CHƯƠNG MƯỜI LĂM: ĐẠT THỎA THUẬN
Sao lão gia hỏa này lại nhắc đến Hầu Quân Tập nhỉ? Chuyện này phải bắt đầu từ xuất thân của Hầu Quân Tập. Nhà họ Hầu vốn gốc gác không tồi, đặc biệt là tổ phụ ông ta — Hầu Trực — suốt cả thời Bắc Triều đều vững như bàn thạch. Đến đời cha ông — Hầu Định — chẳng những làm tới chức Xa Kỵ Đại Tướng Quân mà còn được phong tước Lộc Quốc Công.
Thế thì gọi là gia thế hiển hách cũng không sai rồi chứ gì?
Nhưng tiếc thay, điều ấy chẳng có chút tác dụng nào cả. Thời trẻ, tên này chính là một tên “thanh bì” xuất thân cao quý, đúng nghĩa một tên lưu manh cộm cán. Ở Bân Châu, ai cũng biết mặt, ai cũng ngán, gặp là tránh xa.
Mâu thuẫn giữa hắn và Trương Công Cẩn chủ yếu nảy sinh từ thời kỳ ở Tần Vương Phủ. Lúc ấy, Uy Trì Cung và Lý Kế đã giúp Trương Công Cẩn đứng vững chân trong Tần Vương Phủ; hơn nữa, nhờ có nguồn tài chính hậu thuẫn từ Giang Âm, nên hắn thực sự “lên hương” rất nhanh. Dù chưa thể trở thành tâm phúc ruột thịt của Lý Thế Dân, nhưng chắc chắn là người được trọng dụng.
Còn Hầu Quân Tập lúc ấy thì chỉ biết ghen tị, đố kỵ, hận thù — tất cả đều lộ rõ trên mặt, thậm chí còn muốn đánh chết Trương Công Cẩn — tên “đất cày” bẩn thỉu kia — ngay trong nhà xí. Các bạn phải hiểu tâm lý biến thái của hắn: một kẻ xuất thân cao sang như vậy, thế mà lại không bằng một tên thổ phỉ từ Uy Châu tới về độ giàu có?!
Thấy Trương Công Cẩn tiêu tiền như nước, Hầu Quân Tập khi ấy đã buông vài câu chê bai, nhưng rồi hầu hết đều bị những người từng nhận ân huệ từ Trương Công Cẩn phản bác thẳng thừng.
Vì thế, dù không nhất định ghét Trương Công Cẩn đến mức nào, nhưng ít nhất hắn tuyệt đối không ưa.
Có thể nói, trước khi Thái Tông Hoàng Đế tự “bôi đen” mình trong vụ Huyền Vũ Môn, địa vị của Trương Công Cẩn trong giới giang hồ Tần Vương Phủ chắc chắn cao hơn Hầu Quân Tập.
Nhưng mà… phong thủy luân chuyển!
Chính Hầu Quân Tập và Uy Trì Cung là hai người kiên quyết thúc ép, mới khiến vụ Huyền Vũ Môn thành công. Dẫu rằng kế hoạch ban đầu do Phùng Huyền Lăng và Đỗ Như Hối vạch ra, nhưng chính hai “kẻ ham chiến” này mới là người mang lại niềm tin cho Lý Thế Dân.
Do đó, sau khi Lý Nhị giết anh, diệt em, rồi còn vui vẻ hưởng lạc, việc luận công ban thưởng diễn ra: Hầu Quân Tập lập tức được xếp ngang hàng với “Tứ Đại Thiên Vương”.
Dĩ nhiên, đêm hôm ấy Trương Công Cẩn giữ vai trò canh gác Tần Vương Phủ cũng lập công không nhỏ, nhưng cuối cùng chỉ được phong tước Định Viễn Quận Công và Châu Quốc Công — một danh hiệu chẳng ra gì, còn phải đợi thêm một đại công lao nữa mới mong tiến thân.
Còn Hầu Quân Tập thì khác hẳn! Tháng mười năm đổi niên hiệu, ông ta trực tiếp được phong Lộc Quốc Công — khí thế thật là uy phong!
