Khắc Lộ Cốc lập tức toát mồ hôi lạnh trên trán. Lúc này ông ta hoàn toàn tay không, ngay cả khẩu súng duy nhất cũng đã bị thu giữ trước khi bước vào phòng họp. Khuôn mặt ông ta nhăn nhúm như khóc, hàm dưới run lẩy bẩy, răng trên và răng dưới va vào nhau rõ rệt, giọng nói run rẩy:
“Nguyên… Nguyên Thủ… tôi… tôi… luôn trung thành với Ngài mà!”
“Trung thành? Thế này gọi là trung thành sao?” Hộ Phúc Mẫn chẳng thèm để ý đến vẻ thảm thiết của Khắc Lộ Cốc, ngược lại vẫy tay chỉ thẳng về phía Thiếu tướng Hải Ninh – Phong – Tể Lạc Kố Phu, tham mưu trưởng Trung Tâm Tập Đoàn Quân và cũng là trợ thủ đắc lực của Khắc Lộ Cốc, rồi ra lệnh: “Bắt tên phản quốc này lại!”
Chưa kịp ai phản ứng, ba vệ binh dữ tợn như sói đã ào tới, túm cổ Thiếu tướng Tể Lạc Kố Phu từ phía sau. Thấy hắn còn định vùng vẫy, Thiếu tá Căn Xê liền lao tới, đấm mạnh một quyền vào bụng hắn. Hắn đau đớn co người lại như con tôm, máu từ khóe miệng tuôn ra, ánh mắt đầy căm hận dán chặt vào Hộ Phúc Mẫn.
“Vị tướng nổi danh trong giới phản loạn — Thiếu tướng Tể Lạc Kố Phu! Nghe nói ngài đã tổ chức hơn ba lần âm mưu ám sát tôi. Không ngờ hôm nay lại bị bắt gọn trong hoàn cảnh thế này chứ?” Hộ Phúc Mẫn khẽ cười mỉa, ưu thế của kẻ xuyên không quả thật tuyệt vời — theo lẽ thường, những người này phải đến sự kiện 20/7 mới lộ diện, nhưng giờ đây ông ta có thể từng người một lôi họ ra ánh sáng. “Vệ binh! Ra ngoài kiểm tra kỹ túi da của hắn, cẩn thận bom!”
Mọi người nhìn nhau sửng sốt, diễn biến sự việc đã vượt xa giới hạn chịu đựng và tưởng tượng của họ. Nhưng trước nòng súng MP38, chẳng ai dám động đậy.
Chẳng mấy chốc, Thiếu tá Căn Xê chạy trở vào, báo cáo rõ ràng — quả nhiên trong túi da của Tể Lạc Kố Phu có một quả bom hẹn giờ. Giọng ông ta tuy nhỏ, nhưng mỗi người đều nghe rõ từng chữ. Hộ Phúc Mẫn cảm thấy từng sợi lông trên sống lưng dựng đứng lên: nếu không sớm quyết tâm loại bỏ khối u độc này và chuẩn bị kỹ lưỡng, hôm nay chính ông ta có thể đã bị “xóa sổ” — lúc ấy mới thực sự oan khuất biết bao!
Nghe nói thật sự có bom, sắc mặt những người còn lại trong phòng lập tức trắng bệch — một quả bom nổ trong không gian kín như thế này sẽ gây thương vong khủng khiếp đến mức nào! May mắn thay, Nguyên Thủ đã phát hiện âm mưu của chúng!
“Nguyên Thủ… Nguyên Thủ…” Khắc Lộ Cốc vừa khóc vừa lao tới, “Tôi… tôi chưa từng đồng ý tham gia âm mưu của bọn chúng!”
“Ý ngài là… ngài thừa nhận mình biết rõ âm mưu của chúng?” Hộ Phúc Mẫn cười lạnh, “Khắc Lộ Cốc! Nếu ngài dám đích thân gia nhập tổ chức phản loạn, tôi còn kính trọng ngài là một con người. Nhưng ngài lại đầu hai mang: không dám báo cáo tôi về âm mưu của chúng, cũng chẳng dám tham gia vào kế hoạch phản loạn — ngài chỉ là một kẻ hèn hạ, vô liêm sỉ, vô giá trị đáng thương! Đem đi giam giữ nghiêm khắc, giao cho Tây Mễ thẩm vấn!”
Sắc mặt Khắc Lộ Cốc “bạch” một cái, tái nhợt như tờ giấy. Thiếu tá Căn Xê cũng chẳng khách khí, tiến lên xé phăng phù hiệu cấp bậc trên cổ áo và vai áo ông ta. Vị nguyên soái bất hạnh run rẩy toàn thân, nước mắt nước mũi giàn giụa, hối hận đến nghẹn lời.
“Trong các vị còn ai là đồng phạm của chúng? Hãy tự giác bước ra — như vậy ít nhất có thể giảm bớt liên lụy cho người khác.” Ánh mắt lạnh lùng của Hộ Phúc Mẫn quét chậm rãi qua đám đông. Không ai lên tiếng, không ai cử động, cũng chẳng ai dám đối diện với ánh mắt ấy. Không khí như đặc quánh lại.
