Tan ca xong, Trình Thiên Phàm không trực tiếp đi dự tiệc tối do Kim Khắc Mộc tổ chức, mà trước tiên đến Mã Tư Nam Lộ.
Trời đã chập choạng tối, đèn đường mờ nhạt, le lói.
Hai bên đường rợp bóng những cây dương cầm Pháp xanh mướt và những biệt thự vườn tinh xảo, yên tĩnh lạ thường.
Khoảng chục năm về trước, chính quyền Pháp Thuộc Giới quyết tâm xây dựng một khu “Đông Phương Bách Lợi” chuẩn mực ngay tại trung tâm Pháp Thuộc Giới, nên đã chọn Mã Tư Nam Lộ — nằm ở vị trí then chốt trong lòng Pháp Thuộc Giới — để xây dựng loạt biệt thự vườn độc lập này.
Tất cả đều là những tòa biệt thự châu Âu được quy hoạch kỹ lưỡng, chú trọng tính nghệ thuật, kết cấu gạch đá, kèm theo mỗi căn một khu vườn nhỏ phía trước cửa — trông rất giống những biệt thự nghỉ dưỡng của tầng lớp trung lưu Pháp tại Paris.
Khu vực này còn được người dân Thượng Hải địa phương gọi là “Thượng Chỉ Giác”, một nơi quý tộc bậc nhất.
Số 21 Mã Tư Nam Lộ — tư dinh của Tuân Cang Sân, phiên dịch thuộc Pháp Thuộc Giới Chính Trị Xứ.
Trình Thiên Phàm đứng lặng lẽ bên lề đường ngoài cổng, tay cầm chiếc ô đen.
Anh hít một hơi thật sâu. Mưa phùn giăng nhẹ, khiến ngôi biệt thự nhỏ như chìm trong làn khói mỏng, mờ ảo chẳng thể nhìn thấu.
Giống như chính anh cũng chẳng thể nhìn thấu Tuân Cang Sân.
Anh phải hết sức cẩn trọng — trăm hai mươi phần, diễn một vở kịch thật tròn trịa.
Một cảm giác mệt mỏi từ tận đáy lòng chợt dâng lên trong Trình Thiên Phàm.
Anh xoa xoa mặt, tự nhắc mình phải tỉnh táo lên.
…
“Thiếu phu nhân, thiếu gia Thiên Phàm đã đến rồi ạ.” Nữ giúp việc Ngô Mạ nhận lấy mũ cảnh sát và chiếc ô của Trình Thiên Phàm, treo gọn vào giá, đặt cẩn thận, rồi rót nước trà xong liền gọi lớn với nữ chủ nhân.
Phu nhân của Tuân Cang Sân — Hà Tuyết Lâm — là một phụ nữ trung niên dáng vẻ đoan trang, đeo kính, toát lên khí chất tri thức rất rõ.
“Thiên Phàm đến rồi à? Ăn cơm chưa? Để tôi bảo Ngô Mạ thêm hai món nhỏ nhé!” Hà Tuyết Lâm nhiệt tình đón tiếp Trình Thiên Phàm.
“Sư mẫu khỏe!” Trình Thiên Phàm vội đứng dậy hỏi thăm, thấy Ngô Mạ sắp quay đi bận việc, liền vội nói: “Sư mẫu, tối nay Kim Huyện Trường thiết tiệc, hôm nay Thiên Phàm xin phép không quấy rầy sư mẫu ạ.”
“Con bé này, đã lâu lắm rồi không ghé nhà đấy nhỉ?” Hà Tuyết Lâm vừa trách vừa giận, nhưng giọng vẫn dịu dàng. “Lần sau nhất định phải nhớ tới ăn cơm nhé!”
“Lần sau nhất định đến!” Trình Thiên Phàm cười đáp, rồi lại thêm: “Món ‘tuyết hoa cua nhồi’ sư mẫu tự tay nấu lần trước, mỗi lần nhớ lại Thiên Phàm đều chảy nước miếng đấy ạ!”
“Chỉ có mày là tham ăn thôi!” Hà Tuyết Lâm bật cười, nhưng trong lòng lại rất vui khi nghe Trình Thiên Phàm khen món mình nấu.
Bà và Tuân Cang Sân không có con trai, chỉ có một cô con gái đang du học ở nước ngoài, nên thường nhớ con; vì thế, bà đặc biệt yêu quý Trình Thiên Phàm — một hậu bối hiểu chuyện, lễ độ.
