Triệu Kiến Phi nghiến răng nói: “Bỏ qua mối hận cá nhân giữa tôi và hắn đi, tôi hiểu rõ Khắc Lộ Tư hơn bất kỳ ai trong các người — ngay cả chỉ dựa vào điểm này thôi, cũng nên để tôi phụ trách hành động lần này.”
“Đúng thế mới là vấn đề! Khi đối mặt với hắn, anh sẽ mất kiểm soát. Anh sẽ đánh mất sự tỉnh táo trong phán đoán, chỉ một mực muốn giết chết đối phương. Một chỉ huy bị cảm xúc chi phối — đó là điều cấm kỵ lớn nhất trong tác chiến quân sự.” Đường Khôn nghiêm khắc đáp, “Đến lúc ấy, anh sẽ bất chấp mọi giá để trừ khử hắn, dù phải trả giá bằng vài tiểu đội cũng vẫn quyết tâm tiêu diệt Khắc Lộ Tư. Nhưng thực tế là, chúng ta không thể chịu tổn thất quá lớn về nhân lực. Bởi đây là đợt kiểm tra năng lực dành riêng cho tân binh của công ty, mà hành động của anh sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả đánh giá của tiểu đội. Mà thành tích tiểu đội lại liên quan mật thiết đến vận mệnh tương lai của tất cả mọi người.”
Triệu Kiến Phi im lặng một hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên: “Vậy thì, tôi xin tham gia với tư cách một thành viên bình thường.”
“Càng không được! Đó là gian lận.” Đường Khôn lắc đầu, “Anh đã từng nghĩ chưa — nếu chuyện này bị phát hiện? Hội đồng quản trị công ty sẽ cho rằng chúng ta cố ý che giấu họ. Mọi nỗ lực mà Ngân Lang đã bỏ ra vì chúng ta sẽ đổ sông đổ bể. Mức độ nghiêm trọng còn có thể ảnh hưởng trực tiếp đến chính ông ấy. Trong suốt bao nhiêu năm qua, Mỹ Tiên Sinh luôn là trụ cột then chốt giúp các lính đánh thuê quốc tịch Z duy trì thế lực trong công ty.”
Một quyền đấm mạnh của Triệu Kiến Phi vang lên trên bức tường dày, tiếng quát đầy giận dữ: “Nhưng trước mặt Khắc Lộ Tư, tôi không thể đứng ngoài cuộc! Anh biết không — đến tận hôm nay, tôi vẫn cảm nhận được nhiệt độ máu của Kiến Nghiệp bắn lên mặt mình, vẫn nhớ rõ cảm giác ấy — thứ đau đớn xé toạc tim phổi!”
“Tôi hiểu. Tôi cũng là bạn của Kiến Nghiệp.” Đường Khôn khẽ đáp, “Nhưng đây là quy tắc. Anh không được xuất hiện tại hiện trường — nhưng anh có thể ngồi ở trung tâm chỉ huy, cung cấp thông tin hỗ trợ tác chiến cho chúng tôi. Tôi cam kết với anh: nếu có cơ hội, tôi sẽ đích thân giết Khắc Lộ Tư. Anh biết đấy — người nào đã bị tôi nhắm vào, thường chẳng sống được bao lâu.” Nói xong, ông vỗ nhẹ lên vai Triệu Kiến Phi rồi lặng lẽ bước qua bên cạnh anh.
Lâm Nhuệ thoáng động sắc mặt, vội kéo Tần Phấn — người đang rình trộm — lén lút rời khỏi khu huấn luyện viên tầng trên. Vừa lúc hai người vừa rời đi, Đường Khôn đã bước ra.
Trở về ký túc xá, Tần Phấn đóng sập cửa lại, thở dốc: “May quá! Nếu không chạy nhanh, suýt nữa đã bị Đường Khôn bắt gặp rồi.”
Lâm Nhuệ lại nhíu mày: “Tần Phấn, cậu vừa rồi nghe ra điều gì không?”
“Hình như bọn họ tranh giành quyền chỉ huy gì đó… À, còn có chuyện là bọn mình sắp phải đối đầu một đội lính đánh thuê cực kỳ mạnh. Đội đó hình như còn có thù với ‘Triệu Điên’.” Tần Phấn suy nghĩ một lúc rồi đáp.
