Chiếu Kiến Phi bước tới, đứng trước mặt Kim Hạo Sơn đang quỳ gối một nửa trên mặt đất vì đau đớn, rồi đá mạnh một chân khiến hắn ngã nhào xuống đất.
“Mày xong đời rồi, thằng nhóc.” Chiếu Kiến Phi lạnh lùng nói.
Mồ hôi túa ra đầm đìa trên trán Kim Hạo Sơn. Hắn ngẩng đầu nhìn Chiếu Kiến Phi, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng: “Giáo quan Chiếu, xin ngài cho con thêm một cơ hội nữa!”
“Nhiều người có thể được thứ hai, nhưng mày thì không — bởi vì mày là kẻ phản bội.” Chiếu Kiến Phi bình tĩnh đáp. “Chúng ta thực sự chiến đấu vì lợi ích, nhưng không phải vì lợi ích mà có thể bán đứng đồng đội. Chiến sĩ chiến đấu vì Tổ quốc — họ vinh quang, cao thượng, dũng khí của họ xứng đáng được ca ngợi. Nhưng tất cả những điều ấy chẳng liên quan gì đến bọn lính đánh thuê. Chúng ta — những kẻ làm nghề đánh thuê — chẳng có gì cả, ngoài nhau ra thì chẳng còn gì cả.”
“Giáo quan Chiếu…” Giọng Kim Hạo Sơn run rẩy, như thể đã cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó ẩn sâu trong giọng điệu bình thản của Chiếu Kiến Phi.
“Không còn tác dụng nữa. Mày đã không còn tư cách ở lại trong đội — bởi vì giờ đây, không ai ở đây còn tin tưởng mày được nữa. Không ai muốn vừa chiến đấu vừa phải đề phòng phát đạn đen từ phía đồng đội bên cạnh. Dẫu là binh sĩ giỏi nhất cũng không thể chiến đấu đơn độc. Mày đã ‘out’ rồi — bị loại khỏi cuộc chơi.” Chiếu Kiến Phi khẽ cười, giọng nhẹ như không: “Ta có thể chịu đựng ý định chạy trốn suốt ngày của mày, cũng có thể dung túng một con chuột như mày cứ lảng vảng quanh kho vũ khí. Dù sao, mày chưa làm điều gì gây hại thực sự đến mọi người. Nhưng lần này… chính mày tự tìm đường chết.”
Chiếu Kiến Phi búng tay một cái — lập tức vài tên bảo vệ toàn副 vũ trang của Cơ Sở xuất hiện, lôi Kim Hạo Sơn đang mềm nhũn trên mặt đất đi mất.
Tất cả học viên lính đánh thuê đều kinh ngạc nhìn cảnh tượng ấy. Không ai biết Kim Hạo Sơn sẽ đối mặt với điều gì, cũng chẳng ai dám hỏi.
Chiếu Kiến Phi từ từ quay người lại, nhìn thẳng vào đám học viên: “Người này đã không còn tư cách ở lại nơi này nữa. Ta hy vọng bài học này sẽ có ích — các người hãy ghi nhớ kỹ: Đừng bao giờ phản bội đội ngũ của mình. Bởi chỉ khi đội ngũ tồn tại, các người mới tồn tại được; chỉ khi lợi ích tập thể được đảm bảo, lợi ích cá nhân mới có chỗ đứng. Chính vì thế, chúng ta mới là lính đánh thuê — chứ không phải đám côn đồ vô tổ chức, vô kỷ luật. Tất cả tiếp tục huấn luyện!”
Phát bắn của Chiếu Kiến Phi khiến Lâm Nhuệ phải nằm liệt trên giường suốt hai ngày liền, và vết bầm tím lớn trên ngực do đạn cao su để lại thì chẳng biết đến bao giờ mới tan. Hai ngày sau, hắn lại bị lôi ra huấn luyện ép buộc, cho đến khi kiệt sức như con chó, thở hổn hển từng hơi. Trong suốt trại huấn luyện, không ai còn thấy bóng dáng Kim Hạo Sơn, cũng chẳng ai nhắc đến tên hắn nữa — như thể tất cả đều hiểu ngầm tránh né mọi thứ liên quan đến người này.
