Vài ngày sau, Lâm Nhuệ rời giường bệnh. Lúc này đã vào xuân, nhưng không khí Tây Tê Bư Lỵ A vẫn còn phảng phất cái lạnh, thoảng qua là mùi trong lành của rừng núi.
Lâm Nhuệ đứng bên cửa sổ, đưa tay sờ nhẹ lên vết thương dưới xương sườn — cơn đau vẫn còn âm ỉ. Trong đợt kiểm tra mang tên “Kinh Lê Hành Động” lần này, anh trúng một phát đạn, rồi lại bị tra tấn trong quá trình thẩm vấn khiến ba chiếc xương sườn gãy rạn; những vết thương khác thì không nghiêm trọng lắm. Dẫu gương mặt bị đánh đến mức thảm hại, và còn bị gió lạnh thổi dẫn tới viêm phổi cấp, nhưng so với những tổn thương xương khớp thì vẫn còn may mắn.
Cửa phòng bệnh vang lên tiếng gõ nhẹ. Lâm Nhuệ quay đầu, nói:
— Vào đi.
Anh tưởng người đến là nhân viên y tế của trại huấn luyện, nhưng người bước vào lại là một người đàn ông trung niên tuấn tú, tóc điểm bạc, mặc bộ vest bảnh bao, khiến Mịch Xích Nhĩ trông giống một quý ông cổ điển hơn là một quân nhân. Thế nhưng ánh mắt ông ta vẫn sắc bén lóe sáng như một con sói hoang.
Mịch Xích Nhĩ bước vào, mỉm cười:
— Xem ra cậu hồi phục khá tốt đấy.
— Cũng tạm được thôi. Nếu không có bài kiểm tra tra tấn chết tiệt của các người, tôi đã hồi phục nhanh hơn nhiều. Thằng tinh toán sư kia còn dùng vật cứng đập mạnh vào sau gáy tôi nữa — chưa kể đến cái tên Anh Quốc Lão giả dạng thành Nga La Đại Hán kia. Đúng là một tay đánh thuê giỏi thật đấy — hắn gãy ba xương sườn tôi, đồng thời gây tổn thương phần mềm ở nhiều chỗ. — Lâm Nhuệ nói giọng bình thản — Một cánh tay tôi đến giờ vẫn còn nặng trĩu, nhấc lên cũng thấy khó khăn.
— Quên hết những chuyện đó đi. — Ngân Lang Mịch Xích Nhĩ khẽ mỉm cười — Nhìn theo hướng tích cực, cậu đã giúp chúng tôi giành thắng lợi trong đợt kiểm tra lần này. Hơn nữa, cậu còn vượt qua bài tra tấn một cách xuất sắc — điều ấy đối với một tân binh quả thực rất hiếm có. Dựa trên thành tích nổi bật của cậu trong chiến dịch vừa qua, đội đánh giá quân sự đã chấm cho cậu một điểm số rất cao. Số điểm ấy đủ để cậu trở thành đối tượng ưu tiên đào tạo của công ty.
— Ưu tiên đào tạo? — Lâm Nhuệ nhíu mày — Tôi tưởng trại huấn luyện đã kết thúc sớm rồi chứ?
— Ban đầu thì đúng vậy. Nhưng các cậu đã dùng hành động hiệu quả và năng lực quân sự chuyên nghiệp để chinh phục Hội Đồng Thần Tinh. Hệ thống huấn luyện của chúng ta sẽ được duy trì, thậm chí còn được bổ sung một khoản ngân sách đáng kể nhằm mở rộng nguồn lực đào tạo. — Mịch Xích Nhĩ từ tốn giải thích — Vì thế, trại huấn luyện sẽ tiếp tục.
— Thật tuyệt vời quá đi chứ. — Lâm Nhuệ đáp bằng giọng nhạt nhẽo.
— Sao cậu lại nghĩ như vậy? — Mịch Xích Nhĩ khẽ cười — Hầu hết học viên đều mong được rời khỏi trại huấn luyện càng sớm càng tốt mà.