“Tiên sinh về rồi ạ! Thiếu gia Thiên Phàm đã đến!” Ngô Mạ đón lấy cặp tài liệu của Tuân Cang Sân, giúp ông treo mũ lễ nghi và áo khoác cẩn thận, rồi đặt chiếc gậy trúc sang một bên.
“Sư phụ!” Trình Thiên Phàm đứng dậy, cung kính chào hỏi.
“Ra về muộn một chút, bị việc gì đó làm chậm mất.” Tuân Cang Sân接过 vợ递来的热毛巾，擦了擦脸，扭头冲着程千帆没好气说，“到我书房来一下。”
Tuân Cang Sân nhận chiếc khăn nóng vợ đưa, lau mặt xong, quay đầu lại, giọng bực bội nói với Trình Thiên Phàm: “Vào thư phòng thầy một趟!”
Trình Thiên Phàm vội vàng theo sau. Nhìn thấy sư mẫu liếc mắt ra hiệu — nếu có chuyện cứ gọi, bà sẽ lập tức tới ứng cứu — anh còn nghịch ngợm vỗ ngực một cái, ý nói: “Không sao đâu ạ!”
“Hừ!” Tuân Cang Sân không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng哼了一声。
“Hừ!” Tuân Cang Sân không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng.
Trình Thiên Phàm khẽ cười hề hề, vội bước nhanh theo.
…
Hai người bước vào thư phòng. Trình Thiên Phàm nhẹ nhàng khép cửa lại.
“Lúc nào cũng to gan thế nhỉ? Hừ!” Tuân Cang Sân nhìn Trình Thiên Phàm đứng nghiêm chỉnh, cúi đầu cung kính, ngắm kỹ mấy lượt rồi mới mở lời.
“Sư phụ —”
Tuân Cang Sân vẫy tay cắt ngang lời Trình Thiên Phàm: “Hôm nay mày quá liều lĩnh!”
“Sư phụ, sư phụ không biết đâu, tên Lão Mạc kia suốt ngày tìm cách gây khó dễ cho con, con chịu đựng mãi rồi cũng không nổi nữa!” Trình Thiên Phàm thành thạo dùng máy pha cà phê, vừa nói vừa buông lơi.
“Sao không nói với thầy?” Tuân Cang Sân tức giận hỏi. “Nếu mày nói với thầy, thầy có thể nhắn nhủ một tiếng. Trong phạm vi một ‘mẫu ba phân đất’ của Tùn Bố Phòng này, thầy làm sao để mặc học trò mình bị bắt nạt chứ!”
“Thế thì mất mặt lắm ạ.” Trình Thiên Phàm ngoảnh mặt đi.
“Mất mặt? Thầy bảo mày giữ mặt?” Tuân Cang Sân tức điên lên, vỗ một cái vào trán Trình Thiên Phàm.
“Mặt mũi gì chứ? Mới trẻ tuổi đầu đã cần mặt mũi gì? Mặt mũi có quan trọng bằng việc học trò, cháu trai của thầy bị người ta bắt nạt mà thầy lại không hay biết sao? Ấy mới là mất mặt thật đấy!”
Trình Thiên Phàm lộ vẻ mặt kỳ lạ: “Sư phụ, là con suy xét chưa chu toàn, chưa lo được đến mặt mũi của sư phụ ạ.”
“Đồ nhãi ranh, khí chết thầy rồi! Thầy có ý đó đâu?”
Trình Thiên Phàm hề hề cười.
…
“Mày nhỏ mà đã tinh ranh như con cáo!” Tuân Cang Sân bực bội nói, rồi hỏi: “Nói đi, sao lại chọn lúc này ra tay?”
“Sư phụ, sư phụ làm sao biết được ạ?” Trình Thiên Phàm lộ vẻ kinh ngạc, vừa ngượng ngùng vừa như bị nhìn thấu tâm tư.
“Hừ!”
“Không phải sư phụ từng nhắc con sao, Kim Huyện Trường là một lão gian猾.” Trình Thiên Phàm không dám đùa cợt nữa, nghiêm túc đáp. “Con nghĩ, chi bằng ép ông ấy phải lên tiếng表态.”
“Đây là mày tự nghĩ ra?” Tuân Cang Sân chăm chú nhìn Trình Thiên Phàm một hồi lâu, mới từ từ hỏi.
“Dạ, đúng vậy.” Trình Thiên Phàm gật đầu, rồi lại lộ vẻ ngại ngùng: “Nhưng sau đó con suy nghĩ lại, thấy mình vẫn còn quá liều lĩnh.”
“Ở chỗ nào liều lĩnh?”