Thứ Năm Tiểu Đội giờ chỉ còn năm người, nhưng cường độ huấn luyện lại chẳng hề giảm chút nào. Nhiều lúc, Lâm Nhuệ và các thành viên khác buộc phải dùng năm người để hoàn thành khối lượng huấn luyện vốn dành riêng cho một tiểu đội sáu người. Không khí trong trại huấn luyện luôn nặng nề, áp lực — Lâm Nhuệ không rõ nguồn cơn của thứ áp lực ấy, nhưng hắn biết chắc: chẳng mấy chốc, chuyện gì đó sẽ xảy ra.
Cấu trúc trại huấn luyện là một Cơ Sở quân sự kiểu cũ của Liên Xô, chia làm hai tầng: tầng trên là nơi cư trú của các giáo quan, còn đa số học viên lính đánh thuê thì ở tầng dưới. Phòng ngủ của Lâm Nhuệ nằm ở vị trí tiếp giáp giữa hai tầng — gần khu vực sinh hoạt của các giáo quan.
Kim Hạo Sơn đã rời đi — sống chết chưa rõ. Trong căn phòng này giờ chỉ còn lại Lâm Nhuệ và Tần Phấn, hai người lại cùng thuộc một tiểu đội, nên mối quan hệ thân thiết hơn những học viên bình thường.
Tần Phấn ngồi dựa lưng vào tường, vẻ mặt mơ hồ, thất thần.
Lâm Nhuệ vẫn giữ im lặng như thường lệ. Hắn ít nói, nhưng mỗi lời nói ra thường mang tính kết luận. Còn Tần Phấn thì ngược lại — kẻ lắm lời, hiếm khi yên tĩnh. Vì vậy, việc hắn im lặng như thế này thật sự rất lạ — hắn không mở miệng, Lâm Nhuệ cũng chẳng hỏi.
Cuối cùng, người lên tiếng vẫn là Tần Phấn. Hắn quay đầu nhìn Lâm Nhuệ: “Anh em, có thuốc lá không?”
“Thuốc lá? Anh nghĩ siêu thị gần nhất cách chỗ mình bao xa?” Lâm Nhuệ nhìn hắn, hỏi lại. “Sao bỗng dưng lại muốn hút vậy? Hình như anh cũng đâu có nghiện thuốc.”
Tần Phấn uể oải đáp: “Chỉ là… muốn hút thôi.”
“Dưới giường của lão Kim có nửa bao thuốc lá — hắn lén mang vào, tớ từng thấy hắn hút một lần. Anh đi lấy đi, dù sao giờ hắn cũng chẳng còn dùng đến nữa.” Lâm Nhuệ khẽ nói.
Tần Phấn lục tìm ra gói thuốc nhăn nhúm, rút ra hai điếu đã hơi cong queo, tiện tay ném một điếu cho Lâm Nhuệ. Lâm Nhuệ bắt gọn điếu thuốc, nhưng lập tức ngăn tay Tần Phấn đang định châm lửa.
Tần Phấn sửng sốt một chút. Lâm Nhuệ chỉ nhẹ nhàng đưa ngón tay lên trần nhà, thì thầm: “Đừng hút ở đây — có hệ thống báo khói. Ra hành lang ngoài cửa đi.”
Hai người cùng bước ra hành lang bên ngoài phòng ngủ, châm lửa và lặng lẽ hút. Không biết có phải vì đã quá lâu không hút, hay là mùi thuốc khiến Lâm Nhuệ nhớ đến Kim Hạo Sơn, nhưng hắn cảm thấy vị thuốc khá cay nồng — mới hút hai hơi, đầu hắn đã bắt đầu choáng váng.
“Khụ! Cái thuốc này hình như để lâu quá rồi, vị chẳng ổn tí nào.” Tần Phấn khạc một cái, nhíu mày.
“Xì…” Lâm Nhuệ khẽ ra hiệu im lặng, thì thầm: “Đừng nói, hình như có người.”
“Ai?” Tần Phấn sắc mặt biến đổi, hạ thấp giọng hỏi.