— Rời khỏi đây rồi thì đi đâu? — Lâm Nhuệ bình tĩnh đáp — Cũng chỉ là nhận nhiệm vụ, tham gia đủ loại trận đánh. May mắn thì chín chết một sống, còn có thể giữ được mạng. Bình thường thì ngã xuống luôn. Còn xui xẻo hơn nữa thì tàn phế suốt đời, sống dở chết dở. — Anh liếc nhìn cánh tay giả của Mịch Xích Nhĩ, bổ sung — Tôi không có ý xúc phạm, chỉ nói sự thật. So với việc ra chiến trường, cầm súng thật mà chiến đấu, tôi lại thích trại huấn luyện này hơn. Ít nhất ở đây tôi còn sống sót. Và tôi biết rõ, mỗi ngày tôi học thêm ở đây, chính là thêm một phần hy vọng sống cho tương lai.
Mịch Xích Nhĩ khẽ cười:
— Cậu là một người thông minh, lại có lòng kiên nhẫn. Sự kết hợp giữa trí tuệ và kiên nhẫn — đó là một thiên phú vô cùng nguy hiểm. Với kẻ thù của cậu, cậu sẽ là sát thủ đáng sợ nhất. Được rồi, hôm nay tôi đến đây thực ra là để thông báo một việc: cậu sẽ không quay lại tiểu đội cũ nữa.
— Ông muốn nói gì? — Lâm Nhuệ nhíu mày — Tiểu đội bị tái tổ chức à?
— Cũng gần như vậy. Sau khi các cậu tiêu diệt Khắc Lộ Tư, tiểu đội của Đường Khôn đã kịp thời xuất hiện, chặn đánh đội lính đánh thuê do Khắc Lộ Tư dẫn đầu đang rút lui. Mặc dù đại thắng, nhưng cũng chịu tổn thất và giảm biên chế — nên cấu trúc tiểu đội ban đầu đã không còn nguyên vẹn. Hơn nữa, toàn bộ dữ liệu tác chiến chiến thuật của “Kinh Lê Hành Động” đã được tải lên hệ thống công ty, để các quan sát viên quân sự chuyên nghiệp tiến hành đánh giá hệ thống. Mỗi cá nhân trong đội đều được xây dựng một bộ dữ liệu đánh giá riêng biệt. Các cậu sẽ được phân nhóm lại dựa trên điểm số đánh giá này.
Lâm Nhuệ nhún vai:
— Cũng tùy thôi. Nếu có thể, tôi vẫn muốn ở cùng đồng đội cũ.
Mịch Xích Nhĩ lắc đầu:
— Tôi phải nói rõ với cậu: chuyện này hoàn toàn không hề tùy tiện. Theo điểm số đánh giá của cậu, cậu sẽ được tham gia khóa huấn luyện ở mức độ cao hơn. Và sau khi hoàn thành khóa học, cậu sẽ làm việc cùng đội quân tinh nhuệ nhất thế giới.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Tất nhiên, cũng đồng nghĩa với việc thực hiện những nhiệm vụ quân sự nguy hiểm hơn.
Mịch Xích Nhĩ mỉm cười nhẹ:
— Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Cậu cho rằng càng thể hiện xuất sắc, thì càng gặp nguy hiểm. Vì thế trong mọi bài huấn luyện, cậu đều cố tình giữ lại một phần sức lực. Tôi cũng không định lừa cậu: nếu cậu gia nhập đội ngũ cấp cao hơn, đúng là sẽ đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm hơn. Cậu có thể cảm thấy điều đó không an toàn — tôi hiểu. Đừng quên tôi cũng từng là lính đánh thuê, ai chẳng muốn giữ mạng về nhà?
Lâm Nhuệ lặng lẽ nhìn ông ta một lúc, không nói gì.
