CHƯƠNG THỨ MƯỜI BA: VẪN CHỈ LÀ MỘT ĐỨA TRẺ
Không phải vì ý đồ xấu xa nào đó, nhất định phải “kiểm soát” một cô bé tuổi thiếu niên ở đời Đường. Trương Đức thuần túy chỉ cảm thấy mắt sáng bừng lên, trong lòng dâng trào những suy nghĩ đẹp đẽ về cô bé nhỏ nhắn, ánh mắt long lanh ấy — rồi chẳng chút e ngại mà sai một trong bốn vệ sĩ thân tín của mình là Trương Lễ Hồng đến huyện nha Vạn Niên tại Nghi Dương Bang.
Thật ra, chuyện này đương nhiên khiến vị huyện lệnh Vạn Niên “bó tay”, nhưng giờ đây người từ Định Viễn Quận Công Phủ đã đích thân tới cửa, thì ông ta — với tư cách huyện lệnh Vạn Niên — há lại dám thẳng thừng đáp lại: “Tiểu nhân bất lực, xin chịu tội”?
Điều đó tuyệt đối không thể!
Hơn nữa, huyện lệnh Vạn Niên họ Nguyên, là người Tiên Bi, nếu dám làm việc qua loa, thử hỏi có tin rằng chỉ cần chớp mắt, đám tiểu đệ dưới trướng Định Viễn Quận Công đã ập đến đập nát biển hiệu huyện nha không?
Tổ tiên Nguyên Khôn Cương thuộc bộ tộc Độc Phát Tiên Bi — bộ lạc tuy nhỏ, nhưng giỏi ứng xử, khéo léo. Thời Nam Bắc Triều, dù ai lên ngôi thiên tử, bọn họ đều dùng giọng điệu chuẩn xác như người sa mạc, ngày ngày chạy lên triều bẩm báo: “Hoàng thượng thánh minh! Hoàng thượng uy vũ!”
Sau đó, đến thời Đại Nghiệp, cả một loạt thân tộc bị chết trận, nên dần dần trầm lặng xuống. Cha ruột của Nguyên Khôn Cương cũng chết trong ngục giam Đại Lý Tự.
Vì thế, ông ta vốn chẳng mấy thiện cảm với đám “súc sinh” thuộc Tam Pháp Tư — dù hiện nay đã là triều đại nhà Đường.
Tiên Bi thực chất không phải một dân tộc, giống như Ấn Độ cũng chẳng phải một quốc gia — nó chỉ là một danh từ địa lý. Đông tụ một nhóm, Tây họp một đám, lai tạp đủ kiểu: da trắng, da vàng; tóc vàng, tóc đen… Do đó, diện mạo của huyện lệnh Nguyên cũng vô cùng “phong phú”.
Nếu bắt Trương Đức phải miêu tả cho rõ, thì ông ta chính là Richard Clayderman da vàng!
Thật uổng phí một nghề huyện lệnh Vạn Niên đầy tiềm năng!
“Lang quân cứ yên tâm, hạ quan sẽ đích thân đến Quang Trạch Bang nộp đơn.”
Gửi tiễn Trương Đức ra khỏi Nghi Dương Bang, vị quan kinh thành mới mười tuổi mà gọi mình là “hạ quan” — thật sự khiến người ta nghẹn họng. Thế nhưng Nguyên Khôn Cương lại vẻ mặt hạnh phúc như thể đang được trưởng bối trong nhà ân cần thăm hỏi.
“Minh phủ, cái tên Trương Tiểu Dật này chỉ là tôn tộc xa của Định Viễn Quận Công, nghe nói còn ngoài năm đời huyết thống…”
Một viên trợ lý thấy khó chịu, vô cùng băn khoăn, cho rằng huyện lệnh Nguyên đã làm nhục toàn thể đồng liêu trong huyện nha Vạn Niên.
Nguyên Khôn Cương khinh miệt vẫy nhẹ chiếc mũ phốc đầu — hai chiếc chân thẳng trên mũ rung rung, thậm chí cả mái tóc vàng bên trong cũng lộ ra nhiều.
