CHƯƠNG MƯỜI BỐN: MỘT ĐỨA TRẺ KHÁC
Thực ra Lý Thế Dân – người một lòng muốn trở thành vị đế vương vĩ đại nhất sử sách – vẫn khá dễ nói chuyện. Ngay cả với Ngụy Trinh, “ông vua chê bai số một” của Đại Đường, thì trong suốt thời gian ông còn sống, Lý Thế Dân dù cảm giác như nuốt phải phân, cũng cố nuốt xuống một cách khó nhọc.
Dĩ nhiên rồi, chuyện Thái Tông Hoàng Đế hối hôn sau khi lão Ngụy qua đời chưa xảy ra, biết đâu nhờ Trương Đức xuyên không tới đây mà việc ấy lại được đẩy lên sớm hơn?
Vì thế, hoàng đế đã định hướng xử lý: vấn đề tác phong của các thanh niên cùng tông tộc với Định Viễn Quận Công sẽ chủ yếu dựa trên hình thức phê bình và giáo dục.
Nhưng hôm sau, hoàng đế đã hối hận.
Rồi Trương Đức cảm thấy mình chỉ muốn chết ngay lập tức.
Rồi Trương Công Cẩn phẫn uất đến mức nghẹn máu trong ngực, thương tổn nội tạng nặng hơn cả việc Hạc Vạn Xước gọi Bành Tịch là cha.
Tên程处弼 – kẻ đã biến mất từ lâu, từng âm thầm nhắn nhủ Trương Đức rằng “kiếp sau hãy làm anh em”, giờ đây lại bị Trình Triết thả ra khỏi xích sắt, phóng thích để cắn người.
Miếng cắn đầu tiên, chính là Nhất Tiếu Lâu.
Thực ra tuổi của Trình Xử Bật chẳng ai coi trọng, đa phần đều cho rằng hắn chỉ là một đứa trẻ hư, chẳng đáng để ý.
Nhưng mà Trình Xử Bật bạn bè thì nhiều, vệ sĩ thì đông, tiền bạc thì rủng rỉnh!
Thế là dưới danh nghĩa “báo thù cho anh trai”, tên khốn này trước hết bỏ tiền chiêu mộ hai trăm tên lưu manh ở Nam Lý Trường An, sau đó tự tát một phát vào trán mình bằng viên gạch, rồi chạy về khoe với vệ sĩ nhà mình rằng “ta bị người Nhất Tiếu Lâu đánh”, cuối cùng thì nghiến răng trợn mắt kể với đám bạn xấu: “Thương ta một người chẳng sao, nhưng nhục mạ anh trai ta thì trời đất không dung!”
Khi lão Trương nghe tường thuật sự việc từ Trương Đại Tượng, hắn đang quỳ gối mà nghe – thật sự rất muốn khẩn cầu Trình Xử Bật: “Đại hiệp tha mạng! Tha mạng đi ạ!”
Chẳng cần bàn tới ánh mắt Trương Đại Tượng lộ ra có phải đồng cảm hay không, chỉ biết Trương Công Cẩn vừa tan ca về nhà đã ngồi đó uống trà liên tục, lửa giận cứ bốc lên không kiềm nổi.
“Đúng là… lão phu mới ngoài ba mươi đã được bổ nhiệm làm Bính Châu Đô Úy, sắp rời khỏi Trường An – cái nơi thị phi này rồi, vậy mà vì sao vị Tiểu Tông Trưởng Nam Tông vốn trầm ổn, chín chắn suốt một năm trời, bỗng dưng lại như con chó hoang tuột xích, một hơi đắc tội với ba vị đại佬 hoàn toàn không thể đắc tội? Trong đó còn có một vị là Chủ tịch Lý Thế Dân!”
Trương Công Cẩn rất muốn nghiêm khắc phê bình Trương Đức, nhưng vừa nghĩ tới người anh quá cố Trương Công Nghĩa, liền thở dài, vỗ nhẹ lên vai Trương Đức – vốn đã hơi rộng ra – rồi nói: “Đại Lang à, sau Tết Nguyên Đán, con đi học đi.”
“Hả?”
“Lộc Học Sĩ muốn chọn một môn sinh đóng cửa, ta đã giúp con đăng ký rồi. Ngày mười hai tháng Giêng, con tới phủ Lộc Học Sĩ để thi tuyển. Nếu vượt qua được, tương lai con sẽ được hưởng nhiều lợi ích.”
