Lâm Nhuệ im lặng một lát, rồi hỏi:
— Nếu sắp xếp lại đội hình, tôi sẽ được phân vào đâu? Còn đồng đội của tôi sẽ là những người như thế nào?
Mỹ Tịch Nhĩ nhìn anh, đáp:
— Hiện giờ cậu có một lợi thế. Trong chiến dịch gần nhất, mọi chỉ số của cậu đều rất cao. Điều này khiến điểm đánh giá của cậu ở giai đoạn học viên mới trực tiếp nhảy lên tiểu đội C cấp. Mà thông thường, chỉ những chiến binh giàu kinh nghiệm mới đủ tư cách tham gia tiểu đội C. Đồng đội của cậu cũng không còn giới hạn trong số học viên hiện tại nữa, mà sẽ là những cựu binh dày dạn trận mạc. Từ họ, cậu sẽ học được nhiều điều hơn nữa — và điều quý giá nhất chính là trí tuệ chiến trường.
— Trí tuệ chiến trường? Lâm Nhuệ nhíu mày.
— Đúng vậy. Đó là một loại kinh nghiệm — thứ kinh nghiệm quý báu phải trả bằng máu và nước mắt. Chiến tranh chưa bao giờ chỉ dựa vào kỹ năng bắn súng điêu luyện hay thân thủ xuất chúng; nó còn đòi hỏi một bộ óc sắc bén. Đó chính là thứ tôi gọi là “trí tuệ chiến trường” — thứ chỉ có được sau khi trải qua thử thách sinh tử và lửa đạn. Và điều cậu đang thiếu nhất, chính là thứ ấy. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng:
— Đây sẽ là một cơ hội rèn luyện tuyệt vời. Nếu cậu muốn đi xa hơn trên con đường này, hãy trân trọng cơ hội này.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Cảm ơn.
— Không cần cảm ơn tôi. Trước đây tôi từng là một chiến binh, nhưng giờ chỉ là một thương nhân. Phát hiện giá trị tiềm ẩn nơi người khác, rồi khai thác tối đa để giá trị ấy nhân lên gấp bội — đó mới là công việc của tôi. Mỹ Tịch Nhĩ nói từ tốn:
— Cậu chính là phát hiện và khoản đầu tư của tôi. Tôi tin chắc cậu sẽ giúp tôi thu về khoản lợi khổng lồ. Dĩ nhiên, tôi cũng sẽ không bao giờ phụ lòng cậu. Giữa chúng ta là mối quan hệ cùng có lợi. Tôi là người thực tế: chỉ cần tôi còn một miếng cơm để ăn, thì anh em theo tôi tuyệt đối không bao giờ phải uống canh.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Tôi thấy rõ điều đó. Triệu Kiến Phi, Đường Khôn, thậm chí cả Khổn Đỉnh — đều trung thành với ông đến tận xương.
— Họ và cậu đều là những nhân tài quân sự ưu tú mà tôi đã phát hiện và đào tạo. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng:
— Mối quan hệ giữa chúng tôi vượt xa cả thầy trò, đồng đội hay bạn bè. Nhiều lúc, chúng tôi chẳng khác gì một gia đình. Có lẽ một ngày nào đó, cậu cũng sẽ trở thành thành viên trong gia đình đặc biệt này.
Lâm Nhuệ nhìn thẳng vào ông:
— Tôi muốn biết rõ hơn: những đồng đội mới của tôi rốt cuộc là những ai?
Mỹ Tịch Nhĩ rút ra một tập hồ sơ từ phía sau, đặt trước mặt Lâm Nhuệ, rồi chậm rãi nói:
— Một vài người trong số họ, cậu đã từng gặp. Tôi nghĩ cậu nên dành thời gian làm quen và hiểu rõ họ. Đây là hồ sơ của họ — cậu cứ xem trước đi.
Lâm Nhuệ nhận lấy tập hồ sơ, lật ra xem, rồi thoáng kinh ngạc:
— Là họ sao?
