CHƯƠNG BA MƯƠI HAI: KẺ NGU NGỐC
Nếu như Trương Công Cẩn đánh giá Uy Trì Cung là “chọn bạn không sáng suốt”, thì Trương Đức cảm thấy đối với lũ nhóc vô nguyên tắc này, chỉ muốn thốt ra hai chữ: *hết bạn*.
Bán đồng đội còn nhanh hơn cả chớp mắt!
Hoàng đế mới chỉ phái mấy tên nội quan đi từng nhà trao “sự ấm áp”, thế mà bọn chúng đã giật mình, rồi ùn ùn đổ hết mọi chuyện ra như đổ đậu từ trong ống tre?
Hơn nữa, Long Khánh Bang – nơi sơn minh thủy tú thế kia – có cần phải run rẩy như sàng gạo đến thế không? Thật đúng là chẳng chút xương sống nào!
— Trương Đức!
— Thần tại!
Dù sao cũng là nam tước, nên lão Trương trước mặt Lý Thế Dân vẫn đủ tư cách xưng “thần”.
— Ngươi có điều gì muốn nói?
Lý Nhị ngồi ngay ngắn trên ghế hồ, hai tay đặt lên đầu gối, dáng vẻ uy nghiêm như tượng Phật trong chùa. Từ trên đình, cách tận hai mươi bốn bậc thang, ông nhìn xuống Trương Đức với ánh mắt cao ngạo.
Lão Trương đương nhiên không thể khuất phục được — cứ như người xưa dạy: “Thành khẩn thì bị nhốt tận đáy lao, chống cự thì về nhà ăn Tết!”
Trương Đức mặt mày nghiêm nghị, rồi cúi người sâu:
— Thần biết tội, thần phụ ơn thánh đức!
Lý Thế Dân bật cười:
— Nam triều vốn trọng Phật giáo, ngươi là người Giang Đông, kính trọng tăng nhân cũng là chuyện thường.
Trương Đức sửng sốt: *Cái gì cơ? Lão tử lúc nào kính trọng tăng nhân đâu?!*
— Một kẻ quý tộc dòng dõi danh tiếng, lại bị một tên tăng nhân sai khiến như con rối — rõ ràng tên tăng ấy hẳn là hạng người chuyên dùng lời lẽ mê hoặc lòng người. Lý Nhị lạnh lùng nhìn Trương Đức đang ngơ ngác:
— Loại tăng yêu này, dám buông lời cuồng ngôn, gây nhiễu thiên hạ — tội ấy, không thể dung tha!
*Cái gì?! Đúng là định xử tử Trí Trương Đại Sư thật à? Hoàng đế đang nghiêm túc đấy chứ?!*
Lão Trương vừa thấy thế liền mừng rỡ: *Tuyệt quá! Có cửa rồi!* Lập tức hắn vội bày ra vẻ mặt ngây thơ đáng yêu, chuẩn bị thêm chút động lực cho hoàng đế — mau mau ban bố văn thư truy nã khắp thiên hạ, bắt giữ Trí Trương Đại Sư về pháp trường!
*Lão tử trắng sạch rồi!*
Trương Đức mừng không kiềm được, cảm thấy trời xanh quả thật có mắt… *Ừm? Không đúng!*
Liếc trộm ánh mắt Lý Nhị, lão Trương giật mình, gần như tiểu ra quần. Ánh mắt ấy…简直 như đang nhìn một loài sinh vật khác hoàn toàn!
— Thần nhất thời bị người ta mê hoặc, làm nhục thanh danh, tổn hại thể diện quý tộc — cũng đáng chịu phạt…
Trương Đức tuy không phải con thú chính trị, nhưng năm xưa cấp trên hắn từng bị cách chức rồi “nuôi dưỡng quốc gia”, nên ít nhiều cũng chứng kiến cảnh các phe phái lần lượt lên sân khấu, diễn trò đủ kiểu.