Thực ra điều Trương Công Cẩn muốn nói là: Lộc Đức Minh là người phương Nam, lại cư ngụ ngay huyện bên cạnh nhà con – hai người là đồng hương, thân thiết tự nhiên. Hiện nay hoàng đế đang quyết tâm thực hiện chính sách thống hợp Bắc – Nam, dùng người phương Nam để đối đầu với “Ngũ Môn Thất Vọng” ở Sơn Đông – đây là quốc sách đã được xác định. Nếu con trở thành môn sinh đóng cửa của Lộc Học Sĩ, thì coi như đã được hoàng đế ghi danh vào sổ đỏ!
Trong hệ thống đế chế phong kiến, “được hoàng đế ghi nhớ trong lòng” chính là tiêu chuẩn duy nhất để đo lường địa vị xã hội.
Lão Trương lập tức mặt mày ỉu xìu, chẳng buồn che giấu chút nào.
Hắn là một “con chó kỹ thuật” mà! Kinh sử tử tập thực sự không phải sở trường của hắn – cuộc đời đầy triển vọng này có thể nhường cho anh em khác không?
Ban đầu lão Trương còn tính toán đợi đến khi mười bốn tuổi sẽ bắt tay phát minh xi măng, thủy tinh, rồi tích cóp vốn, tiến thẳng lên con đường sản xuất công nghiệp theo mô hình đế chế phong kiến!
Giờ đây, bảo hắn đi chơi chữ “tử viết thi vân” với lão Lộc sao?
“Đại Lang chẳng lẽ không muốn đi sao?”
Trương Công Cẩn nhướn mày.
“Không không không, muốn! Muốn lắm ạ…”
Trương Đức vội vàng gật đầu lia lịa. Việc này phải nhận lời – nếu từ chối, chắc chắn chú Trương Công Cẩn sẽ nổi trận lôi đình; mà nguyên nhân khiến chú nổi giận, hẳn là do hoàng đế đã “châm chọc” chú trước mặt.
Vừa định nói rõ thêm về chuyện lễ vật, thì bên ngoài cửa, Trương Lễ Thanh – một trong “Tứ Đại Bảo Tiêu” – mặc đồ võ phục chỉnh tề, đứng trên bậc thềm ngoài sảnh, cúi người chắp tay hô lớn:
“Lang Quân! Không ổn rồi! Nhất Tiếu Lâu bị Trình Tam Lang phóng hỏa đốt sạch rồi!”
“Phụt—!”
Định Viễn Quận Công vừa ngậm ngụm trà trong miệng, lập tức phun thẳng vào mặt Trương Đức.
Xong đời!
Trong đầu Trương Đức chỉ còn mỗi ý niệm ấy, rồi vô thức lẩm bẩm: “Sao trà này lại có vị gừng thế nhỉ?”
Năm Trinh Quán thứ hai, một đứa trẻ mười tuổi vì “nghĩa bạc vân thiên” dành cho anh trai mình, đã phóng hỏa đốt trụ sở giải trí do nhà nước quản lý – Nhất Tiếu Lâu. May mắn thay, không có thương vong. Theo thống kê sơ bộ của Vạn Niên Lệnh Nguyên Khôn Cương, thiệt hại tài sản tại Nhất Tiếu Lâu lên tới hơn mười ba vạn tám ngàn quan…
Lão Trương vốn luôn cho rằng Trình Xử Bật chỉ là một đứa trẻ hư, sau này cũng chứng minh đúng như vậy – nhưng phải thừa nhận rằng, đây là một tên trẻ hư thiếu dây thần kinh, và đích thực là “kẻ hại cha”.
Nói chung, không chỉ riêng Trương Đức muốn chết – Trình Triết, mặt đen như than, nằm lỳ tại phủ Định Viễn Quận Công, chắc chắn cũng muốn chết.
Trình Triết – chức vụ là “Trì Tiết Đô Đốc các quân vụ ba châu Lộ, Nhung, Vinh”, đồng thời kiêm chức Lộ Châu Thứ Sử – đang nằm lỳ trong phủ Trương Công Cẩn, hỏi một đứa trẻ vừa tròn mười một tuổi, nhưng đã có chức tước quý tộc, đòi tiền.
“Chẳng phải lão phu bắt nạt con nhỏ tuổi đâu, thực sự việc này do con gây ra, con ít nhất cũng phải chịu một phần chứ?”