— Đúng vậy. Mỹ Tịch Nhĩ mỉm cười nhẹ:
— Về một mặt, họ là những nhân tài xuất sắc nhất. Nhưng về mặt khác, mỗi người đều mang trong mình những vấn đề riêng — khiến họ trở thành nhóm người bị đánh giá thấp nhất trong toàn bộ Thần Tinh Công Ty.
— Tinh Toán Sư Tướng Án, Quy Xà Diệp Liên Na, Nham Thạch Duy Vạn… Lâm Nhuệ nhíu mày:
— Chính là họ sao?
— Đúng vậy. Mỹ Tịch Nhĩ gật đầu:
— Tướng Án vốn là thư ký và quan sát viên quân sự của tôi — một trong những bộ não trẻ tuổi sắc bén nhất của Thần Tinh Công Ty. Xuất thân từ gia đình quân nhân, được đào tạo bài bản về quân sự, thậm chí từng nghiên cứu chiến thuật tác chiến tại Phòng Nghiên Cứu Chiến Dịch của Tây Điểm Quân Học Hoa Kỳ. Hồ sơ của anh ta hoàn toàn có thể dùng từ “xuất chúng” để mô tả.
— Tây Điểm Quân Học? Danh tiếng của nơi ấy đâu phải nhỏ bé tầm thường — đúng là vang danh khắp thế giới! Thế nhưng một người như thế sao lại đi làm lính đánh thuê? Lâm Nhuệ ngạc nhiên hỏi.
— Tôi đã nói rồi: mỗi người đều có vấn đề riêng. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng:
— Tướng Án là một trường hợp đặc biệt. Vì một số lý do liên quan đến sức khỏe, anh ấy không thể trở thành một quân nhân chuyên nghiệp thực thụ.
— Lý do sức khỏe cụ thể là gì? Lâm Nhuệ không nhịn được mà hỏi.
— Bệnh tim bẩm sinh. Người ta nói căn bệnh này khiến anh ấy khó sống quá bốn mươi tuổi. Nhưng anh ấy lại không chịu làm một bệnh nhân suốt ngày nằm viện, phẫu thuật liên miên, người đầy ống dẫn. Với anh ấy, thà chết trên chiến trường còn hơn. Đó là lời nguyên văn của anh ấy. Vì vậy, sau khi thất bại trong sự nghiệp quân nhân, anh ấy đã chọn con đường chúng ta đang đi hôm nay — bởi suốt đời anh ấy chỉ nghiên cứu cách chiến đấu, còn với mọi chuyện khác, anh ấy hoàn toàn không biết phải đối mặt ra sao. Mỹ Tịch Nhĩ bình tĩnh nói.
— Tôi rất tiếc. Lâm Nhuệ thở dài.
Mỹ Tịch Nhĩ lắc đầu:
— Ít nhất thì anh ấy không cảm thấy tiếc nuối. Còn về Diệp Liên Na — cô ấy là người Nga, một xạ thủ siêu hạng. Thành tích năm môn quân sự của cô ấy chỉ kém mỗi Đường Khôn. Mà cô ấy trẻ hơn Đường Khôn tới hai mươi tuổi tròn. Biệt danh “Quy Xà” xuất phát từ tính cách lạnh lùng đến mức chẳng giống người — vừa đủ lạnh, lại vừa đủ độc. Còn vấn đề của cô ấy là nghiện rượu, và có thể còn lạm dụng thuốc.
— Còn Duy Vạn thì sao? Lâm Nhuệ nhíu mày:
— Tên này chắc không phải tên thật của ông ta chứ?
— Đúng vậy. Nhưng tên thật của ông ta giờ đây cũng chẳng còn quan trọng nữa. Ông ta từng là thành viên của Hoàng Gia Đặc Chủng Không Hành Đoàn Anh Quốc — một chuyên gia chống khủng bố thuộc SAS. Mỹ Tịch Nhĩ mỉm cười nhẹ:
— Chắc cậu đã nghe nói về đơn vị cũ của ông ta rồi nhỉ? Nghe nói chính vì nhìn thấy đôi giày chiến đấu của ông ta, cậu mới nhận ra trò lừa đảo tra tấn kia.
