Sau khúc nhạc đệm ở Nam Tuyến, Cổ Đức Lý An cũng rời khỏi cuộc họp — ông còn phải vội vã bay sang Bắc Phi để tiếp nhận quyền chỉ huy từ Long Mỹ Nhĩ. Theo kế hoạch của Long Mỹ Nhĩ, năm ngày nữa quân đội Phi Châu sẽ phát động tấn công vào lực lượng Anh đóng tại A La Man. Nhưng cả tập đoàn quân Phi Châu lẫn chính Long Mỹ Nhĩ đều không hay biết rằng, đối phương giờ đây đã được thay thế bởi Anh Đệ Bát Tập Đoàn Quân do Mông Cổ Mê thống lĩnh. Không chỉ trình độ chiến thuật của vị tư lệnh mới vượt trội hẳn so với người tiền nhiệm, quân Anh sau khi được tăng viện và bổ sung còn đông hơn quân Phi Châu tới hơn một lần cả về binh lực lẫn trang bị. Rõ ràng, nếu cứ để kế hoạch của Long Mỹ Nhĩ tiếp tục triển khai, tổn thất của quân đội Phi Châu chắc chắn sẽ vô cùng thảm trọng. Ban đầu, Cổ Đức Lý An còn định đợi Trai Tích Lặc xác định rõ danh hiệu các đơn vị tăng viện rồi mới hành động; nhưng ngay khi Hộ Phúc Mẫn tiết lộ cho ông “tin tức mới nhất”, Cổ Đức Lý An lập tức toát mồ hôi lạnh, vội kéo ban tham mưu lên đường ngay trong đêm — trước tiên đi tàu hỏa đến Ý Đại Lợi gặp Mạc Tô Lý Ni, sau đó từ đảo Tây Tây Lý bay thẳng ra mặt trận.
Giảng giải của Trai Tích Lặc về chiến lược Đông Tuyến dần bước vào cao trào:
“Ở đoạn Bắc, quân ta dự kiến từ bỏ mục tiêu chiếm lĩnh Liên Ninh Lộ, song vẫn duy trì vòng vây quanh thành phố này. Cần biến nơi đây thành ‘nam châm’, áp dụng phương châm ‘vây thành đánh viện’ để hút liên tục các lực lượng tăng viện của Tư Đại Lâm đổ về đây và tự tìm đến cái chết. Sau khi Nguyên Thủ Mãn Sư Đàn Nhân được điều chuyển sang Nam Tuyến, Tập Đoàn Quân số 11 vốn đang tiến quân về phía Bắc đã được rút khỏi nhiệm vụ tấn công Liên Ninh Lộ, tập trung toàn lực ứng phó với cuộc phản công của Hồng Quân… Đồng thời, nhằm rút ngắn tuyến phòng thủ và tiết kiệm binh lực phòng ngự, chúng ta sẽ san phẳng vùng nhô ra ở Gia Miêm Ân Xích.”
Nghe nói Tập Đoàn Quân số 11 vừa được tăng viện tới đây không những không phải gặm miếng xương cứng là Liên Ninh Lộ, lại còn không cần theo Mãn Sư Đàn Nhân tiến về phía Nam, mà thậm chí còn có thể lựa cơ hội từ bỏ Gia Miêm Ân Xích — cái “cối xay thịt” đã nuốt chửng vô số sinh mạng lính Đức và Xô — thì nguyên soái Phùng Khúc Huy Lặc Nhĩ, Tư Lệnh Bắc Phương Tập Đoàn Quân, liền nở một nụ cười mãn nguyện.
“Ở đoạn giữa tuyến, mục tiêu của chúng ta vẫn là Mạc Tư Khoa — nhưng không phải thực sự nhằm chiếm giữ thành phố này, mà là tạo áp lực lên Mạc Tư Khoa để tiêu hao và điều động lực lượng dự bị của Tư Đại Lâm, buộc ông ta phải phân tán binh lực từ Nam Tuyến, từ đó tạo điều kiện cho ta từng bước tiêu diệt từng bộ phận địch.”