“Các ngươi biết gì mà bàn! Người tên Trương Đại Lang này, chính là do Định Viễn Quận Công đích thân dâng biểu cầu xin hoàng đế phong tước “Lương Phong Huyện Nam”. Các ngươi tưởng đây là lời đồn thị phi sao?” Ánh mắt Nguyên Khôn Cương lấp lánh, “Nhờ công lao mà được phong tước, lại được Quận Công bảo hộ cho một người đồng tộc — nếu các ngươi không hiểu rõ vị trí của hắn trong lòng Quận Công, thì bản huyện làm sao còn ngồi vững trên ghế huyện lệnh Vạn Niên được?”
— Ông làm quan giỏi thế này, nhà ông biết không đấy?
Mấy viên trợ lý liền đồng loạt “à” lên một tiếng, vẻ mặt bừng tỉnh ngộ, ánh mắt kính phục tràn đầy khiến Nguyên Khôn Cương vô cùng thoả mãn.
Rõ ràng, tầm nhìn chính trị của cấp dưới ông quá kém, giác ngộ chính trị quá thấp, địa vị chính trị cũng chưa đủ cao.
Chỉ khi đạt đến một tầng bậc nhất định, người ta mới thấu hiểu được chân lý của giới quan trường!
Trong lòng huyện lệnh Nguyên không khỏi cảm khái: Nếu luận về nghệ thuật làm quan, thì trên đời này, còn ai sánh bằng ta?
Khi Trương Đức trở về tiểu viện của mình, vẫn còn chưa hết choáng váng. Cái này… cái này mới đầu đời Đường đã bắt đầu “gửi giấy giới thiệu” rồi sao?!
Nhất Tiếu Lâu vì đều tri kiến Lâm Diệu Nhi sắp trình diễn đại khúc, mà nàng vốn là hành thủ trong giới kỹ viện, nên danh tiếng rực rỡ khắp vùng chùa Bồ Tát Tự. Ngay cả các vị tăng nhân trong chùa thỉnh thoảng cũng ghé qua đọc vài bài thiền thơ — có lẽ các sư phụ đến đây để độ hoá đám “xương khô phấn hồng” trụy lạc này.
Bên ngoài tường tây viện, mấy chiếc xe lớn chở hàng đang dừng lại. Thương nhân Ba Tư đứng đầu đoàn cười tươi rói, vừa nhận ba thanh vàng liền nói: “Toàn bộ Tam Lặc Thang này đều là loại tốt nhất, chắc chắn làm khách hài lòng!”
“Đông chủ Vi, tốt hay không không phải tôi nói được, mà là Lâm Đô Tri mới quyết định.”
Nghề quản gia kỹ viện chẳng phải nghề có tương lai, nhưng nếu chỉ xét về chuyện kiếm tiền, thì đây đích thực là nghề “kim lĩnh”!
Thương nhân Ba Tư Vi Tế Nhĩ nịnh bợ đáp: “Quản sự Cố được Lâm nương tử rất coi trọng, quản sự hài lòng, thì đã hài lòng một nửa rồi!”
Quản gia kỹ viện mỉm cười nhẹ, tự đắc vô cùng, vuốt nhẹ chòm râu chuột rồi mới nói: “Tam Lặc Thang vẫn phải nhờ những khách quen cũ mới đảm bảo chất lượng. Nếu gặp thương nhân Hồ nào không rõ lai lịch mà tới bán hàng, e rằng chỉ toàn hàng pha nước!”
Vi Tế Nhĩ liên tục gật đầu, cực kỳ cung kính.
Trong sân, cô bé mặt tròn ôm quần áo đi lấy nước ngâm, vừa ngửi vừa lẩm bẩm: “Tam Lặc Thang thiếu Hà Lê Lặc thì còn tệ hơn cả hàng pha nước!”
Giọng cô nhỏ, nhưng bà vú to con trông coi sân vườn lại đặc biệt ghét cái vẻ lơ đãng ấy, lập tức quát: “Con ranh miệng lưỡi gì thế?!”
“Con chẳng nói gì cả!”
Cô bé mới có mười tuổi, đương nhiên không thể chịu đòn nặng, vội vàng biện bạch.