Hơn nữa, vì Hầu Quân Tập từ lâu đã theo sát Lý Tĩnh — người đứng thứ năm trong nhóm “Tứ Đại Thiên Vương cộng thêm một người”, nên tình hình trở nên như thế này: các tướng lĩnh quân đội đều khá nể mặt ông ta. Những người trung thành với Lý Thế Dân nể ông vì ông xuất thân từ Tần Vương Phủ; còn những thần tử già của Lý Uyên nể ông vì ông thân thiết với Lý Tĩnh.
Thế nên, ngay cả kẻ mù cũng thấy rõ: chức Thượng Thư Bộ Binh — ít nhất vài tháng, nhiều thì vài năm — chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.
Quốc Công cao hơn Quận Công, nên chuyện Hầu Quân Tập làm thêm một việc nữa là mở tiệc tại Phổ Ninh Bang để khoản đãi các đồng liêu như Lý Kế, Trương Công Cẩn…
Trương Công Cẩn trong lòng nghĩ: “Lão tử ở Phổ Ninh Bang, đụng chạm vào ai đâu?”
Còn Hầu Quân Tập thì đơn giản lắm: “Mày ngày xưa oai à? Oai đi! Cứ tiếp tục oai đi! Lão chỉ cần rút một sợi lông chân thôi cũng đã dày hơn eo mày rồi!”
Kể từ khi chi tiêu bỗng dưng rộng rãi, Hầu Quân Tập lập tức trở nên “oách” hơn hẳn ngày xưa. Dù không nằm trong “Tứ Đại Thiên Vương”, nhưng ít nhất cũng là “người chơi số sáu xuất sắc nhất” trong đội hình của Lý Thế Dân.
Giờ đây, nếu có ai bảo lão Hầu: “Anh bạn ơi, nhà Trương Hồng Thận không có tiền, nhưng họ hàng của hắn thì đầy tiền! Giang Âm Trương Thị ngoài tiền ra chẳng thiếu thứ gì…”
Thì chỉ duy nhất nhà Trương Đức ở Phù Dung Thành mới đủ khả năng “đập chết người bằng tiền”. Dẫu xét về hình thức, họ chỉ là những đại gia nhỏ vùng Giang Nam — chẳng có gì đặc biệt cả.
Nếu Hầu Quân Tập biết rằng mình cố phô trương thanh thế, hóa ra vẫn chẳng sánh nổi đẳng cấp nhà Trương Thị, e rằng hắn sẽ lập tức chuyển từ “không ưa” thành “ghét tận xương”.
Mà đã ghét rồi thì thói lưu manh “thanh bì” ngày xưa ở Bân Châu của tên “rùa già” này nhất định sẽ dạy cho vài người cách “làm lại người”.
Cho nên, vừa mở miệng đe dọa Trương Công Cẩn, chưa kịp nói xong, Định Viễn Quận Công đã trợn mắt trợn mũi, còn lão Trương thì gần như muốn bỏ thạch tín vào bánh đào để đưa tên già này lên trời luôn cho rồi!
Thấy chú cháu hai người mặt mày nhăn nhúm, lão già đắc ý cười khẩy:
— Ha ha, thế mới đúng chứ! Lão phu tham lam mấy cái của các ngươi đâu? Cũng chỉ vài vạn quan thôi mà! Vài vạn quan — thế mà gọi là tiền sao? Nếu đổi thành Hầu Quân Tập thì… hừ hừ… đừng trách lão phu không nhắc trước: ở Giang Nam Đạo và Hoài Nam Đạo, có không ít người của Hầu Quân Tập đấy!
Bộ mặt này còn chút thể diện nào của một vị Quốc Công nữa không vậy?
Trương Đức cảm thấy so với Uy Trì Thiên Vương, thì Trình Nhai Kim vì “con trai làm khổ bố” cũng thật là cố sức.
