Khi loại vũ khí thứ hai được đưa lên sân khấu, tất cả đều sửng sốt — bởi những món đồ kỳ lạ này vượt xa mọi tưởng tượng của họ. Dù mẫu STG43 vừa trình diễn trông có phần dị biệt, nhưng người ta vẫn dễ dàng nhận ra ngay đó là một loại súng mới; thế nhưng những thứ đang xuất hiện trước mắt đây thì rốt cuộc là cái gì?
Món đầu tiên là một hình trụ tròn bằng sắt, rỗng ruột ở cả hai đầu; bên cạnh nó đặt một vật trông giống như chiếc nấm, phía trước nhọn như chóp nón, phía sau gắn một thanh đuôi dài.
Món thứ hai là một ống thép rỗng, đường kính hơi lớn hơn, phía đầu dường như còn có thêm một tấm khiên bảo vệ.
Đến món thứ ba, ít ra còn thấy có giá đỡ tương tự súng máy nhẹ — nhưng cái đầu nhọn hoắt phía trước kia lại là thứ gì? Một loại tên lửa chăng?
Rất nhiều người cảm thấy những thứ này chẳng giống vũ khí chút nào, mà trông cứ như một bộ nhạc cụ vậy. Nghe nói đây chính là thiết kế do Nguyên Thủ đích thân phác thảo, nên trong hội trường lập tức vang lên những tiếng thì thầm bàn tán.
Sư Phổ khẽ cúi người sát tai Hộ Phúc Mẫn và thì thầm:
— Nguyên Thủ, những thứ này… đều do ngài thiết kế sao? Thần thấy chúng có vẻ hơi… không hợp với gu thẩm mỹ của ngài lắm. Ừm… thực sự là có chút… — ông vốn định nói “xấu xí”, nhưng nghĩ lại, bèn đổi thành “độc đáo chưa từng thấy”.
— Sư Phổ, ngươi đừng coi thường chúng. Dáng vẻ tuy bình thường, nhưng kết quả sẽ khiến ngươi phải kinh ngạc đấy! — Hộ Phúc Mẫn hoàn toàn không hề lay động, ngược lại quay sang vị kiến trúc sư đứng bên cạnh và nói:
— Tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc, phiền ngài giới thiệu sơ lược nguyên lý hoạt động cùng ý tưởng thiết kế cho các vị ở đây.
— Các vị, kể từ tháng Năm, sau khi tiếp nhận kế hoạch nghiên cứu vũ khí chống tăng dành cho bộ binh do Cục Vũ Khí Lục Quân đề xuất, chúng tôi đã dồn toàn lực vào công tác nghiên cứu và phát hiện ra nguyên lý “hiệu ứng tập trung nổ lõi rỗng”. Cụ thể, khi lắp một lớp vỏ kim loại hình nón (hợp kim đồng đỏ) ở phần đầu đạn phá giáp, sẽ tạo thành cấu trúc “miệng nón hướng về phía trước, đỉnh nón hướng về phía sau”; phía sau lớp vỏ kim loại ấy là thuốc nổ, còn phía trước hoàn toàn rỗng. Khi đầu đạn nổ, lớp vỏ kim loại bị nhiệt độ cao làm nóng chảy, biến thành một dòng kim loại lỏng tốc độ cực cao, hội tụ như một thấu kính vào tâm phần rỗng phía trước. Nếu bắn trúng giáp xe tăng, dòng kim loại này sẽ khoan xuyên qua lớp giáp, tạo thành một lỗ thủng, đồng thời gây tổn hại nghiêm trọng cho thiết bị bên trong và tiêu diệt nhân sự.
Tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc lấy ví dụ minh họa:
— Điều này cũng giống như việc dùng vòi nước áp lực cao phun thẳng vào đống cát — chỉ trong chốc lát là khoét được một lỗ sâu. Dựa trên nguyên lý này, đồng thời tuân theo bản vẽ do Nguyên Thủ đích thân thiết kế, chúng tôi đã chế tạo thành công ba loại vũ khí chống tăng vô cùng giá trị. Hiện tại, chúng tạm được đặt tên là *Giáp Tàm Sát 1 Số*, *Giáp Tàm Sát 2 Số* và *Giáp Tàm Sát 3 Số*.
— Độ xuyên giáp của loại vũ khí này đạt mức nào? Có thể so sánh với độ xuyên của pháo chống tăng PAK 37 mm hay không? — Một người trong đám hỏi. Hàm ý câu hỏi rất rõ ràng: nếu ngay cả khẩu pháo chống tăng 37 mm còn thua kém, thì loại vũ khí này chẳng còn giá trị phát triển nào cả — bởi độ xuyên giáp yếu ớt của khẩu pháo 37 mm đã khiến nó bị gọi là “búa gõ cửa” và bị lệnh ngừng sản xuất.
— Tất nhiên là vượt xa rồi! Theo kết quả thử nghiệm của chúng tôi, độ xuyên tối đa của *Giáp Tàm Sát 1 Số* đạt tới 140 mm đối với giáp đồng chất chuẩn.
— Cái gì cơ?! — Đám đông bật lên tiếng kinh hô.
— Chúng ta có nghe nhầm đơn vị khoảng cách chăng?
— Không hề nghe nhầm đâu! — Hộ Phúc Mẫn cười lớn, rồi nói với tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc:
— Tiến sĩ, mời ngài trình diễn thành quả nghiên cứu của mình!
Tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc là chuyên gia nghiên cứu hàng đầu của HASAG Công Ty (Hồ Cổ Schneider AG). Ông dẫn dắt đội ngũ kỹ sư dựa trên nguyên lý pháo không giật để phát triển một loại vũ khí có đầu đạn phá giáp siêu cỡ, với thuốc phóng đặt bên trong ống phóng. Về hình dáng bên ngoài, nó trông chẳng khác nào một quả lựu đạn. Đang lúc ông chuẩn bị cải tiến thêm thì bất ngờ nhận được điện tín khẩn từ Berlin triệu tập đến gặp Nguyên Thủ. Sau nửa buổi chiều trao đổi, ông được trao ba bản vẽ thiết kế — toàn bộ đều dựa trên nguyên lý “nổ lõi rỗng”. Dẫu bản vẽ do Hộ Phúc Mẫn phác thảo có phần thô sơ, nhưng điều đó chẳng thể làm khó được tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc. Ông cùng đội ngũ làm việc ngày đêm, chỉ trong vòng ba tuần đã biến ba bản thiết kế thành hiện thực.
*Giáp Tàm Sát 1 Số* chính là “Thiết Quyền” nổi tiếng trong lịch sử Đức — về bản chất, đây là một khẩu pháo không giật siêu nhẹ: một ống thuốc súng bằng thép cung cấp lực đẩy cho đạn phá giáp; viên đạn được cắm trực tiếp vào đầu ống thuốc súng. Khi bắn, người dùng bóp chốt mồi nằm bên ngoài ống thuốc súng, kích nổ mũ mồi, đốt cháy thuốc phóng bên trong, đẩy viên đạn rời khỏi ống phóng; đồng thời, cánh đuôi lò xo phía sau đạn tự động bung ra nhằm ổn định đường bay và đảm bảo đạn nổ đúng mục tiêu. Thành phần thuốc nổ trong đạn là hỗn hợp *** và ***** đã được làm chậm phản ứng, với khối lượng chỉ 54 gram — nhưng đủ sức phóng viên đạn đi xa 30 mét với vận tốc 28 mét/giây.
Nói hay không bằng thực tế. Tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc ra hiệu cho một trợ lý cầm *Giáp Tàm Sát 1 Số* chạy về phía bãi thử, nơi một chiếc xe tăng T-34 đã bị loại biên đang đứng yên. Người thí nghiệm tiến đến cách xe tăng khoảng 25 mét, hơi nâng đầu ống phóng lên, thao tác vài nhịp — rồi bỗng thấy một viên đạn lao vút về phía xe tăng, kéo theo vệt lửa sáng rực. Tiếng nổ vang lên, cả hội trường im phăng phắc, mọi người nín thở chờ xem kết quả. Nhưng chẳng nghe thấy tiếng giáp vỡ, cũng chẳng thấy vết lõm hay lỗ thủng rõ ràng nào — biểu cảm trên gương mặt đám đông trở nên hết sức hài hước: muốn cười mà lại chẳng dám bật ra tiếng.
Ngay khi người thí nghiệm chạy tới kiểm tra hiện trường gửi về tín hiệu thành công, tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc bình tĩnh báo cáo:
— Thí nghiệm thành công! Xe tăng và toàn bộ nhân sự bên trong đã bị tiêu diệt. Xin mời các vị đến gần kiểm chứng!
Đám đông kinh ngạc tột độ, nhưng vẫn vội vàng vây quanh chiếc T-34 để quan sát kỹ lưỡng. Kết quả khiến tất cả phải rùng mình: lớp giáp mặt trước vốn có khả năng chịu đựng tốt trước nhiều loại pháo chống tăng nay đã bị dòng kim loại nóng chảy xuyên thủng — chỉ để lại một lỗ nhỏ bằng ngón tay; còn những mô hình nhân sự giả bên trong thì đầy vết bỏng rát, thảm khốc đến mức không thể tưởng tượng nổi có ai sống sót được sau vụ nổ như thế.
Lúc này, hội trường mới thực sự náo động. Mọi người đồng loạt phát ra những tiếng trầm trồ khen ngợi đầy tò mò. Dẫu khoảng cách bắn có hơi gần, nhưng hiệu quả thật sự xuất sắc — xứng đáng là “đối tác hoàn hảo nhất” cho bộ binh khi đối đầu xe tăng.
Duy chỉ có Hộ Phúc Mẫn vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, dường như kết quả này đã nằm gọn trong dự liệu của ngài từ lâu. Còn Sư Phổ, sau khi tận mắt chứng kiến hiện trường, đã đổi hẳn biểu cảm từ ban đầu là mỉa mai sang kinh ngạc đến mức lắp bắp:
— Nguyên Thủ… đây thực sự là một ý tưởng thiên tài, vĩ đại chưa từng thấy!
— Có gì đâu! So với yêu cầu của ta thì còn xa lắm. Thiết kế của ta phải bắn được tới 150 mét — loại này cần được cải tiến thêm! — Hộ Phúc Mẫn thầm nghĩ: *Cười chết đi được! Độ xuyên của Thiết Quyền mà chiếc T-34 tầm thường này cũng ngăn nổi sao?*
Thấy không khí hội trường đã sôi sục, tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc liền nhân cơ hội trình diễn ngay *Giáp Tàm Sát 2 Số*.
Trong không gian lịch sử gốc, *Giáp Tàm Sát 2 Số* mang tên “Tăng Tàm Sát” — là bản sao của tên lửa chống tăng Bazooka do Mỹ chế tạo. Đây là một loại vũ khí cỡ lớn, dành riêng cho các tổ chống tăng thuộc phân đội bộ binh, đòi hỏi một xạ thủ chuyên trách, một người nạp đạn và ít nhất một người bảo vệ. Bản vẽ mà Hộ Phúc Mẫn cung cấp cho tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc là phiên bản cải tiến đã được lắp thêm tấm khiên bảo vệ — nhờ đó, xạ thủ không còn cần mặc áo giáp nữa. Loại tên lửa này có tầm bắn hiệu quả vượt quá 150 mét, trọng lượng toàn bộ khoảng 10 kg, độ xuyên giáp đạt tới 200 mm.
— 200 mm?! — Hội trường lại một lần nữa nổ ra tiếng kinh hô. Chưa từng nghe nói xe tăng nước nào có lớp giáp mặt trước dày tới mức ấy — độ dày này thậm chí còn vượt cả giáp tàu tuần dương thông thường!
— Nó thực sự có thể xuyên thủng 200 mm sao?
— Chắc chắn rồi! Ít nhất, ngay cả chiếc Hổ Thức của chúng ta cũng không chịu nổi! — Lần này, biểu cảm trên gương mặt Sư Phổ hoàn toàn cứng đờ. Ông ngậm ngùi hồi lâu mới kịp phản ứng:
— Nguyên Thủ… tin tức này e là hơi… bất lợi đấy ạ!
— Người Mỹ đã phát triển loại vũ khí tương tự rồi. Ta chỉ là chịu ảnh hưởng từ họ thôi. — Hộ Phúc Mẫn khẽ gật đầu:
— Kẻ địch có, thì ta cũng phải có!
