Kim Khắc Mộc khẽ đẩy tấm rèm cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở.
Từ văn phòng của ông, toàn bộ tình hình tại phòng trực đều nằm trong tầm mắt.
“Ê, thằng nhỏ Trình này nhỉ… Chậc chậc.” Kim Khắc Mộc trầm ngâm hồi lâu, nhíu mày rồi lắc đầu.
Gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh trong đầu, cuối cùng niềm vui bất ngờ vẫn chiếm trọn tâm trí ông.
Ông dựa lưng vào ghế, chân phải khoanh lên mặt bàn, ung dung tự đắc mà ngân nga một đoạn khúc昆.
Hà Quan đẩy cửa bước thẳng vào, vừa đi vừa gọi: “Chú!”
“Ra ngoài!”
Chân Hà Quan vừa mới nhấc lên định bước vào liền vội thu lại, lùi ra ngoài, khép cửa lại rồi gõ nhẹ lên cánh cửa văn phòng: “Bẩm trưởng tuần tra, thuộc hạ Hà Quan có mặt!”
Kim Khắc Mộc ngồi thẳng người, ho nhẹ một tiếng: “Vào!”
Chưa dứt lời, Hà Quan đã đẩy cửa bước vào, hào hứng hỏi: “Chú! Thiên Phàm nói—”
Kim Khắc Mộc liếc Hà Quan một cái, cậu ta liền cười hề hề, quay người khép chặt cửa văn phòng rồi nóng ruột hỏi: “Chú! Phó trưởng tuần tra đã được xác định rồi chứ ạ?”
“Lộn xộn, hấp tấp, chuyện gì cũng làm lớn chuyện!” Kim Khắc Mộc cau mặt quở trách, “Đứng nghiêm! Nghỉ! Đứng thẳng!”
Thấy Hà Quan đứng nghiêm chỉnh, kính cẩn như tượng, ông mới gật đầu hài lòng, nở nụ cười: “Chín phần mười là chắc chắn rồi.”
Nghe vậy, Hà Quan mừng rỡ không tả xiết. Chú mình vốn tính cẩn trọng, nói năng luôn giữ lại ba phần; nên khi chú dùng từ “chín phần mười là chắc chắn”, thì gần như đã là chuyện sắt đá rồi!
…
Chức vụ Phó trưởng tuần tra của Trung Ương Tùn Bố Phòng đã để trống suốt nửa năm trời. Trung Ương Tùn Bố Phòng quản lý ba đội tuần tra, và Kim Khắc Mộc, Lương Ngộ Xuân, Nguyên Khai Châu chính là ba trưởng tuần tra của ba đội ấy.
Ba người đã công khai cạnh tranh, đấu đá nhau suốt nửa năm qua vì chiếc ghế Phó trưởng tuần tra.
“Thuộc hạ Hà Quan bẩm!” Hà Quan đứng nghiêm, chào một cái thật chuẩn, “Chúc mừng Tổng tuần trưởng Kim ạ!”
“Thằng nhãi ranh!” Kim Khắc Mộc vừa cười vừa mắng, nhưng khó giấu nổi vẻ hân hoan.
Toàn bộ Pháp Thuộc Giới chỉ có sáu khu vực: Bắc Đang Khẩu, Phúc Huy Khẩu, Trung Tâm Khẩu, Hiệp Phối Khẩu, Mạch Lan Khẩu và Đông Khẩu.
Sáu Tổng tuần trưởng, sáu Phó trưởng tuần tra.
Trong đó, vị trí Trung Ương Tùn Bố Phòng quan trọng nhất; chức Phó trưởng tuần tra ở đây dù xét về diện tích hay quyền lực cũng chẳng kém cạnh gì so với Tổng tuần trưởng của Đông Khẩu – khu vực nhỏ nhất.
Với Kim Khắc Mộc, việc thành công vượt qua bước ngoặt này thực sự là đỉnh cao trong sự nghiệp đời ông.
“Mày phải ngoan ngoãn cho tao! Chưa có văn bản chính thức, đầu óc phải tỉnh táo, đừng có đi khắp nơi khoe khoang!” Kim Khắc Mộc dặn dò.
“Hê hê hê…” Hà Quan cười hề hề, rồi hỏi: “Chú ơi, chuyện Thiên Phàm đánh Lão Mạc… thật sự không sao rồi chứ ạ?”
“Mày thấy thằng nhỏ ấy có vẻ đang gặp chuyện gì không?” Kim Khắc Mộc chỉ về phía phòng trực.
