Tân Tổng Tham mưu trưởng, kiêm Đại biểu Bộ Tư lệnh Tối cao Stalingrad — Thượng tướng Hoa Tây Lệ Phúc Tề, theo hiệu ý của Chu Khả Phủ, tiến hành phát biểu bổ sung:
“Từ cục diện hiện tại quan sát, phần nhô ra phía Bắc Stalingrad và phần nhô ra phía Nam Caucasus đã sơ bộ hình thành, tựa như hai ngọn núi liên tục uốn lượn, kẹp giữa chúng là phần nhô ra của ta. Còn Rostov, với tư cách là trung tâm then chốt trong cấu trúc này, chính là điểm nối kết hai phần nhô ra ấy — cũng như một thung lũng nằm giữa hai dãy núi. Nếu quân địch từ đây tiến lên phía trước ba trăm cây số, họ sẽ san bằng toàn bộ tuyến phòng thủ, đồng thời hợp nhất hai phần nhô ra ở Bắc – Nam thành một phần nhô ra lớn hơn với mặt trận rộng khoảng một ngàn hai trăm cây số; giữa dải chiến tuyến dài ngoằng ấy, tập trung dày đặc hơn một triệu ba trăm vạn binh lực thuộc Tập đoàn Quân Nam Phương Đức Quốc.”
Ngược lại, nếu ta giành lại được Rostov, thì có thể cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa hai phần nhô ra của địch.”
Stalin gật đầu, tỏ ý ông đã nhìn rõ điều đó trên bản đồ.
Theo mệnh lệnh tác chiến mùa hè ban đầu của Hitler dành cho Đức Quân, hướng chủ yếu trên Nam Tuyến gồm hai mục tiêu: một là Stalingrad, hai là “Hành động Xanh Lam” tại vùng núi Caucasus. Mục tiêu đầu nhằm chiếm giữ thành phố; mục tiêu sau nhằm chiếm đoạt các mỏ dầu ở Mai Khộ Phổ và Cát Lộ Trì Nê, cuối cùng tiến tới Bát Khấu. Thế nhưng do Hồng quân kháng cự kiên cường từng bước, cả hai mục tiêu đều trở nên bất khả thi. Đến cuối tháng Tám, B Tập Đoàn Quân vẫn còn đang đứng ngoài vùng ngoại ô Stalingrad; còn về mỏ dầu Caucasus, Đức chỉ mới chiếm được Mai Khộ Phổ — mà ngay cả nơi này, quân ta cũng đã chủ động phá huỷ cơ sở khai thác rồi rút lui; khoảng cách từ Mai Khộ Phổ tới Cát Lộ Trì Nê còn xa hơn một trăm cây số; còn việc tiến đánh mỏ dầu Bát Khấu thì càng xa vời vợi. Sau khi Hộ Phúc Mẫn xuyên không đến, toàn bộ những mục tiêu ấy đều bị đình chỉ.
Hoa Tây Lệ Phúc Tề lại nói tiếp:
“Ban đầu, tôi và đồng chí Chu Khả Phủ đã soạn thảo một kế hoạch phản công: lấy lực lượng Đức đang tiến công tập trung trước thành Stalingrad làm trọng điểm, siết chặt chúng tại chỗ; đồng thời triển khai những đòn tấn công mạnh mẽ vào hai cánh sườn, từ đó thiết lập mặt trận bao vây bên trong nhằm khép chặt Tập đoàn quân Đức tại Stalingrad, đồng thời xây dựng mặt trận bảo đảm bên ngoài để tiêu diệt lực lượng bị vây hãm. Kế hoạch mang mật danh ‘Thiên Vương Tinh’. Nhưng hiện nay, khả năng thực thi kế hoạch này gần như không còn. Chúng ta cần một bố trí mới. Đồng thời, tại khu vực Caucasus, kế hoạch tác chiến ban đầu của ta đặt trọng tâm vào việc tranh đoạt các cửa ải núi, bảo vệ mỏ dầu Cát Lộ Trì Nê và Bát Khấu. Nay Đức Quốc không còn động lực tiến công, chỉ tập trung lực lượng trên đồng bằng, nên những bố trí tác chiến cũ cũng mất đi khả năng thực thi.”