Mịch Xích Nhĩ thở dài:
— Nhân sự quân sự của Thần Tinh Công Ty được xếp hạng theo tổng điểm đánh giá thành bốn cấp bậc, từ A đến D. Nhiệm vụ được giao cũng khác nhau. Nhiệm vụ cấp A: rủi ro cao, thù lao cao — bao gồm tham gia các chiến dịch quân sự bí mật, tác chiến thâm nhập, phá hủy mục tiêu quân sự trọng yếu, hoặc thực hiện nhiệm vụ “đoạt đầu” hay bảo vệ nhân vật then chốt. Còn nhiệm vụ cấp D: bề ngoài thì rủi ro thấp, chủ yếu đảm nhiệm phòng thủ cơ sở, an ninh quân sự…
Lâm Nhuệ im lặng, chờ Mịch Xích Nhĩ tiếp tục.
Mịch Xích Nhĩ từ tốn nói tiếp:
— Nhưng thực tế thường tàn khốc hơn nhiều. Xác suất thương vong trong nhiệm vụ cấp D cao hơn rất nhiều so với nhiệm vụ cấp A. Bởi vì xét về mặt tương đối, các nhân sự cấp A luôn được hưởng nhiều nguồn lực và hỗ trợ hơn, đồng thời phối hợp cùng những đội ngũ tinh nhuệ nhất để hoàn thành nhiệm vụ. Mỗi kế hoạch cấp A đều được lập trình kỹ lưỡng, có đầy đủ tình báo hậu thuẫn, thậm chí một số nhiệm vụ còn được trang bị máy bay không người lái Predator hỗ trợ hỏa lực trên không — nhờ đó tỷ lệ thành công cao hơn hẳn. Ngược lại, nhiệm vụ cấp D gần như chẳng có bất kỳ nguồn lực hỗ trợ nào.
Ngừng một chút, Mịch Xích Nhĩ lại thở dài:
— Lấy ví dụ từ Chiến tranh Iraq: chỉ những nhiệm vụ đơn giản như tuần tra, canh gác cơ sở — nhưng lại phải đối mặt với vô vàn cuộc tập kích vũ trang, bom ven đường, đánh bom liều chết… Mỗi ngày đều cướp đi sinh mạng của hàng loạt nhân viên bảo an quân sự. Cậu sẽ không bao giờ biết được phát đạn lạnh nào sẽ bắn tới từ xa, cũng không bao giờ biết nơi nào mới thực sự an toàn. Xác suất thương vong trong nhiệm vụ cấp D thậm chí còn cao gấp chục, thậm chí vài chục lần so với nhiệm vụ cấp A.
Lâm Nhuệ im lặng. Anh biết Mịch Xích Nhĩ không cần thiết phải nói dối mình.
— Thế giới lính đánh thuê rất thực tế: mọi thứ đều có giá. Người tinh anh có giá của người tinh anh, còn pháo hôi cũng có giá trị tồn tại riêng của nó. Điều khác biệt nằm ở chỗ: nhiệm vụ cấp A dành cho tinh anh luôn được công ty đặc biệt coi trọng — để đảm bảo thành công, họ sẽ dốc toàn lực hỗ trợ. Còn nhiệm vụ cấp D dành cho pháo hôi thì chỉ có thể tự cầu may.
Mịch Xích Nhĩ chậm rãi nói tiếp:
— Nhiều người gọi tôi là huyền thoại trong giới lính đánh thuê. Nhưng thực tế là tôi luôn đảm nhận những nhiệm vụ khó khăn nhất, và luôn làm việc cùng những đội ngũ ưu tú nhất — vì thế tôi mới có thể đi đến ngày hôm nay.
Lâm Nhuệ trầm ngâm một lúc, rồi nhìn thẳng vào ông ta:
— Vì sao ông lại nói tất cả những điều này với tôi?
— Bởi vì cậu mang trong mình rất nhiều điều giống tôi ngày xưa. Nếu cậu đi theo con đường tôi từng đi, cậu sẽ là huyền thoại sống tiếp theo. Còn nếu cứ buông mình theo tính khí, cậu chỉ là một xác chết vô danh nằm bên vệ đường ở một quốc gia nào đó mà chẳng ai biết đến. Ngay cả khi người ta nhắc tới, cũng chỉ gọi cậu là “một tay vũ trang không rõ danh tính”. Đây hoàn toàn không phải lời đe dọa suông — hãy tự suy ngẫm kỹ.
Mịch Xích Nhĩ nói bằng giọng bình thản.
(Hết chương)