Lâm Nhuệ khựng lại một chút, rồi cuối cùng vẫn quay người lại hỏi: “Công việc như thế nào?”
“Loại công việc này cũng tương tự như chỗ anh vừa ứng tuyển, nhưng có lẽ mang tính thử thách cao hơn một chút. Dĩ nhiên, thù lao cũng cao hơn nhiều. Đây là một thế giới công bằng — rủi ro cao mới đi kèm với phần thưởng cao. Thế nào, anh có hứng thú không?” Người đàn ông trung niên tuấn tú mỉm cười nhẹ.
Lâm Nhuệ nhíu mày: “Cũng là một công ty bảo vệ sao?”
“Chính xác hơn thì đây là một công ty bảo vệ quân sự.” Người đàn ông trung niên nói bình thản. “Xe của tôi đang đỗ ở ngã tư kia. Nếu anh không ngại, chúng ta có thể tìm một chỗ để trò chuyện. Biết đâu, anh sẽ thấy vị trí tôi đề nghị khá hấp dẫn.”
Ở ngã tư quả thật có một chiếc xe hơi màu đen đang chờ.
Lâm Nhuệ do dự một lúc, cuối cùng vẫn theo người ấy lên xe. Lên xe xong, người kia lái thẳng đến một tòa nhà văn phòng trong thành phố.
“Mời ngồi.” Người đàn ông trung niên nói giọng điềm tĩnh.
Lâm Nhuệ gật đầu, liếc nhìn xung quanh nơi lạ lẫm này, do dự một chút rồi vẫn ngồi xuống.
“Để tôi tự giới thiệu: Tôi họ Mỹ, anh có thể gọi tôi là Mỹ Tiên Sinh. Dù trên đường anh chưa từng mở lời hỏi, nhưng tôi biết rõ trong lòng anh nhất định đang thắc mắc: Công ty chúng tôi khác gì so với những công ty bảo vệ thông thường?” Người đàn ông trung niên mỉm cười.
Lâm Nhuệ im lặng một hồi rồi hỏi: “Khác ở điểm nào?”
“Trước hết, tôi có thể nói rõ với anh: Chúng tôi là một doanh nghiệp tư nhân hoạt động ở nước ngoài. Phúc lợi cao, thù lao cao, hiệu suất cao — nhưng đồng thời cũng là ngành nghề cực kỳ nguy hiểm.” Mỹ Tiên Sinh nhìn thẳng vào Lâm Nhuệ.
“Nguy hiểm đến mức nào?”
“Thương tật, thậm chí tử vong — hoặc còn tệ hơn cả hai điều đó: bị bắt làm tù binh trên chiến trường.” Mỹ Tiên Sinh nói nhẹ nhàng.
Lâm Nhuệ gần như không tin vào tai mình. Anh đứng bật dậy: “Chiến trường? Bị bắt làm tù binh? Các người rốt cuộc là ai?”
“Tên đầy đủ của công ty chúng tôi là Thần Tinh Quân Sự Tư Vấn Công Ty, viết tắt là SUM. Tôi có thể cung cấp cho anh một bản hợp đồng tuyển dụng — thù lao tuyệt đối vượt xa tưởng tượng của anh, đương nhiên rủi ro cũng vượt xa tưởng tượng của anh.” Mỹ Tiên Sinh mỉm cười nhẹ. “Hoạt động của công ty chúng tôi rất rộng lớn, và trong hơn chục năm qua, bóng dáng chúng tôi đã xuất hiện ở mọi điểm nóng trên toàn thế giới. Nói đơn giản thì chúng tôi nhận hợp đồng từ bất kỳ quốc gia nào, thực hiện các nhiệm vụ quân sự ở bất kỳ khu vực nào.”
Lâm Nhuệ nhíu mày: “Ý anh là công ty lính đánh thuê?”