Lâm Nhuệ nhíu mày lắng nghe — quả nhiên có tiếng tranh cãi. Hắn nghi hoặc liếc về phía cầu thang dẫn lên tầng trên, thì thầm: “Hình như ở trên kia — ‘Triệu Điên Tử’ và ‘Lão Đường’.” Người hắn gọi là “Triệu Điên Tử” và “Lão Đường”, dĩ nhiên chính là Chiếu Kiến Phi và Đường Khôn. Chỉ không rõ hai người đang tranh cãi về chuyện gì.
Tần Phấn vỗ vai hắn: “Chúng ta lên nghe thử xem.”
Lâm Nhuệ lắc đầu: “Thôi đi, đừng nhiều chuyện. Bị họ phát hiện thì toi đời.”
“Không sao đâu, chúng ta chỉ đứng xa xa nghe thôi. Biết đâu họ đang bàn cách ‘tra tấn’ tụi mình — nghe trước một chút, còn có thể chuẩn bị tinh thần.” Tần Phấn thì thầm: “Chẳng phải có câu: ‘Thượng Đế yêu kẻ biết chuẩn bị’ sao?”
Lâm Nhuệ không thuyết phục nổi hắn, thở dài một tiếng rồi đành theo hắn nhẹ nhàng tiến lên tầng trên, núp ngoài cửa để lắng nghe cuộc tranh cãi bên trong. Cửa không đóng chặt, Tần Phấn thậm chí còn dán mắt vào khe cửa để nhìn vào trong.
Quả nhiên là Chiếu Kiến Phi và Đường Khôn đang cãi nhau — và cãi khá dữ dội.
Chiếu Kiến Phi quát lớn: “Việc này sao các người không nói với tôi?! A Khôn, anh biết tôi ghét nhất là bị người khác giấu diếm — đặc biệt là những người tôi tin tưởng!”
Đường Khôn lắc đầu: “Kiến Phi, chuyện này là do Ngân Lang đặc biệt dặn dò — ông ấy không muốn anh biết.”
“Vậy nên anh không nói với tôi?!” Chiếu Kiến Phi giận dữ gầm lên: “Để những tân binh này đối đầu với những lính đánh thuê kỳ cựu đã từng lăn lộn trên chiến trường bao năm trời — Ngân Lang đang nghĩ gì vậy?!”
“Việc này không liên quan gì đến Mỹ Tiên Sinh — ông ấy đã cố hết sức rồi. Nếu không có ông ấy, trại huấn luyện này đã không tồn tại. Ông ấy đang nỗ lực hết mình để bênh vực chúng ta, nhưng Hội Đồng Tân Tinh không phải do một mình ông ấy quyết định. Ông ấy muốn giữ lại truyền thống đào tạo tân binh của chính mình — bởi đó là cách duy nhất để bọn lính đánh thuê chúng ta duy trì một phần ảnh hưởng nhất định trong Hội Đồng. Nhưng Hội Đồng đòi thấy kết quả thực tế — chỉ khi chứng minh được đội ngũ chúng ta huấn luyện ra là những tinh nhuệ đích thực, mọi chuyện mới có hy vọng được giữ nguyên.” Đường Khôn nghiêm khắc đáp. “Anh không có tư cách chỉ trích ông ấy — ông ấy đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi.”
“Tôi chưa từng có ý định chỉ trích Ngân Lang. Nhưng…” Chiếu Kiến Phi bất mãn nói: “Việc này đến quá đột ngột. Điều khiến tôi tức giận nhất là thời gian gấp như thế, mà các người vẫn giữ im lặng tuyệt đối với tôi. Nói đi, lần này chúng ta phải đối đầu với ai?”
Đường Khôn bỗng im bặt, ngồi yên không nói.
Chiếu Kiến Phi nghi hoặc hỏi: “Sao không nói?”
“Tôi không thể nói cho anh biết — nhưng tôi càng không muốn nói dối anh.” Đường Khôn bình tĩnh đáp. “Vì vậy, tốt nhất anh đừng hỏi nữa. Hãy tập trung thời gian huấn luyện bọn họ cho tốt才是 thật sự quan trọng.”