“Cháu biết mà! Thiên Phàm là người có bản lĩnh, nó bảo ‘không sao’ thì chắc chắn là không sao!” Hà Quan vui vẻ đáp.
“Sau này mày tránh xa…” Kim Khắc Mộc ngừng lại một chút, liếc nhìn cháu họ mình, gõ nhẹ lên mặt bàn rồi đổi ý nói: “Sau này mày thân thiết hơn với Thiên Phàm đi. Không cần mày giỏi bằng nó, chỉ cần đạt được phân nửa bản lĩnh của thằng nhỏ ấy, chú cũng yên tâm rồi!”
“Dạ, thưa Tổng tuần trưởng Kim!” Hà Quan cười hề hề, bị Kim Khắc Mộc vừa cười vừa mắng “biến đi!” rồi cũng cười hề hề chào một cái thật chuẩn, nghiêm trang lui ra ngoài, khép nhẹ cửa văn phòng lại.
“Thằng ranh này!”
…
Sau khi Hà Quan rời đi, Kim Khắc Mộc cứ lẩm nhẩm hai chữ “Tổng tuần trưởng Kim”, mặt mày đắc ý, vừa ngân nga khúc昆 vừa bước tới cửa sổ — và chợt nhìn thấy chiếc xe Ford V8 đậu dưới sân, đúng là xe riêng của Tổng tuần trưởng Thần Đức Thái.
Kim Khắc Mộc lặng im hồi lâu, tự chế giễu: “Đầu óc tao bị điên rồi à?”, rồi vỗ nhẹ lên má mình, tự thì thầm: “Này, Phó Tổng tuần trưởng Kim!”
Khi con người bình tĩnh lại, đầu óc cũng sáng suốt hơn.
“Thằng nhỏ đỏ lông này quả nhiên tinh ranh.” Kim Khắc Mộc khẽ hừ một tiếng, “Một già một trẻ, hai con cáo!”
Để giành lấy chức Phó trưởng tuần tra, Kim Khắc Mộc đã liên tục chạy chọt, tìm đường.
Trước đây, ông từng đến thăm Tuân Cang Sân – phiên dịch viên của Chính Trị Xứ. Con cáo già ấy từ chối nhận quà, cũng chẳng nói rõ sẽ giúp hay không.
Thậm chí còn kéo Kim Khắc Mộc tán gẫu mơ hồ suốt một hồi, than thở rằng Tùn Bố Phòng tạp nham đủ loại, cần bổ sung máu mới, cần tăng cường đào tạo nhân lực chuyên nghiệp, vân vân.
Kim Khắc Mộc thất vọng tràn trề. Ông vốn xuất thân từ giới tuần tra cũ, trong cách xử thế của ông, “đã nhận quà thì mới dễ làm việc”; Tuân Cang Sân không nhận quà, đối với ông chẳng khác nào từ chối thẳng thừng.
“Thôi thì còn chưa bằng bà nội trợ nhà tao!” Kim Khắc Mộc cười hề hề, gõ nhẹ lên đầu mình.
Lúc trở về nhà hôm ấy, ông thở dài than ngắn mãi, bị vợ mắng cho một trận: “Mày ngu quá! Ông Tuân phiên dịch là hạng người gì mà mày tưởng hắn rảnh rỗi kéo mày nói chuyện vô ích?”
Kim Khắc Mộc đương nhiên biết Trình Thiên Phàm là học trò của Tuân Cang Sân, nhưng trước giờ Tuân Cang Sân cũng chẳng có ưu ái đặc biệt nào dành cho Thiên Phàm cả.
Vì thế, lúc ấy ông thực sự chưa hề liên hệ được chuyện này với Thiên Phàm.
Nhận quà là một lần làm ăn dứt điểm.
Con cáo già này lại không nhận quà.
Rõ ràng Tuân Cang Sân đang nhắm tới điều gì đó lớn hơn.
Chẳng hạn như hôm nay — ông bắt buộc phải lên tiếng, đứng ra bảo lãnh cho Thiên Phàm.
Điều này trong mắt những người tinh ý, chẳng khác nào Kim Khắc Mộc đang bày tỏ thiện ý, tiến gần về phía Tuân Cang Sân.
…
Kim Khắc Mộc nghi ngờ chuyện hôm nay có bàn tay sắp đặt của Tuân Cang Sân — tức là đang ép ông phải chọn phe.