Bà vú này trước đây vốn định vào chính sảnh giúp việc, nhưng vì dung mạo xấu xí nên bị đuổi ngược về tây viện — lúc này đang ấm ức đầy bụng, lửa vô minh cháy bùng bùng.
Lại thêm quản gia kỹ viện Nhất Tiếu Lâu đứng ngay cạnh đó, sao lại không tìm người nào đó để khẳng định “tồn tại” của mình?
Bà ta bước nhanh tiến lên, đứng trước mặt cô bé mặt tròn, cao ngạo quát: “Nói! Vừa rồi con nói gì?!”
“Không! Không…”
Ánh mắt bà vú lạnh như băng, giọng điệu buốt giá: “Nếu con nói ra, ta sẽ không đánh con. Còn nếu con không nói — hôm nay không đánh nát lòng bàn tay con, thì con gái rẻ mạt này sẽ chẳng biết phép tắc là gì!”
Dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ, dù thông minh linh lợi đến đâu, cũng cần có cơ hội để phát huy trí tuệ. Nhưng gặp phải một bà già “hội chứng tiền mãn kinh” điên cuồng như thế, cô bé mặt tròn biết đi đâu để kêu oan?
“Bốp!”
Bà vú to con giáng một cái tát không chút báo trước, đánh cô bé mặt tròn ngã vật xuống đất, gương mặt méo mó, cười dữ tợn: “Hạ Chiêu Nô! Chẳng lẽ con còn tưởng giờ đây nhà họ Hạ vẫn còn oai phong như xưa sao? Đồ tiện nữ, đừng quên thân phận của mình! Giờ đây con chỉ là một kẻ nô tỳ — nô tỳ!”
“Nói đi, nói ra thì ta tha cho con!”
Bà vú tâm lý biến thái giẫm mạnh lên bàn tay nhỏ của Hạ Chiêu Nô, giọng nói lạnh như băng, khiến ngay cả Vi Tế Nhĩ đang nịnh bợ quản gia kỹ viện ở cửa sân cũng cảm thấy người đàn bà trung niên này thực sự độc ác đến tận xương tuỷ.
“Đau quá! Đừng giẫm! Đừng giẫm! Con nói, con nói…” Hạ Chiêu Nô nước mắt lưng tròng, vừa khóc vừa nức nở: “Vừa rồi người ta đưa vào Tam Lặc Thang thiếu một vị Hà Lê Lặc, không đúng chuẩn…”
Giọng cô rất nhỏ, nhưng lại khiến ba người trưởng thành bật dậy như bị điện giật.
Vi Tế Nhĩ giật mình đến nổi da lưng nổi gai, kinh ngạc trừng mắt nhìn Hạ Chiêu Nô. Quản gia kỹ viện thì ánh mắt hung dữ, nghiến răng ken két tiến lên đá một phát: “Con định vu khống ta làm việc bất lực sao? Đồ tiện nữ, dám mở mồm bịa đặt! Để ta giết chết con —”
Ánh mắt hung bạo bùng lên, Hạ Chiêu Nô đau đến mức không thở nổi, co ro trên mặt đất như một chú mèo bị bỏ rơi.
Thế nhưng quản gia kỹ viện đã quyết tâm đánh chết cô bé một nửa, liền đoạt lấy chiếc thước gỗ từ tay bà vú to con, giơ cao lên định đập thẳng vào trán Hạ Chiêu Nô.
“Đứng lại!”
Vi Tế Nhĩ hét lớn một tiếng, chặn ngang trước mặt quản gia kỹ viện, rồi nịnh bợ nói: “Quản sự Cố hà tất phải chấp nhất với một cô bé ngu ngốc? Không bằng quản sự giúp nói với Nhất Tiếu Lâu một tiếng, cô bé này, tiểu nhân muốn mua!”
Mắt hắn lóe lên, vô tình dúi vào tay quản gia một tờ Tây Thị Phi Phiếu — mệnh giá mười quán.
“Đông chủ Vi, người Hồ không được phép mua bán người Hán!”
