“Châu Phi?” Lâm Nhuệ khẽ nhíu mày hỏi.
“Đúng vậy. Một vùng đất cổ xưa – nơi khởi nguyên của loài người. Nhưng đồng thời cũng là vùng đất chịu muôn vàn đau khổ, bị cướp bóc không ngừng. Nạn đói hoành hành, dịch bệnh mất kiểm soát, và chiến tranh liên miên.” Mịch Xích Nhĩ thở dài, “Nơi nào có chiến tranh, nơi đó có việc làm cho chúng ta. Vì thế người ta hay gọi Châu Phi là ‘thiên đường của lính đánh thuê’. Nhưng tôi không nghĩ vậy. Có thể đây đúng là một thị trường lớn, nhưng so với thiên đường, nơi ấy lại là cực đoan đối lập.”
Tướng Án khẽ nhíu mày: “Ý anh là, chúng ta sẽ tới Trầm Đảo?”
Mịch Xích Nhĩ liếc nhìn chàng trai trẻ gầy gò này một cái, rồi gật đầu: “Phí Nhĩ Nam Đắc Tư sẽ dẫn các cậu đi. Mọi công việc cụ thể trong giai đoạn huấn luyện cuối cùng, tôi đã giao toàn bộ cho anh ấy. Trong số các cậu, người khiến tôi lo lắng nhất thực ra chính là cậu, Tướng Án. Lần này sẽ hoàn toàn khác biệt so với những công việc cậu từng làm trước đây. Bởi lần này, cậu sẽ không còn là thư ký ngồi trong văn phòng nữa, mà là một chiến binh.”
“Tôi sinh ra đã là chiến binh. Dẫu thân thể tôi có thể không đủ tiêu chuẩn để trở thành một chiến binh, thì Thượng Đế cũng đã ban cho tôi một trái tim của chiến binh.” Tướng Án mỉm cười nhẹ, “Tôi sẽ nhớ anh đấy, sếp.”
Mịch Xích Nhĩ cũng khẽ mỉm cười, không nói thêm gì. Là thư ký của ông, Tướng Án đã theo ông một thời gian khá dài. Giữa hai người tồn tại một sự thấu hiểu ngầm, một sự tương tri hiếm có. Ông biết rõ điều Tướng Án khao khát, và cũng sẵn sàng giúp anh hiện thực hóa ước mơ được làm một chiến binh.
Mịch Xích Nhĩ vốn là người nói là làm. Ngay tối hôm ấy, ông đã mời toàn bộ đội viên – kể cả Lâm Nhuệ – đi ăn tối. Nhà hàng Trung Hoa nằm ở Phục Nhĩ Gia Cách Lặc, món ăn tuy không phong phú nhưng lại mang đúng vị Trung Hoa thuần túy. Đây cũng là lần đầu tiên Lâm Nhuệ được thưởng thức một bữa cơm Trung Hoa chuẩn mực kể từ khi rời khỏi Trung Quốc.
Dĩ Hoành gần như phát cuồng vì ẩm thực Trung Hoa – một mình anh ta ăn hết lượng đồ ăn đủ cho ba người. Người Anh Quốc Lão mang vết thương chiến tranh này dường như chỉ lúc này mới tạm quên đi mọi thứ, thậm chí còn hiếm hoi nở một nụ cười.
Nhà hàng hướng mặt ra Phục Nhĩ Gia Hà. Lâm Nhuệ đứng bên cửa sổ ngắm cảnh đêm, lòng bâng khuâng, man mác.
Tướng Án vỗ nhẹ lên vai anh, bước đến bên cạnh, mỉm cười nói: “Hai chúng ta hình như nên uống một ly. Vì bài kiểm tra trước đây, giữa chúng ta có lẽ đã nảy sinh chút bất hòa. Dù cậu không nói ra, nhưng tôi cũng biết. Việc khiến cậu bị đánh cho một trận nhừ tử thực sự chẳng phải chuyện dễ chịu chút nào.” Anh đưa một ly rượu cho Lâm Nhuệ, cười nói tiếp: “Theo phong tục Trung Hoa, đây gọi là ‘rượu hòa khí’, để xóa tan mọi hiềm khích.”