“Con đáng lẽ phải báo trước với sư phụ một tiếng.” Trình Thiên Phàm vừa nói vừa liếc mắt về phía Tuân Cang Sân, sợ ông nổi giận.
“Hừ, còn gì nữa?” Tuân Cang Sân hừ một tiếng, sắc mặt đã dịu đi đôi chút.
“Còn nữa là con suy xét chưa toàn diện — chỉ nghĩ đến kế hoạch riêng của mình, đến lúc hành động xong mới nhận ra mình đã thiếu bình tĩnh, suy tính chưa chín chắn, chưa tính đến phản ứng của Tần Tổng Huyền đối với chuyện này.” Trình Thiên Phàm gãi đầu, ngại ngùng nói.
“Thế nên mày mới bịa ra cái cớ ‘Mạc Thủ Lý bị thương trong lúc thi hành công vụ’?” Tuân Cang Sân cười lạnh.
“Không gì qua được mắt sư phụ!” Trình Thiên Phàm giơ ngón cái lên, cười trừ.
“Hừ!” Tuân Cang Sân lại hừ một tiếng, nhưng lần này giọng đã nhẹ hơn: “Cũng tạm coi là mày còn chút trí thông minh ứng biến.”
…
“Nhưng điều này chẳng khác nào bịt tai trộm chuông — chẳng qua được Tần Tổng Huyền đâu ạ.” Trình Thiên Phàm gãi đầu, ngại ngùng nói. “Con muốn giúp đỡ, ai ngờ lại càng làm phiền sư phụ thêm.”
“Giờ mới tỉnh ngộ à?” Tuân Cang Sân gõ gõ mặt bàn, hừ một tiếng. “Đồ nhãi ranh này, sau này làm việc gì cũng phải cân nhắc kỹ ba lần! Trí khôn nhỏ mọn của mày, còn kém xa lắm!”
“Dạ, lời dạy của sư phụ đúng lắm ạ.” Trình Thiên Phàm thở phào nhẹ nhõm, trên mặt thoáng hiện nụ cười vui mừng — anh biết mình đã ‘vượt qua’ được lần hành động liều lĩnh này.
Rồi lại lo lắng hỏi: “Vậy còn phía Tần Tổng Huyền thì sao ạ?”
“Mạc Thủ Lý biểu hiện anh dũng, bị thương trong lúc thi hành công vụ.” Tuân Cang Sân gõ gõ mặt bàn, từ từ nói. “Chẳng phải mày đã nói rồi sao?”
Thấy Trình Thiên Phàm lộ vẻ băn khoăn, Tuân Cang Sân cười khẽ, điểm hóa: “Cái cớ mày bịa ra, Tần Đức Thái sẽ không chấp nhận — ông ta chỉ cảm thấy bị lừa gạt. Nhưng thầy đã hẹn ông ta uống trà ngày mai, mày cũng phải đến, báo cáo công tác bắt giữ hôm nay với Tần Tổng Huyền.”
Trình Thiên Phàm suy ngẫm một lúc, chợt bừng tỉnh — cùng một câu nói, cùng một sự việc, nhưng người nói khác nhau, kết quả đương nhiên cũng khác.
Cái cớ do anh bịa ra, khi xuất phát từ miệng anh, chẳng khác nào “phân bò”.
Nhưng khi nó xuất phát từ miệng Tuân Cang Sân, thì hoàn toàn khác — mặt mũi của Tuân Cang Sân, Tần Đức Thái nhất định phải nể.
Còn bản thân Trình Thiên Phàm, với thân phận hiện tại, đương nhiên chưa đủ tư cách báo cáo công tác với Tần Đức Thái.
Việc anh xuất hiện ở đó, chỉ mang tính thuận tiện — một biểu đạt thái độ:
Dưới danh nghĩa hậu bối, đến xin lỗi tiền bối.
Tần Đức Thái được giữ mặt, lúc ấy chỉ cần nói một câu “chuyện trẻ con đùa giỡn”, mọi việc sẽ khép lại êm đẹp.
Đây cũng là một tín hiệu gửi ra bên ngoài: Quan hệ giữa Tuân Cang Sân và Tần Đức Thái vẫn như cũ — tốt đẹp, vững chắc, chẳng hề bị ảnh hưởng bởi chuyện đùa giỡn vô lý của đám hậu bối.
“Cảm ơn sư phụ, đã vì con mà tốn công suy nghĩ!” Trình Thiên Phàm chân thành cảm kích.
Cầu thu thập, cầu phiếu đề cử, cầu phiếu tháng, cầu thưởng, vô cùng cảm tạ!
(Hết chương)