“Cũng có người gọi như vậy, nhưng từ ngữ ấy rõ ràng thiếu chuyên nghiệp. Còn chúng tôi là một công ty tư vấn quân sự chuyên nghiệp — nên tôi thích gọi mình là nhân viên an ninh quân sự hơn.” Mỹ Tiên Sinh cười nhẹ. “Ở đâu có người, ở đó có chiến tranh. Có chiến tranh là có việc làm — chúng tôi chính là những người như thế. Hiện nay thế giới đang dần ổn định, khó có khả năng bùng nổ một cuộc chiến tranh quy mô lớn kiểu Chiến tranh Thế giới thứ Hai, nhưng những xung đột cục bộ quy mô nhỏ thì chưa bao giờ ngừng. Điều đó đảm bảo rằng công việc của chúng tôi chưa bao giờ gián đoạn.”
Lâm Nhuệ lắc đầu: “Có lẽ chính những người như các người tồn tại mới khiến thế giới luôn bất ổn. Tôi không có hứng thú.”
“Giới trẻ à, anh hoàn toàn sai rồi. Thế giới có xung đột vì có con người, vì có lợi ích. Con người chiến đấu vì lợi ích. Ngay cả khi không có chúng tôi, chiến tranh vẫn sẽ tồn tại. Chúng tôi chỉ là những người dùng kỹ năng chuyên môn của mình để kiếm miếng cơm trên chiến trường.”
Mỹ Tiên Sinh mỉm cười nhẹ: “Tôi biết hiện giờ anh đang rất thiếu tiền. Hãy tin tôi, đây chỉ là một công việc bình thường thôi — chẳng khác gì anh làm việc ở những nơi khác.”
“Tôi không tin anh.” Lâm Nhuệ lắc đầu.
“Tôi hiểu rằng niềm tin không thể xây dựng trong một ngày, nhưng anh hoàn toàn có thể tin tôi — bởi vì tôi và anh đều từng là lính xuất ngũ.” Mỹ Tiên Sinh cười nhẹ, giọng điềm tĩnh. “Anh từng là một chiến binh, hẳn biết rõ người đáng tin cậy nhất chính là đồng đội. Anh có thể yên tâm giao lưng mình cho người ấy, bởi anh biết người ấy cũng tin tưởng anh như vậy. Chỉ khi tin tưởng lẫn nhau, hai người mới sống sót được. Tôi chính là đồng đội của anh.”
“Không được. Tôi không thể rời khỏi nơi này — ở nhà tôi còn có người bệnh.” Lâm Nhuệ lắc đầu.
“Tôi biết. Thực ra, có lẽ anh chưa tin lắm — nhưng tôi đã điều tra về anh. Ông nội anh sức khỏe rất kém, lại mắc chứng mất trí nhớ tuổi già. Còn bản thân anh thì tình hình tài chính rất eo hẹp, không thể chăm sóc ông chu đáo. Nhưng chỉ cần anh ký vào bản hợp đồng này, tôi sẽ lập tức chi trả cho anh một khoản phí ký kết. Không những anh có thể thanh toán hết mọi khoản nợ, mà còn có thể thuê nhân viên chăm sóc chuyên nghiệp lo cho ông nội.” Mỹ Tiên Sinh nói giọng bình thản.
“Anh biết tôi nợ bao nhiêu sao?” Lâm Nhuệ cười khổ.
“Khoảng ba mươi vạn tệ — khoản nợ mà cha anh để lại trước khi qua đời.” Mỹ Tiên Sinh mỉm cười nhẹ. “Hình như anh vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của công việc này. Tôi lấy ví dụ thế này: Trong Chiến tranh Vùng Vịnh, một số nhân viên quân sự của công ty chúng tôi có mức lương mỗi ngày lên tới một vạn đô la Mỹ. Như tôi đã nói, rủi ro cao tất nhiên phải đi kèm phần thưởng cao.”
Lâm Nhuệ sửng sốt, im lặng một hồi rồi hỏi: “Những điều anh nói… có thật không?”
“Tôi chặn anh giữa phố, kéo anh đến đây, nói với anh nhiều như thế — anh không nghĩ tôi đang đùa giỡn với anh đấy chứ?” Mỹ Tiên Sinh thở dài. “Tôi trông có giống loại người vô vị như vậy không?”
Lâm Nhuệ nghi ngờ liếc nhìn ông, không nói gì.
