Chương Ba Mươi: Nhập Học (Mong Nhận Phiếu Đề Cử)
Tối hôm ấy, hoàng đế nổi giận trong cung, vừa than thở vừa chê bai chức vị hoàng đế của mình chẳng còn chút ý nghĩa nào. Thế là “người phun nước đầu tiên của Đại Đường” liền lập tức vượt tường phường Vĩnh Hưng vào ban đêm, chạy thẳng tới Diên Hỷ Môn và gõ cửa ầm ĩ: “Mở cửa! Mau mở cửa đi!”
Những cao thủ canh gác trong nội điện vốn đã giương cung sẵn sàng bắn chết hắn ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn lỡ mồm hỏi một câu: “Ai đó?”
“Ta đây, Ngụy Trinh.”
Cửa liền được mở ra. Sau đó, “kẻ phun nước” bị người dẫn đi xem hoàng đế đang làm trò gì trên bàn ăn.
Hoàng hậu vừa thấy “lão Ngụy” đã mừng rỡ khôn xiết, vội hỏi đã ăn chưa. Lão Ngụy đáp đã ăn rồi, rồi đứng đó lạnh lùng nhìn vị hoàng đế mới ba mươi tuổi.
Lập tức, hoàng đế ngừng quậy phá, mặt mày tươi cười nịnh bợ: “Khanh vì sao…?”
“Bệ hạ!”
Một tiếng quát lớn như sấm của lão Ngụy khiến Lý Thế Dân đánh rơi đôi đũa bạc ngay trên tay.
Trong lòng Lý Nhị trống rỗng. Ông định nắm tay ái phi để cảm nhận chút chân tình nhân thế.
Nhưng hoàng hậu đã dẫn các con về phòng kể chuyện rồi.
Đêm dài dằng dặc, chẳng thể chợp mắt — cứ thế, trời sáng.
Khi các đại thần đến triều làm việc, xếp hàng dưới hành lang chờ gọi tên, Lý Đạo Tông quay sang hỏi Lý Kế: “Mậu Công, tối qua có người nào vào cung diện kiến thánh thượng không?”
“Ừ.”
Lý Kế ít nói, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía Ngụy Trinh đang đứng trong đội ngũ văn quan.
Lý Đạo Tông gật đầu hiểu ý, trong lòng thầm cảm thán: Động tĩnh tối qua lớn thế kia, không biết bệ hạ chịu nổi không nhỉ?
Khi các quan ngoại triều đã tập đủ, hoàng đế bước lên điện với dáng đi “bước chữ bát” quen thuộc.
Các đại thần đều liếc trộm chủ nhân một cái, rồi kinh ngạc đến mức suýt bật nhãn cầu ra ngoài — quầng thâm dưới mắt hoàng đế đen như hắc hổ!
Trường Tôn Vô Kị không nhịn được, nghiêng người liếc nhìn Ngụy Trinh rồi âm thầm giơ ngón cái lên.
Anh hùng! Quả là hảo hán!
Nói thật thì, một vị hoàng đế mang trên vai kỳ vọng của hàng chục triệu dân Đại Đường, thế mà chỉ vì mấy chục đứa trẻ con tranh giành phong quang mà lại cáu gắt giữa bữa cơm? Thật là quá thiếu phong độ!
Thế nhưng Trường Tôn Vô Kị lại chẳng dám phun vào mặt em rể — trước hết là vì em gái đang ngồi cạnh, nên ông không thể buông lời tùy tiện; thứ hai, ông còn phải giữ hình tượng “chú hoàn hảo” trong mắt các cháu ruột.
Còn lão Ngụy thì chẳng ngại gì cả — dù sao ông cũng từng là người của Ẩn Thái Tử Lý Kiến Thành, cả quan trường Đại Đường chẳng có lấy một người bạn. Trước kia, đồng đội cũ là Hạc Vạn Xước sau khi gọi Trương Công Cẩn là “ba”, cả người đổi hẳn phong cách, ngày ngày chỉ lo tính chuyện giết người.
Chuyện khác thì chưa dám nói, nhưng năm nay đánh Đột Quyết, Lý Động đã hứa cho Hạc Vạn Xước chức lộ tổng quản — rõ ràng là muốn đề bạt ông ta; hàm ý sâu xa hơn, chính là để an抚 những cánh tay cũ từng trung thành với Ẩn Thái Tử.
“Đại Đường trọng cả văn trị lẫn võ công. Các tác phẩm xuất sắc tại Khúc Giang Văn Hội liên tục xuất hiện, đủ thấy phong khí văn chương Đại Đường thịnh vượng đến mức nào! Trẫm rất lấy làm an lòng!”