Lâm Nhuệ hạ thấp giọng: “Đúng vậy. Hơn nữa, đây là một đợt kiểm tra thực chiến nhằm đánh giá năng lực của chúng ta — kết quả sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh của tất cả mọi người.”
“Ừ, tôi cũng nghe ra rồi — hình như liên quan đến địa vị của bọn họ trong Thần Tinh Công Ty.” Tần Phấn gật đầu.
“Không chỉ vậy — mà còn liên quan đến tất cả chúng ta. Về bề ngoài, ba người Triệu Kiến Phi, Triệu Kiến Nghiệp và Triệu Kiến Phi là người phụ trách trại huấn luyện này. Nhưng thực chất, cả trại huấn luyện lẫn ba người họ đều phải nghe lệnh Mỹ Tiên Sinh. Ông ta là nhân vật then chốt của toàn bộ lính đánh thuê quốc tịch Z trong Thần Tinh Công Ty — một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn.” Lâm Nhuệ trầm ngâm nói tiếp, “Hơn nữa, tôi nghe ý họ ám chỉ — nếu lần kiểm tra này thất bại, trại huấn luyện sẽ bị giải tán.”
“Nếu thật vậy thì… chúng ta thì sao?” Tần Phấn đột nhiên biến sắc, giọng run run: “Chẳng lẽ… cũng sẽ biến mất như Kim Hạo Sơn sao?”
Lâm Nhuệ nhíu mày, đi lòng vòng mấy bước trong phòng, rồi bất ngờ quay người lại: “Nếu cậu là cấp cao trong Thần Tinh Công Ty, cậu có để mặc chúng ta rời đi tự do không? Dù kiến thức của chúng ta chưa nhiều, nhưng ít nhất cũng biết chút ít về cơ sở này, cũng như một số tình hình khác của Thần Tinh Công Ty. Trong hoàn cảnh như thế, xác suất họ buông tay để chúng ta ra đi là bao nhiêu?”
Mặt Tần Phấn tái nhợt thêm lần nữa. Anh khẽ thì thầm: “Ý cậu là… họ có thể sẽ tiêu diệt chúng ta, bịt miệng?”
“Chưa chắc đã vậy — bởi hành động như thế rủi ro rất lớn, hơn nữa còn khó vượt qua được cửa của Mỹ Tịch Nhĩ. Nhưng họ hoàn toàn có thể điều chúng ta đi thực hiện những nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Bản thân nghề lính đánh thuê vốn đã vô cùng nguy hiểm — nếu chết trên đường làm nhiệm vụ, thì cũng chẳng ai có thể phàn nàn. Và Mỹ Tịch Nhĩ cũng chẳng lý do gì để phản đối.” Lâm Nhuệ nhìn thẳng vào Tần Phấn.
“Cậu nói khiến tôi cũng thấy sợ luôn đấy. Nhưng giờ chúng ta còn cách nào khác? Một tờ hợp đồng đã mua đứt sinh mạng của chúng ta rồi.” Tần Phấn nhún vai, cố cười nhẹ nhàng.
“Hợp đồng chỉ mua đứt năm năm thôi.” Lâm Nhuệ khẽ nói, “Dù là quãng thời gian vàng nhất trong đời cậu, nhưng không phải toàn bộ cuộc đời. Chúng ta vẫn còn cơ hội. Chỉ cần sống sót qua năm năm này, mọi chuyện đều có thể bắt đầu lại. Vì thế, chúng ta nhất định phải sống — dù khó khăn đến đâu, cũng phải kiên cường vượt qua.”
Vừa lúc Tần Phấn định mở lời, cánh cửa ký túc xá bỗng bị đẩy mở. Triệu Kiến Phi đứng ngoài cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai người trong phòng.
Tần Phấn lập tức câm bặt.
“Tiếp tục đi chứ? Không phải vừa rồi hai người nói rất sôi nổi sao?” Ánh mắt Triệu Kiến Phi lóe lên vẻ âm u.
“Chẳng có gì cả, chỉ nói linh tinh thôi. Không biết Triệu Giáo Quan có việc gì?” Lâm Nhuệ cười nhẹ.
