Chốc lát sau, Trai Tích Lặc truy vấn tiếp: “Giả sử vấn đề Ma Rô Cô vẫn còn tồn tại, chúng ta sẽ giải quyết thế nào?”
“Chỉ cần chiếm được Trung Đông trước, rồi quay lại xử lý vấn đề Ma Rô Cô thì cũng chẳng còn gì đáng ngại nữa.” Hộ Phúc Mẫn vừa nói vừa chỉ vào bản đồ, “Thứ nhất, chúng ta đã kiểm soát Hy Lạp, Khắc Lợi Đảo, đồng thời có thể chiếm giữ Tây Phi Luân Đảo và Trung Đông — như vậy, ở Đông Địa Trung Hải, chúng ta sẽ nắm thế áp đảo tuyệt đối. Dẫu cả Tây Phi bị mất sạch, con đường từ Trung Đông về Đức Quốc vẫn thông suốt, hơn nữa còn tránh được những kẻ Ý Đại Lợi bất tài; thứ hai, ta hoàn toàn có thể điều động quân đội tới ****** chặn đứng người Mỹ, lúc ấy bọn Ý Đại Lợi cũng sẽ liều mạng vì lợi ích của mình; thứ ba, Trung Đông là trụ cột then chốt trong đế chế thực dân toàn cầu của Anh Quốc. Cưu Kỷ Nhĩ coi trọng việc duy trì vinh dự và thanh thế của Đại Anh Đế Quốc hơn bất cứ điều gì, hắn sẽ không vì một nhiệm vụ mơ hồ như ‘mở mặt trận thứ hai’ mà nhường tay giao nộp thuộc địa — như thế, mâu thuẫn giữa Anh – Mỹ sẽ trở nên sâu sắc đến mức không thể hàn gắn.”
Dẫu trong lòng vẫn hoài nghi một vài luận điểm và bằng chứng vừa được Hộ Phúc Mẫn trình bày, cả ba người buộc phải thừa nhận nhãn quan chiến lược của Nguyên Thủ quả thật sắc bén đến tàn khốc. Kế hoạch này đánh trúng chỗ yếu nhất của phe Đồng Minh, khiến họ lung lay trong lập trường chủ đạo, và trọng tâm suy nghĩ của họ giờ đây đã chuyển sang làm sao đảm bảo cho lực lượng đổ bộ có thể tiến hành an toàn.
Khải Tế Lâm phát biểu đầu tiên: “Về nguyên tắc, tôi tán thành phán đoán chiến lược của Nguyên Thủ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ rủi ro đổ bộ quá lớn.”
“Lớn đến mức nào?”
“Ừm…” mấy người ấp úng mãi chẳng nói nên lời. Khải Tế Lâm và Nhiếp Đức Nhĩ vốn chưa từng có kinh nghiệm đổ bộ, còn Trai Tích Lặc tuy biết rõ toàn bộ diễn biến Chiến Dịch Điệp Phổ, nhưng lại không dám kể ra cảnh thất bại thảm khốc của Anh – Mỹ để kích thích Hộ Phúc Mẫn.
“Nếu kế hoạch đổ bộ thất bại, tập đoàn quân Phi Châu của Cổ Đức Lý An có nguy hiểm không?” Hộ Phúc Mẫn hỏi ba người.
“Không! Địa vị của Phi Châu Quân sẽ không tệ hơn hiện tại.” Khải Tế Lâm vội đáp trước.
Hộ Phúc Mẫn quay sang hỏi Nhiếp Đức Nhĩ: “Ngài có thể cam kết điều đó chứ?”
“Dạ, điều này chắc chắn có thể cam kết!” Nhiếp Đức Nhĩ vội gật đầu lia lịa.
“Khắc Lợi Đảo có bị mất không?”
“Không! Dù lực lượng đổ bộ lên tới sáu vạn người, nhưng lực lượng phòng thủ ban đầu trên đảo chưa được tính vào số đó. Hơn nữa, chúng ta còn có thể tiếp tục tăng cường binh lực cho Khắc Lợi Đảo!” Trai Tích Lặc đáp.