“Ý ngài muốn nói là, kẻ địch có thể đã từ bỏ ý định tiến sâu vào vùng núi Caucasus địa hình hiểm trở, chuyển sang phòng ngự tại vùng Bắc Caucasus mênh mông trải rộng — chủ yếu là thảo nguyên Kalmyk? Vậy rốt cuộc tình hình này là thế nào? Đám phát xít ấy chẳng còn cần dầu mỏ của ta sao?”
Stalin đứng trước bản đồ, chăm chú nhìn kỹ từng chi tiết, rồi tự mình cũng cảm thấy vô cùng bối rối.
“Trong suốt thời gian qua, Tổng Tham mưu Bộ luôn phân tích bước đi tiếp theo của địch. Chúng tôi nhận định mục tiêu mùa hè của Đức Quân có ba khả năng: thứ nhất, tập trung toàn lực tiến công Stalingrad; thứ hai, tập trung toàn lực tiến công hướng Caucasus; thứ ba, A Tập Đoàn Quân và B Tập Đoàn Quân lần lượt tiến công hai khu vực nói trên. Đến cuối tháng Tám, phán đoán này vẫn rất đáng tin cậy. Nhưng hiện nay, hướng tiến công của địch khiến chúng ta bắt đầu mất phương hướng — xét từ việc chúng liên tục thu hẹp tuyến phòng thủ, nhưng lại không phải là rút lui triệt để, có thể khẳng định Đức Quân đang âm thầm chuẩn bị một hành động lớn.”
Nghe xong lời Chu Khả Phủ, Stalin đỏ bừng mặt già, nửa ngày không thốt nên lời. Vừa rồi, vị Đại tướng này đã hết sức khéo léo giữ thể diện cho “Lãnh tụ vĩ đại”: Trước khi chiến dịch mùa hè khởi động, Tổng Tham mưu Bộ Hồng quân đã xác định lực lượng chủ lực Đức sẽ tập trung ở Nam Tuyến; song Stalin lại kiên quyết cho rằng chúng vẫn đang tập trung ở hướng Moskva, đặc biệt là sự giằng co ác liệt tại phần nhô ra Lặc Nhiệt Phù càng khiến ông vững tin hơn vào phán đoán ấy. Vì thế, ông quyết định bố trí phần lớn binh lực vào hướng Moskva, còn Nam Tuyến chỉ để lại một bộ phận nhỏ. Kết quả là sau khi Đức phát động “Hành động Xanh Lam” và Chiến dịch Stalingrad, lực lượng ở Nam Tuyến rõ ràng thiếu hụt trầm trọng. Mãi đến ngày 27 tháng Tám, dưới sự khuyên can kiên quyết của Chu Khả Phủ, ông mới điều động ba Tập đoàn quân từ hướng Moskva tăng viện; đồng thời cử Sư trưởng Thôi Khả Phu làm Tư lệnh Phương diện quân Stalingrad, và cử Hoa Tây Lệ Phúc Tề làm Đại biểu Bộ Tư lệnh Tối cao Stalingrad. Thực tế chứng minh phán đoán của Stalin về đợt tấn công mùa hè của Đức hoàn toàn sai lầm — may thay nhờ cấp dưới ứng phó kịp thời nên hậu quả chưa nghiêm trọng như năm ngoái.
“Ngoài ra, không chỉ khu vực phòng ngự của Đức đang thu hẹp dần, mà lực lượng đối diện với ta cũng đang thay đổi. Tổng hợp báo cáo từ các chỉ huy tiền tuyến, trong tháng này, hai sư đoàn thiết giáp tinh nhuệ nhất của Đức — Đảng Vệ Quân Vĩ Kinh Sư và Đại Đức Ý Sư — đã biến mất khỏi mặt trận. Đây vốn là hai đơn vị chủ lực hàng đầu của Đức; nơi nào có chúng xuất hiện, thường là nơi Đức chọn làm mũi đột phá chính. Hơn nữa, trong các giai đoạn tác chiến trước đó, hai sư đoàn này chưa chịu tổn thất nặng nề, lẽ ra không có lý do gì để rút về nghỉ chỉnh đốn. Ấy vậy mà giờ đây, chúng ta lại không tìm thấy dấu vết của hai đơn vị ấy. Nhận định của chúng ta là…”
Sắc mặt Chu Khả Phủ thoáng chút do dự, nhưng chỉ chốc lát sau, ông vẫn trình bày rõ ràng:
Tổng Tham mưu Bộ Hồng quân đưa ra hai quan điểm trái ngược nhau về cục diện Đông Tuyến tháng Chín:
Quan điểm thứ nhất cho rằng Đức Quốc đã chính thức chuyển sang phòng ngự chiến lược. Cơ sở để đưa ra luận điểm này gồm ba điểm:
Thứ nhất, Đức đã tiến hành tổng động viên — điều này chứng tỏ nguồn lực, vật tư và binh lực dự bị của chúng đã không còn đủ để duy trì một cuộc tiến công quy mô lớn. Từ quá trình Đức tập trung tấn công chủ yếu vào Nam Tuyến trong mùa hè mà không đạt được thành quả rõ rệt, có thể thấy ý chí tiến công của chúng đã suy giảm trầm trọng.