Lâm Nhuệ gật đầu:
— Tất nhiên rồi. Hoàng Gia Đặc Chủng Không Hành Đoàn — một trong những lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ nhất thế giới hiện nay, đồng thời cũng là nơi khai sinh phần lớn các chiến thuật đặc nhiệm đương đại. Nói thật, ông ta đích thực là bậc thầy tác chiến đặc biệt — ít nhất là trong chuyện đánh người thì cực kỳ điêu luyện. Lâm Nhuệ nhớ lại dáng người to lớn kia, vẫn còn cảm giác xương sườn đau nhói.
— Đúng là bậc thầy, nhưng bậc thầy cũng có bậc thầy của riêng mình. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng:
— Kinh nghiệm chiến đấu dày dạn khiến ông ta mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương — hay còn gọi là PTSD. Điều này khiến ông ta không thể hòa nhập lại cuộc sống thường nhật sau chiến trường: luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, mất ngủ triền miên, và dễ bốc đồng, cáu gắt vì lo âu, sợ hãi kéo dài. Quân đội không thể sử dụng một người như thế nữa, còn ông ta cũng không thể sống như một người bình thường. Vì vậy, chúng ta đã trao cho ông ta cơ hội này. Nói thế nào nhỉ? Mượn lời của tướng George Patton: “Tất cả chỉ vì cái thằng chiến tranh chó đẻ này!”
Lâm Nhuệ không còn cười nổi. Hóa ra trong đội này, ngoài một người mang bệnh tim, một kẻ nghiện rượu và nghiện thuốc, thì chỉ còn lại một cựu binh mang tổn thương tâm lý nghiêm trọng. Nhưng đúng như Mỹ Tịch Nhĩ đã nói — dù mỗi người đều có vấn đề riêng, khả năng của họ tuyệt đối không phải chuyện đùa. Nói cách khác, mấy người bình thường nào dám làm lính đánh thuê liều mạng như thế?
Lâm Nhuệ bất đắc dĩ lật tiếp hồ sơ, nhíu mày:
— Ông ấy cũng ở trong đội này sao? Ông ấy không phải là giáo quan sao?
Người “ông ấy” mà Lâm Nhuệ nhắc tới chính là Triệu Kiến Phi — bởi anh vừa nhìn thấy tên ông ta trong danh sách tiểu đội.
— Những người này đều không phải dạng vừa, nên phải có người đủ uy tín để kiểm soát cục diện. Đường Khôn tính tình không tốt, Khổn Đỉnh lại khó giao tiếp với người khác. Trong số những người có thể áp chế được tình hình, chỉ có Triệu Kiến Phi mới đủ tư cách đảm nhiệm chức đội trưởng tiểu đội này. Hơn nữa, vai trò giáo quan của ông ấy chỉ mang tính tạm thời — thân phận thực sự của ông ấy là một lính đánh thuê. Và là lính đánh thuê A cấp của Thần Tinh Công Ty. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng.
Lâm Nhuệ lại lật thêm vài trang, rồi bất ngờ bắt gặp tên Tần Phấn và Bành Lạc Phong trong danh sách tiểu đội.
— Cũng may còn có hai người đồng đội cũ. Anh cười chua chát.
— Cậu đang nói đến hai thanh niên thuộc Thứ Năm Tiểu Đội sao? Mỹ Tịch Nhĩ mỉm cười nhẹ:
— Đúng vậy. Họ cũng đã chứng minh được bản thân trong chiến dịch lần này, nên hoàn toàn đủ tư cách gia nhập tiểu đội C cấp này. Nhưng nói thật — ngoài các cậu ra, tất cả những người còn lại đều bị đánh giá thấp. Dù là Tướng Án, Diệp Liên Na hay Duy Vạn — xét về năng lực thực tế, họ hoàn toàn xứng đáng vào tiểu đội A cấp. Chưa kể còn có Triệu Kiến Phi nữa.
— Thế sao họ lại ở tiểu đội C? Lâm Nhuệ không hiểu:
— Nếu đã có lựa chọn tốt hơn, sao họ không gia nhập đội cao cấp hơn?