“Tao Kim già này coi như bị lôi lên thuyền giặc rồi đấy!” Kim Khắc Mộc nhấp một ngụm trà, vừa cười vừa mắng, trong lòng có chút bực bội, nhưng cũng không đến nỗi giận dữ thật sự.
Bị ép chọn phe, nghĩa là còn giá trị để người ta chọn.
Điều đáng sợ nhất là ngay cả tư cách để người ta chọn cũng không có.
Ông chỉ cảm thấy tò mò: đầu óc Tuân Cang Sân có vấn đề gì không, mà không sợ Thần Đức Thái thật sự nổi giận?
Hề hề… vừa lo vừa mong chờ, cũng thú vị lắm chứ!
“Nô nô bước vào phòng, thưa một tiếng — Lang quân hãy thương xót nô thiếp…” Kim Khắc Mộc nhắm mắt, khẽ lắc đầu, ngón trỏ gõ nhịp trên mặt bàn, giả giọng nữ mà hát.
Kim Khắc Mộc đang suy ngẫm về Trình Thiên Phàm – thuộc hạ của mình.
Phần lớn thuộc hạ dưới trướng ông đều là những tuần tra lão luyện theo kiểu cũ.
Lừa đảo, bịp bợm, ức hiếp lương dân, lao vào đủ thứ nghề tam giáo cửu lưu, ăn chơi trác táng, dùng những mánh khóe nhỏ để hại người, kiếm tiền bất chính… thì bọn họ làm rất thành thạo. Nhưng muốn trông chờ vào họ để suy luận sắc bén, điều tra kỹ lưỡng, hoặc lúc then chốt có thể đảm đương trọng trách — thì đúng là bắt họ làm việc quá sức.
Trình Thiên Phàm tốt nghiệp thủ khoa Trường sĩ quan cảnh sát Pháp Thuộc Giới.
Có lẽ đây chính là “tính chuyên nghiệp” mà phiên dịch viên Tuân Cang Sân từng nhắc tới.
Kim Khắc Mộc thừa nhận: thằng nhỏ này khá ổn, đích thực là một nhân tài.
Còn việc nhân tài này có thể dùng được hay không, và dùng như thế nào — thì còn tùy thuộc vào mức độ phát triển mối quan hệ giữa ông và Tuân Cang Sân.
…
Hà Quan hỏi Thiên Phàm làm sao đoán được Kim Đầu sắp được thăng chức Phó trưởng tuần tra.
Thiên Phàm chỉ đùa rằng: “Nhìn mặt Kim Đầu hồng hào rạng rỡ là biết vận quan lộ đang hanh thông!”
Hà Quan “xì” một tiếng: “Là ông Tuân phiên dịch báo trước cho anh rồi chứ gì!”
Thiên Phàm chỉ cười mà không đáp.
Lúc mới vào Tùn Bố Phòng, anh luôn giữ thái độ khiêm tốn, không phô trương mối quan hệ sâu hơn với Tuân Cang Sân.
Đồng nghiệp chỉ biết anh là học trò của Tuân Cang Sân — thế thôi.
Qua một thời gian rèn luyện “ở cơ sở”, Thiên Phàm cũng đã dùng thực lực của mình để đứng vững chân.
Giờ đây, khi Tuân Cang Sân ra tay vận động chức Phó trưởng tuần tra cho Kim Khắc Mộc, Thiên Phàm đã trở thành “sợi dây liên kết” giữa hai người.
Đặc biệt sau chuyện hôm nay, trong mắt người ngoài, điều này càng rõ ràng hơn bao giờ hết.
Anh muốn giữ kín cũng không còn giữ được nữa.
Trong lòng Thiên Phàm thoáng buồn cười — đối với một người đang hoạt động bí mật, đây thực sự không phải chuyện tốt.
Nhưng cơ hội hiếm có như thế, anh buộc phải hành động.
Sau khi Hà Quan rời đi, Thiên Phàm dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vẽ trên mặt bàn. Người ngoài không nhìn thấy, nhưng trong đầu anh, hình ảnh rõ nét hiện lên:
Một lá anh hoa.
Từ người Lão Mạc, anh đã lục được một vật giống như bài vị, mặt trước khắc một lá anh hoa — trông như được chạm khắc lại sau này.
Mặt sau khắc một chữ rất mờ, khó nhận ra…
Đây là lần thử nước, cực kỳ quan trọng! Mong bạn đọc收藏, tặng phiếu đề cử, phiếu tháng, và ủng hộ bằng tiền thưởng! Cảm ơn quý độc giả vô cùng!
(Hết chương)