Thứ hai, Hitler đã phát động cuộc thanh trừng giới tướng lĩnh cấp cao. Dù vì bất kỳ lý do gì, hành động này cũng làm suy yếu nghiêm trọng thực lực và sĩ khí quân đội, đồng thời phản ánh mức độ mâu thuẫn nội bộ cực kỳ sâu sắc trong giới lãnh đạo Đức. Từ việc địch liên tục rút lui trong tháng Tám – Chín, có thể thấy chúng thiếu một tư tưởng chiến lược rõ ràng; hơn nữa, mùa đông sắp tới, Đức Quốc sẽ không lựa chọn tiến công trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt ấy.
Thứ ba, trong suốt bốn tháng mùa hè (từ tháng Sáu đến tháng Chín), ngoài mặt trận Crimea và dọc bờ Biển Đen, Đức Quốc không giành được thắng lợi nổi bật nào. Dầu mỏ Caucasus và thành phố Stalingrad vẫn nằm vững trong tay ta. Tổng thương vong của Đức cùng các quân đội phụ thuộc vượt quá năm mươi vạn người. Hiện nay, tỷ lệ lực lượng hai bên trên toàn mặt trận ước tính là 3,5 triệu so với 5,5 triệu — điều này khiến Đức mất đi khả năng tiến công tiếp.
Bản thân Chu Khả Phủ cơ bản tán thành quan điểm này.
“Quan điểm thứ hai cho rằng Đức Quốc đang chuẩn bị phát động một đợt tấn công mới, và mũi nhọn rất có thể lại hướng về Moskva. Đồng chí Hoa Tây Lệ Phúc Tề và một số đồng chí khác ủng hộ quan điểm này.” Chu Khả Phủ không phân tích chi tiết các luận cứ hỗ trợ quan điểm này, chỉ ngắn gọn nói thêm:
“Về mặt thời gian, thời điểm này trùng khớp với thời điểm phát động Chiến dịch Moskva năm ngoái — Đức Quốc thậm chí không cần thay đổi lịch trình; về mặt địa hình và khí hậu, sau mùa đông đầu tiên, chúng đã có sự chuẩn bị đầy đủ, quen thuộc với môi trường và điều kiện địa lý, đồng thời đã hoàn toàn cập nhật trang bị mùa đông — tất cả tạo nên lợi thế to lớn cho chúng; về mặt binh lực, do ta điều động nhiều đơn vị về phía Nam, trong khi Đức có thể đồng thời điều động binh lực về phía Bắc, nên tỷ lệ lực lượng đối diện Moskva có thể đã thay đổi sâu sắc.”
“Moskva?”
