kiên quyết cho rằng đây là “đất chết” mà Anh quốc đã sắp đặt sẵn cho Phi Châu Quân: một khi tình trạng địa chất thay đổi, tăng của Phi Châu Quân sẽ bị sa lầy, khó lòng thoát thân; lúc ấy, những chiếc tăng Đức chậm chạp và đang nằm trần trụi trên địa hình mở sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho đối phương “đợi thỏ”, không những các trận địa chống tăng trên núi sẽ trực tiếp “gọi tên” từng chiếc tăng, mà lực lượng thiết giáp mai phục trong lòng bàn địa cũng sẽ tấn công từ hai cánh, thêm vào đó là những chiếc máy bay ném bom Anh có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào trên bầu trời — tất cả sẽ dẫn tới thảm cảnh toàn quân thiết giáp Phi Châu Quân bị tiêu diệt sạch!
Không ai biết rằng trong lịch sử, chính khu vực này đã chôn vùi hy vọng cuối cùng của Long Mỹ Nhĩ khi ông chỉ huy Phi Châu Quân giành thắng lợi: không những lực lượng tăng của ông chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công, mà sư trưởng Sư Đoàn Thiết Giáp 21 — thiếu tướng Bỉ Tư Mạch — cũng bị pháo Anh bắn trúng và tử nạn; còn nguyên tư lệnh Phi Châu Quân — tướng Ninh Lâm — dù đã trở về nước, cũng bị máy bay ném bom đánh trúng và bị thương. May mắn thay, nhờ những động thái sơ bộ của Cổ Đức Lý An trước đó, tất cả đều đã ý thức rõ bản đồ này có vấn đề, buộc phải dứt khoát từ bỏ phương án của Long Mỹ Nhĩ để lựa chọn một tuyến tiến công mới.
“Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là tiêu diệt sư đoàn thiết giáp Anh trong lòng bàn địa.” Cổ Đức Lý An đã lựa chọn cho quân đội một con đường tiến công dọc theo rìa bàn địa, xuyên thẳng vào lực lượng phòng ngự của Anh. Về bề ngoài, tuyến đường này dường như đang lao thẳng vào tuyến phòng thủ của quân Anh, nhưng vì ông đã chọn một thời điểm tấn công khiến tất cả đều bất ngờ, lại không áp dụng mô thức “chiến tranh chớp nhoáng” thông thường — tức là trước tiên dùng pháo binh và không quân mở đường, sau đó mới cho tăng tiến công. Dẫu rằng chuẩn bị hỏa lực áp chế kiểu này quả thực hiệu quả, nhưng nó cũng vô tình báo trước cho địch, gây bất lợi cho việc đạt được yếu tố bất ngờ trong tấn công đột kích. Hiện tại, kiểu “chiến tranh chớp nhoáng phi điển hình” — lặng lẽ sử dụng lực lượng thiết giáp mở đường — đã phát huy hiệu quả kỳ lạ: quân Anh hoàn toàn không thể tổ chức nổi một tuyến phòng ngự có quy mô, khiến tuyến phòng thủ của Đệ Cửu Thiết Kỵ Trụ tan nát như tờ giấy.
Tuyến tiến công thứ hai mà Cổ Đức Lý An lựa chọn cho các trung đoàn thiết giáp cũng khiến người ta phải kinh ngạc. Ông không tận dụng thời cơ thuận lợi khi Đệ Cửu Thiết Kỵ Trụ đang mất lòng tin, toàn tuyến sụp đổ để tiến sâu vào lòng bàn địa, mà ngược lại, lại ra lệnh cho họ vòng một vòng về phía Bắc, chuẩn bị quét sạch lực lượng Anh trên Đức Mộc Hà Phi Đức Lĩnh theo hướng ngược chiều kim đồng hồ. Hải Ích Tấn và những người khác tỏ ra không hiểu.
Cổ Đức Lý An kiên nhẫn giải thích: “Sau khi đột phá tuyến phòng thủ dọc rìa bàn địa, chúng ta có khả năng rất cao sẽ đánh bại hoặc tiêu diệt lực lượng Anh trong lòng bàn địa. Nhưng các ngươi đừng quên rằng hiện tại chúng ta chỉ có vỏn vẹn hai trung đoàn thiết giáp, lại còn thiếu biên chế. Dẫu tạm thời đạt được hiệu quả đột kích, nhưng không có bộ binh phối thuộc thì chúng ta không thể chiếm lĩnh, càng không thể củng cố vùng đất đã chiếm được. Hơn nữa, địa hình bàn địa quá đặc thù: tiến sâu vào trong rất dễ bị bọn Anh tỉnh ngộ phản kích, chặn chặt ở bên trong, khiến chúng ta không lối thoát. Hiện giờ chúng ta chưa đủ tư cách làm một con trăn khổng lồ dùng hết sức lực siết chặt con mồi — mà nên giống như một con rắn hổ mang, ngẩng cao đầu, phô bày nanh độc, luôn di chuyển linh hoạt để tìm cơ hội tung đòn chí mạng vào Mông Cổ Mê. Các trận địa chống tăng và tăng Anh trên Đức Mộc Hà Phi Đức Lĩnh chắc chắn đều hướng về khu vực Là Kích Lặc — nếu chúng ta bao vây từ phía sau, hiệu quả sẽ cực kỳ bất ngờ — cứ việc đá mạnh vào mông chúng!”