Triệu Kiến Phi đưa tay đóng cửa lại, bước vào phòng, ngồi xuống rồi nhìn Lâm Nhuệ: “Tiểu tử, cậu khá thông minh. Nhưng hình như cậu đã biết những điều không nên biết. Ngay cả Khổn Đỉnh cũng phải thừa nhận — việc huấn luyện các cậu là một thất bại, bởi kỹ thuật ẩn nấp của các cậu quá kém. Các cậu tưởng trốn sau cửa, lén nghe lén nhìn là tôi không phát hiện sao? Chỉ là tôi còn việc riêng cần giải quyết, nên lười để ý đến các cậu thôi.”
Lâm Nhuệ im lặng. Tần Phấn hơi ngại ngùng cười cười: “Triệu Giáo Quan, chúng em thật sự chỉ vô tình nghe được thôi, mong ngài rộng lượng, rộng lượng…”
Triệu Kiến Phi liếc anh một cái rồi nói: “Nhưng tôi phải thừa nhận — các cậu nói đúng. Trận chiến hai tháng nữa thực sự là một trận quyết định vận mệnh của tất cả mọi người. Đến lúc ấy, các cậu còn sống sót được hay không cũng chưa biết — tôi còn tính toán gì với các cậu nữa?”
“Vậy… Triệu Giáo Quan tìm chúng em là để…” Tần Phấn do dự hỏi.
Triệu Kiến Phi im lặng một lúc rồi đáp: “Chỉ là cảm thấy ngột ngạt,想找 người nói chuyện而已.”
“Triệu Giáo Quan, ngài…” Tần Phấn ngây người.
“Ngài gì ngài? Tôi cũng là con người — con người thì ai chẳng có lúc phiền muộn.” Triệu Kiến Phi nói nhẹ nhàng, “Tôi biết các cậu背地里 gọi tôi là ‘Triệu Điên’. Một người mang quá nhiều gánh nặng trên vai, thì khó tránh khỏi bị nghi là điên. Nếu không tìm người trò chuyện, có khi thật sự sẽ phát điên mất. Các cậu đã biết hết rồi, hẳn là còn nhiều điều thắc mắc — vậy tôi cũng nhân tiện nói luôn một vài chuyện.”
Lâm Nhuệ khẽ nhíu mày — thái độ của Triệu Kiến Phi hôm nay có phần bất thường. Bình thường, người này luôn mang vẻ cười lạnh lùng, dường như đã nhìn thấu sinh tử, chưa từng nghĩ tới việc anh ta cũng có thể u sầu đến thế — thậm chí còn lộ vẻ yếu đuối.
“Thực ra tôi có một người em sinh đôi. Nhiều năm trước, tôi và em trai cùng gia nhập Thần Tinh Công Ty làm lính đánh thuê. Lúc ấy còn trẻ, chỉ muốn kiếm thêm tiền. Làm lính đánh thuê vừa mạo hiểm vừa kích thích, lại còn mau chóng thu lợi. Hai anh em chúng tôi cùng được Ngân Lang huấn luyện, cùng thực hiện nhiệm vụ — Trung Đông, châu Phi, Nam Mỹ… cứ thế mà lao vào cuộc đời. Người trong giới lính đánh thuê từng gọi chúng tôi là ‘Song Tử Tinh của Thần Tinh Công Ty’, danh tiếng cũng khá vang xa.” Triệu Kiến Phi thì thầm, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười.
Lâm Nhuệ và Tần Phấn đều không ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe.
“Lúc ấy, lính đánh thuê được ưa chuộng nhất thế giới là người I-sra-en — nơi được coi là cái nôi đào tạo cố vấn an ninh và vệ sĩ chuyên nghiệp toàn cầu, đồng thời cũng là quốc gia có hoạt động lính đánh thuê tràn lan. Số lượng lính đánh thuê I-sra-en đông nhất thế giới, phân bố khắp nơi. Hơn nữa, đất nước này liên tục trong tình trạng chiến tranh — từ đó sản sinh ra một đội ngũ chiến binh có sức sát thương cực mạnh. Sự tàn nhẫn lạnh lùng cùng lòng trung thành sâu sắc khiến họ trở thành hàng ‘hot’ trên thị trường lính đánh thuê toàn cầu.” Triệu Kiến Phi nói một cách bình tĩnh, “Đứng thứ hai là người Z.”