Định Viễn Quận Công cũng câm như hến — tên này ngày xưa ở Vật Cương vốn đã vô sỉ như thế, sau khi đầu quân cho Vương Thế Sùng, làm trưởng sử ở Uy Châu, đồng liêu thường xuyên phàn nàn rằng “có con quái vật nào mới tới”.
Giờ đây, mọi người đều đang làm việc dưới trướng Lý Thế Dân — Chủ tịch Hội đồng Quản trị — thì có cần phải bám chặt người ta không buông không nhỉ?
Nói thật thì mối quan hệ giữa Trương Công Cẩn và Trình Triết còn thân thiết hơn cả với Lý Kế.
Thế nhưng sao Lý Kế — người ở ngay sát vách — lại trông thân thiện, đáng kính đến thế?
— Nghĩa Trinh…
Trương Công Cẩn nhìn sâu vào mắt người bạn cũ, quyết định dùng lý lẽ thuyết phục, dùng tình cảm lay động — dựa vào mối quan hệ lâu năm, tình nghĩa sâu đậm, làm sao có thể hại nhau như thế được?
— Hừ hừ…
Trình Nhai Kim vừa nhai bánh đào vừa mút ngón tay:
— Lão phu đòi chẳng nhiều đâu — mỗi nhà một nửa! Lão phu góp bảy vạn quan, nhiều hơn thì trong nhà cũng không có!
— Bảy vạn quan?! Sao anh không đi cướp luôn đi cho rồi!
— Ha ha, ngày xưa ở Vật Cương, lão phu làm nghề “buôn không vốn” mà! Này Trương Hồng Thận, anh tưởng lão phu giờ đang làm gì? Chẳng qua là “cướp của người giàu để cứu giúp kẻ nghèo” — tức là cứu lão phu đây thôi!
Nói rồi, Trình Triết liếc mắt sang Trương Đức:
— Còn thằng nhóc này nữa, láu cá ranh mãnh, thật là quá tệ! Ba lang bị mi bán đứng, còn đứng đó giúp mi đếm tiền…
— Túc Quốc Công nói thế là từ đâu ra vậy? Tôi đến Trường An mới tròn một năm, cả năm trời ra khỏi cửa viện này chưa tới ba năm lần. Việc ba lang làm, sao lại quy kết lên đầu tôi được?
— Lão phu chẳng quản, cũng không muốn quản! Nhưng ba lang cứ kêu gào là đang “trả thù cho mi”! Cô gái nhỏ mà mi để ý bị Nhất Tiếu Lâu đánh, ba lang cũng coi như đã trả thù giúp mi rồi chứ gì? Vài vạn quan mà mi còn keo kiệt thế, tuổi nhỏ mà đã ích kỷ, lão phu khinh mi lắm!
Ái chà, rốt cuộc cái gì đã nuôi dưỡng can đảm để ông già này dám nói ra những lời ấy vậy?
Trương Đức bị mặt dày của Trình Nhai Kim làm cho tức điên lên, liền vung tay áo:
— Túc Quốc Công! “Vài vạn quan” là “vài vạn quan” chứ không phải “vài vạn quan” tầm thường! Dẫu chỉ vài văn tiền, cũng phải ăn tiêu tiết kiệm, tìm cách tăng thu giảm chi mới tích cóp được! Ngài hãy nhìn kỹ phủ Định Viễn Quận Công này đi! Ngài thử nhìn kỹ xem — nghèo nàn đến mức nào, sơ sài đến mức nào, ngay cả kèo nhà còn là đồ thừa từ triều Tiền Tùy! Còn cái cột phía sau lưng ngài kia, là lấy từ phủ Dương Tố đem sang đấy! Ngài còn mặt mũi nào mà đòi tiền như thế?!
— *ẦM!*
Trình Triết đập mạnh xuống án thư:
— Đừng nói nhảm! Lão phu chính là đang “ép tiền” mi đấy! Mi trả hay không — một câu thôi! Không trả thì lão phu tung toàn bộ bí mật nhà mi ra cho Hầu Quân Tập biết, rồi ở luôn nhà Trương Công Cẩn không đi nữa!