Đức Thiếu hỏi: “Một khi trận đánh trong lòng bàn địa bùng nổ, quân Anh trên Đức Mộc Hà Phi Đức Lĩnh sẽ lập tức nắm được tình hình. Họ há chẳng thể đoán ra khả năng này sao?”
“Thưa quý vị, hãy tin tưởng vào phán đoán của tôi. Người Đức vốn bị thế giới gọi là dân tộc cứng nhắc, thiếu linh hoạt — nhưng tôi cho rằng bộ óc của người Anh còn kém xoay chuyển hơn chúng ta nhiều! Dẫu cho tàn dư quân Anh trong lòng bàn địa có truyền tin về phía sau, thì việc truyền đạt thông tin trên chiến trường vốn đã đầy khó khăn; huống chi trong tay họ còn chất chồng đủ loại quân đội thuộc địa tạp nham — việc thông báo tình hình, điều chỉnh bố trí tuyệt nhiên không hề dễ dàng, trái lại còn gây ra hỗn loạn lớn hơn. Nếu các ngươi bất ngờ tung đòn vào chúng, bảo đảm sẽ khiến Mông Cổ Mê đau điếng! Điều duy nhất tôi yêu cầu các ngươi là: NHANH! Quyết chiến, quyết thắng — không được dây dưa, càng không được kéo dài vô ích. Các ngươi phải rút lui trước khi Mông Cổ Mê kịp phản ứng!”
Hiện tại, lực lượng đột kích thiết giáp Đức đang tiến quân đúng theo yêu cầu của Cổ Đức Lý An — uốn theo đường tiếp tuyến dọc rìa bàn địa, tiến về Đức Mộc Hà Phi Đức Lĩnh theo hướng vòng sau, vừa khéo tránh hoàn toàn khu vực Là Kích Lặc. Trên suốt chặng đường, Hải Ích Tấn và những người khác càng đi càng kinh tâm — bởi họ liên tục phát hiện hàng chục trận địa chống tăng và cụm tập kết tăng ẩn mật lớn nhỏ. Nếu thực sự tiến công theo kế hoạch của Long Mỹ Nhĩ qua khu vực Là Kích Lặc, bảo đảm sẽ bị quân Anh đã sẵn sàng chờ sẵn bắn thành cái sàng!
Bộ phận quân Anh đóng giữ tại đây cũng vô cùng kinh ngạc khi thấy tăng Đức lại xuất hiện từ phía sau lưng mình. Nhiều trận địa chống tăng thậm chí chưa kịp xoay nòng pháo đã buộc phải bỏ lại, thậm chí chưa kịp chạy thoát đã bị những chiếc Tam Hào Chiến Xe gầm rú lao qua biến thành đống sắt vụn. Còn hơn chục chiếc tăng Thập Tự Quân và Khắc Luân Vĩ Nhĩ của Anh, rõ ràng hoàn toàn bối rối, từng tốp ba chiếc, năm chiếc lao tới, cố gắng ngăn chặn dòng thác thép ấy — nhưng chưa kịp triển khai đội hình, đã bị từng chiếc Tứ Hào G Hình lần lượt “gọi tên” và tiêu diệt.
Theo quan sát của Đức Thiếu, quân Anh bố trí tại đây có rất nhiều đơn vị khác nhau; ít nhất hắn đã nhìn thấy các hiệu quân: Đệ Bát Thiết Kỵ Trụ Anh, Ấn Độ Đệ Ngũ Sư, Hy Lạp Đệ Nhất Bộ Binh Trụ, Đệ Nhị Tự Do Pháp Trụ và Tân Tây Lan Đệ Lục Bộ Binh Trụ — tổng cộng tới bảy, tám sư, trụ cấp. Nếu đánh trực diện, mỗi đơn vị địch đều có khả năng nuốt chửng lực lượng của họ. Thế nhưng rõ ràng họ đã bị sự tan rã của Đệ Cửu Thiết Kỵ Trụ và hướng tiến công bất ngờ của tăng Đức làm cho khiếp đảm, rơi vào cảnh hỗn loạn, hoàn toàn mất phương hướng. Hải Ích Tấn cũng không dám dây dưa, ngoài việc tiêu diệt các trận địa chống tăng gây nguy hiểm lớn nhất cho mình, chủ yếu tập trung vào những chiếc tăng Anh xuất hiện bất chợt. Việc phân công trong trung đoàn thiết giáp rất rõ ràng: những chiếc Tư Đồ Nhĩ Tốt, Thập Tự Quân — thân mỏng, giáp yếu — do Tam Hào Chiến Xe xử lý; còn những chiếc M4 Tề Nhĩ Mẫn và Khắc Lan Tặc Tướng Quân thì giao cho Tứ Hào G Hình có nòng pháo dài đối phó.