Lý Thế Dân đứng đó, hai mắt thâm quầng như gấu trúc, đầy vẻ cảm khái. Trong lòng các đại thần đều thầm chê: Chẳng viết thơ được nên mới cố tỏ vẻ thế này chứ gì!
“Công đức giáo hóa của bệ hạ vượt xa Hán Văn Đế, Hán Cảnh Đế; công lao che lấp cả sáu triều đại. Các thiếu niên Trường An sáng tác danh thiên lưu truyền đời sau — đây là cảnh tượng chưa từng có trong lịch sử! Thần xin tấu thỉnh bệ hạ dựng bia khắc văn, để muôn đời ghi nhớ盛会 này!”
Khổng Tế Tử bất ngờ nhảy ra tâng bệ, tốc độ nhanh đến mức khiến mọi người không kịp phản ứng.
Ngụy Trinh trong lòng nghĩ: Cái gì thế này? Gần đây lão Khổng phát điên à, sao lại chăm chỉ tâng bệ đến thế?
Lý Thế Dân vốn đang u sầu, nghe Khổng Tế Tử tâng bệ nhiệt tình như vậy, liền nở một nụ cười gượng trên khuôn mặt thâm quầng: “Những thiếu niên nơi đây, đều phải ghi nhớ.”
Thế là nghị trình đầu tiên của buổi triều hội ngoại triều đã được thông qua — *Nghị quyết về Khúc Giang Văn Hội*.
Những chuyện xảy ra ở ngoại triều, Trương Đức hoàn toàn không hay biết. Hôm nay, ông bị Tẫn Thư ép buộc phải đến phủ Lộc Đức Minh.
Tới cổng phủ, Trương Đức bước một bước lại ngoảnh lại ba lần, mắt trợn tròn như con chim cút, vô cùng bi phẫn.
“Lang quân! Người là tông trưởng Nam Tông, phải làm gương cho người khác. Hơn nữa, lang quân còn có hai người em trai nữa!”
Tẫn Thư trước hết đánh vào tình thân.
Rồi ông dừng lại một chút: “Hơn nữa, lời dặn của Hồng Thận Công, lang quân cũng đã nghe tận tai. Nếu lang quân còn trì hoãn, đợi tháng tư Hồng Thận Công hồi kinh báo cáo công việc, mà lang quân vẫn chưa nhập môn dưới trướng Lộc Công…!”
Tẫn Thư lại tung chiêu đe dọa.
“Lần Khúc Giang Văn Hội này, lang quân không có tác phẩm nào xuất sắc, e rằng khi tuyển chọn người đồng hành đọc sách cùng thái tử, khả năng được chọn của lang quân sẽ rất mong manh. Nhưng nếu lang quân trở thành đệ tử của Lộc Công, thì lại hoàn toàn khác!”
Món “táo ngọt” luôn được đặt ở cuối cùng.
Nhưng lão Trương căn bản chẳng muốn ăn món táo ngọt ấy! Dù kiến thức lịch sử của ông không vững, nhưng ông cũng biết rõ Lý Thừa Cân chẳng bao giờ lên ngôi hoàng đế!
Hơn nữa, ông vốn chẳng muốn đi học cùng thái tử — ông là người có lý tưởng! Ông muốn trở thành người đầu tiên trong Đại Đường bị quả táo rơi trúng đầu!
Một lý tưởng vĩ đại như thế, người đời Đường làm sao hiểu nổi!
“Tẫn thúc…”
“Vào đi!”
“Dạ…”
Cuối cùng, lão Trương nghiến răng, bước vào phủ Lộc.
Khi ông đứng đợi trong sảnh giữa, Lộc Đức Minh mới được tiểu nhi tử Lộc Phi Bạch đỡ vào ngồi.
Vừa thấy Lộc Đức Minh, Trương Đức giật mình kinh ngạc — lâu ngày không gặp, lão nhân trông tiều tụy như ngọn đèn sắp tắt giữa gió.
“Học sĩ sao lại…”
“Gầy gò như cây cỏ khô đúng không?”
Lộc Đức Minh thậm chí còn nở một nụ cười — nhưng cười rất miễn cưỡng.
“Cha con năm ngoái nhiễm phong hàn, đến nay vẫn chưa khỏi…”
Lộc Phi Bạch mặt mày đầy ưu sầu, giải thích với Trương Đức.
“Khúc Giang Văn Hội lần này, lang quân có bài thơ nào không?”
Lộc Đức Minh vẫy tay chẳng chút để ý, đứa con trai nhỏ đỡ ông liền buông tay, đứng sang một bên.
Trương Đức sửng sốt: Chẳng lẽ lão nhân biết chuyện mình bán thơ kiếm tiền? Việc bại lộ rồi sao? Không thể nào!