— Cút! Ông nói sớm một chút thì còn có thể thương lượng chứ!
Trương Đức mặt đen như than, nhìn chằm chằm Trình Nhai Kim, giọng trầm thấp:
— Trả thì cũng không phải không được… Nhưng Túc Quốc Công không thể cứ thế mà “giết dê lấy thịt”, ít nhất cũng phải đưa ra chút gì đó chứ?
— Thứ gì? Trong nhà lão phu连 cả sính lễ của vợ cũng đã đem ra hết rồi! Mi thử đưa thứ gì đó cho lão phu xem đi!
Trương Đức đảo mắt:
— Ruộng.
— Gì cơ?
Trình Triết giật mình.
— Tôi nói ruộng. — Lần này Trương Đức thậm chí còn chẳng buồn đảo mắt nữa. — Quan Trung hạn hán, ruộng đất mất mùa, đến năm sau cũng chưa chắc đã hồi phục. Tôi cũng không chiếm đoạt của ngài, một mẫu tính hai quan, ngài có một vạn mẫu ruộng ở Uy Nam không?
— Ruộng Vĩnh Nghiệp thì không thể…
— Ai nói với ngài là ruộng Vĩnh Nghiệp? Tôi nói là ruộng tư của Túc Quốc Công! Ngài đừng bảo với tôi rằng một vạn mẫu ruộng kia là của người khác nhé! Tôi đọc sách ít, nhưng trí nhớ thì tốt lắm — lần trước Trình Xử Bật say rượu từng nói với tôi…
— Không có ruộng, chỉ có… mạng!
— Không đưa giấy chứng nhận quyền sở hữu ruộng thì thôi! Đại不了 tôi dẫn cả Giang Thủy Trương Thị dọn đi Nhiếp Châu!
— …
Tên già bốn mươi tuổi vừa gây rối xong, giờ đến lượt tên nhóc mười một tuổi gây rối tiếp.
Trương Đức chẳng thèm để ý biểu cảm phong phú trên gương mặt Trình Triết, cũng chẳng quan tâm đến vẻ mặt “gặp quỷ” của chú Trương Công Cẩn, cứ thế tự nhiên nói tiếp:
— Nhà họ Tuy còn tặng ngài một vạn năm ngàn mẫu ruộng ở Hiệu Dương. Tôi cũng không đòi nhiều, chỉ cần hai ngàn mẫu ở khu vực Điếu Ngư Đài bên bờ Vị Thủy — ngài chiếm đoạt bằng cách nào cũng được, lừa đảo hay gian lận cũng được, miễn là nhớ đưa cho tôi!
Hai vị Quốc Công lập tức ngây người, chăm chú nhìn Trương Đức: Đây… thật sự là một đứa trẻ mười một tuổi sao? Thật chẳng hợp khoa học chút nào!
Lão Trương liếc sang Trình Nhai Kim:
— Thế nào, Túc Quốc Công? Nếu thấy ổn thì chúng ta thống nhất luôn nhé!
— ĐÃ THỎA THUẬN!
Trình Triết trong bụng nghĩ: “Ruộng đất bây giờ dù có năng suất cao đến đâu, cũng chỉ kiếm được bao nhiêu tiền? Đại bất liễu, lão phu bỏ hết ruộng ở Trường An, đổi toàn bộ về quê nhà ở Sơn Đông cho rồi!”
— Giấy trắng mực đen, viết ba bản, đóng dấu tay và ký tên — mỗi bên giữ một bản, một bản nộp cho Trường An Lệnh lưu trữ.
Nói xong, Trương Đức liền rút ra ba tờ giấy cống, cầm bút viết ngay bản khế ước.
Nhìn thái độ của Trương Đức, chú Trương Công Cẩn khẽ giật mép, trong lòng thầm nghĩ: “Thật không lạ khi Nhân Chi phát đạt làm giàu — xem cách dạy con của ông ta thì biết! Đúng là đáng cho Nam Tông giàu có, đáng lắm!”