Việc chi nhánh châu Phi bị tập kích nhanh chóng khiến giới cao cấp của Thần Tinh Công Ty chấn động.
Hội nghị khẩn cấp của mười hai thành viên Hội Đồng Thần Tinh được triệu tập ngay lập tức. Trên màn hình LCD khổ lớn trong phòng họp, mọi thông tin liên quan đều được liệt kê rõ ràng.
Người đứng đầu — một lão giả tóc bạc mặt lạnh như băng — quét ánh mắt khắp phòng, trầm giọng nói:
— Hai tiền đồn đặt tại châu Phi đồng loạt bị tấn công. Tổng số thương vong gần trăm người, trong đó có tới bốn mươi đến năm mươi chiến binh; phần còn lại là các nhân viên chuyên môn khác. Chiều hôm qua, trụ sở chi nhánh châu Phi bị một tay bắn tỉa không rõ lai lịch nhắm bắn. Hai vệ sĩ当场 tử vong, ngay cả Ái Bố Đa cũng suýt mất mạng. Đây là toàn bộ tình hình chúng ta biết được cho đến thời điểm này. Các vị có ý kiến gì?
Một trung niên nhân bình tĩnh đáp:
— Dù quy mô tiền đồn của chúng ta không thể so sánh với các căn cứ quân sự chính quy, nhưng hệ thống an ninh lại nghiêm ngặt hơn nhiều. Kẻ địch có thể đồng thời phát động tấn công vào hai địa điểm cách biệt nhau, điều đó chứng tỏ chúng sở hữu năng lực tác chiến và nguồn lực cực kỳ mạnh mẽ — đủ để triển khai hai cuộc đột kích cùng lúc, ở hai nơi khác nhau. Hơn nữa, phương thức đột kích của chúng vô cùng gọn gàng, dứt khoát, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Đây tuyệt đối là một vụ tập kích được lên kế hoạch kỹ lưỡng, từ khâu chỉ huy đến thực thi đều đạt mức thành công cao độ.
— Nói cách khác, đối phương rất chuyên nghiệp.
Khảo Khắc Lai Nhĩ gật đầu, tiếp lời:
— Chúng đã thành công trong việc tập kích hai tiền đồn của chúng ta, gây thương vong nặng nề, thế mà lại không để lại chút manh mối nào để truy tìm. Với trình độ quân sự như vậy, chắc chắn không phải lực lượng vũ trang địa phương nào có thể làm được.
Lão giả đứng đầu gật đầu:
— Đúng vậy. Hơn nữa, từ cách thức hành động của chúng, ta thấy rõ dấu vết của các chiến thuật đặc chủng. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ đây là một đội quân được huấn luyện bài bản, trang bị hiện đại. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: bọn chúng rốt cuộc là ai? Mục đích của chúng là gì?
Khảo Khắc Lai Nhĩ thản nhiên đáp:
— Thay vì cứ mãi suy đoán, sao ta không đổi góc nhìn? Ai trên lục địa châu Phi dám công khai đứng lên chống lại chúng ta?
— Ý ngươi muốn nói gì?
Lão giả đứng đầu nhíu mày hỏi.
— Nếu kẻ tấn công không phải lực lượng vũ trang địa phương, mà lại nhắm vào một công ty tư vấn quân sự, thì khả năng chỉ còn hai loại. Hoặc đây là hành động mang tính quốc gia, hoặc là một đội lính đánh thuê khác xuất sắc hơn chúng ta.
Khảo Khắc Lai Nhĩ khẽ cười:
— Việc dùng súng bắn tỉa để ám sát một quản lý cấp cao của công ty — tôi nghĩ bất kỳ quân đội quốc gia nào cũng sẽ không làm chuyện ấy. Họ vốn là chủ nhân của chúng ta, chẳng cần phải hành động như vậy. Chỉ cần một cuộc điện thoại, chúng ta đã phải tuân lệnh ngay lập tức. Vậy nên, khả năng duy nhất còn lại chỉ có thể là đồng nghiệp của chúng ta.
— Ngươi ám chỉ những tổ chức lính đánh thuê khác?
Lão giả đứng đầu trầm ngâm.
— Ta không dám khẳng định chắc chắn, nhưng khả năng này không hề nhỏ. Dẫu sao, chúng ta đã chiếm giữ thị phần lớn trong ngành lính đánh thuê châu Phi. Từ năm 2000 đến nay, thị phần của Thần Tinh Công Ty tại thị trường này đã vượt quá bốn mươi lăm phần trăm. Gần như tất cả các phe phái vũ trang ở Trung Phi và Tây Nam Phi đều là khách hàng của chúng ta. Trong hoàn cảnh ấy, việc chúng ta trở thành mục tiêu công kích cũng chẳng có gì lạ.
Khảo Khắc Lai Nhĩ nhún vai:
— Tôi đề nghị nên bắt đầu điều tra từ những đối thủ cạnh tranh — đặc biệt là những công ty có thực lực đủ sức tranh giành vị thế độc quyền khu vực với chúng ta. Biết đâu sẽ phát hiện được vài manh mối.
Ngân Lang Mịch Xích Nhĩ lạnh lùng phản bác:
— Tôi phản đối phương án này.
— Vì sao?
Khảo Khắc Lai Nhĩ khẽ哼 một tiếng.
— Lý do rất đơn giản. Những công ty quân sự tư nhân có thực lực ngang tầm Thần Tinh tuy không nhiều, nhưng cũng tuyệt đối không phải hiếm. Đúng là thị phần của họ không bằng chúng ta, nhưng nguyên nhân nằm ở chỗ chúng ta thâm nhập thị trường châu Phi sớm hơn, nên có nền tảng vững chắc hơn. Nếu chúng ta đưa ra nghi ngờ, thậm chí cáo buộc một trong số họ mà không có bất kỳ chứng cứ nào — thì chúng ta sẽ rơi vào thế bị động, bởi chính chúng ta đã phá vỡ quy tắc “tồn tại hòa bình” giữa các bên.
Mịch Xích Nhĩ lắc đầu:
— Vì vậy, hiện tại chúng ta chưa nên hành động vội vàng.
— Chưa nên hành động vội vàng?
Khảo Khắc Lai Nhĩ chế giễu cười:
— Ngân Lang, ngươi thật sự đã già rồi sao? Già đến mức ngay cả bị đánh cũng không biết trả đòn sao?
Ngân Lang Mịch Xích Nhĩ thản nhiên đáp:
— Tuổi tác và kinh nghiệm chưa từng làm suy yếu lòng dũng cảm của một con người, mà chỉ khiến hắn thêm tỉnh táo và điềm tĩnh. Ta không cần cố ý biểu lộ vẻ phẫn nộ, bởi tất cả đều cảm nhận được nỗi giận dữ của ta trước sự việc này. Nhưng ta không cho rằng chỉ vì một suy đoán chưa được kiểm chứng, chúng ta đã nên áp dụng biện pháp cứng rắn với các công ty khác. Nói cho cùng, các công ty quân sự tư nhân không thuần túy dựa vào sức mạnh để tồn tại, mà chủ yếu dựa vào quan hệ — quan hệ với đủ mọi phía.
Khảo Khắc Lai Nhĩ đập mạnh bàn, cười lạnh:
— Theo ý ngươi, chúng ta cứ im lặng chịu đựng thôi sao?
— Tất nhiên là không.
Mịch Xích Nhĩ lắc đầu:
— Ta chỉ đề nghị tạm hoãn mọi hành động, đợi khi xác minh được thân phận thật sự của những kẻ tấn công, rồi mới tính tiếp.
— Đó gọi là trì hoãn!
Khảo Khắc Lai Nhĩ tức giận quát lên:
— Sự việc đã xảy ra rồi! Nếu chúng ta không hành động, cứ mãi kéo dài thời gian, đó mới là lựa chọn tồi tệ nhất! Bởi chúng ta đang ở vị trí cao, và tất cả đều đang dõi theo — kể cả những khách hàng của chúng ta! Nếu chúng ta không có bất kỳ động tĩnh nào, người ta sẽ cho rằng chúng ta yếu đuối. Đây là châu Phi! Một thế giới lấy mạnh ăn yếu — tuyệt đối không được tự nguyện bộc lộ sự nhu nhược!
Lão giả đứng đầu lặng lẽ quan sát hai người, rồi bình thản nói:
— Các vị đều có lý. Nhưng hiện giờ, điều ta cần duy nhất chỉ là một thứ: phải xác định được thân phận của đối phương, sau đó mới quyết định cách thức xử lý. Còn nếu không làm được điều ấy, thì mọi thứ chỉ là nói suông.
Mịch Xích Nhĩ gật đầu:
— Đó cũng chính là ý kiến của ta. Chúng ta phải xác định rõ thân phận đối phương trước, rồi mới bàn đến những việc khác.
Trên mười hai chiếc ghế trong phòng họp, một người đứng dậy hỏi:
— Dù bọn chúng là ai đi nữa, hiện tại chúng vẫn đang giao chiến với nhân viên chúng ta ngay trong nội bộ tiền đồn. Chẳng lẽ chúng ta chưa thu thập được bất kỳ tin tức hữu ích nào sao?
— Đối phương hết sức cẩn trọng. Nhưng dù vậy, trong hai vụ tập kích ấy, chúng vẫn có người thiệt mạng — theo tin đồn, số lượng khoảng hai mươi đến ba mươi tên. Thế nhưng chúng ta chưa từng nhìn thấy thi thể của bất kỳ kẻ nào trong số đó, cũng không phát hiện được bất kỳ vũ khí hay trang bị nào có thể tiết lộ thân phận chúng tại hiện trường.
Lão giả đứng đầu nhíu mày:
— Thi thể những kẻ đã chết, liệu chúng có mang đi cùng không?
Người kia nhíu mày hỏi:
— Nếu không, sao lại không tìm thấy thi thể của chúng?
— Thực tế là chúng không mang thi thể đi. Nhưng tất cả thi thể của những kẻ đã chết đều bị thiêu hủy — chỉ còn lại những xác cháy đen, không còn nhận ra khuôn mặt, thậm chí không còn mảnh vải nguyên vẹn nào. Có vẻ như chúng đã sử dụng loại bom cháy phốt pho trắng cỡ nhỏ — một loại vũ khí phi chuẩn, hoàn toàn không thể xác định nguồn gốc sản xuất. Ngươi cho rằng từ những xác cháy ấy, chúng ta có thể thu được thông tin hữu ích nào chăng?
Lão giả đứng đầu lạnh lùng đáp.
Tất cả đều im lặng. Không ai ngờ đối phương lại tàn nhẫn đến mức ấy — ngay cả thi thể cũng không để lại một cái. Nhưng điều này càng khẳng định thêm: bọn chúng là một đội chiến binh cực kỳ chuyên nghiệp và lạnh lùng.
(Hết chương)