Mỹ Tiên Sinh gật đầu: “Xem ra anh vẫn chưa tin tôi. Vậy, có lẽ thứ này sẽ giúp anh hiểu rõ tôi không hề nói đùa.” Ông từ từ lăn ống tay áo trái lên bằng tay phải, để Lâm Nhuệ nhìn rõ. Tay trái của ông hoàn toàn là một cánh tay giả. Mỹ Tiên Sinh tự giễu: “Cánh tay này tôi mất ở Kosovo — do một quả mìn đặt trên cửa. Đó là Tô Thức MC-3 Hình Đa Dụng Quỷ Lôi. Nó không chỉ cắt đứt cánh tay này, mà còn làm nát nửa khuôn mặt tôi. Khuôn mặt anh thấy bây giờ là kết quả của phẫu thuật thẩm mỹ. Vì vậy, đổ máu, đổ mồ hôi trên tiền tuyến, tôi không cho rằng việc đòi thù lao cao hơn là điều gì quá đáng.”
Lâm Nhuệ đăm đắm nhìn cánh tay giả nằm trên bàn, rồi lại nhìn khuôn mặt tuy tuấn tú nhưng rõ ràng không tự nhiên của Mỹ Tiên Sinh — trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.
“Hy vọng tôi chưa làm anh hoảng sợ.” Mỹ Tiên Sinh từ từ lắp lại cánh tay giả vào cẳng tay mình. “Nhưng nói thật, nếu chỉ như thế mà anh đã hoảng sợ, thì chứng tỏ tôi đã chọn sai người.”
“Tôi không hoảng sợ — nhưng anh vẫn chọn sai người. Cảm ơn hảo ý của anh, nhưng tôi không định nhận công việc này.” Lâm Nhuệ im lặng một lúc rồi đáp.
Mỹ Tiên Sinh gật đầu: “Anh biết không, dù đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, nhưng tôi hiểu rõ những người trẻ như anh. Mỗi năm, có rất nhiều người trẻ như anh xuất ngũ trở về quê, đối mặt với thế giới này và cảm thấy bối rối — không biết tương lai mình sẽ đi về đâu. Việc nhập ngũ ở độ tuổi như anh đồng nghĩa với việc anh không có học vị cao, nên trong cuộc cạnh tranh khốc liệt khi tìm việc, anh luôn ở thế bất lợi. Anh có dũng khí, nhưng lại không biết nên đặt dũng khí ấy vào đâu. Cuối cùng, anh chỉ biết chờ thời gian từ từ bào mòn dũng khí trong lòng mình, cho đến khi trở thành một người tầm thường giữa đám đông. Cuộc sống vốn là một trận chiến — nhưng ngay cả chiến binh kiên cường nhất cũng sẽ bại dưới tay thời gian.”
“Tôi không thể rời khỏi nhà — ông nội tôi cần tôi.” Lâm Nhuệ nói khó khăn.
“Nhưng anh ở bên ông nội thì có thể mang lại cho ông điều gì? Anh chẳng thể cho ông điều gì cả — mà hiện tại, ông nội anh thậm chí còn không nhận ra anh là ai. Anh nợ nần chồng chất, đến mức phải bán nhà để trả nợ; chỉ với một công việc lương bèo bọt, nuôi sống ông đã là chuyện khó khăn, huống chi là chăm sóc ông chu đáo. Truyền thống người Trung Quốc đề cao chữ hiếu — anh cho rằng cách làm của mình như thế là hiếu sao? Con người sinh ra trên đời chắc chắn phải gánh vác nhiều trách nhiệm. Anh đã tận trung phục vụ đất nước, vậy chẳng lẽ không nên tận hiếu phụng dưỡng gia đình?” Mỹ Tiên Sinh nói giọng bình thản. “Nếu anh thấy những điều tôi nói có lý, hãy xem qua bản hợp đồng này.”