“Người Z?” Tần Phấn kinh ngạc.
“Đúng vậy. Người Z chúng ta đa phần tính cách kiên cường, tác phong bền bỉ, kỷ luật nghiêm minh, đặc biệt giỏi chiến đấu trong môi trường nguy hiểm nhất. Cùng với huấn luyện nghiêm khắc và tinh thần ‘nhiệm vụ trên hết’ trong mọi hoàn cảnh — những yếu tố này đảm bảo chúng ta hoàn toàn có thể so tài với bất kỳ đội lính đánh thuê mạnh nào trên thế giới. Ngân Lang Mỹ Tịch Nhĩ — tức là Mỹ Tiên Sinh — chính là người xuất sắc nhất trong số đó. Ông ấy tuyển chọn những thanh niên như các cậu trong nước, huấn luyện thành những chiến binh ưu tú nhất, dần dần vươn lên hàng đầu trong giới lính đánh thuê quốc tế.” Triệu Kiến Phi tiếp tục.
Lâm Nhuệ nhìn anh: “Nghe nói, tất cả các người đều do ông ấy huấn luyện.”
“Đúng vậy.” Triệu Kiến Phi gật đầu, “Vào thập niên 90 thế kỷ trước, sự trỗi dậy nhanh chóng của lính đánh thuê quốc tịch Z trên chiến trường quốc tế đã khiến các tổ chức lính đánh thuê khác phải để mắt. Trong số đó có Khắc Lộ Tư — người chủ yếu tập hợp lính đánh thuê I-sra-en. Hắn từng là thành viên của I-sra-en Dã Tử Đặc Chủng Bộ, sau đó tụ tập một nhóm lính đánh thuê cũng xuất thân từ quân đội, thành lập Tự Do Nô Bộc Liên Minh. Ban đầu, chúng tôi và họ chẳng có xung đột gì — thậm chí còn từng cùng nhận nhiệm vụ từ một chủ thuê.”
“Hắn đã giết em trai ngài — Triệu Kiến Nghiệp.” Tần Phấn khẽ nói.
Thân thể Triệu Kiến Phi run lên một cái. Anh cố gắng trấn tĩnh, giọng khàn khàn: “Vì có người trả giá cao hơn. Tổ chức lính đánh thuê tự do của Khắc Lộ Tư trong lúc hành động đã đột ngột phản bội, xoay khẩu súng sang phía chúng tôi. Hai mươi bảy lính đánh thuê quốc tịch Z của Thần Tinh Công Ty trong trận ấy chỉ có ba người sống sót — chính là tôi, Đường Khôn và Khổn Đỉnh.”
Triệu Kiến Phi hít sâu một hơi: “Do Khắc Lộ Tư nắm rõ từng chi tiết nhỏ nhất của chiến dịch ấy, nên từ đầu chúng tôi đã thua. Họ treo em trai tôi lên một cái cây, dụ chúng tôi ra — cứ vài phút lại bắn một phát để giải trí. Khắc Lộ Tư là một xạ thủ bắn tỉa bậc thầy, ẩn nấp trên một điểm cao, chờ sẵn. Những người trong đội chúng tôi cố gắng cứu Kiến Nghiệp lần lượt ngã gục dưới nòng súng hắn. Đến cuối cùng, hắn mới bắn một phát kết liễu em tôi — toàn bộ quá trình kéo dài ba tiếng đồng hồ. Chính sau trận chiến ấy, Đường Khôn mới khổ luyện kỹ thuật bắn tỉa.”
Giọng Triệu Kiến Phi bình thản như đang kể một chuyện hết sức bình thường — nhưng nỗi đau đớn trong ánh mắt anh lại ăn sâu vào tận xương tủy.
“Kiến Nghiệp tắt thở trong vòng tay tôi. Máu em bắn lên mặt tôi. Các cậu sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác máu của người anh em đồng bào bắn lên mặt mình — và tôi cũng sẽ không bao giờ quên ánh mắt em trước lúc nhắm mắt. Ngoài nỗi đau, chỉ còn một vẻ nhẹ nhõm — như thể cuối cùng cũng được giải thoát. Năm ấy, em mới hai mươi tư tuổi.” Hai bàn tay Triệu Kiến Phi siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
(Hết chương)