“Như vậy, vấn đề nằm ở tập đoàn đổ bộ.” Hộ Phúc Mẫn liếc nhanh ba người một lượt, rồi hạ quyết tâm, giáng mạnh một cái bàn tay xuống bản đồ, hoàn toàn bao phủ Khắc Lợi Đảo dưới lòng bàn tay: “Ta vừa là Tổng Tư Lệnh Bộ Binh, vừa là Nguyên Thủ — ta mang trách nhiệm đối với toàn cục chiến lược của Đế Quốc và vận mệnh dân tộc. Quyết tâm cho chiến dịch lần này do ta tự đưa ra! Hãy để sáu vạn người ấy chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất — có thể là toàn quân tiêu diệt!”
Cái gì?! Trai Tích Lặc suýt nữa ngã chúi xuống đất. Khải Tế Lâm và Nhiếp Đức Nhĩ cũng há hốc miệng, nhìn Hộ Phúc Mẫn bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, trong đầu cả ba người cùng hiện lên một ý niệm duy nhất: “Điên rồi! Nguyên Thủ điên rồi!”
“Đừng dùng ánh mắt như thế mà nhìn ta — ta chưa điên đâu!” Hộ Phúc Mẫn thấy vẻ mặt khiếp sợ trên gương mặt ba người liền hiểu rõ họ đang nghĩ gì, bèn phản bác lại: “Nếu ta điều toàn bộ sáu vạn người này tăng viện cho Cổ Đức Lý An để hắn tiêu diệt hai mươi vạn quân của Mông Cổ Mê, các ngươi cho rằng khả năng thành công là bao nhiêu? Còn thương vong sau khi thắng lợi thì sẽ rơi vào mức độ nào?”
Tất cả đều im lặng. Việc này căn bản không thể dự đoán. Chưa nói đến chuyện Cổ Đức Lý An liệu có thể dùng mười một vạn quân tiêu diệt được Đệ Bát Tập Đoàn Quân hay không, dù có thành công thì tổn thất của hắn cũng có thể vượt quá sáu vạn người. Nguy hiểm hơn cả là ta không đủ thời gian để chờ đợi! Trong suốt quá trình Cổ Đức Lý An và Mông Cổ Mê giao chiến, phía Anh Quốc có thể liên tục đưa thêm viện quân tới. Ban đầu là mười một vạn chống hai mươi ba vạn, cuối cùng có thể biến thành mười một vạn chống ba mươi vạn, thậm chí năm mươi vạn!
“Điểm then chốt nhất trong kế hoạch tác chiến này chính là thời gian — ta không thể chờ đợi, cũng không thể kéo dài! Phải dùng biện pháp dứt khoát, quả cảm để đánh bại Đệ Bát Tập Đoàn Quân và tiến quân thẳng tới Khải La!” Hộ Phúc Mẫn cổ vũ ba người: “Chẳng qua chỉ là hai sư đoàn thiết giáp, một sư đoàn bộ binh và một sư đoàn dù thôi mà — có gì mà tiếc nuối? Chỉ riêng Chiến Dịch Bão Phong, chúng ta đã mất năm mươi vạn người; mùa hè năm nay, trên Đông Tuyến lại thiệt hại thêm hai mươi vạn. Sáu vạn người này, bỏ đi cũng được! Nếu luôn sợ hãi thương vong, thì cuộc đại chiến này tốt nhất đừng nên mở ra! Việc đánh giá thắng bại của một chiến dịch không chỉ dựa vào con số thương vong, mà còn phải xem xét liệu cục diện tổng thể và tình hình chiến lược có được cải thiện hay không. Ý nghĩa của chiến dịch lần này rõ ràng nhất đời — chính là đặt hết mọi hy vọng vào một nước cờ quyết định để thay đổi cục diện Trung Đông trong một sớm một chiều! Là Tối Cao Thống Soái, ta có đủ dũng khí để làm điều đó — còn các ngài, những vị Tổng Tham Mưu Trưởng, cũng phải hạ quyết tâm!”
Trai Tích Lặc cứng cổ khuyên can: “Nguyên Thủ, ngài không thể chỉ nhìn vào số lượng! Hai sư đoàn thiết giáp thoạt nhìn thì ít, nhưng trong đó một sư đoàn là Đảng Vệ Quân Vĩ Kinh Sư, một sư đoàn là Đại Đức Ý Sư; ngay cả sư đoàn dù chưa đầy đủ biên chế cũng đều là những đơn vị tinh nhuệ danh tiếng khắp toàn quân. Nếu chịu tổn thất nặng nề, sĩ khí toàn quân sẽ bị tổn hại nghiêm trọng — chứ chưa nói đến việc toàn quân tiêu diệt, một tổn thất thảm khốc như thế!”