“Tôi có một câu hỏi.” Thấy đại tướng Vĩ Khắc, tân Tư Lệnh Trung Tâm Tập Đoàn Quân, vẫn im lặng không phản ứng, thượng tướng Mạc Đức, Tư Lệnh Đệ Cửu Tập Đoàn Quân, bỗng đứng bật dậy: “Chiến lược này giống như thanh kiếm hai lưỡi: việc rút ngắn tuyến chiến đấu tuy làm giảm gánh nặng cho ta, nhưng đồng thời cũng giải phóng cho địch, giúp họ dễ dàng điều động binh lực một cách chủ động. Như vậy, mật độ lực lượng địch tiến đánh chúng ta ở giai đoạn tới sẽ tăng mạnh đáng kể. Tuyến phòng thủ của Trung Tâm Tập Đoàn Quân kéo dài từ Đại Lư Cơ ở phía Bắc xuống tới Át Liêu Nhĩ ở phía Nam, tổng chiều rộng lên tới 1.500 ki-lô-mét. Trong vài tháng đầu năm nay, nhờ lợi thế vùng nhô ra ở Lặc Nhiệt Phù, chúng ta đã gây cho Hồng Quân tổn thất trên 50 vạn người, trong khi tổn thất của quân ta cũng lên tới 14–15 vạn. Đặc biệt trong ‘Hành Động Cuồng Phong’, Đệ Nhị Thiết Kỵ Tập Đoàn Quân và Đệ Cửu Tập Đoàn Quân do tôi chỉ huy chịu tổn thất nặng nề hơn cả: nhiều trung đoàn bộ binh đã thay đổi toàn bộ chỉ huy, cá biệt có đơn vị đã thay tới tám lượt! Nếu không được tăng viện thêm binh lực, lại còn phải điều động một sư đoàn thiết kỵ và một sư đoàn bộ binh mô-tô từ Trung Tâm Tập Đoàn Quân sang hỗ trợ Phi Châu, thì với lực lượng hiện tại, rất khó hoàn thành nhiệm vụ ‘phòng ngự tích cực’ ở giai đoạn tới.”
Trai Tích Lặc giải thích: “Không quân đã thành lập bốn sư đoàn Không Quân Dã Chiến đầy đủ biên chế và trang bị. Trước đây, tướng Hà Lặc vốn đã dự định đưa toàn bộ số sư đoàn này vào Trung Tâm Tập Đoàn Quân — quyết sách này tôi sẽ không thay đổi.”
Mạc Đức nhún vai: “Bốn sư đoàn Không Quân Dã Chiến nghe thì đông người, trang bị cũng khá chỉnh tề… Nhưng… à… thưa Tổng Tham Mưu Trưởng kính mến, ngài hẳn biết rõ năng lực chiến đấu của họ. Nếu thật sự đưa họ ra tuyến đầu, e rằng tôi còn phải cử thêm bộ đội bảo vệ họ nữa đấy!”
Lời vừa dứt, cả hội trường vang lên tiếng cười rộ. Ngay cả đại tướng Vĩ Khắc — người suốt nãy vẫn chìm trong suy tư — cũng bật cười. Không khí buổi họp vốn còn hơi căng thẳng lúc đầu, giờ đây bỗng trở nên sôi nổi hẳn lên.
Hộ Phúc Mẫn mỉm cười: Quả nhiên Mạc Đức là người thân tín của Nguyên Thủ — ngay trong hoàn cảnh nghiêm trọng như thế này vẫn dám đùa như vậy! Nhưng ông vẫn rất khâm phục vị “đại sư phòng ngự” này. Quan trọng hơn, những gì Mạc Đức nói đều đúng sự thật — dưới sự lãnh đạo của Hắc Nhĩ Mẫn – Cao Linh, Không quân Tam Quốc Đế Quốc dù chỉ sở hữu khoảng năm sáu ngàn chiếc máy bay, nhưng lại có tới hơn 1,8 triệu nhân viên. Riêng số nhân viên hậu cần thừa thãi và các loại nhân viên “lơ lửng” trong các cơ quan không quân đã lên tới 20 vạn người. Bộ Tổng Tham Mưu Lục Quân từng kịch liệt đề nghị nhanh chóng điều động số nhân viên dư thừa này bổ sung vào các sư đoàn lục quân đang tổn thất nặng nề, nhưng bị Nguyên Soái Đế Quốc thẳng thừng bác bỏ. Để ngăn chặn việc bổ sung nhân lực cho Lục Quân, ông ta còn đặc biệt ra lệnh thành lập những sư đoàn Không Quân Dã Chiến mang tính… hài hước — mỗi sư đoàn đều đầy đủ biên chế và được trang bị vũ khí mới nhất. Thế nhưng, các đơn vị này lại thiếu trầm trọng huấn luyện tác chiến và kinh nghiệm thực tế, đồng thời thiếu sĩ quan và hạ sĩ quan đã qua thử thách chiến trường, nên năng lực chiến đấu cực kỳ thấp. Ngay cả những sư đoàn dân binh mới thành lập của Hồng Quân cũng có thể đẩy lui các sư đoàn Không Quân, chứ chưa nói đến các sư đoàn cận vệ!
Trong giới sử học hậu thế, các sư đoàn Không Quân Dã Chiến này còn bị đánh giá là yếu hơn cả quân đội Ý Đại Lợi — vốn nổi tiếng là lực lượng yếu nhất trong phe Trục.