Lâm Nhuệ nhận lấy ly rượu, bình tĩnh đáp: “Không cần giải thích. Chúng ta đều đang thi hành mệnh lệnh. Nhiều chuyện, chúng ta chẳng có lựa chọn nào cả. Giống như những chiếc bèo trôi trên mặt sông Phục Nhĩ Gia Hà – gió thổi về đâu, bèo trôi về đó, cứ thế tùy duyên mà thôi.” Nói xong, anh nâng ly, uống cạn một hơi.
“Trông cậu không giống kiểu người sống tùy duyên chút nào.” Tướng Án mỉm cười nhẹ.
“Nhiều người đều không giống vẻ bề ngoài của họ – kể cả cậu cũng vậy. Ai ngờ được một người như cậu lại mắc căn bệnh ấy.” Lâm Nhuệ lắc đầu, không nói thêm.
Tướng Án vẫn giữ nụ cười bình thản: “Tôi đã quen rồi. Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, cuộc đời hữu hạn lại khiến con người sống sâu sắc hơn. Từ nhỏ tôi đã biết mình không sống được lâu, nên trong khi người khác lãng phí thời gian vào vui chơi, tôi lại tự mình học tập. Với thành tích lý thuyết xuất sắc nhất, tôi từng được các học viện quân sự danh tiếng nhất săn đón, thậm chí còn được triệu tập vào Phòng Nghiên cứu Chiến dịch – Chiến thuật. Nhưng tôi biết rõ, mình sẽ không bao giờ trở thành một quân nhân. May mắn thay, tôi đã gặp được Mịch Xích Nhĩ – tôi không thể trở thành quân nhân, nhưng ít nhất vẫn có thể làm một chiến binh.”
Lâm Nhuệ gật đầu: “Tôi hiểu. Mỗi người đều có niềm tin riêng. Trong mắt người ngoài, có thể là đang lãng phí thời gian, nhưng với chính người trong cuộc, điều ấy lại vô cùng quan trọng.”
“Thôi, tôi không muốn bàn sâu về chủ đề này nữa.” Tướng Án nhún vai, “Cậu nghĩ sao về việc sang Châu Phi?”
“Không có ý kiến gì đặc biệt. Còn cậu thì sao? Nghe có vẻ cậu khá am hiểu nơi ấy.”
Tướng Án bật cười khoa trương: “Tô Mã Lợi à? Ha ha! Nơi hỗn loạn và vô trật tự nhất thế giới! Các tướng quân phiến liên miên đánh nhau, khắp nơi đói khát chết chóc, bọn cướp hoành hành khắp chốn, hải tặc nổi dậy khắp nơi. Nhưng đồng thời cũng là nơi thiếu vắng hoàn toàn sự quản lý – các công ty lính đánh thuê hoạt động ở đó không bị bất kỳ ràng buộc nào. Khu vực càng hỗn loạn, thì ảnh hưởng của các công ty quân sự – bảo an lại càng lớn. Không ai dám can thiệp, cũng chẳng ai có khả năng can thiệp. Trầm Đảo mà chúng ta sắp tới nằm trong vùng biển Nha Đinh Vân. Phí Nhĩ Nam Đắc Tư từng là giám đốc chi nhánh công ty tại đó. Tình hình cụ thể, cậu sẽ tự hiểu khi đặt chân tới nơi.”
Lâm Nhuệ vừa định mở lời, thì phía sau vang lên một tràng cười sảng khoái. Chiếu Kiến Phi cầm ly rượu bước tới: “Hai người đang nói chuyện gì mà rôm rả thế?”
“Không có gì đặc biệt. Chỉ là người mới của chúng ta có vài thắc mắc về Trầm Đảo, tôi giúp giải đáp chút thôi.” Tướng Án nhún vai.
Chiếu Kiến Phi bước tới, gật đầu: “Tướng Án, tôi đã nghe danh cậu từ lâu. Nghe nói cậu là cố vấn trẻ tuổi nhất của Mỹ Tiên Sinh, và ông ấy rất coi trọng cậu.”
“Quá khen.” Tướng Án mỉm cười nhẹ.
“Vậy thì, cậu có thể giải đáp một thắc mắc của tôi không?” Chiếu Kiến Phi nhìn anh, giọng điệu bình tĩnh.
Tướng Án thở dài: “Dù cậu không nói, tôi cũng đoán được cậu muốn hỏi điều gì. Là về Khắc Lộ Tư, phải không?”
“Đúng vậy.” Chiếu Kiến Phi nhìn anh, rồi lại liếc sang Lâm Nhuệ, “Nghe nói hai người các cậu đã hạ gục Khắc Lộ Tư. Ít nhất bề ngoài thì như vậy. Nhưng tôi có một nghi vấn.”