— Hệ thống phân cấp của Thần Tinh Công Ty vô cùng nghiêm ngặt. Công ty luôn cân nhắc mọi khía cạnh. Chính vì những vấn đề tồn tại của họ, nên họ không thể gia nhập tiểu đội A. Mỹ Tịch Nhĩ nói từ tốn:
— Trừ phi, tiểu đội các cậu sẽ thể hiện xuất sắc trong những nhiệm vụ tới. Nhưng tôi tin rằng, có các cậu ở trong, việc nâng cấp tiểu đội lên A cấp sẽ không phải là vấn đề lớn.
— Nếu họ giỏi như vậy, vậy sau khi tôi gia nhập tiểu đội này, tôi sẽ làm gì? Lâm Nhuệ nhíu mày.
— Huấn luyện phối hợp. Năng lực cá nhân của từng thành viên không phải tất cả. Chỉ khi phối hợp ăn ý, mới có thể phát huy tối đa năng lực cá nhân của cả tiểu đội. Vai trò của tập thể chính là ở chỗ đó. Mỹ Tịch Nhĩ nói chậm rãi:
— Các cậu sẽ trải qua quá trình huấn luyện khắt khe hơn, và trong quá trình ấy, từng kỹ năng của các cậu sẽ được tôi luyện đến độ tinh nhuệ.
— Sao ông lại quan tâm đặc biệt đến một tiểu đội C cấp như thế? Tôi hiếm khi thấy ông chủ động tìm riêng bất kỳ học viên lính đánh thuê nào để nói chuyện. Lâm Nhuệ nhíu mày:
— “Ngân Lang Mỹ Tịch Nhĩ” — lãnh đạo cấp cao của Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty. Thật khó tưởng tượng ông lại dành sự chú ý đặc biệt đến một tiểu đội C cấp như vậy.
— Bởi tôi trân trọng những người tôi trân trọng. Cấp bậc tiểu đội trong mắt tôi chỉ là một cái tên gọi. Điều quan trọng nhất chính là những con người trong tiểu đội ấy. Tôi hoàn toàn không quan tâm các cậu là lính đánh thuê cấp nào. Tôi chỉ nhìn thấy những điểm sáng nhất định nơi các cậu — thứ mà tôi gọi là “tiềm năng”. Mỹ Tịch Nhĩ nói nhẹ nhàng:
— Hiện giờ các cậu có thể chỉ là tiểu đội C, là “đội ngũ thứ ba” bị người ngoài coi là tầm thường, vô danh. Nhưng sớm muộn gì, các cậu sẽ trở thành tiểu đội A thực thụ — thậm chí còn cao hơn cả A cấp.
— Cao hơn cả A cấp? Lâm Nhuệ nhíu mày.
— Đúng vậy. Mỹ Tịch Nhĩ nói chậm rãi.
Lâm Nhuệ băn khoăn:
— Không phải chỉ có bốn cấp độ từ A đến D sao? Làm sao lại có cấp cao hơn A?
— Cấp S. Đó là một tiểu đội tạm thời, được thành lập bằng cách tuyển chọn những thành viên ưu tú nhất từ các tiểu đội A. Họ chỉ được triển khai trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm. Đây là tinh hoa trong tinh hoa của toàn bộ Thần Tinh Công Ty — và những nhiệm vụ họ thực hiện cũng mang tính bảo mật tuyệt đối. Tiểu đội S cấp này có tên gọi là: Lộ Tích Pháp Tiểu Đội. Mỹ Tịch Nhĩ nói với vẻ mặt khác thường:
— Trong một số truyền thuyết phương Tây, Ma Vương Lộ Tích Pháp còn có một tên gọi khác: “Con Trai Của Thần Tinh”.
— “Con Trai Của Thần Tinh”? Thần Tinh Quân Sự Bảo An Công Ty — cái tên ấy bắt nguồn từ đây sao? Lâm Nhuệ nhìn thẳng vào Mỹ Tịch Nhĩ.
— Bởi một tiểu đội đặc biệt?
— Đúng vậy. Nhưng những chuyện này, còn rất xa vời với cậu. Mỹ Tịch Nhĩ thở dài:
— Một ngày nào đó, cậu sẽ biết rõ chi tiết. Khi cậu đủ tư cách để biết.
(HẾT CHƯƠNG)