Stalin lẩm nhẩm ba chữ ấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc đặc biệt. Mùa đông năm ngoái, Đức đã phát động chiến dịch chiếm Moskva, nhưng bị Hồng quân sẵn sàng chờ đợi đánh bật trở lại. Năm nay, ông vốn nghĩ địch đã chuyển trọng tâm sang Nam Tuyến, nhưng từ tình hình hiện tại xem ra, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Hoa Tây Lệ Phúc Tề không giải thích thêm về căn nguyên quan điểm cá nhân mình, mà chỉ bổ sung:
“Ngoài ra, Không quân tiền tuyến cũng báo cáo rằng hoạt động của Không quân Đức ở Nam Tuyến đang giảm dần. Trước đây, mỗi ngày chúng duy trì hơn ba trăm phi vụ không kích vào Stalingrad; nay tần suất không kích giảm mạnh, thậm chí có hai ngày hoàn toàn trống rỗng. Ban đầu, chúng ta từng nghĩ Đức đang tập trung lực lượng để tung ra một đòn đánh dữ dội, nhưng đã qua nhiều ngày rồi mà điều ấy vẫn chưa xảy ra. Cũng từng có thuyết cho rằng sau khi chiếm được Mai Khộ Phổ, Đức sẽ dồn lực lượng tiến đánh Cát Lộ Trì Nê — nhưng một tháng trôi qua, điều ấy cũng không hề xuất hiện.”
Nghe xong, Stalin càng ngồi không yên, đứng dậy, bực bội đi vòng quanh chỗ đứng, vừa lẩm bẩm:
“Rốt cuộc ý đồ của Hitler là gì?”
Hai vị tướng đứng lặng nhìn vị Tối cao Thống soái đang trầm tư, không ai mở lời. Các nhân vật khác trong Bộ Tổng tham mưu — kể cả những vị lão luyện như Antonov, Bulganin và Kuznetsov — đều bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.
“Các đồng chí hiện nay có suy nghĩ gì?”
“Hành động của Đức rất kỳ lạ.” Chu Khả Phủ cân nhắc từng chữ, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ kiên nghị:
“Đồng chí chúng tôi cho rằng, nếu địch đã rút về nghỉ chỉnh đốn, thì chúng ta cũng cần tận dụng khoảng thời gian này để phục hồi lực lượng. Chiến dịch mùa hè khiến chúng ta kiệt quệ, nhiều sư đoàn bộ binh chỉ còn dưới hai ngàn người — đây là tín hiệu nguy hiểm; nếu tiếp tục đánh, chiến đấu lực của những đơn vị ấy sẽ hoàn toàn tan rã.”
“Đồng chí Khang Tĩnh Đinh, nếu chúng ta phản kích quân phát xít thì sao?”
“Phản kích?” Chu Khả Phủ lộ vẻ hoài nghi:
“Ngài ý là…?”
“Khi Đức hiện đã hình thành một phần nhô ra…”
Stalin bước tới bản đồ, giọng nói trầm ổn nhưng đầy sức mạnh. Ông dùng tay phải phác một động tác bao vây lớn:
“Chúng ta hãy trực tiếp tấn công hai mép trên – dưới của phần nhô ra ấy — tức là đồng thời phát động tiến công từ hướng Vô Luận Nhật và hướng Caucasus, đặc biệt tập trung đánh vào điểm nối Rostov. Mục tiêu là trục xuất hoàn toàn quân địch khỏi vùng Caucasus; ít nhất, chúng ta phải khôi phục lại tuyến phòng thủ như hồi cuối tháng Sáu năm nay; sau đó, đợi mùa đông tới, sẽ tung ra đòn quyết định!”
Nghe xong, hội nghị chìm vào một khoảng lặng đáng sợ. Suốt nửa phút, không một ai lên tiếng — tất cả đều đang suy ngẫm về khả năng ấy. Rồi, trong sự sốt ruột chờ đợi của Stalin, cuối cùng Chu Khả Phủ cũng lên tiếng — nhưng mọi người đều thót tim trước những lời sắp được thốt ra.
“Xin thứ lỗi, đồng chí Stalin, yêu cầu của ngài có thể gặp khó khăn. Dẫu rằng tôi cũng rất mong được đánh trả!”
Hoa Tây Lệ Phúc Tề không dám nói thẳng như vậy, nên mãi không mở lời; cuối cùng vẫn là Chu Khả Phủ trực tiếp phản bác.
PS: Tháng Ba sắp tới rồi! Cuối chương, Ngô Đồng kính mong quý độc giả ủng hộ phiếu bình chọn tối thiểu và phiếu đề cử tháng sau. Tháng Ba, bản thân tác giả cam kết đăng tải ít nhất hai chương mỗi ngày; cứ mỗi khi đạt thêm một trăm phiếu bình chọn tối thiểu, sẽ tăng thêm một chương đặc biệt. Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ!