CHƯƠNG MƯỜI BẢY: CHÀNG CA CỦA TRÌNH XỬ BẬT
Anh trai ngầu thật không cần giải thích — dù tôi chẳng hiểu rõ lắm, nhưng cứ cảm giác là siêu phàm quá đi chứ!
Hai đứa trẻ cắn miếng bánh bao nướng, ánh mắt lấp lánh như sao trời sắp tràn ra ngoài. Nói chung, trong lòng chúng, người anh trai “Nghĩa Bạc Vân Thiên” của mình — còn được gọi thân mật là “Tái Uy Tử” — trông giống như vừa được thêm hiệu ứng đặc biệt vậy, “đùng” một cái là chói lọi, là oách hết chỗ chê!
Trương Công Cẩn cảm thấy mình uống rượu hơi quá chén, đầu óc choáng váng, vừa về nhà vừa cố tiêu hoá những lời Trương Đức vừa nói. Còn Tẫn Thư thì mặt mày đầy vẻ bất lực — rõ ràng rồi, chủ nhân nhà này ông ta thực sự chẳng quen chút nào cả.
— Nhị Lang, vừa rồi ngài nói chuyện gì vui thế ạ?
— À… ồ, suýt nữa thì quên mất!
Trương Đại Tố vội vàng chùi hai bàn tay lung tung lên người, rồi ánh mắt sáng rực lên:
— Anh trai! Trình Xử Bật vừa nói sẽ mở tiệc tại Thanh Vân Quán để anh trai “giải trừ kinh hãi”!
Cái thằng cha nó…!
Không nhắc tới Trình Xử Bật thì thôi, vừa nghe tên ấy, toàn bộ tiểu vũ trụ kiếp này và kiếp trước của Trương Đức lập tức bốc cháy dữ dội!
— Đi! Đi tìm thằng nhóc đó tính sổ một thể!
Trương Đức phóng nhanh ra cửa, huýt sáo một tiếng, con Hắc Phong Lưu liền tự chạy từ viện bên ra. Hai tay đặt lên lưng ngựa, hắn phi thân lên yên, rồi quay đầu lại nói:
— Tẫn Thư, tối nay tôi không về ăn đâu nhé.
— Lang quân, Thanh Vân Quán nằm ở Bình Khang Bang đấy ạ.
Lão gia đứng lặng như phỗng, mặt không chút biểu cảm — rõ ràng khi lên Trường An, các tộc lão đã dặn đi dặn lại ngàn lần: “Tiểu tông trưởng tuyệt đối không được qua đêm ở nơi kỹ viện!”
— Tẫn Thư à, tôi có tâm mà chẳng có lực đâu. Tôi chỉ muốn dạy cho Trình Xử Bật một bài học thôi.
— Vậy thì lang quân phải trở về trước giờ Dậu!
— Nhất định! Nhất định! Tẫn Thư, vậy tôi đi đây!
Nói xong, Hắc Phong Lưu phóng vọt lên phía trước, chỉ chốc lát đã đến cổng Phổ Ninh Bang. Đằng sau, Trương Đại Tố vội nhảy lên xe bò; con bò đi chậm rãi, hai vệ sĩ hộ tống hai bên cũng thong thả bước theo, như đang thưởng ngoạn phong cảnh vậy.
Trương Đức phóng nhanh phía trước, còn bốn đại bảo tiêu đằng sau mỗi người một con ngựa thanh tuấn màu xanh biếc, ngựa khoẻ người mạnh, đeo đao ngang hông — khí phách hiên ngang, oai phong lẫm liệt.
Trương Lễ Thanh hô lớn:
— Đừng đứng ngây ra đó! Theo Đại Lang đi!
Đến Bình Khang Bang, từ xa đã ngửi thấy mùi khét lẹt, thi thoảng lại thấy mấy dân phu đẩy xe cải tiến chở đầy tro tàn đổ ra ngoài khu Bình Khang Bang.
Thấy cảnh tượng ấy, Trương Đức nghiến răng ken két — đúng là chỉ một trận lửa ấy thôi, đã thiêu rụi bảy vạn quan tiền của hắn! Vua ép các công thần quyên góp, mà Uy Trì — “thủ phú Trường An” — mới đóng một vạn quan đã khiến người ta trầm trồ là hào phóng rồi!
Bảy vạn quan cơ mà!
Càng nghĩ, Trương Đức càng muốn bắt Uy Trì Cung túm cổ Trình Xử Bật, lột quần hắn ra giữa thanh thiên bạch nhật rồi bật “cái nhỏ” của hắn cho đến chết!
— Xin hỏi, làm sao đến Thanh Vân Quán ạ?
— Tiểu lang quân cũng đi Thanh Vân Quán chơi à? Đi thẳng vào Tú Liễu Hàng phía trước, thấy tấm biển cao ba trượng là tới nơi rồi. Hôm nay người ta đã thuê trọn quán, chẳng lẽ tiểu lang quân đã nhận được thiệp mời?
Trương Đức sửng sốt:
— Còn phải có thiệp mời sao?
— Tiểu lang quân chưa biết chuyện này à? Hiện nay Nhất Tiếu Lâu bị tam công tử của Đại tướng quân Trình đốt sạch một phát. Hoàng đế niệm tình hắn còn nhỏ tuổi, ngu muội vô tri, nên chỉ phạt thu nhập năm nay của Đại tướng quân; may mắn là không có thương vong, bồi thường xong là xong. Nhưng Nhất Tiếu Lâu đã mất, mấy quán xung quanh chùa Bồ Tát cũng chỉ còn Thanh Vân Quán ở Tú Liễu Hàng là nổi tiếng nhất — đều biết đến nàng Thôi Anh Anh…
Thôi Anh Anh? Tôi còn Trương Sinh nữa chứ!
— Đa tạ tiên sinh chỉ giáo! Đa tạ, đa tạ!
Hắn chắp tay chào cảm ơn, chẳng đợi vị lão giang hồ kia tiếp tục khoe thành tích, liền nhẹ gót chạm vào lưng Hắc Phong Lưu — con Ô Trì Mã liền tự động tiến bước.
Hiện giờ hắn là một thiếu niên trắng trẻo hồng hào, môi đỏ răng trắng như đóa hoa xuân, cưỡi con ngựa đen nhỏ nhắn, khiến các cô gái đứng bên lan can hai bên phố đều khúc khích cười, buông lời trêu ghẹo đầy gợi cảm.
Mới đi nửa dặm đường, đã có ít nhất bốn năm chục chiếc khăn lụa từ trên trời rơi xuống — thật đúng là chẳng biết tiết kiệm chút nào!
— Ê ê ê, các chị nhìn kìa, chẳng phải Đại Lang Trương đấy sao?
— Tiểu lang quân này da dẻ trong trẻo như ngọc, thật khiến người ta thèm thuồng!
— Cô em bé bỏng kia, Trương Tiểu Dật mới hơn mười tuổi, mà chị cũng đã si mê rồi à? Thật chẳng biết xấu hổ là gì!
— *Ta sinh khi chàng chưa sinh, chàng sinh thì ta đã già…*
Người thiếu nữ chẳng biết liêm sỉ ấy còn dựa vào lan can hát nghêu ngao bài dân ca phố phường Trường An — nghe cũng hợp cảnh, rất đặc sắc. Những cô gái vùng Bắc Lý này, một năm gặp đủ loại khách làng chơi, như chim nhạn mùa xuân, bay đi rồi lại bay đến, chẳng ngừng nghỉ. Nhưng dù sao, trong lòng vẫn luôn mong chờ một vị công tử đa tình, giàu có, có ruộng đất, có thời gian rảnh rỗi, biết làm thơ phú, biết chiều chuộng muôn phương…
Chỉ tiếc rằng, điều ấy chỉ có thể nằm trong tưởng tượng. Ngay cả những viên quan nhỏ sống ở Nghi Dương Bang, trong nhà cũng có ít nhất bảy tám người thiếp hầu, nhiều thì cả trăm. Mỗi khi có quý khách ghé thăm, họ liền sai các nàng hầu hầu hạ, thậm chí nếu khách đòi mang đi, phần lớn chủ nhân cũng chẳng từ chối. Nói thật thì, nơi ấy cũng chẳng khá hơn kỹ viện là bao.
Nghe bài dân ca ấy, Trương Đức cũng thấy hơi ngạc nhiên — hoá ra kiểu “khoe mẽ” bằng lời ca này, đã xuất hiện từ đời Đường rồi sao?
Tú Liễu Hàng nằm song song với Hồng Giản Hàng, phía tây chùa Bồ Tát, còn phía đông chính là Hồng Giản Hàng — nơi to nhất là Nhất Tiếu Lâu, trong đó nổi tiếng nhất là Lâm Diệu Nhi.
Lâm Diệu Nhi vốn đã chuẩn bị sẵn một bản đại khúc để “một tiếng vang khắp Bình Khang Bang”, âm thầm nuôi ý định tranh chức Tổng hành thủ của cả khu. Thế nhưng, một vị khách đến quán lại mới chỉ mười tuổi — cậu ta tự đập một cục gạch lên trán mình, rồi la hét như lợn bị giết, lao thẳng ra ngoài. Sau đó, thiếu niên kỳ lạ ấy dẫn theo cả mấy trăm người, cùng hàng trăm thiếu niên khác, phá tan Nhất Tiếu Lâu rồi phóng hoả đốt sạch.
Từ Lâm Diệu Nhi đến bọn quản lý đều khóc ngất trong nhà xí. Họ đã chuẩn bị suốt nửa năm trời, giá vé giải trí ban đầu định là một trăm quan, hai trăm quan, ba trăm quan — giờ đây tất cả đều giảm còn hai mươi quan! Hai mươi quan! Đồ con nhà quyền quý điên khùng Trình Xử Bật, mày không phải người! Không phải người! Trả lại tiền mồ hôi nước mắt của tao…
May mà ngọn lửa không vượt ra ngoài phạm vi Nhất Tiếu Lâu. Nếu lửa cháy lan sang hướng tây bắc, nơi ấy chính là Thái Miếu — cả nhà họ Trình đủ để uống một chén đắng!
Các sư tăng chùa Bồ Tát cũng thầm run sợ — lần này họ mới thực sự chứng kiến sự điên cuồng của giới con cháu quyền quý. Nếu không nhờ ngày ngày tụng kinh chăm chỉ, e rằng đã phải lên Tây Thiên diện kiến Như Lai Phật Tổ rồi!
Nhưng Trương Đức suy nghĩ một hồi, đoán rằng Trình Xử Bật — thằng nhóc khốn nạn này — chắc chắn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Mùa đông lạnh giá thế này, lấy đâu ra gió đông nam?
Cạch!
Đã tới Thanh Vân Quán. Quả nhiên, trước cửa dựng một tấm biển cao ba trượng, trông giống như cổng Thần Đạo trong phim hoạt hình, y hệt Nam Thiên Môn. Hai bên cửa đứng vài gã lực lưỡng, có người Hán, có người Đột Quyết — nhưng không phải loại tóc vàng đặc trưng của Đột Quyết, mà là người da vàng, giữa trời đông rét căm vẫn mặc áo da hở ngực, để lộ một dải lông ngực rộng bằng bàn tay.
Vừa thấy Hắc Phong Lưu, bọn họ trợn mắt há mồm gần như lồi ra ngoài, rồi vội vàng chạy tới cúi đầu lễ phép:
— Lang quân! Cuối cùng ngài cũng đến rồi! Tam Lang đang đợi ngài ở tiền sảnh!
Chết tiệt! Cái vẻ uy vũ hùng tráng của tên kỵ sĩ vừa rồi lập tức tan biến sạch!
Khi bước vào cửa, hắn quay lại bảo:
— Con ngựa của tôi không cần lo, cứ để nó ở ngoài, đừng để làm bẩn sân nhà.
Hắc Phong Lưu lúc này vẫn chỉ là một chú ngựa non, việc bài tiết cũng đều đặn và có kiểm soát.
— Đại Lang, thuộc hạ đi theo ngài!
Trương Lễ Hồng phi thân xuống ngựa, ném dây cương vào tay Trương Lễ Hải — mặt hắn lập tức đen sì — rồi vội vàng lướt theo vào trong. Vừa đi vừa lẩm bẩm:
— Mẹ kiếp! Tao rõ ràng là anh cả mà, sao lại để mày — thằng thứ hai — vào trong hưởng thụ chứ?
Dẫu vậy, lẩm bẩm thì lẩm bẩm, Trương Lễ Hải vẫn nhanh chóng buộc ngựa vào cọc.
— Anh trai đến rồi!
— Đại Lang, cuối cùng cũng tới rồi!
— Mời anh trai ngồi ghế trên!
— Không phụ danh hiệu “Tái Uy Tử”, quả là uy phong lẫm liệt!
— Các ngươi thấy chưa? Ngay cả vệ sĩ của anh ấy cũng oai phong như thế, e rằng chỉ có những hảo hán của thập lục vệ mới sánh kịp!
Rồi đủ thứ lời ca tụng như “Tiểu Trương Phi”, “Giữa Mưa Kịp Thời”, “Nghĩa Bạc Vân Thiên”, “giữ nghĩa khí”… vang lên rộn rã. Trình Xử Bật ngồi giữa bàn tiệc, mặt đầy vẻ đắc ý:
— Anh trai! Từ nay về sau, trong toàn Trường An còn ai dám đụng đến chúng ta nữa?!
Cái thằng khốn nạn này! Chính mày gây ra cho tao mất bảy vạn quan! Cha mày — tên già ranh ấy — có được đứa con như mày, chắc hẳn kiếp trước chưa từng tu hành!
— À…
Trương Đức chống tay lên bàn, tay kia đặt nhẹ lên đầu gối, ánh mắt u buồn, đầy vẻ thất vọng.
— Vì sao anh trai lại thở dài thế ạ?
Lý Phùng Chánh giờ đây đã trở thành fan cuồng của Trương Đức, lập tức hỏi. Trước đó, hắn đã về kể lại với cha mình — Lý Đại Lượng — những lời Trương Đức khen ngợi cha hắn, không ngờ Lý Đại Lượng lại xúc động đến mức mắt hơi đỏ, liên tục khen ngợi Định Viễn Quận Công dạy cháu rất giỏi, gọi Trương Đại Lang là bậc quân tử chân thành, khuyên con phải thân cận nhiều hơn.
— Đúng vậy, anh trai! Hôm nay chính là ngày trọng đại thành lập “Trung Nghĩa Xã” của chúng ta! Từ nay trở đi, bốn trăm ba mươi sáu huynh đệ ở Vụ Bản Bang đều nghe lệnh anh trai!
Khoan đã! Khoan đã! Nhất định phải khoan đã!
Lão Trương quay đầu nhìn quanh — đây rõ ràng là Thanh Vân Quán mà! Rồi lại liếc sang Trình Xử Bật và Lý Phùng Chánh — hai thằng này tinh thần hoàn toàn bình thường mà! Tiếp đó, hắn đảo mắt qua bầu không khí rực rỡ đèn hoa — đúng là tiệc mừng không sai!
Thế nhưng… sao vừa bước vào cửa, chúng đã tuyên bố ngay rằng tao là thủ lĩnh của một tổ chức xã hội đầy sức sống? Hơn nữa, xem bộ dáng này thì những người nhập hội đều là đám con nhà quan, con nhà giàu ở Vụ Bản Bang sao?
Này… này… tao vừa thở dài là diễn thôi các bạn ơi! Là để dẫn dắt các cậu hỏi câu hỏi, rồi tao mới có cơ hội moi tiền từ Trình Xử Bật chứ! Sao cảm giác trí thông minh của tao đang bị “sập nguồn” thế này?
Trương Đức cố nhịn không rung mình — hắn sợ nếu cứ thế này, ngày mai Trương Công Cẩn chú sẽ chẳng dám đi Đại Châu nữa.
— Ừm…
Hắn khẽ ho một tiếng, mấy trăm đứa trẻ đồng loạt chăm chú nhìn hắn.
— À…
Lại một tiếng thở dài nữa.
— Anh trai đừng lo! Chúng ta bốn trăm ba mươi sáu tráng sĩ, chẳng sợ điều chi!
Lý Phùng Chánh mắt sáng rực, vội vàng nịnh bợ vị tổng đầu đàn tương lai của giang hồ.
Tôi… các cậu đừng nói cái này nữa được không?
Môi Trương Đức run run:
— Các ngươi chưa biết đâu… Việc đốt Nhất Tiếu Lâu lần này, thúc phụ đã bỏ ra rất nhiều công sức. Tổng cộng chi ra… đúng bảy vạn quan! Ngày mai chính là ngày thúc phụ lên đường nhậm chức ở Đại Châu — thế mà bây giờ hành trang lại nghèo nàn đến thế, làm sao giữ được thể diện của một vị công hầu? Là kẻ làm cháu, không giúp được gì, trong lòng thật khó bình yên, bi thương dâng trào…
Nói xong, hắn cầm chén rượu trên bàn, uống cạn một hơi — như muốn mượn rượu giải sầu. Một đám tiểu đệ lập tức cảm động đến mức nước mắt lưng tròng, còn Trình Xử Bật thì mặt đen như than, đầu nghiêng hẳn sang một bên — hắn chỉ nhìn, chẳng nói gì.
— Bảy vạn quan!
— Gì cơ?! Nhiều thế sao?!
— Lương tháng của phụ thân ta mới có tám quan…
— Một trận lửa thiêu rụi bảy vạn quan?!
Lúc này, bên ngoài cửa, Trương Đại Tố vừa thở dốc vừa lao vào, hét to:
— Bảy vạn quan gì chứ! Là mười bốn vạn quan! Một nửa do nhà Trình Tam Lang chịu, một nửa… các ngươi hiểu mà!
— Anh trai thật nhân nghĩa! Nhân nghĩa quá đi chứ!
— Anh trai nhân nghĩa, Trường An vô song!
— Từ nay về sau, gió mưa cũng đi, ngàn dặm vạn dặm, chỉ cần anh trai một lời, chúng tôi chẳng dám trái lời…
Các cậu… đủ rồi đấy!
— Tiền bạc là chuyện nhỏ. Điều quan trọng là, thúc phụ lên đường xa xôi, mà tôi lại chẳng biết bày tỏ tấm lòng thế nào.
Trương Đức ngửa mặt lên trời, nghiêng mình bốn mươi lăm độ — cả con phố như bị cảm động theo.
— Anh trai! Sáng mai, tại Bà Kiều, chúng ta sẽ bẻ cành liễu tiễn đưa Định Viễn Quận Công!
— Đúng vậy, nhất định phải đi!
— Tôi cũng đi! Tôi xin phép thầy, sớm mai sẽ có mặt tại Bà Kiều!
— Trình Tam Lang, cậu nói một câu đi chứ!
— Đúng vậy, Trình Xử Bật! Lửa là do cậu đốt, dù là vì báo thù cho anh trai, nhưng bảy vạn quan này, tuyệt đối không phải chuyện anh trai phải trả! Anh trai bỏ tiền ra là vì nhân nghĩa, còn cậu thì phải thể hiện tấm lòng mình chứ!
Đám trẻ con ồn ào tranh luận, mặt Trình Xử Bật càng đen hơn, như vừa rơi xuống nồi than, rồi hắn liếc mắt sang Trương Đức — chợt thấy ánh mắt người anh họ Trương trông dữ tợn đến lạ.
— Tôi… tôi đương nhiên đi chứ! Ai nói tôi không đi?! Một lời anh trai, tôi làm gì cũng sẵn sàng!
Lão Trương khẽ cụp mi, trong lòng thầm nghĩ: “Thằng nhóc khốn nạn này cuối cùng cũng rơi vào tay tao rồi.” Rồi hắn thấp giọng nói:
— Tam Lang, cậu không cần miễn cưỡng đâu.
— Ai miễn cưỡng?! Ai miễn cưỡng?! Tôi Trình Xử Bật nói là làm, ai cũng biết! Anh trai cứ nói đi, chỉ cần giúp Định Viễn Quận Công rời đi một cách an nhiên…
— Cha cậu mới rời đi an nhiên!
Trương Đại Tố bật dậy, gầm lên giận dữ.
Trương Đức “ưm” một tiếng, rồi đứng dậy. Cả đám tiểu đệ cũng đồng loạt đứng dậy. Trương Đức chắp tay, đám tiểu đệ liền chắp tay đáp lễ.
— Các huynh trưởng, thúc phụ lần này đi Đại Châu, tôi từng nghe một bài đồng dao Đại Châu tên là *Tiễn Biệt*, rất phù hợp để những tráng sĩ nam nhi hát vang. Ngày mai, xin nhờ Tam Lang đảm nhiệm việc này.
— Trình Tam Lang, chỉ hát một bài thôi, cậu không vấn đề chứ?
Lý Phùng Chánh lập tức bổ sung một đòn chí mạng.
— Tôi… tôi…
Trình Xử Bật nuốt nước bọt, ánh mắt như con cút sợ sệt nhìn Trương Đức:
— Anh trai… nhất định phải hát sao ạ?
— Tam Lang, cậu không cần miễn cưỡng đâu. Nếu cậu không làm được, tôi sẽ nhờ người khác.
Được! Được! Được!…
Trong lòng Trình Xử Bật đương nhiên muốn gào lên như thế, nhưng vừa rồi hắn đã phô trương “Nghĩa Bạc Vân Thiên”, đã “hai bên xương sườn sẵn sàng đón đao” rồi!
Đã khoe mẽ rồi mà còn muốn chạy?
— Ừm… tôi không miễn cưỡng đâu, anh trai cứ yên tâm! Tôi nhất định… nhất định sẽ hát thật hay… Bà Kiều bẻ liễu, nhất định sẽ trở thành một giai thoại lưu truyền muôn đời… giai thoại…
Trương Đức cười khẽ, nâng chén rượu lên:
— Các huynh trưởng, cùng uống hết chén này!
— Mời anh trai!
Trình Xử Bật cảm giác mình như vừa rơi vào nồi nào đó — hắn uống một ngụm rượu nho, trước đây thấy rất ngon, sao giờ lại thấy…
Chẳng lẽ mình phải đổi tên, không còn gọi là Trình Xử Bật nữa, mà đổi thành… Trình Xử Cháo?