Buổi sớm, mặt biển phủ một lớp sương mỏng. Lâm Nhuệ cùng sáu người còn lại vẫn đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước. Một sợi dây nilon chắc chắn buộc chặt bảy người lại với nhau — tựa như những con châu chấu bị buộc chung trên một sợi dây, mà lại là những con châu chấu đang ngâm mình trong nước.
Thân thể Lâm Nhuệ đã trương phình lên vì ngâm nước quá lâu, thế nhưng đôi môi lại nứt nẻ khô khốc. Nói ra thì thật mỉa mai: biển cả bao la toàn nước, thế mà người chết khát giữa biển lại chẳng hề ít hơn số người chết khát giữa sa mạc. Đã trọn nửa ngày cộng thêm một đêm liền không được uống giọt nước nào — thử thách ấy đối với bất kỳ ai cũng đều vô cùng khắc nghiệt. Hơn nữa, dù ở vùng nhiệt đới, nhiệt độ nước biển vẫn thấp hơn thân nhiệt, đặc biệt là về đêm. Muốn giữ cho máu lưu thông và thân nhiệt ổn định, nhất thiết phải vận động.
Mà vận động, tức là tiêu hao năng lượng; tiêu hao năng lượng, tức là đói bụng, là nồng độ đường huyết giảm sút. Lâm Nhuệ thậm chí không biết mình có thể trụ nổi đến giới hạn bốn mươi tám giờ hay không. Trong cơn mơ hồ, hắn chợt nhận ra xung quanh dường như thiếu vắng người nào đó. Lâm Nhuệ bỗng rùng mình tỉnh táo: người đã biến mất!
Hắn lập tức kiểm tra từng người một — quả nhiên, thiếu mất một người. Là Dĩ Hoành! Người Anh Quốc lão này vừa mới còn ở đây, giờ đã không thấy đâu. Giữa biển trời bao la như thế, hắn có thể đi đâu? Những người còn lại cũng bị kinh động, không khỏi nhìn nhau sửng sốt.
— Chết tiệt! Dĩ Hoành đi đâu rồi?
— Không rõ. Vừa rồi hắn vẫn còn đây. Lâm Nhuệ cau mày đáp, giọng trầm xuống: — Ta gần như không hề cảm giác được khi hắn rời đi.
Tướng Án bơi lại gần, kiểm tra kỹ sợi dây buộc bọn họ. Hắn khẽ thì thầm: — Áo phao của hắn vẫn còn nguyên, không có dấu vết rách do lực tác động bên ngoài. Xem ra, chính hắn tự cởi áo phao mà đi.
— Nhưng hắn đi đâu được? Tần Phấn hơi căng thẳng hỏi: — Chẳng lẽ nơi này có cá mập sao?
— Không thể. Hòn đảo nhỏ này là cơ sở huấn luyện, xung quanh đã lắp đặt lưới chống cá mập. Hơn nữa, trước khi chúng ta tới, phía dưới biển nhất định đã đổ xuống một lượng đồng sunfat để xua đuổi cá mập. Tướng Án cau mày đáp. Thân thể hắn vốn yếu, trải qua một đêm dài như thế, sắc mặt đã rõ ràng trở nên xám xịn.
Triệu Kiến Phi nhìn thoáng qua áo phao của Dĩ Hoành, suy nghĩ một chút rồi lập tức nói: — Hắn lặn xuống nước. Áo phao có lực đẩy quá lớn, mặc vào thì hoàn toàn không thể lặn sâu. Vì thế hắn mới cởi áo phao ra.
— Lặn xuống? Người Anh Quốc này thật sự có hứng thú chơi trò thanh nhã nhỉ! Hắn tưởng nơi này là bãi biển du lịch sao? Tần Phấn lắc đầu liên tục: — Thôi được, chúng ta cứ tìm quanh đây vậy.