Nói xong, ông đẩy mấy tờ giấy sang phía Lâm Nhuệ: “Tất cả các điều khoản liên quan đều ở đây. Tôi không muốn lừa anh, nhưng cũng không muốn anh từ chối vội vàng mà không suy xét. Đây là một vị trí công việc — cũng là cơ hội tôi dành riêng cho anh. Hợp đồng này chỉ kéo dài sáu năm. Chỉ cần anh chịu đựng được sáu năm ấy, mọi thứ vẫn sẽ như cũ.”
Lâm Nhuệ nhìn cánh tay của Mỹ Tiên Sinh, nói nhẹ: “Còn anh thì sao?”
“Tôi?” Mỹ Tiên Sinh dường như không hiểu anh đang ám chỉ điều gì.
“Anh vẫn sẽ như cũ sao?” Lâm Nhuệ nói giọng bình thản. “Anh nói đúng — thời gian đủ sức đánh bại bất kỳ ai. Vài năm sau, chẳng ai còn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu. Tôi cũng rất khó tưởng tượng, sau sáu năm làm lính đánh thuê, tôi sẽ biến thành người như thế nào.”
“Đúng vậy, anh không biết. Nhưng anh lại biết rõ, sáu năm làm những công việc nhàm chán, lương thấp, sẽ biến anh thành người như thế nào. Hãy tự hỏi lòng mình: Đó có phải điều anh thực sự muốn không?” Mỹ Tiên Sinh nhìn thẳng vào anh. “Anh là một chiến binh — chỉ trên chiến trường giá trị của anh mới được khẳng định. Vì vậy, anh nên cân nhắc thật kỹ vấn đề này.”
Lâm Nhuệ nhìn bản hợp đồng — đúng như Mỹ Tiên Sinh nói, điều kiện rất ưu đãi. Không chỉ mức lương tuần cao, mà còn quy định rõ ràng: nếu anh bất ngờ qua đời, gia đình anh sẽ nhận được một khoản trợ cấp rất lớn.
Lâm Nhuệ nhíu mày: “Nhưng điều khoản về việc hủy hợp đồng trước thời hạn ghi trên đây là ý gì?”
“Một khi anh ký hợp đồng, chúng tôi sẽ dành hơn một năm để đào tạo anh. Trong khoảng thời gian ấy, nếu anh không vượt qua được khóa huấn luyện, coi như hợp đồng chưa được thực hiện. Chúng tôi có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng — và dĩ nhiên, anh chỉ nhận được một khoản bồi thường rất ít ỏi. Chúng tôi là một công ty thương mại — khoản đầu tư vào anh là nhằm thu lợi từ anh. Điều này anh hẳn sẽ hiểu.” Mỹ Tiên Sinh giang tay.
“Đào tạo?” Lâm Nhuệ nhíu mày.
“Tất nhiên rồi. Giờ đưa anh lên chiến trường làm nhiệm vụ chẳng khác nào đẩy anh đi chết. Đừng nghĩ rằng anh từng được huấn luyện — nhưng tin tôi đi, những gì anh học được chưa đủ để anh sống sót trên chiến trường khốc liệt. Một khi anh ký hợp đồng, anh sẽ trở thành tài sản của công ty. Chỉ khi anh còn sống, anh mới có giá trị với công ty. Và chúng tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để đảm bảo điều đó.” Mỹ Tiên Sinh nhún vai.
“Nhưng tại sao lại là tôi?” Lâm Nhuệ nhíu mày. “Tôi chỉ là một lính xuất ngũ bình thường — không phải tinh anh lực lượng đặc biệt, cũng chẳng phải chuyên gia quân sự. Các người vì sao lại chọn tôi?”
“Anh đã từng nghĩ, hai loại người anh vừa kể có thể bị tôi tuyển dụng sao?” Mỹ Tiên Sinh nói giọng bình thản. “Và tôi từng giống anh — cũng là một quân nhân Trung Quốc. Dẫu giờ tôi không còn chiến đấu vì Tổ quốc, nhưng tôi cũng không bao giờ đào tường phá hoại đất nước mình. Điều tôi cần là những người lính xuất ngũ trông có vẻ bình thường, không nổi bật — nhưng lại tiềm ẩn khả năng phát triển.”
(Hết chương)