Quản gia kỹ viện tuy nói vậy, nhưng vẫn thu ngay tờ Tây Thị Phi Phiếu mệnh giá mười quán vào túi. Thứ này tuy quan phủ không công nhận, cũng không thể dùng trực tiếp để mua hàng, và hoàn toàn vô dụng với thương nhân ngoài Tây Thị Trường An — nhưng hắn chỉ là một quản gia kỹ viện, còn có thể đi đâu? Chỉ cần đổi ra mười quán Khai Nguyên Thống Bảo ở Tây Thị, hắn đã thấy rất mãn nguyện rồi!
“Không phải tiểu nhân mua, không phải tiểu nhân mua! Là một người bạn ở Tây Thị của tiểu nhân. Ông ta là hào khách Lương Châu, người Hán chính gốc!”
“Thế thì được, chỉ là một cô bé nhỏ, chẳng đáng bao nhiêu tiền.”
Vi Tế Nhĩ mừng rỡ, vừa định cảm ơn, thì thấy ngoài cổng sân đã xuất hiện vài người: có người thuộc Tả Tiêu Vệ, có người thuộc Quang Trạch Bang Lạc Tập Tư, có người thuộc Thái Thường Tự, có người thuộc huyện nha Vạn Niên — thậm chí còn có cả vài người từ phủ các quý tộc.
“Tiểu nhân là quản sự tiền viện Nhất Tiếu Lâu họ Cố…”
“Ai là Hạ Chiêu Nô?” Chưa kịp nói hết câu, viên trợ lý huyện lệnh Vạn Niên đã lên tiếng.
Thân hình Vi Tế Nhĩ run lên, sắc mặt biến đổi. Quản gia kỹ viện và bà vú to con đều trợn tròn mắt, thậm chí cả những người khác trong Nhất Tiếu Lâu nghe động tĩnh ở tây viện cũng kéo đến cửa sân đứng xem.
“Ừm?”
Viên trợ lý huyện lệnh nhíu mày, lập tức tỏ vẻ khó chịu, vừa định nổi giận, thì một tên quân sĩ Tả Tiêu Vệ đã quát lớn: “Đụ má! Đang hỏi các ngươi đấy! Chết rồi à?!”
“Hạ… Hạ Chiêu Nô… cô… cô ấy chính là…”
Bà vú hoảng sợ đưa ngón tay run rẩy chỉ về phía cô bé mặt tròn đang nằm co ro dưới đất.
“Cái gì?!”
Tên quân sĩ lập tức nổi giận, gầm lên: “Ai đã đánh?”
Quát xong, hắn chẳng buồn nói thêm, liền đá một cước vào eo quản gia kỹ viện, rồi vung tát một cái khiến bà vú xoay vòng mấy vòng trên mặt đất. Vừa rút đao định chém Vi Tế Nhĩ, thì thương nhân Ba Tư đã lập tức quỳ xuống kêu: “Tiểu nhân không đánh! Không đánh! Tiểu nhân vừa rồi còn ngăn quản sự Cố không đánh, còn đưa luôn tờ Tây Thị Phi Phiếu mười quán!”
Tên quân sĩ thu ngang thanh hoành đao, rồi nói: “Đi, đưa Hạ nương tử đi chữa trị!”
“Tuân lệnh!”
Lại hai tên quân sĩ cường tráng tiến lên, đặt cô bé mặt tròn lên xe ngựa rồi lập tức rời đi.
Xong việc, tên quân sĩ mới trừng mắt nhìn chằm chằm vào quản gia kỹ viện và bà vú, rồi liếc quét xung quanh: “Tốt! Tốt lắm! Một Nhất Tiếu Lâu giỏi thật! Dám đánh cả người mà lang quân nhà ta để mắt tới! Thật là mở mang tầm mắt!”
Nói xong, hắn chẳng thêm lời nào, xoay người bỏ đi.
Sau khi hắn rời đi, mới có người hỏi: “Ngô Chủ Bổ, hôm nay sao ngài lại đi cùng người Tả Tiêu Vệ?”
Ngô Chủ Bổ còn chưa kịp nhận quà biếu, vội tránh xa như tránh tà: “Các vị mau tìm người chạy chọt đi, Nhất Tiếu Lâu đã gặp chuyện rồi!”