“Năng lực chiến đấu của các sư đoàn Không Quân Dã Chiến quả thực có vấn đề,” Hộ Phúc Mẫn kịp thời giải vây cho Trai Tích Lặc, “nhưng bộ đội do Nguyên Soái Đế Quốc dày công tổ chức không thể để lãng phí như thế. Tôi ủy quyền cho các vị: có thể tách riêng nhân lực và vũ khí của bốn sư đoàn này ra, sau đó bổ sung theo nhu cầu thực tế của Lục Quân. Tuy nhiên, kế hoạch tái tổ chức phải được thực hiện dưới sự điều phối thống nhất của Tổng Tham Mưu Trưởng Trai Tích Lặc; phần giải thích với Hắc Nhĩ Mẫn, tôi sẽ đảm nhiệm.”
“Nguyên Thủ anh minh!” Trai Tích Lặc vô cùng cảm kích vì Hộ Phúc Mẫn đã giúp ông củng cố uy tín. Quyền điều động bốn sư đoàn bổ sung đầy đủ biên chế là một đặc quyền không nhỏ! Còn Vĩ Khắc và Mạc Đức thì nhìn nhau mỉm cười, chân thành tán thưởng Hộ Phúc Mẫn. Giờ đây, Nguyên Thủ không chỉ giải phóng Trung Tâm Tập Đoàn Quân khỏi mệnh lệnh “không được lùi một bước”, mà còn gửi tới bốn sư đoàn bổ sung đầy đủ — điều khiến hai vị tướng này vô cùng phấn khởi.
Nhớ tới lời dặn của Cổ Đức Lý An trước khi rời đi, Trai Tích Lặc nhân cơ hội “nóng” mà xác định luôn các đơn vị được điều động từ Trung Tâm Tập Đoàn Quân: Đệ Tứ Thiết Kỵ Sư và Đệ Nhị Thập Ngũ Mô Tô Hóa Bộ Binh Sư. Đây đều là những đơn vị cũ từng dưới quyền Cổ Đức Lý An khi ông còn chỉ huy Đệ Nhị Thiết Kỵ Tập Đoàn Quân. Hiện đại tướng Vĩ Khắc đang bận rộn điều tra âm mưu phản quốc, còn đại tướng Lộ Đạo Phu – Sư Mật Đức, Tư Lệnh Đệ Nhị Thiết Kỵ Tập Đoàn Quân, lại vắng mặt tại hiện trường do đang chỉ huy tác chiến; Mạc Đức vừa mới lên tiếng đề xuất bổ sung binh lực, giờ lại không bị điều động đơn vị của mình — nên đương nhiên không có ý kiến phản đối nào. Như vậy, lực lượng tăng viện cho tập đoàn quân Phi Châu từ Trung Tâm Tập Đoàn Quân đã được xác định xong.
“Đoạn Nam của Đông Tuyến là trọng điểm chiến lược năm nay. Quân ta không những tập trung hơn một nửa binh lực vào hướng này, mà đến nay vẫn đang tiến hành các hoạt động ở thế chủ động tấn công. Nguyên Thủ nhận định: căn cứ vào kết quả tác chiến giai đoạn trước, chúng ta đã quá đánh giá cao khả năng bản thân; đồng thời, việc tiến công đồng thời vào hai mục tiêu Cao Gia Tô và Tư Đại Lâm Lộ đã vượt xa sức lực hiện có. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa kế hoạch ban đầu hoàn toàn sai lầm — bởi hai hướng này vốn là hai cánh hỗ trợ lẫn nhau; nếu chỉ tập trung tấn công một hướng, rất dễ để lộ sườn. Vì vậy, đoạn Nam cần tiến hành điều chỉnh chiến lược: Tổng Tham Mưu Bộ quyết tâm lợi dụng tình thế bất lợi hiện tại để tạo ra một ảo giác, dụ địch tấn công vào sườn ta rồi bao vây tiêu diệt — ngoài ra, dù Tư Đại Lâm Lộ hay mỏ dầu Cao Gia Tô đều chỉ là mục tiêu phụ, đích thực của chúng ta là tiêu diệt lực lượng cơ động của Nga! Vì mục tiêu này, chúng ta sẽ chuẩn bị khôi phục lại建制 của Nam Phương Tập Đoàn Quân vào thời điểm thích hợp, thống nhất điều chỉnh lại hai tập đoàn quân A và B. Phương án tác chiến cụ thể do Nguyên Thủ Mãn Sư Đàn Nhân thiết kế, trong đó Tập Đoàn Quân A sẽ trực thuộc chỉ huy của Tập Đoàn Quân B.”