“Nghi vấn gì?” Tướng Án cười nhẹ.
“Tôi và Khắc Lộ Tư không phải lần đầu chạm trán. Từ khi em trai tôi chết dưới tay hắn, tôi đã dành gần sáu năm trời truy tìm mọi thông tin về hắn. Sau đó cũng từng có vài lần giao thủ, nhưng cuối cùng hắn luôn thoát thân an toàn. Có thể nói, tôi hiểu hắn sâu sắc hơn bất kỳ ai.”
“Cậu rốt cuộc muốn nói điều gì?” Tướng Án nhún vai.
“Tôi không tin rằng hắn thực sự đã chết dưới tay hai người các cậu. Ít nhất, hắn sẽ không chết dễ dàng như vậy.” Chiếu Kiến Phi nhìn thẳng vào Tướng Án.
Tướng Án im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Tôi hiểu ý cậu. Cậu nghi ngờ người chúng tôi hạ sát không phải Khắc Lộ Tư thật.”
Chiếu Kiến Phi không nói gì, coi như thừa nhận.
Tướng Án liếc nhìn Lâm Nhuệ, rồi lại nhìn Chiếu Kiến Phi, thấp giọng nói: “Được rồi, nếu cậu thực sự muốn biết, tôi có thể tiết lộ một vài điều. Đúng vậy, tôi đã nghiên cứu rất nhiều tư liệu về Khắc Lộ Tư, phân tích thói quen tác chiến và tính cách của hắn. Tôi cũng cho rằng trong Kinh Lê Hành Động, nhiều hành động của hắn lúc ấy thực sự rất kỳ lạ – hoàn toàn không giống phong cách của Khắc Lộ Tư. Vì thế, sau khi hành động kết thúc, tôi đã tiến hành một số điều tra. Và tất cả những điều tra ấy đều chứng minh người tôi tiêu diệt chính là Khắc Lộ Tư thật.”
“Bằng chứng ở đâu?” Chiếu Kiến Phi trầm giọng hỏi.
“Thứ nhất, Khắc Lộ Tư từng là thành viên của I-sra-en Dã Tử Đặc Chủng Bộ, nên hồ sơ của hắn rất đầy đủ – từ nhóm máu, mẫu DNA, cho đến toàn bộ hồ sơ y tế. Tất cả đều khớp hoàn toàn với người tôi tiêu diệt. Trong hồ sơ y tế của hắn, tôi còn tìm thấy cả lịch sử khám răng – qua máy tính, tôi đã truy xuất được hình chụp răng của hắn và so sánh với thi thể, kết quả hoàn toàn trùng khớp.” Tướng Án chậm rãi nói.
Lâm Nhuệ nhíu mày: “Dấu vết răng giống như dấu vân tay – rất khó giả mạo. Như vậy nghĩa là người cậu tiêu diệt quả thực là Khắc Lộ Tư?”
Tướng Án gật đầu: “Đúng… và cũng không đúng.”
“Ý cậu là sao?” Chiếu Kiến Phi nhíu mày.
“Người tôi giết đúng là Khắc Lộ Tư, và đúng là cựu thành viên lực lượng đặc chủng. Nhưng tôi nghi ngờ, hắn không phải người đứng đầu I-xra-en Tự Do Dã Chiến Đoàn – tức là Khắc Lộ Tư thật sự.” Tướng Án chậm rãi nói tiếp, “Khắc Lộ Tư rất có thể chỉ là một nhân vật phụ đứng trước ánh đèn sân khấu. Phía sau hắn, hẳn còn một người khác – một kẻ chưa từng lộ diện, mọi việc đều được hắn sai khiến qua Khắc Lộ Tư. Vì thế, bên ngoài không ai biết I-xra-en Tự Do Dã Chiến Đoàn thực chất do một người khác điều khiển – họ chỉ biết đến Khắc Lộ Tư mà chúng ta từng thấy.”
“Ý cậu là có người giả mạo thân phận hắn, âm thầm kiểm soát toàn bộ I-xra-en Tự Do Dã Chiến Đoàn?” Chiếu Kiến Phi khẽ nhíu mày, “Cậu có bằng chứng gì?”