“Không thể nào chứ? Một cô bé mới vài tuổi?”
“Trương Đại Lang từ Giang Âm, cháu họ của Định Viễn Quận Công, đã để mắt tới cô bé tên Hạ Chiêu Nô này. Tôi nói đến đây thôi, các vị tự cầu may đi!”
Cũng không trách được Ngô Chủ Bổ lắm lời — ai cũng nghĩ Trương Đức chính là ý đó.
Dù Trương Đức quả thực có ý đó đi nữa, thì việc truyền tin đồn này cũng nhanh đến mức nào? Như virus T lan truyền vậy sao?
“Trương Đại Lang gây loạn Nhất Tiếu Lâu” là chuyện gì thế?
“Trương Tiểu Dật vì mỹ nhân mà nổi giận” lại là thứ gì?
“Tiểu lang quân đêm khuya đùa giỡn Lâm Diệu Nhi” thì từ đâu ra?
Ta mới mười tuổi, chức năng chưa đầy đủ, còn “đùa giỡn đêm khuya” nữa chứ? Đây không phải sự thật! Không phải sự thật!
Trương Đức mặt đen như mực, đứng ngây người trước đại sảnh, trong lòng nguyền rủa những kẻ bịa đặt, truyền bá tin đồn — mong chúng sinh con không có lỗ dương vật!
Thế nhưng đông đảo đồng nghiệp quản gia kỹ viện khắp Nhất Tiếu Lâu đều đồng loạt phản bác: “Anh có sự thật, nhưng anh có lương tâm không?”
Còn Trương Công Cẩn — chú họ Trương Đức, người có lương tâm — ngồi yên trên giường suốt một hồi lâu, cuối cùng mới ậm ừ được một câu: “Đại lang, cháu thực sự không biết người con chuộc về là họ Hạ sao?”
Họ Hạ? Chẳng lẽ là thân thích của Học Nhân Quý — người từng “ba mũi tên định thiên sơn”? Ơ, không đúng… hình như Học Nhân Quý còn quen Trương Đại Tượng, hai người còn từng cùng đi xem biểu diễn nữa…
Trương Đức chớp chớp mắt: “Chú họ, cô bé kia là thân thế gì?”
“…”
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Trương Đức, Trương Công Cẩn thở dài, chợt nhớ ánh mắt hoàng đế hôm nay nhìn mình — như đang nhắc nhở: “Chức Châu Quốc Công của ngươi chưa chắc đã nắm chắc trong tay, mà đã chơi trò này với ta rồi sao?”
“Nàng là em họ bên ngoại của Học Thiết Nữ, chưa ra ngoài năm đời huyết thống. Tính theo thân tộc, nàng còn phải gọi Học Huyền Khánh một tiếng thúc tổ.”
Học Thiết Nữ là ai? Còn Học Huyền Khánh thì là ai?
Trương Đức hoàn toàn bối rối.
“Học Huyền Khánh chính là Học Đạo Hành.”
Trương Công Cẩn vừa nói xong, thấy Trương Đức vẫn ngơ ngác như kẻ ngốc, liền hỏi: “Cháu không biết người từng bị Dương Đế ban chết — Tư Lệ Đại Phu Học Đạo Hành sao? Con gái ông ta là婕妤 của Thái Thượng Hoàng…”
Hiểu rồi! Hiểu rồi! Hiểu rồi! Hiểu rồi! Chú ơi, chú cứ nói thẳng là Chủ tịch Đại Đường Đế Quốc đang rất bực mình vì cháu chuộc về một người cháu gái của tiểu thiếp cũ của nguyên Chủ tịch thì xong!
Cháu thực sự đã… cắm đầu vào một con chó Alaska rồi!
Trương Đức trong lòng không khỏi u sầu: Không chỉ đắc tội với Uy Trì Thiên Vương, còn làm程知节 khó chịu, giờ đây cháu còn “siêu thần” đến mức khiến Thái Tông Hoàng Đế nhà Đường phải bận tâm?
Cháu mới mười tuổi mà! Vẫn chỉ là một đứa trẻ — xin hãy tha cho cháu!