“Đức vốn ngu muội, chẳng giỏi thơ phú, nên chẳng có tác phẩm nào.”
Lão Trương thành thực đáp.
Vừa dứt lời, một tiểu đồng ngoài cửa bước vào, cung kính nói: “Học sĩ, ngoài cửa có người đưa tới bài thơ của Trương Đại Lang.”
“Ồ?”
Lộc Đức Minh hơi ngạc nhiên, rồi cười: “Tiểu lang quân này, quả là có một kẻ hầu trung thành. Đem bài thơ vào đây.”
Sắc mặt lão Trương lập tức biến đổi: Tẫn thúc, ngươi âm ta!
Lộc Đức Minh mở cuộn thơ, vuốt râu chuẩn bị bình luận. Ban đầu ông còn mỉm cười, nhưng vừa đọc xong bài thơ, nét mặt liền sụp xuống ngay lập tức.
Ông từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Trương Đức: “Cái này… ngươi viết là thơ sao?”
Lão cầm tờ giấy cống trắng muốt rung nhẹ, vẻ mặt âm trầm đến mức như muốn giết người.
“Tác phẩm vụng về khiến học sĩ phải cười.”
“Vụng về?”
Lộc Đức Minh giận đến mức râu run lập cập, đưa bài thơ cho Lộc Phi Bạch: “Đọc to cho tên tiểu tử này tự nghe!”
Lộc Phi Bạch liền hai tay tiếp nhận, mở rộng tờ giấy rồi đọc to:
“Cây to thật lớn,
Trên cành trơ trụi.
Chim bay tới đậu,
Lông đen như mực…
Tên bài: *Hắc Ô Phượng Xuân Liễu*.”
Đây là một bài… thơ tả cảnh. Và rất thực tế.
Lão Trương lập tức đen mặt: Đồ quỷ quái! Còn bắt người ta chơi trò “xấu hổ công khai” nữa sao? Tôi viết chơi thôi, chưa từng nói sẽ lưu danh muôn đời! Hơn nữa, bài này chỗ nào mà không hay? Rất thực tế mà! Diễn đạt trực tiếp, không vòng vo!
“Tuổi già của lão phu chẳng còn bao nhiêu, vốn định nếu ngươi có chút văn tài, sẽ dạy ngươi *Lão Tử*, *Trang Tử*, *Chu Dịch*. Nhưng giờ xem ra, nói ngươi ‘không biết chữ’ còn là nâng đỡ…”
Này! Lão nhân nói quá đáng đấy! Ông biết biến đổi Fourier không? Biết định lý Gauss không? Biết đồng thuận bướm không? Biết chữ “hồi” trong “hồi hương đậu” có mấy cách viết không?
“Thôi đi, cũng do lão phu đã hứa với Hồng Thận Công. Đã nhận ngươi làm đồ đệ, thì dù sao cũng phải truyền thụ chút gì đó — vậy thì dạy ngươi vài tháng đàn cầm thôi.”
Hả? Học đàn? Trời đất ơi, lão nhân còn học thêm nghệ thuật nữa sao?
Trương Đức giật mạnh khóe miệng: Tôi vừa dùng cách của sinh viên khoa xã hội để kiếm tiền, giờ ông lại bảo tôi chuyển sang làm sinh viên nghệ thuật sao?
“Ơ… học sĩ, có thể…?”
“Tuổi già của lão phu chẳng còn bao nhiêu, không còn sức để mặc cả với ngươi.”
“Tiên sinh chưa biết, đệ tử vốn rất ngưỡng mộ đạo âm luật. Xưa có Khổng Tử ba tháng không biết mùi thịt vì say mê âm nhạc; đệ tử tuy không có thiên tư ấy, nhưng hy vọng một ngày nào đó, tiếng đàn của mình sẽ thu hút được một người tri kỷ như Chung Tử Kỳ.”
Biểu cảm trên mặt Lộc Đức Minh thoáng ngẩn người, ông nhìn Trương Đức hồi lâu, rồi ho khan một tiếng: “Lão phu chưa từng nghĩ, một thiếu niên nhỏ tuổi như ngươi lại… không chút liêm sỉ!”
Lúc này, các đại thần ngoài triều đang ăn trưa dưới hành lang,一边 ăn一边有人问：“方才内官给陛下送去的是什么？”
“曲江文会勋贵子弟的全部诗文。”
“此次曲江文会，佳作甚多，看来陛下是要以诗下饭，哈哈哈哈……”
正当外面大臣拿老板开涮的时候，李二黑着脸指着其中一篇说道：“这是诗？”
皇后一向端庄，凑过来瞄了一眼，然后皇后就失态了。
“来人！”
想起什么来的李董喝了一声，“事出蹊跷，必有妖孽！哼！”