Chương mười chín: Tháng Chạp năm nay bùng cháy dữ dội
Cảnh tiễn biệt trên Bà Kiều – gãy liễu, phong tuyết Bà Liễu, mười tám cầu động – vốn nên thơ và đầy cảm xúc, thế mà giờ đây bị tiếng quỷ khóc sói gào vang vọng trên dòng Bà Thủy cuồn cuộn cuốn sạch hết cả không khí bi thương trước đó.
Chú Trương Công Cẩn lên nhậm chức ở Đại Châu, trông thật thảm hại đến mức cả đội nghi trượng cũng rũ xuống như cà tím bị sương muối đánh úa…
“Mày xuống ngay cho tao!”
“Thưa cha, con kính trọng thế thúc hết sức thành kính, một khúc ca tiễn biệt có gì là sai trái?”
“Thành kính cái đầu con mụ! Lão tử sẽ dạy mày biết thế nào là ‘thành kính đến tận da thịt’!”
Trình Triết tức giận đến nỗi râu tóc dựng ngược. Đứa con phá gia bại sản, làm nhục cha mẹ này chắc phải kiếp trước gây nghiệp mới đầu thai vào nhà mình chăng?
“Thưa cha, rốt cuộc chuyện gì vậy ạ? Tiễn biệt tại Bà Kiều vốn là chuyện đẹp, sao cha lại ngăn cản khắp nơi?”
Trình Tam Lang vốn là đứa trẻ tốt bụng, trong lòng thực sự rất nhân hậu.
Dĩ nhiên, như Trương Đức đã phán đoán, thằng này đúng là “củ khoai một đường” – cứng đầu đến mức không lay chuyển được.
“Cha đánh con mới là chuyện đẹp!”
Trình Triết nổi trận lôi đình, nắm đấm giơ cao chuẩn bị lao vào đánh thẳng, nhưng Uy Trì Thiên Vương chợt cười khẩy:
“Ê, Lưu Quốc Công, giữa ban ngày ban mặt mà đánh trẻ con, để người ngoài biết thì mất thể diện đại thần triều đình đấy! Thôi đi, thôi đi!”
“Mày tránh ra!”
Uy Trì Thiên Vương khẽ khà một tiếng, thân hình đồ sộ như tòa tháp sắt từ từ bước sang một bên: “Được rồi được rồi, cứ đánh đi, cứ đánh cho đã! Mai ta sẽ tấu với Hoàng thượng, nói rõ hôm ngài nhậm chức ở Hồng Thận, giữa thanh thiên bạch nhật mà dạy dỗ con trai trước mặt bao người. Ha ha ha…”
“Lão già vô tích sự! Lão tử giết chết mày!”
Bụp!
Trình Nhai Kim một quyền đấm thẳng vào mặt Uy Trì Cung.
“Ha ha ha ha…”
Bạt Tể Khắc Cung bị đấm một cái mắt hoa lên, đứng ngây người tại chỗ một hồi lâu, còn Trình Nhai Kim thì cười sảng khoái đến nỗi bật to tiếng. Nhưng vừa cười được hai tiếng, giọng liền tắt ngắt.
Một quyền to bằng nắm đấm, ầm một cái đập thẳng vào bụng ông ta – đến cả cháo kê sáng sớm cũng suýt nữa tuôn hết ra ngoài.
“Nhanh! Kéo hai người họ ra!”
Lý Kế – vừa được phong tước Tào Quốc Công – thấy hai người này thật sự nổi lửa, vội vàng ra lệnh cho người can ngăn. Một đám vệ sĩ ùa tới như ruồi, mỗi người túm lấy một vị tướng từng chiến trường, mỗi bên đều có sáu bảy tráng sĩ kéo lê, thế mà hai lão già vẫn không chịu bỏ qua, dùng chân đá nhau lia lịa.
“Lão già vô tích sự! Lão tử không tha cho mày!”
Trình Triết gân xanh nổi lên, gào thét.
“Mày là tên giặc Vách Cương nào mà dám nói với ta?”
Không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến Vách Cương, Trình Nhai Kim lập tức rơi vào trạng thái cuồng nộ – cơ bắp phồng lên, mạch máu phình to, cảnh tượng ấy còn kích thích hơn cả thi đấu thể hình.
“Đồ lão già vô tích sự! Lão tử thề không đội trời chung với mày!”
Nghe vậy, Uy Trì Thiên Vương bỗng nhiên im bặt, đứng thẳng dậy, phủi phủi bụi trên người rồi liếc nhìn Trình Nhai Kim đầy vẻ khinh miệt.
Trình Triết cũng giật mình, trong lòng nghĩ: “Lão già này đang chơi trò gì thế?”
Bỗng nhiên, Uy Trì首富 khẽ lắc người: “Thôi, buông ra đi! Ta chẳng thèm chấp nhất với thằng này!”
Nói xong, ông ta bỗng nheo mắt, vẻ mặt ti tiện đến cực điểm, ngoảnh sang gọi Trình Xử Bật đang đứng trên lan can Bà Kiều:
“Hiền chất à, hát hay quá! Hay đến mức khiến ta phải phục sát đất! Thế thúc nhà ngươi đã hiểu rõ tấm lòng hiền chất rồi!”
“Đồ…”
Trình Triết tức đến mức nhảy dựng lên, định mở mồm chửi tiếp, thì Uy Trì Cung đã nhảy lên lưng một con ngựa đầu thỏ, cười lớn một tiếng rồi phi nước đại, cuộn theo một làn bụi mù hướng thẳng về Xuân Minh Môn.
Trương Đức – người chứng kiến toàn bộ cảnh tượng – nhận định: Trong vòng năm trăm năm trước và năm trăm năm sau, khó tìm được vị nào trong “Tứ Đại Thiên Vương” lại ti tiện đến mức này.
Thật chẳng lạ gì khi lão già này sau này uất ức ở nhà suốt mười sáu năm tu tiên – chắc chắn là vì Hoàng thượng bị ông ta “tiện” đến tổn thương tinh thần rồi!
“Biên cương trời đất, góc biển chân trời, tri kỷ nửa phần tan tác…”
“Oooo—!”
Tiếng ca vẫn còn vang vọng trên dòng Bà Thủy. Những thương nhân vừa rời khỏi Xuân Minh Đại Hạ đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Còn những người phương Nam từ Vân Mộng Trạch lên kinh đô lần đầu để mở mang tầm mắt, thì vừa tò mò vừa cảm khái:
“Thanh niên kinh thành quả nhiên phóng khoáng, tự tại! Một thiếu niên bất羁 như thế, chẳng khác nào luồng gió thời Xuân Thu – thật khiến người ta khoan khoái vô cùng!”
“Này, huynh trưởng, không biết thiếu niên đứng giữa gió tuyết trên Bà Kiều, cất tiếng hát ấy là con nhà nào? Tiểu đệ thấy khí độ của chàng rất phi phàm, thực khiến người ta ngưỡng mộ!”
Những người dân Trường An sống lâu năm liền liếc mắt nghiêng, rồi nhìn đồng hương mới đến như nhìn kẻ ngốc, sau đó kéo cả nhóm chưa hiểu chuyện vào góc khuất để tiến hành “giáo dục lại văn hóa Trường An”.
Thế là tháng Chạp năm ấy ở Trường An thêm vài sắc màu đặc biệt – dù không có Chu Lang phong lưu cầm quạt lông vũ, nhưng ít nhất còn có Trình Tam Lang phong lưu cầm quạt lông vũ.
Dẫu sau khi về nhà, cậu ta lặng lẽ mất tích suốt nửa tháng, nhưng Bình Khang Bang vẫn lưu truyền huyền thoại về cậu.
Theo cách hiểu của Trương Đức: “Anh đã rời giang hồ, nhưng giang hồ vẫn mãi lưu truyền danh anh…”
Ở Bình Khang Bang, thứ bậc phân chia khá nghiêm khắc. Ví dụ như Lâm Diệu Nhi, Tùy Anh Anh – những “đô tri” cấp cao – đương nhiên phải hát những khúc đại khúc, để thể hiện đẳng cấp và trình độ văn hóa. Còn các ngôi sao hạng nhất, hạng hai… ừ thì, gọi là “nội nhân” cho đúng – đều phải loay hoay tìm kiếm tài tử nào viết cho mình một bài thơ, rồi mới hát lên.
Chính là câu: “Giọng hay không bằng khúc hay”. Thời ấy, thù lao mua đứt bản lời cao hơn hẳn so với các trang mạng văn học hơn một ngàn năm sau.
Giống như hơn một ngàn năm sau, diễn viên kịch coi thường diễn viên điện ảnh, còn diễn viên điện ảnh lại khinh thường diễn viên phim truyền hình. Trong xã hội phong kiến tập quyền đặc sắc của Đại Đường Đế Quốc, các ngôi sao hạng nhất, hạng hai tuyệt đối không hát thơ dư, tạp khúc, tiểu khúc hay dân ca.
Chỉ những ngôi sao hạng ba, hạng tư – những cô gái “cởi áo” không được tài tử chú ý, không được công tử săn đón – mới hát thơ dư, tức là loại thơ từ đời Đường – Tống.
Gọi văn nhã thì là “thơ dư”, còn nếu ghét thì gọi thẳng là “trường đoản cú”.
Nói chung, giới văn chương có riêng một bộ luật chơi, điều mà Trương Đức hoàn toàn không thể hiểu nổi. Anh ta đoán, chắc chỉ có thể so sánh với cuộc tranh luận nảy lửa giữa Leibniz và Newton vì vinh quang của phép tính vi phân.
Kể từ khi Trình Xử Bật “khoe mẽ” ở Thanh Vân Quán, đô tri Tùy Anh Anh rất hài lòng vì độ “chất” của Thanh Vân Quán tăng vọt. Nhưng khi Trình Tam Lang gào lên một khúc “Tống Biệt”, phối hợp giữa giọng điệu kỳ lạ của Quan Trung và Tế Châu, cộng thêm phần hòa âm như tiếng chó hoang tru lên, bài hát ấy lập tức bùng nổ khắp Trường An.
Giờ đây, không chỉ các cung nhân hạng ba, hạng tư mà ngay cả các nội nhân hạng nhất, hạng hai, thậm chí cả đô tri Tùy Anh Anh của Thanh Vân Quán cũng đang do dự: liệu có nên “lặn xuống biển” – tức là bán rẻ tiết tháo – để hát khúc này chăng?
Dẫu thường ngày có công tử nào vung hai trăm quán tiền cũng đủ khiến nàng “bắt cá hai tay”, nhưng vấn đề là người đặt hát khúc này quá nhiều! Những thiếu niên muốn nghe Tùy Anh Anh hát “Tống Biệt” đã tổ chức một hình thức “gây quỹ cộng đồng” thời Chân Quan: người mười quán, người tám quán, góp được gần hai nghìn quán, rồi chạy thẳng đến Thanh Vân Quán, hét lớn: “Chúng tôi mấy anh em chỉ nghe khúc này thôi!”
Hai trăm quán thì không thèm để ý, chứ hai nghìn quán thì đâu phải ít!
Đô tri Tùy Anh Anh cắn răng, cuối cùng vẫn không đồng ý, mà sai quản gia chạy sang nói với mấy thiếu niên: “Các vị thêm chút nữa đi!”
Ngày hai mươi mốt tháng Chạp năm Chân Quan thứ ba, có người mang ba nghìn quán đến Thanh Vân Quán đặt Tùy Anh Anh hát “Tống Biệt”.
Giữa mùa đông giá rét, khúc ca này chẳng khác nào “một ngọn lửa giữa mùa đông”.
Thế nhưng, trong căn sân nhỏ của Định Viễn Quận Công, cô bé mặt tròn – vừa mới bình phục vết thương – bỗng tỉnh dậy trong một môi trường xa lạ, rồi nhìn thấy Trương Đức đang ngồi phơi nắng giữa tiết trời đông, liền kêu thất thanh:
“Chính là anh?! Hảo hán nhiều như chó!”
Tôi…
Trương Đức đang bóc hạt thông, nghe vậy giật mình làm vỏ hạt kẹt vào kẽ móng tay, đau đến mức suýt nữa bắt chước Trình Xử Bật mà hét lên.
“Chính anh đã chuộc em ra?”
“Không phải thì còn ai?”
Trương Đức xoa xoa ngón tay, nghiêng người nhìn cô bé.
Cô bé mặt tròn hơi do dự: “Anh còn nhỏ tuổi như vậy, sao đã ham mê nữ sắc đến thế?”
Tôi… thật sự rất đau!
Một vỏ hạt thông nữa lại kẹt sâu vào kẽ móng tay.