“Thứ nhất, kế hoạch phòng thủ ban đầu của Khắc Lộ Tư rất chu đáo, bố trí phòng ngự đa tầng, gần như không để hở sơ hở nào – điều này hoàn toàn trái ngược với những nước đi sai lầm liên tiếp sau này. Rõ ràng không thể là cùng một người. Thứ hai, nguyên nhân khiến hắn liên tục phạm sai lầm về sau là do Tiểu Đội Thứ Năm của Lâm Nhuệ đã phá hủy Thông Thuật Cơ Sở và làm gián đoạn Thiên Tinh Thông Truyền. Nói cách khác, liên lạc giữa kẻ đứng sau và Khắc Lộ Tư đã bị cắt đứt. Hắn không còn nhận được chỉ thị từ người đứng sau, buộc phải tự hành động – và chính điều đó đã dẫn tới thất bại thảm hại.” Tướng Án chậm rãi nói tiếp, “Tôi còn phát hiện trong tai hắn có một chiếc tai nghe siêu nhỏ – điều này chứng minh hắn luôn duy trì liên lạc tức thời với một người nào đó.”
“Khắc Lộ Tư… hóa ra lại không phải thủ lĩnh thực sự của đội lính đánh thuê ấy?” Chiếu Kiến Phi hơi kinh ngạc.
“Còn một chuyện nữa, tôi không biết có nên nói hay không.” Tướng Án nhìn Chiếu Kiến Phi, “Vì tôi không chắc điều này với cậu là tin tốt hay tin xấu.”
“Chuyện gì?” Chiếu Kiến Phi nhíu mày.
“Tôi đã kiểm tra vai và bàn tay của Khắc Lộ Tư.” Tướng Án bình tĩnh nói, “Hắn là một đặc chủng binh rất giỏi, nhưng tuyệt đối không phải một xạ thủ bắn tỉa chuyên nghiệp. Nói cách khác, người dùng súng bắn tỉa hạ sát em trai cậu – Triêu Kiến Nghiệp – chắc chắn không phải hắn.”
“Cậu nói gì?!” Sắc mặt Chiếu Kiến Phi biến đổi dữ dội.
“Tôi chỉ cảm thấy cậu có quyền được biết sự thật.” Tướng Án nhìn thẳng vào anh, “Theo những gì tôi biết, em trai cậu bị hạ bởi một khẩu súng bắn tỉa cỡ nhỏ ở khoảng cách xa. Hiện nay, chỉ có Trung Quốc là quốc gia trang bị loại súng bắn tỉa cỡ nhỏ này – đó là Bát Bát Thức Ngũ Tám Mm Tỷ Súng Bắn Cao Thủ. Ngoài ra, khẩu súng còn có phiên bản xuất khẩu là Cửu Thất Thức Tỷ Súng Bắn Cao Thủ, với cỡ nòng 5,56mm – đây là khẩu súng bắn tỉa cỡ 5,56mm đầu tiên trên thế giới. Một số quốc gia như Mỹ cũng từng phát triển súng bắn tỉa cỡ 5,56mm, nhưng đều không được quân đội áp dụng – chỉ dùng trong dân dụng và thi đấu. Nói cách khác, quân đội các nước khác hoàn toàn không trang bị loại súng bắn tỉa cỡ nhỏ này.”
“Ý cậu là người hạ sát em trai tôi có thể cũng là lính đánh thuê mang quốc tịch Trung Quốc? Điều đó không thể nào xảy ra!” Chiếu Kiến Phi lắc đầu, “Đội lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư gần như toàn là người I-sra-en.”
Tướng Án lắc đầu: “Tôi chưa từng nói người hạ sát em trai cậu cũng là lính đánh thuê Trung Quốc. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh: trong đội lính đánh thuê của Khắc Lộ Tư, không ai sử dụng loại vũ khí phi chuẩn này – ngoại trừ một người duy nhất: kẻ đứng sau màn, chưa từng lộ diện.”
Sắc mặt Chiếu Kiến Phi khẽ biến đổi: “Cậu chắc chứ?”
Tướng Án mỉm cười nhẹ: “Thất bại đôi khi lại là cơ hội. Xét theo khía cạnh tiêu cực, chúng ta chưa thể báo thù cho em trai cậu. Nhưng xét theo khía cạnh tích cực, cậu sẽ có cơ hội tự tay trả thù. Nếu chúng ta có thể lần ra được thủ lĩnh thực sự đứng sau I-xra-en Tự Do Dã Chiến Đoàn.”
(Hết chương)