Vừa dứt lời, Dĩ Hoành đã từ một bên mặt nước trồi lên, rồi bơi lại gần, mặc áo phao vào. Đôi mắt hắn bị nước biển làm đỏ lên, ngoài ra thì không có gì đáng ngại — thân thể người Anh Quốc này quả thực mạnh mẽ như trâu rừng.
— Ngươi đi đâu vậy? Lâm Nhuệ nhịn không nổi hỏi.
— Thế mà một tên tân binh lại lo lắng cho ta — thật mỉa mai quá đi thôi. Dĩ Hoành nhún vai, đưa tay递 một vật gì đó cho hắn, giọng bình thản: — Cái này tặng ngươi.
Lâm Nhuệ cầm lấy, nhìn kỹ — hóa ra là một con hàu, kích thước khá lớn, to bằng cả bàn tay.
— Đây là hàu, ăn sống được. Có thể chống đói, lại bổ sung được một phần nước cho cơ thể. Nhưng đừng ăn nhiều, nếu không muốn bị tiêu chảy. Triệu Kiến Phi bình thản giải thích.
— Ăn sống? Lâm Nhuệ cảm thấy buồn nôn.
— Đây là món quý đấy. Có thứ này lót dạ, ngươi sẽ trụ được lâu hơn. Tướng Án từ từ nói.
Lâm Nhuệ quay đầu, đưa con hàu trong tay递给 hắn: — Ngài ăn đi. Ngài cần nó hơn ta. Còn ta có thể lặn xuống nước, nhưng trái tim ngài sợ rằng không chịu nổi áp lực khi lặn sâu.
— Cảm ơn. Tướng Án nhận lấy, không khách khí. Hắn đặt con hàu lên lòng bàn tay, dùng tay kia khéo léo撬 mở lớp vỏ mỏng, lộ ra phần thịt hàu tươi rói bên trong. Rồi hắn nâng lên, vừa uống vừa ăn, thở dài một tiếng: — Thật là tuyệt vị.
Tần Phấn trợn mắt ngơ ngác: — Thật sự ăn sống luôn à?
— Ngốc quá đi! Thứ này còn gọi là hàu sống — thực phẩm giàu đạm, nghe nói còn có tác dụng cường dương nữa đấy. Tướng Án cười nhẹ.
— Trên những tảng đá dưới nước còn có một ít nữa. Dĩ Hoành bình thản nói: — Có thứ này, chúng ta đủ sức trụ đến khi kết thúc.
Triệu Kiến Phi gật đầu: — Cũng được. Chúng ta luân phiên lặn xuống, cố gắng tìm càng nhiều càng tốt. Dù không thể thay cơm, ít ra cũng giải được cơn khát cấp bách, bổ sung chút nước cho cơ thể.
Tất cả đều gật đầu. Đã nửa ngày một đêm chưa được ăn uống, lại mệt mỏi đói lả, có chút gì đó để lấp đầy dạ dày quả là điều tuyệt vời nhất.
Thế là từng người lần lượt cởi áo phao, lặn xuống biển, tìm kiếm những con hàu bám trên các khe đá dưới nước. Nhưng số lượng hàu dưới biển cũng chẳng nhiều, mỗi lần lặn chỉ tìm được hai ba con.
Lâm Nhuệ lặn sâu xuống đáy biển, cảm giác tầm nhìn dưới nước rất kém — chỉ có thể nhìn rõ chừng vài mét quanh thân, trong khi áp lực nước khiến người khó chịu vô cùng. Hắn cố gắng tìm được hai con, rồi ngoi lên mặt nước, há miệng thở dốc.
Tần Phấn cũng moi được một con từ dưới nước lên. Hắn do dự nhìn Lâm Nhuệ, thực sự không dám ăn sống thứ này. Lâm Nhuệ thì chẳng bận tâm, dùng sức bẻ tung vỏ hàu rồi nuốt chửng. Vị của thứ này khá nồng, chẳng thể gọi là ngon lành gì, nhưng ít ra cũng khiến cổ họng khô cháy như lửa đốt lập tức dịu xuống.
Thấy Lâm Nhuệ đã ăn, Tần Phấn nghiến răng cắn một con. Nhưng vẻ mặt hắn trông chẳng khác nào đang uống thuốc đắng.
Ăn chút đồ vào bụng, dạ dày cuối cùng cũng đỡ khó chịu hơn. Nhưng điều khó chịu hơn cả là ánh nắng buổi trưa — ánh mặt trời vùng biển Tô Mã Lợi thiêu đốt da thịt đến mức cháy sém. Lâm Nhuệ và những người khác chỉ biết thỉnh thoảng dùng nước biển làm ẩm mặt, nhưng bị Triệu Kiến Phi ngăn lại: — Đừng đổ nước lên mặt! Làm thế chỉ khiến da cháy nắng nặng hơn thôi. Chính hắn cũng bị nắng làm đỏ bừng cả khuôn mặt.
— Mẹ kiếp! Mặt ta đau như kim châm vậy đấy! Tần Phấn lại càu nhàu: — Tên Phí Nhĩ Nam Đắc Tư khốn kiếp kia, đợi ta lên bờ, ta nhất định sẽ giết hắn!
— Trước đây ngươi chẳng từng bảo tắm biển là chuyện thư giãn lắm sao? Lâm Nhuệ cười khổ: — Ánh nắng, bãi cát, biển xanh, lại thêm những cô gái mặc bikini — đó là giấc mơ nghỉ dưỡng của biết bao người! Ngươi đã được hưởng thụ rồi mà còn chưa thỏa mãn sao?
— Nói thêm một câu nữa, ta sẽ không nhận ngươi làm huynh đệ nữa… Tần Phấn thở dài: — Chúng ta còn bao lâu nữa?
— Mới hơn hai mươi tiếng đồng hồ thôi. Chúng ta còn phải chịu đựng thêm một ngày một đêm nữa. Tướng Án từ từ đáp.
Lâm Nhuệ quay đầu hỏi: — Các ngươi thế nào rồi? Ta vẫn còn tỉnh táo, nhưng thành thật mà nói, đã bắt đầu nửa tỉnh nửa mê rồi. Ta cũng không biết mình còn trụ được bao lâu nữa.
— À, vậy ngươi có di ngôn gì chưa? Cần ta về báo với bà ngoại của Phí Nhĩ Nam Đắc Tư giúp ngươi không? Triệu Kiến Phi cười khổ: — Nói thật, ta cũng muốn gửi lời hỏi thăm đến bà cụ ấy.
— Không cần phiền đến ngươi. Ta sẽ đích thân đi! Lâm Nhuệ lắc đầu.
Không hiểu sao, càng đến lúc cận kề giới hạn, bọn họ lại càng nói nhiều hơn. Một mặt là để chống lại sự cô đơn thấu xương, mặt khác cũng là để giữ cho bản thân không rơi vào hôn mê. Việc duy trì sự tỉnh táo đòi hỏi phải liên tục trò chuyện, giao tiếp — đó là phương pháp hiệu quả nhất. Dẫu vậy, vẫn có người ngất đi. Lần này không phải là Tướng Án — người yếu nhất trong đội — cũng không phải là cô nương tóc vàng Diệp Liên Na, mà là Bành Lạc Phong. Lần hành động trước, hắn bị thương chưa hồi phục hoàn toàn, lại ngâm mình trong nước biển quá lâu, nên đã không chịu nổi.
Dĩ Hoành đỡ hắn lên một chút, cố hết sức để hắn nằm ngửa trên mặt nước, nhằm đảm bảo hô hấp được thông suốt. Khi hắn mệt, lại đổi người khác thay thế. May mắn thay, lực đẩy của nước đã giảm bớt phần lớn trọng lực, lại có áo phao hỗ trợ, nên việc giúp Bành Lạc Phong không gặp khó khăn lớn. Chỉ trong hoàn cảnh tuyệt vọng tột cùng, bản tính hợp tác và tương trợ kỳ diệu của con người mới bộc lộ rõ nét nhất. Đội ngũ tiểu đội cũng vậy.
Khi tròn đủ bốn mươi tám giờ, Lâm Nhuệ và những người còn lại thậm chí đã không còn sức lực để bơi lên bờ. Họ hoàn toàn bị Phí Nhĩ Nam Đắc Tư cùng thuộc hạ kéo lê lên bãi cát. Lâm Nhuệ ướt đẫm nước biển,连 đứng dậy từ bãi cát cũng không nổi, những người khác cũng thế. Tần Phấn bị hai vệ sĩ của cơ sở huấn luyện lôi lên bờ bằng hai chân, để lại trên cát một vệt kéo dài sâu hoắm — tựa như đang lôi một con chó chết.
Bảy thành viên đội đều xuất hiện tình trạng mất nước ở các mức độ khác nhau, kèm theo ý thức mơ hồ.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư lại rất hài lòng. Bảy người lần này, từ đầu đến cuối không một ai bỏ cuộc giữa thử thách tàn khốc ấy, lại còn dựa vào sự hỗ trợ lẫn nhau mà vượt qua được chặng cuối cùng. Họ thực sự đã trôi lềnh bềnh giữa biển suốt hai ngày hai đêm — trọn bốn mươi tám tiếng đồng hồ. Điều này quả thực là một trình độ đáng khen ngợi.
— Họ thế nào rồi? Phí Nhĩ Nam Đắc Tư quay đầu hỏi một vệ sĩ phụ trách y tế đứng cạnh mình.
— Da mặt họ giống như đàn cua bị nướng chín, nhưng ngoài tình trạng mất nước nghiêm trọng và vết thương nhiễm trùng của một người, thì không còn nguy hiểm lớn nào khác. Người kia gật đầu đáp.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư vẫy tay: — Được rồi, đưa tất cả vào phòng cấp cứu!
— Dạ, trưởng quan! Nhân viên y tế đáp lễ.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư quay trở lại phòng điều khiển của cơ sở, giọng trầm xuống: — Mở đường dây số hai của Thần Tinh cho ta! Ta cần nói chuyện trực tiếp với Mỹ Tịch Nhĩ!
— Nhưng trưởng quan, đường dây này bị hạn chế sử dụng. Theo quy định, chúng ta không được phép liên lạc trực tiếp với cấp quản lý cao cấp của công ty. Nhân viên an ninh phụ trách thông tin trong cơ sở nhăn mặt đáp.
— Quy định cái gì! Lời ta chính là quy định! Phí Nhĩ Nam Đắc Tư mặt lạnh như tiền quát: — Còn đứng đó làm gì? Cần ta nhắc lại mệnh lệnh lần nữa sao?
Nhân viên an ninh phụ trách thông tin trong lòng run lên, lập tức đáp: — Dạ, trưởng quan!
Đường dây liên lạc riêng của Mỹ Tịch Nhĩ được nối thông. Phí Nhĩ Nam Đắc Tư khẽ nói: — Họ đã tới nơi. Theo kế hoạch đã định, họ sẽ tiến hành huấn luyện tập trung ba tháng tại Trầm Đảo. Ta biết chất lượng của họ rất tốt. Nhưng… ngươi thực sự tin rằng họ làm được sao?
— Hãy huấn luyện họ thật tốt, Phí Nhĩ Nam Đắc Tư. Ta chưa từng nhìn lầm người — cũng như ta chưa từng nhìn lầm ngươi. Giọng Mỹ Tịch Nhĩ bình thản: — Ta tin rằng, họ sẽ là hy vọng của chúng ta. Ngươi và ta đều biết, hiện tại công ty đang ẩn chứa loại khủng hoảng nào. Mà ta giao mấy người này cho ngươi, chính là vì phòng xa — vì những khủng hoảng sắp tới.
(HẾT CHƯƠNG)