Sau khi Trình Thiên Phàm rời đi, Lưu Ba tiến lại gần, đưa một điếu thuốc cho Đại Đầu Lữ.
— Tiểu Thành tìm anh làm gì?
Đại Đầu Lữ nhận lấy điếu thuốc, kẹp sau tai, liếc nhìn xung quanh rồi khẽ nói:
— Tiểu Thành này cũng thật thú vị đấy chứ! Anh ta nhờ tôi mua chút sâm Mỹ, bảo là định đi thăm Lão Mạc.
— Tiểu Thành đúng là người tốt bụng nhỉ. Lưu Ba gật đầu.
— Đúng vậy. Đại Đầu Lữ nhếch mép, nhưng không thêm lời nào nữa.
…
— Thưa ngài Tần Tổng! Trình Thiên Phàm chào kính, đứng thẳng người.
— Tiểu Thành à, đừng căng thẳng, thư giãn đi, thư giãn đi! Thần Đức Thái cười ha hả.
— Dạ! Trình Thiên Phàm vẫn hết sức cung kính.
— Tôi và anh Tuân Cang Sân thân thiết như anh em ruột thịt, cậu là hậu bối của anh ấy, thế nên cũng như con cháu trong nhà tôi, đừng ngại ngùng! Thần Đức Thái giả giận.
— Báo cáo ngài Tần Tổng! Trình Thiên Phàm đáp rõ ràng:
— Ở riêng tư, ngài là bậc trưởng bối mà Thiên Phàm luôn kính trọng; tiểu nhân có thể dựa vào sự yêu quý của bậc trưởng bối mà phóng túng đôi chút. Nhưng hiện tại, tiểu nhân đang lắng nghe chỉ thị của ngài Tần Tổng Huyền — một vị trưởng quan mà tiểu nhân vô cùng tôn kính. Vì thế, tiểu nhân dám chắc chắn không dám có chút lơ là nào!
— Ôi trời ơi, cậu đúng là thằng cứng đầu! Thần Đức Thái vừa chỉ vào Trình Thiên Phàm vừa cười mắng, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng:
— Cậu đã gặp Phương Mộc Hằng rồi chứ? Nói nghe xem cậu đánh giá thế nào.
— Báo cáo ngài Tần Tổng! Tiểu nhân cũng mới gặp người này lần đầu tiên, nên chỉ dám mạnh dạn nêu lên những cảm nhận thu được từ cuộc gặp mặt này.
— Ừm, cứ nói đi.
— Theo đánh giá của tiểu nhân, Phương Mộc Hằng có thể đồng cảm với Hồng Đảng, thậm chí còn có khả năng là một thành viên tích cực ở ngoại vi Hồng Đảng. Tuy nhiên, khả năng anh ta thực sự là đảng viên Hồng Đảng thì rất thấp.
— À, lý do?
— Người này chỉ có vẻ kiêu ngạo trên bề ngoài, chứ thực chất chẳng chút kiên cường nào. Trình Thiên Phàm cân nhắc kỹ từng từ:
— Kể từ khi đảm nhiệm chức vụ đến nay, tiểu nhân từng trực tiếp bắt giữ nhiều đảng viên Hồng Đảng. Những kẻ ấy bị mê hoặc bởi những lý luận sai lầm, tiểu nhân khinh thường sự ngu muội của họ, nhưng cũng phải thừa nhận rằng bọn họ cực kỳ ngoan cố — một lòng theo đuổi con đường sai lầm đến cùng, khó lòng cải tạo.
— Ý cậu là Phương Mộc Hằng không phải kiểu người như vậy?
— Phương Mộc Hằng bị giam cầm, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng đầy khiếp sợ. Trình Thiên Phàm lắc đầu:
— Hơn nữa, xét về lời nói và hành động, anh ta vô cùng non nớt.
— Cậu à, cậu à! Thần Đức Thái bật cười ha hả:
— Nhiều người đều ca ngợi Phương Mộc Hằng là tài năng trẻ xuất chúng, thế mà qua miệng cậu lại trở nên tệ hại đến thế!
— Đây chỉ là nhận định nông cạn của tiểu nhân. Trình Thiên Phàm nghiêm sắc mặt:
— Cũng có khả năng người này cực kỳ xảo quyệt, cố tình biểu diễn để đánh lừa tiểu nhân.