“Không chịu bước ra sao? Vậy tôi sẽ gọi tên — Phù Lợi Đức Lị – Âu Nhĩ Bổ Lực Đặc!”
Giọng Hộ Phúc Mẫn vừa vang lên, vệ binh đã ào tới, bắt giữ vị Thượng tướng Bộ binh đang phục vụ tại Bộ Tổng tư lệnh tối cao. Người này nghe tên thì chẳng nổi bật, nhưng Hộ Phúc Mẫn rất rõ sức ảnh hưởng của hắn: lợi dụng chức vụ Giám đốc Văn phòng Bộ Tổng tư lệnh Lục quân kiêm Giám đốc Cục Lực lượng Dự bị thuộc Bộ Tổng tư lệnh tối cao, hắn đã cài cắm hàng loạt thành viên tổ chức phản loạn vào khắp các cơ quan đầu não Lục quân, đồng thời vạch ra kế hoạch phát động đảo chính quân sự dựa vào lực lượng dự bị, chiếm đóng Berlin. Nhưng hắn cũng khá “thành thật”: thấy tình thế bất lợi, liền ngoan ngoãn đầu hàng, không hề vùng vẫy, thậm chí chẳng thốt ra một lời biện bạch nào.
Mọi người cùng hút một hơi lạnh — không ngờ lại bắt thêm một tên nữa! Nguyên soái Khải Tế, Tổng tham mưu trưởng Bộ Tổng tư lệnh tối cao, mặt tái mét, toàn thân run cầm cập. Nguyên Thủ lại bắt được một tên phản loạn cấp cao ngay dưới mắt mình — ông ta cảm giác như trời sắp sập xuống.
Trong tiếng nguyền rủa của Tể Lạc Kố Phu, tiếng van xin thảm thiết của Khắc Lộ Cốc và sự im lặng chết chóc của Âu Nhĩ Bổ Lực Đặc, vệ binh áp giải các phần tử phản loạn rời khỏi phòng họp nhanh chóng. Chỉ đến khi cánh cửa phòng họp “rầm” một tiếng khép lại, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
“Tiếp tục hội nghị. Tướng Vĩ Khắc, ngài còn ý kiến gì về nhiệm vụ mới không?”
Lúc này Vĩ Khắc làm sao dám nói thêm một lời nào, chỉ máy móc lắc đầu rồi ngồi xuống chỗ cũ. Nhưng những điều Hộ Phúc Mẫn sắp nói tiếp ông ta cũng chẳng còn tâm trí nào để lắng nghe — trong đầu chỉ còn xoay quanh chuyện tổ chức phản loạn: việc bắt giữ Tể Lạc Kố Phu quả thực là một quả bom tấn! Hắn từng phục vụ hai vị Tư lệnh Trung Tâm Tập Đoàn Quân liên tiếp — Bác Kha và Khắc Lộ Cốc; đặc biệt, Nguyên soái Bác Kha còn là cậu ruột của hắn. Rất có thể hắn đã xây dựng một mạng lưới âm mưu từ lâu. Chẳng cần đoán cũng biết, Trung Tâm Tập Đoàn Quân sẽ sớm bước vào đợt thanh trừng quy mô lớn. Nghĩ đến việc phải tiếp quản một “đống đổ nát” như thế, lại còn phải đối mặt với sự can thiệp của Tây Mễ và Cảnh vệ SS, Vĩ Khắc cảm thấy cả đầu óc như muốn nứt ra.
Ngay cả Vĩ Khắc còn câm lặng, thì đương nhiên chẳng ai dám đứng ra kêu oan cho Bảo Luân nữa. Hơn nữa, tất cả đều đang hoảng loạn vì tổ chức phản loạn, chẳng ai dám chất vấn quyết định của Nguyên Thủ. Vì thế, các bổ nhiệm nhân sự tiếp theo đều được điều chỉnh một cách thuận lợi: Mãn Sư Đàn Nhân không chỉ đảm nhiệm chức Tư lệnh B Tập Đoàn Quân mà còn kiêm luôn Tư lệnh Đệ Lục Tập Đoàn Quân. Còn vị “người chinh phục Hy Lạp”, Trung tướng Phi Đệ Nan Đức – Thiết Nhĩ Na, Tư lệnh Đệ Thập Cửu Sơn Địa Quân, lại bất ngờ được bổ nhiệm làm Tư lệnh Đệ Nhị Tập Đoàn Quân — dù đây là một tập đoàn quân thuần bộ binh, nhưng biên chế lên tới chín sư đoàn và một lữ đoàn, rõ ràng đây cũng là một chức vụ trọng yếu dành riêng cho ông ta (dù lúc này ông ta không có mặt tại hội nghị). Theo thông lệ, quân hàm của Thiết Nhĩ Na cũng sẽ được thăng cấp một bậc. Về năng lực và lòng trung thành của Thiết Nhĩ Na, Hộ Phúc Mẫn hiểu rõ hơn hẳn mọi người — đằng sau sự điều chỉnh nhân sự tưởng chừng bình thường này, một loạt thay đổi sâu rộng đối với các chỉ huy chiến trường chủ chốt đã chính thức khởi động.