Trình Triết, Trình Nhai Kim, Trình Công Gia – ông ta thật sự mặt dày mày dạn, liều lĩnh dựa vào tuổi cao để ăn vạ một đứa bé!
Bên cạnh đó, Trương Công Cẩn – tinh thần đã suy sụp – tức giận đến mức không kìm được: “Ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày như thế!”
Trình Triết – kiểu “chó chết không sợ nước sôi” – đã từ bỏ mọi liệu pháp chữa trị, ngồi xếp chân trước án thư: “Đừng nói những lời vô dụng ấy! Cho tiền đi, không thì lão phu ở luôn trong phủ ngươi không đi đâu!”
Chưa kịp để Trương Công Cẩn tiếp tục mắng, Trình Nhai Kim lại nói thêm: “À, lão phu chẳng dám nói gì khác, nhưng Uy Trì Lão Nhi kia, ngươi dám khẳng định hắn có mặt mũi hơn lão phu sao?”
– Nói rất có lý, ta thực sự không biết phản bác thế nào!
Trương Công Cẩn thực sự muốn khóc ngất trong nhà xí – năm nay rốt cuộc là làm sao thế? Sao cứ liên tục có những kẻ hỗn láo thế này đến gây rối?
“Đốt Nhất Tiếu Lâu đâu phải Đại Lang, mà là con trai ngươi! Vì sao lại bắt nhà họ Trương chúng ta trả tiền?”
“Khạc! Nếu không phải đứa cháu ngươi dụ dỗ Tam Lang, hắn làm sao ra nông nỗi ngu ngốc thế này!”
“Con trai ngươi làm chuyện ngu ngốc thì dân Trường An đã quen rồi!”
“Trương Hồng Thận! Lão phu chỉ hỏi một câu: Ngươi có trả tiền hay không?”
“Khạc!”
“Đồ chó mẹ… lão phu không thèm tranh luận với ngươi! Ngươi không trả tiền, lão phu sẽ không đi! Không đi đâu!” Trình Triết vỗ mạnh đùi, rồi ung dung cầm lấy một miếng bánh酥 trên án thư, cắn một miếng rồi nói: “Cũng khá ngon đấy chứ!”
Định Viễn Quận Công gần như phát điên – đồ chết tiệt! Lão phu sắp làm Bính Châu Đô Úy rồi! Bính Châu Đô Úy! Vì sao các người cứ thích tạo ra những tin giật gân lớn thế này, rồi để người ta lên án?
Các người không thể ngồi xuống, vừa nhâm nhi trà vừa trò chuyện vui vẻ sao?
Trương Đức giật giật khóe miệng, nhìn Trình Triết rồi thầm nghĩ: tên già bất hạnh nửa đời người này quả thật vô liêm sỉ đến mức độ nào! Con trai ngươi trí tuệ kém cỏi, bảo ngươi bỏ chút máu thì có đáng gì? Lý Nhị sắp phong ngươi làm Lưu Quốc Công, lúc ấy muốn gì chẳng có?
Mười ba vạn quan thôi mà, khoản tiền nhỏ thế này cũng muốn keo kiệt, bớt xén, trốn tránh – đúng là vô liêm sỉ quá đi thôi!
“Hai tên gian thương – một lớn một nhỏ – đừng tưởng lão phu không biết! Nhà họ Trương Giang Âm các ngươi, thứ gì cũng thiếu, trừ tiền!”
– Cái mẹ nó! Việc bí mật thế này sao lại bị ngươi biết được?
“Trương Hồng Thận, lão phu đã quyết định bám dính ngươi rồi! Ngày xưa ở Tần Vương Phủ, người tiêu tiền như nước nhất chính là ngươi! Lão phu lúc ấy còn thấy kỳ lạ, sao một tên tú tài nghèo ở Uy Châu lại có gia tài dồi dào thế? Sau này lão phu mới biết, nhà họ Trương các ngươi còn có một Nam Tông ở Giang Nam – gia tộc giàu sang bậc nhất vùng sông nước!”
Tên khốn này thật sự mặt dày đến mức không còn giới hạn, rồi còn đe dọa: “Nếu ngươi không trả tiền, lão phu lập tức đem chuyện này báo cho Hầu Quân Tập!”
– Cái mẹ nó!
Trong khoảnh khắc ấy, hai chú cháu Trương Công Cẩn và Trương Đức đồng loạt nảy sinh ý định giết người diệt khẩu.