— Đừng tự ti quá! Thần Đức Thái khẽ cười, tiến lên vỗ nhẹ vai Trình Thiên Phàm:
— Phân tích của cậu rất có lý, tôi tin tưởng vào phán đoán của cậu. Thế này nhé, cậu hãy nhắn với cô bạn gái nhỏ của mình rằng đừng lo lắng — Phương Mộc Hằng sẽ bị giam thêm hai ngày nữa, để rèn giũa tính khí một chút rồi sẽ thả ra.
— Ngài Tần Tổng! Trình Thiên Phàm vội vàng phân trần:
— Tiểu nhân với tiểu thư nhà họ Phương chỉ là bạn thời thơ ấu, nhiều năm nay không liên lạc, tuyệt nhiên không có tình cảm riêng tư nào cả. Lần này, tiểu nhân hành xử hoàn toàn theo pháp luật.
— Cậu bé này, vội gì thế? Tôi đương nhiên tin tưởng cách cậu làm việc và phẩm chất cá nhân của cậu! Thần Đức Thái cười khà khà, thấy Trình Thiên Phàm còn định mở lời biện bạch, liền bật cười lớn, vẫy tay:
— Đi đi!
— Dạ, tiểu nhân告 lui! Trình Thiên Phàm bất đắc dĩ chào kính, rời khỏi văn phòng rồi khép nhẹ cửa lại.
…
Sau khi Trình Thiên Phàm rời đi, Thần Đức Thái mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn sổ bìa đen, trên đó ghi khá nhiều tên.
Thần Đức Thái cầm bút, suy nghĩ hồi lâu rồi mới viết bên cạnh tên “Trình Thiên Phàm”: *Không khả nghi.*
Lại trầm ngâm một lúc, ông khoanh tròn dòng chữ ấy, thêm vào chữ “tạm”: *Tạm không khả nghi.*
Trình Thiên Phàm rời văn phòng Tổng Huyền, cảm nhận ánh mắt ngưỡng mộ của đồng nghiệp dọc đường, vừa đi vừa vẫy tay chào hỏi mọi người.
Nhưng trong lòng anh lại chẳng chút bình yên nào — anh đang tự kiểm điểm lại từng lời nói, hành động của mình, xem có sơ sót nào chăng.
Với một kẻ già đời, thâm sâu như Thần Đức Thái, anh dám chắc mình không thể có chút chủ quan nào.
Trình Thiên Phàm không tin rằng chỉ cần một vài lời của mình là Thần Đức Thái sẽ hoàn toàn đồng ý với kết luận “Phương Mộc Hằng không phải đảng viên Hồng Đảng”. Thế nhưng, thái độ của vị Tổng Huyền lại khiến anh có cảm giác: vị trưởng quan này thực ra chẳng mấy để tâm đến “Phương Mộc Hằng Án”.
Dù sao, với thân phận của Thần Đức Thái, đã nói “vài ngày nữa sẽ thả người”, thì nhất định sẽ thả.
Hay nói cách khác, Thần Đức Thái thực ra đã biết rõ thân phận thật sự của Phương Mộc Hằng?
Thế nhưng, Chính Trị Xứ lần này lại ầm ĩ bắt người, rồi lại thả — chẳng phải quá trẻ con hay sao?
Hơn nữa, trong nhà tù của Tùn Bố Phòng, anh không hề thấy bóng dáng của “Chúc Nguyên” — người bị bắt cùng ngày.
Hôm nay, anh lấy cớ “đi thăm” Phương Mộc Hằng, thực chất cũng có ý định gặp lại người này một lần nữa.
…
— Tiểu Thành, gọi cậu đấy! Hà Quan cầm ống nghe, gọi to.
— Cảm ơn nhé! Trình Thiên Phàm nhận lấy điện thoại:
— Tôi là Trình Thiên Phàm, xin hỏi ai gọi?
— Phương Lão Bản đây! Chào cậu, lâu rồi không gặp, dạo này cậu làm ăn ở đâu vậy?
— Làm sao để anh Phương phải mời khách chứ? Việc tiếp đón, rửa bụi cho anh Phương mới là phận sự của tôi mới phải!
— Anh Phương khách sáo quá! Thiên Phàm cứ nhận lời cho rồi, nhưng nói trước nhé — lần sau tôi đãi!