Qua các điều chỉnh về nhân sự và bố trí lực lượng, mọi người dần nắm rõ cục diện tổng thể: trên toàn Đông Tuyến với 180 sư đoàn (trong đó có hơn hai mươi sư đoàn của các đồng minh trục), cánh nam chiếm đa số với 96 sư đoàn; trong số hai tập đoàn quân cấu thành cánh nam — A và B — thì B Tập Đoàn Quân do Mãn Sư Đàn Nhân chỉ huy lại chiếm tới 60% binh lực, thậm chí trực tiếp thống lĩnh Đệ Lục Tập Đoàn Quân — tập đoàn quân sở hữu lực lượng đột kích mạnh nhất, gồm mười bốn sư đoàn Đức tinh nhuệ. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Mãn Sư Đàn Nhân đầy ngưỡng mộ — nhưng cũng đều công nhận rằng, vị “người chinh phục Khắc Lợi Mộc Bán Đảo” này hoàn toàn xứng đáng với chức vụ ấy.
Sau khi công bố xong một số bổ nhiệm nhân sự lẻ tẻ khác, Thượng tướng Trai Tích Lặc, Tổng tham mưu trưởng, bắt đầu trình bày phương châm chiến lược giai đoạn tiếp theo trên Đông Tuyến. Trình độ của Trai Tích Lặc quả nhiên không phải dạng vừa — chỉ trong một đêm, ông ta đã biến ý đồ chiến lược mà Hộ Phúc Mẫn mới phác thảo sơ lược vào chiều hôm trước thành một kế hoạch triển khai quân sự chặt chẽ, đáng tin cậy. Ông ta cầm cây thước chỉ bản đồ, từng bước giải thích rõ ràng:
“Theo chỉ thị của Nguyên Thủ, trong nửa năm tới, quân số các đơn vị trực thuộc Bộ Tư lệnh Đông Tuyến sẽ được giữ ổn định ở mức hiện tại. Trừ những trường hợp đặc biệt, sẽ không thành lập thêm bất kỳ sư đoàn Lục quân mới nào. Tuy nhiên, nhân lực, vật tư và khí tài kỹ thuật bị tổn thất của các đơn vị hiện tại sẽ được bổ sung theo chế độ khẩn cấp. Về tổng thể, trong vài tháng tới, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật ‘tiến công phòng ngự’, trọng tâm là tiêu diệt sinh lực địch chứ không phải chiếm giữ các điểm chiến lược then chốt. Mong rằng, sau một năm điều chỉnh và bổ sung, chúng ta sẽ mở ra cục diện chiến lược có lợi trên cánh nam, đồng thời đạt được ưu thế áp đảo trước Tư Đại Lâm vào năm tới.”
“Chiến lược cánh nam?” Mọi người đều bối rối — ngoài Đông Tuyến và Tây Tuyến, giờ lại xuất hiện thêm một “cánh nam”?
“Tổng tư lệnh Tây Tuyến do Nguyên soái Long Đức Sư Thái Đức đảm nhiệm; Tổng tư lệnh Đông Tuyến do Nguyên Thủ trực tiếp kiêm nhiệm; Tổng tư lệnh cánh nam do Nguyên soái Khải Tê Lâm đảm nhiệm. Đại tướng Cổ Đức Lý An sẽ thay thế Nguyên soái Long Mỹ Nhĩ đảm nhiệm chức Tư lệnh Phi Châu Tập Đoàn Quân.”
Theo hiệu lệnh của Trai Tích Lặc, Cổ Đức Lý An đứng dậy, trình bày khái quát chiến lược cánh nam trước toàn thể hội nghị. Việc tái bổ nhiệm Cổ Đức Lý An không khiến ai ngạc nhiên — hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, nên dù có mệnh lệnh nào bất ngờ hơn nữa, mọi người cũng đều sẵn sàng chấp nhận. Nhiều người thậm chí còn mừng thầm: may mà Cổ Đức Lý An không đến Đông Tuyến gây rối! Nhưng khi nghe Nguyên Thủ ra lệnh điều động hai sư đoàn thiết giáp và ba sư đoàn bộ binh cơ giới tăng viện cho Quân đoàn châu Phi, mọi người — đặc biệt là các Tư lệnh tập đoàn quân — lại đau nhức răng như bị điện giật. Chẳng ai mong điều này xảy đến với đơn vị mình. Tuy nhiên, giờ đây rõ ràng việc “cắt thịt” là điều không thể tránh khỏi — bởi cánh nam sở hữu nguồn tài nguyên dầu mỏ quý giá! Trai Tích Lặc tuyên bố rõ ràng: Trung Tâm Tập Đoàn Quân và Nam Phương Tập Đoàn Quân mỗi bên điều động một sư đoàn thiết giáp và một sư đoàn bộ binh cơ giới; Bắc Phương Tập Đoàn Quân đóng góp một sư đoàn bộ binh cơ giới. Danh sách cụ thể các sư đoàn sẽ do Bộ Tổng tư lệnh tối cao xác định sau hội nghị.