Chiếu Kiến Phi nhíu mày: “Anh nói cái gì vậy? Tôi là giáo viên phụ trách huấn luyện chiến thuật cho bọn họ. Suốt bao nhiêu năm qua, tôi am hiểu đặc điểm của nhiều đội lính đánh thuê quốc tế. Một khi xảy ra tình huống đối kháng, tôi chính là người chỉ huy thích hợp nhất.”
“Đó mới chính là vấn đề then chốt. Ngân Lang cho rằng lần này anh không phù hợp để đảm nhiệm vai trò chỉ huy tiểu đội. Thực tế, anh phải hoàn toàn đứng ngoài cuộc.” Đường Khôn bình tĩnh nhìn hắn nói.
“Điều đó sao có thể?!” Chiếu Kiến Phi sửng sốt. “Vậy ai sẽ dẫn dắt lứa tân binh này? Dẫu đã có hình dáng sơ bộ, nhưng thiếu một người chỉ huy tác chiến giỏi, bọn họ vẫn chỉ là một đống hỗn độn — hoàn toàn không có cơ hội thắng. Ngoài tôi ra, còn ai có năng lực ấy?”
“Tôi.” Đường Khôn im lặng một lúc rồi đáp. “Tôi sẽ thay anh chỉ huy bọn họ.”
“Anh đùa à? Chính anh sao?” Chiếu Kiến Phi kinh ngạc. “Đúng vậy, anh rất giỏi — nhưng anh xuất thân là xạ thủ bắn tỉa, đã quen làm việc đơn độc từ lâu. Ngoài cận chiến tay không, anh chỉ có thể dựa vào khả năng bắn tỉa từ xa để tiêu diệt mục tiêu, hoặc hỗ trợ hỏa lực. Cả hai chúng ta đều hiểu rõ: không phải anh không làm được việc chỉ huy — mà là anh thiếu tầm nhìn chiến thuật tổng quan.”
“Đúng vậy, những điều anh nói, tôi đều thừa nhận. Nhưng lần này, tôi vẫn là người chỉ huy.” Đường Khôn nhẹ nhàng đáp.
“Vì sao lại như thế?” Sắc mặt Chiếu Kiến Phi trầm xuống. “Chúng ta đều do Ngân Lang nuôi dạy từ nhỏ, ông ấy hiểu rõ đặc điểm của từng người. Tôi không tin ông ấy sẽ đưa ra quyết định như vậy — trừ phi ông ấy không muốn thắng lần này.”
“Anh sai rồi. Ông ấy khao khát chiến thắng hơn bao giờ hết — bởi vì lần đối kháng thực chiến này hai tháng nữa liên quan trực tiếp đến quyền lực phát ngôn của bọn lính đánh thuê gốc Trung Quốc trong Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty. Nếu thất bại, thế lực của chúng ta trong công ty sẽ bị cắt giảm nghiêm trọng. Vì vậy, lần này nhất định không được thua — nên ông ấy mới không để anh tham gia.” Đường Khôn trầm giọng nói.
“Nhưng, cái *** này rốt cuộc là vì sao?!” Chiếu Kiến Phi bùng nổ.
“Anh bình tĩnh lại!” Đường Khôn quát lớn. “Ngân Lang làm vậy có lý do của ông ấy. Ông ấy thà chọn một người chỉ huy thiếu tầm nhìn chiến thuật tổng quan, nhưng đủ tỉnh táo — chứ không chọn một người dễ bị cảm xúc chi phối để đảm nhiệm vị trí này.”
Chiếu Kiến Phi mặt không biểu cảm: “Tôi đoán ra rồi. Lần này, đối thủ của chúng ta là Khắc Lộ Tư — đúng không?”
Đường Khôn im lặng một lúc lâu mới đáp: “Kiến Phi, tôi biết điều này không dễ dàng — ngay cả với tôi cũng vậy. Nhưng anh hiểu rõ ‘đối kháng thực chiến’ nghĩa là gì. Chúng ta không chỉ phải thắng — mà còn phải giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất. Nếu không, tất cả những gì làm ra sẽ trở nên vô nghĩa.”
(Hết chương)