Gác máy xong, Trình Thiên Phàm rút ra một điếu thuốc, tự hút, rồi ném cả hộp thuốc sang cho Hà Quan.
— Chuyện gì thế? Hà Quan chẳng khách khí chút nào, lập tức nhét nửa hộp thuốc còn lại vào túi áo:
— Cần tôi giúp gì không?
— Không có gì đâu. Trình Thiên Phàm đáp qua loa, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó:
— Thực ra… đúng là có chuyện muốn nhờ cậu giúp.
— Nói đi!
— Vụ án trên Hiya Phi Lộ, cậu biết chứ?
— Ừm.
— Cậu đi hỏi thử xem thủ tục cho người đã chết đã hoàn tất chưa. Trình Thiên Phàm nói:
— Xong việc, tôi sẽ gọi điện sắp xếp người đưa đi mai táng.
— Giao cho tôi! Hà Quan gật đầu, chẳng chút nghi ngờ nào.
Giáo hội Công giáo Pháp Thuộc Giới từng thành lập một hội cứu tế, chuyên lo mai táng những thi thể không người nhận. Hội này liên hệ với Tùn Bố Phòng, và lúc ấy Trình Thiên Phàm vừa mới gia nhập Tùn Bố Phòng, nên được phân công xử lý loại công việc “xui xẻo” này. Từ đó, anh cũng được bổ nhiệm danh nghĩa Phó Chủ tịch Hội Cứu Tế.
…
Tan ca, Trình Thiên Phàm đổi sang đồ thường phục, đến nơi hẹn gặp Phương Lão Bản.
Trình Thiên Phàm vốn là người cảnh giác. Ngay từ khi vị Phương Lão Bản này chủ ý tiếp cận anh, anh đã báo cáo sự việc với đồng chí Trúc Lâm.
Đồng chí Trúc Lâm, thông qua kênh nội bộ Đảng, đã điều tra ra thân phận thật sự của vị Phương Lão Bản này rất có khả năng là đặc vụ thuộc Đặc Vụ Xứ.
Ngay lập tức, đồng chí Trúc Lâm kết luận: đối phương đang cố gắng dụ dỗ Trình Thiên Phàm gia nhập Đặc Vụ Xứ.
Đồng chí đề nghị Trình Thiên Phàm tạm thời ứng phó một cách linh hoạt, giữ khoảng cách vừa đủ.
Còn việc lợi dụng cơ hội này để trà trộn vào Đặc Vụ Xứ — đồng chí Trúc Lâm cũng chưa dám quyết đoán.
Bản thân Trình Thiên Phàm đã mang ba thân phận: tuần cảnh của Tùn Bố Phòng, “Hỏa Miêu”, và “Trần Châu”.
Nếu lại thêm một thân phận Đặc Vụ Xứ…
Thì không còn từ nào có thể miêu tả mức độ hiểm ác của hoàn cảnh nữa — chỉ có thể gọi là “bốn phía đều là nguy cơ”, “đi trên băng mỏng”.
Sau đó, Phương Lão Bản lại nhiều lần tiếp xúc với Trình Thiên Phàm.
Đồng chí Trúc Lâm suy nghĩ kỹ lưỡng, nhận định đây là cơ hội hiếm có để trà trộn vào nội bộ kẻ địch, nên ra lệnh cho Trình Thiên Phàm nắm bắt thời cơ, gia nhập tổ chức đối phương.
Sự việc được lưu hồ sơ tại Đặc Khoa, đồng thời đồng chí Trúc Lâm ba lần nhắc nhở Trình Thiên Phàm phải hết sức thận trọng — nếu có bất kỳ dấu hiệu nào bị lộ, phải lập tức rời xa ngay lập tức, đặt an toàn bản thân lên hàng đầu.
Rồi liên tiếp xảy ra nhiều biến cố: Đặc Khoa bị phá hoại, đồng chí Trúc Lâm hy sinh, còn vị Phương Lão Bản này cũng mất tích suốt mấy tháng trời.
Trình Thiên Phàm từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại vị Phương Lão Bản ấy nữa — nào ngờ đối phương đột nhiên quay lại Thượng Hải, và lần nữa liên hệ với anh.
Xin quý độc giả ủng hộ: lưu sách, phiếu đề cử, tiền thưởng, và phiếu bình chọn kép tháng — chân thành cảm ơn mọi người!
(Hết chương)