Hai người thí nghiệm đặt vũ khí xuống đất, ngồi xổm chuẩn bị bắn. Lần này, khoảng cách thử nghiệm là 100 mét, còn mục tiêu là chiếc xe tăng Anh quốc *Mã Đích Nhĩ Đạt* đã bị loại biên. Lớp giáp mặt trước của chiếc xe này dày tới 78 mm — trong Chiến Dịch Pháp, nó từng gây không ít tổn thất cho các sư đoàn thiết giáp của Long Mỹ Nhĩ, cuối cùng phải nhờ đến khẩu Bát Thất Pháo mới hạ gục được. Thế nhưng, dưới sức mạnh của *Giáp Tàm Sát 2 Số*, độ dày ấy giờ đây chẳng khác nào giấy mỏng — kết quả bắn phá cũng bình thường như lần trước với chiếc T-34.
Rất nhiều người, đặc biệt là các tham mưu viên từng trải qua chiến trường và các tướng lĩnh trực tiếp chỉ huy binh sĩ, sau khi cổ vũ xong liền bắt đầu suy ngẫm. Hiệu quả sát thương của hai loại vũ khí này quả thực gây chấn động, nhưng cũng bộc lộ những khuyết điểm rõ ràng. Nếu loại thứ nhất quá đơn giản, thì khoảng cách bắn lại quá gần — trong thực chiến, điều này sẽ dẫn đến tổn thất nhân sự rất lớn. Còn loại thứ hai, dù độ xuyên và tầm bắn đều khá khả quan, nhưng quy trình vận hành lại hơi rườm rà, đòi hỏi cả tổ bắn gồm hai người cộng thêm người bảo vệ — chiếm dụng quá nhiều quân số, gây mất cân bằng hỏa lực ở cấp tiểu đội, trung đội. Vì thế, tất cả đều hy vọng loại vũ khí thứ ba do Nguyên Thủ đề xuất sẽ mang lại kết quả tốt hơn.
*Giáp Tàm Sát 3 Số* chính là bản vẽ sơ bộ của RPG-7 Liên Xô — thứ vũ khí Hộ Phúc Mẫn tái hiện nhờ ưu thế xuyên không gian. Ngài đặt kỳ vọng rất cao vào nó, và tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc cũng hoàn toàn đồng tình — vì thiết kế này vừa kế thừa ưu điểm của hai loại trước, vừa khắc phục được nhược điểm của cả hai. Thế nhưng, vấn đề nằm ở độ khó chế tạo: trong suốt ba tuần, tiến sĩ Lan Cát Vệ Lặc đã dành tới hai phần ba thời gian và công sức để hoàn thiện nó — nhưng kết quả thu được vẫn chưa làm ngài thỏa mãn, còn cách xa yêu cầu của Nguyên Thủ, chỉ tạm coi là một “bán thành phẩm”.
Kết quả thử nghiệm cũng xác nhận điều đó: người thí nghiệm bắn tổng cộng ba phát, chỉ có phát cuối cùng là trúng đích — và khoảng cách bắn lúc ấy còn chưa tới 50 mét. Dẫu vậy, đám đông vẫn tỏ ra chấp nhận. Với một loại vũ khí mới, làm sao có thể hoàn hảo ngay từ đầu? Sau lần trình diễn này, sự kính phục đối với tầm nhìn xa và tư duy sáng tạo của Nguyên Thủ trong lòng mọi người đã vọt lên một tầng cao mới.
Văn Tấn Đệ Thượng Uý mừng rỡ khôn xiết. Ban đầu, ông chỉ mong một trong ba thiết bị này có thể đạt được hiệu quả “vừa đủ” để Cục Vũ Khí Lục Quân chấp thuận — nào ngờ cả ba đều thành công vượt bậc, thậm chí còn vượt xa kỳ vọng tốt nhất. Trong lòng ông như hoa nở rộ, mắt thì chăm chú chờ đợi Hộ Phúc Mẫn đặt tên chính thức.
— Có thể gọi chúng là *Thiết Quyền* (*Panzerfaust*), lần lượt đặt tên là *Thiết Quyền Nhất Số*, *Thiết Quyền Nhị Số*, *Thiết Quyền Tam Số* — tượng trưng cho việc mọi kẻ thù đều phải run rẩy trước nắm đấm sắt của Đức Chí! — Hộ Phúc Mẫn cuối cùng cũng công bố tên gọi.
Một loại vũ khí uy phong lẫm liệt nữa sắp bước lên sân khấu!