Hộ Phúc Mẫn thầm nghĩ: *Giờ mới sáu vạn người mà đã không chịu nổi? Thế còn trận Tư Đại Lâm Lộ, khi cả Đệ Lục Tập Đoàn Quân bị tiêu diệt sạch và tổn thất hơn một triệu người thì sao?* Nhưng lời này giờ không thể nói ra, ông chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Chính bởi ta tin tưởng vào tinh thần kiên cường của Vĩ Kinh Sư, tin tưởng vào ý chí bền bỉ của Đại Đức Ý Sư, nên mới giao cho hai sư đoàn ấy nhiệm vụ quan trọng nhất! Nếu vì sợ tổn thất mà không dám sử dụng binh lực tinh nhuệ, thì chúng sẽ mãi mãi mất đi cơ hội được sử dụng. Các ngài có thể trước tiên tìm gặp tư lệnh của bốn sư đoàn để thăm dò tình hình, hỏi xem họ có nguyện ý đảm đương trọng trách mở đường máu vì tương lai của nhân dân Đức hay không?”
“Nhưng…” Trai Tích Lặc còn muốn nói thêm hai câu, thì Khải Tế Lâm đã vội kéo áo ông lại. Ông hiểu rõ tính cách của Nguyên Thủ: rõ ràng đây là quyết tâm liều chết một phen! Nếu ba người cứ tiếp tục cứng đầu phản đối, e rằng Nguyên Thủ sẽ tức giận đến mức bỏ qua Tổng Tham Mưu Bộ, trực tiếp điều binh khiển tướng — ông cũng không tin rằng mấy vị sư trưởng kia dám từ chối mệnh lệnh như thế!
“Chúng ta sẽ nỗ lực suy nghĩ và hoàn thiện thêm kế hoạch tác chiến, đảm bảo tư tưởng chiến lược của Nguyên Thủ được triển khai triệt để!” Khải Tế Lâm đứng ra hòa giải, cố gắng làm dịu bầu không khí: “Trước mắt, hãy tiến hành bổ sung và điều động binh lực, đồng thời chuẩn bị các phương án chuyên biệt liên quan.”
“Đây là việc của Tham Mưu Bộ — ta sẽ không can dự cụ thể, ta chỉ cần kết quả!” Hộ Phúc Mẫn quyết định tiếp tục đẩy áp lực sang phía họ, rồi quay sang hỏi Nhiếp Đức Nhĩ: “Hiện tại Bảo Luân đang phụ trách nhiệm vụ nhẹ nhàng ở Tây Tuyến. Có cần ta điều ông ấy tới đây phối hợp cùng ngài không?”
Nhiếp Đức Nhĩ đỏ bừng mặt, không chút do dự đáp: “Xin Nguyên Thủ yên tâm! Tôi nhất định sẽ nhanh chóng hoàn tất phương án chín chắn!” Trong lòng ông lại thầm nghĩ: *Đùa à? Bảo Luân tới rồi thì tôi biết làm gì? Trước đây tôi đã bỏ công sức rất lớn để xây dựng kế hoạch, đến lúc ấy phương án này thể hiện ý chí của ai? Công lao cuối cùng lại thuộc về ai?*
Khải Tế Lâm và Trai Tích Lặc bất đắc dĩ liếc nhau, đều hiểu rõ: Nguyên Thủ đây là đang ra tay nặng để ép người ta liều mạng!
Hộ Phúc Mẫn lại rất tin tưởng vào thái độ của Nhiếp Đức Nhĩ: “Cổ Đức Lý An đã bắt đầu rút lui về Thổ Phố Lộc. Dẫu Mông Cổ Mê vẫn còn bị che mắt, nhưng cũng chẳng thể giấu lâu. Hành động tiếp theo của địch sẽ nhanh chóng được triển khai. Cuối tháng này, ta sẽ chủ trì một hội nghị quốc tế tại Anh Sào nhằm thảo luận vấn đề Tế Nhĩ Vị A — hy vọng các ngài lúc ấy đã chuẩn bị sẵn một phương án tác chiến hợp lý. Ngay sau khi hội nghị kết thúc, phương án ấy sẽ được đưa ra thảo luận. Trong lúc soạn thảo phương án, việc tập trung vật tư và điều động nhân lực vẫn phải tuân theo kế hoạch ban đầu — hai vị Tổng Tham Mưu Trưởng hãy coi đây là nhiệm vụ trọng tâm!”