Nghe xong phần trình bày của Trai Tích Lặc, nguyên soái Vị Phàn – Lý Tế, Tư Lệnh Tập Đoàn Quân A, thở phào nhẹ nhõm. Từ lâu ông vốn bất mãn với mục tiêu chiến lược vừa chiếm lấy Tư Đại Lâm Lộ, vừa tiến công Cao Gia Tô, và đã nhiều lần trình bày với Đại Bản Doanh lý do không thể phân tán binh lực. Dù mức độ bất đồng không dữ dội như cuộc tranh luận giữa Hà Lặc và Nguyên Thủ, nhưng mâu thuẫn cũng đã nghiêm trọng tới mức cực điểm. Trước đây, khi nghe tin Nhiếp Đức Nhĩ sẽ đại diện Bộ Tổng Tư Lệnh tới kiểm tra và truy trách nhiệm, ông thậm chí còn biết rõ bản kiến nghị đề nghị miễn nhiệm chức vụ của mình đã nằm sẵn trên bàn Khải Tế. Nay Nguyên Thủ kịp thời điều chỉnh mục tiêu, chứng tỏ trong thâm tâm ông đã chấp nhận ý kiến của mình — điều khiến Vị Phàn – Lý Tế hoàn toàn yên tâm. Còn chuyện sau này có phải trực thuộc chỉ huy của Mãn Sư Đàn Nhân hay không, bản thân ông cũng chẳng mấy bận tâm, cũng không hề ghen tị với việc Mãn Sư Đàn Nhân được bổ nhiệm làm Tư Lệnh tương lai của Nam Phương Tập Đoàn Quân.
“Theo đề nghị của Nguyên Thủ, từ Bắc Phương Tác Chiến Quân sẽ điều động Đệ Nhị Thập Mô Tô Hóa Bộ Binh Sư; từ Nam Phương Tác Chiến Quân sẽ điều động Đảng Vệ Quân Đệ Ngũ Vi Kinh Thiết Kỵ Ném Đạn Binh Sư và Đại Nhật Nhĩ Mãn Mô Tô Hóa Bộ Binh Sư sang chiến trường Bắc Phi.” Trai Tích Lặc kết luận cuối cùng. “Các chỉ thị điều chỉnh tác chiến sẽ được Bộ Tổng Tham Mưu Lục Quân ban hành ngay sau hội nghị. Đề nghị các vị nhanh chóng triển khai điều chỉnh theo yêu cầu.”
Nghe nói phải điều động từ cánh Nam hai đơn vị tinh nhuệ bậc nhất là Vi Kinh Sư và Đại Nhật Nhĩ Mãn Sư sang Bắc Phi, Mãn Sư Đàn Nhân có phần không thoải mái. Nhưng nghĩ tới sự ưu ái và kỳ vọng đặc biệt của Nguyên Thủ dành cho mình trong lần điều động chức vụ này, ông chỉ nhẹ nhàng thở dài rồi chấp nhận. Ông không biết rằng, theo yêu cầu ban đầu của Bộ Tổng Tham Mưu, Đại Nhật Nhĩ Mãn Sư vốn được định hướng tiến về phía Bắc để tăng viện cho Đệ Cửu Tập Đoàn Quân của Mạc Đức; giờ đây, do chỉ thị từ Trung Tâm Tập Đoàn Quân đã thay đổi, sư đoàn vốn đã sẵn sàng xuất phát tự nhiên có thể được điều chỉnh nhiệm vụ. Điều này Mãn Sư Đàn Nhân không rõ, nhưng Mạc Đức thì hiểu rõ như lòng bàn tay. Ông nghịch ngợm nhấp nháy mắt với Mãn Sư Đàn Nhân, như nhắc nhở: “Được lợi rồi thì đừng còn giả bộ oán trách nữa nhé!”
Tuy nhiên, nhiệm vụ của Trai Tích Lặc chưa kết thúc. Chiều mai, Anh Sào sẽ tổ chức một hội nghị chiến lược cấp cao hơn, lúc đó toàn bộ lãnh đạo Đảng và Nhà nước đều sẽ tham dự đầy đủ; còn ông và nguyên soái Khải Tế, với tư cách Tổng Tham Mưu Trưởng, sẽ cùng ngồi dự cùng nguyên soái Hải Quân Lôi Đức Nhĩ. Nguyên Thủ đã ra lệnh rõ ràng: từ nay về sau, Anh Sào và Lang Huyệt sẽ lần lượt trở thành trụ sở của Bộ Tổng Tư Lệnh và Bộ Tổng Tư Lệnh Lục Quân, toàn quyền phụ trách chỉ đạo chiến tranh. Theo tình hình hiện tại, ông còn phải ở lại Anh Sào trong một thời gian khá dài.