“Dạ, Nguyên Thủ!”
“Soạn thảo phương án phải mạnh mẽ hơn, phải có tư duy sáng tạo và tinh thần liều mạng! Đối với kẻ địch phải tàn nhẫn, đối với chính mình càng phải tàn nhẫn hơn! Cần nguồn lực, cần tàu vận tải, cần máy bay — tất cả đều có thể thương lượng! Đừng lo lực lượng thiếu kinh nghiệm đổ bộ — họ có thể học ngay tại chỗ trên Khắc Lợi Đảo, chỉ cần hai tuần là đủ! Không thể nào chuẩn bị chu toàn mọi thứ — khi đánh Ba Lan, khi đánh Pháp, chúng ta cũng đâu có hoàn hảo? Thế mà vẫn vượt qua được! Hãy tin tưởng vào chính mình! Tin tưởng vào binh sĩ!”
Ngoài ra, Cổ Đức Lý An vừa gửi điện báo cho ta, nói rằng tuyến phòng ngự của Mông Cổ Mê gần A La Man rất chặt chẽ và vững chắc. Nếu dụ hắn ra khỏi đó, dẫn về Thổ Phố Lộc, phía Anh Quốc hẳn sẽ không chủ động phá hủy tuyến phòng ngự này. Như vậy, ta có thể nhanh chóng nắm bắt cơ hội, tận dụng ngay tuyến phòng ngự ấy — biết đâu sẽ đạt được hiệu quả ngoài mong đợi!”
Nhiếp Đức Nhĩ gật đầu: “Chúng tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc những đề xuất vừa rồi của Nguyên Thủ.”
“Ngày mai ta sẽ khởi hành tới Bến Minh Đức Cơ Địa thị sát, hai ngày sau trở về. Hy vọng trong hai ngày ấy, các ngài có thể đưa ra một bản thảo khả thi làm nền tảng cho bước thảo luận tiếp theo.”
“Nguyên Thủ, thưa Nguyên Thủ!” Một trợ lý quân sự của Hộ Phúc Mẫn — chức vụ Phó Quan Bộ Binh — bỗng nhiên lao vào phòng với dáng vẻ vội vã.
“Chuyện gì mà kinh hoàng đến thế?”
“Các tàu ngầm của chúng ta đang hoạt động bí mật tại Đông Địa Trung Hải vừa gửi điện báo về: Chủ lực Địa Trung Hải Chiến Đoàn vừa rời cảng, đang tiến về hướng tây!” Phó quan vừa nói vừa thở hồng hộc, đưa bản điện văn tương ứng cho Hộ Phúc Mẫn: “Ngài từng dặn tôi: bất cứ tình báo nào liên quan đến Bắc Phi đều phải lập tức báo cáo ngay!”
“Cái gì?” Khải Tế Lâm nghi hoặc hỏi: “Họ định đi Mã Nhĩ Tư sao?”
“Mà tàu chiến tại Mã Nhĩ Tư cũng đang chuẩn bị rời cảng!”
“Ha ha ha!” Hộ Phúc Mẫn bỗng bật cười lớn: “Thần may mắn quả nhiên luôn ưu ái chúng ta!”
“Cái gì…?” Ba người đều ngơ ngác, không hiểu đầu cua tai nheo.
“Cưu Kỷ Nhĩ hẳn là cho rằng cục diện Địa Trung Hải hiện tại khá ổn định, nên mới yên tâm điều động chủ lực Địa Trung Hải Chiến Đoàn đi đảm bảo cho cuộc đổ bộ của họ tại Tây Bắc Phi.” Hộ Phúc Mẫn giải thích: “Nếu ta đoán không sai, mấy chiếc chiến hạm chủ lực này chắc chắn sẽ quay về Đức Quốc để bảo dưỡng, tiếp tế, rồi sau đó hộ tống đoàn tàu chở quân xuất phát từ Đức Quốc tiến hành đổ bộ. Xét về mặt thời gian, điều này hoàn toàn khớp với nhịp độ đổ bộ dự kiến vào cuối tháng Mười — như vậy, trong vòng ít nhất sáu đến tám tuần, Đông Địa Trung Hải sẽ không còn bóng dáng chủ lực của họ!”
“Đây là ý trời!” Nhiếp Đức Nhĩ thì thầm, phấn khích đến mức run rẩy: “Một ý trời khó tin!”