*Đồ Lý Nhị này rốt cuộc đang tính toán cái gì vậy? Xem ra cũng không giống định giết lão tử đâu nhỉ…*
Trong lòng Trương Đức vừa thấp thỏm, vừa thoáng cảm giác rằng Lý Động (Lý Thế Dân) chắc chắn không định giết hắn — một con gà con bé tí — để giải trí.
— Trước đây đã có tăng yêu phỉ báng cung cấm, giờ lại xuất hiện tăng yêu mê hoặc thiếu niên quý tộc. Chốn thanh tịnh của Phật môn, thế mà lại chứa đầy ô uế — thực khiến trẫm đau xót!
*Cái gì mà đau xót chứ? Nếu thật sự đau xót thì ít nhất cũng diễn cho có hồn đi chứ? Cần gì cứ giữ bộ dạng “ta đã vô địch rồi” thế này?*
Vừa thầm chê bai, Trương Đức vừa băn khoăn: *Lão tử bịa ra Trí Trương Đại Sư thôi mà, thế nào lại còn phỉ báng cung cấm nữa? Cũng quá liều lĩnh… Ôi trời!*
Cột sống hắn lập tức căng thẳng!
Răng Trương Đức bắt đầu đánh lập cập. *Thì ra là vậy! Thì ra là vậy!* Hóa ra bọn nhóc này bán đồng đội nhanh thế là vì chuyện “phỉ báng cung cấm” ấy! Ai dính vào, ai được hưởng ngay chuyến tàu địa ngục tốc độ cao!
Ánh mắt hắn liếc sang程处弼 (Trình Xử Bật), rồi lại thấy Khúc Đột Quyền, sau đó là một thiếu niên cao lớn, cường tráng hơn Trình Xử Bật, đang tái mét nằm rạp xuống đất… Người này hắn quen — con trai một trong Tứ Đại Thiên Vương, họ Phòng, tên Tuấn, tự Di Ái, đích thị là một tên hề sống!
Những con cháu quốc công này, hóa ra cũng không phải toàn đồ ngu!
Chuyện mua bán thơ ở Khúc Giang Văn Hội — chắc Lý Động đã định tính rồi. Trương Đức suy nghĩ kỹ: *Ê, lão tử cũng là nạn nhân mà! Tất cả đều do tên tăng yêu Trí Trương gây ra!*
Mới nghĩ tới đây, lòng hắn đã bình tĩnh trở lại: *Miễn là không bị xóa nick, không bị thu装备, không bị trừ điểm — thì cứ tùy ý!*
Lý Nhị khép hờ mắt, chăm chú quan sát sắc mặt Trương Đức, rồi bất ngờ gọi:
— Trương Đức!
— Thần tại!
Khuôn mặt ngây thơ đáng yêu ngẩng lên, như mang theo cả ánh nắng rực rỡ của thế giới.
— Với loại tăng yêu như thế, ngươi — một thiếu niên — nghĩ sao? Trẫm muốn nghe ý kiến của ngươi.
*Ý kiến của ta? Dĩ nhiên là “tội đáng chết muôn lần” rồi!*
Niềm vui vụt hiện trong lòng, Trương Đức vội đáp:
— Khởi bẩm bệ hạ! Loại tăng yêu này dùng lời tà thuyết mê hoặc dân chúng, gây loạn quốc pháp — vì giang sơn xã tắc, những yêu nghiệt ấy phải diệt trừ tận gốc, để răn đe kẻ khác!
Giọng nói dõng dạc, mạnh mẽ, vang vọng — đúng là một thiếu niên trung thành yêu nước!
— Tốt!
Lý Nhị đập mạnh vào đùi:
— Nói hay lắm! Trẫm rất an tâm! Các thiếu niên các ngươi có tấm lòng son sắt như thế, Đại Đường ta há còn lo gì không vượt xa Hán Tây, Hán Đông?
Lý Động đổi sang vẻ mặt đầy mơ mộng và khát vọng. Trương Đức trong lòng “rắc” một tiếng: *Không thể nào! Giờ này mà bắt đầu diễn xuất rồi sao? Lão tử bị lừa rồi chăng?!*
Trương Đức không dám liếc trộm thêm lần nào nữa, nhưng Lý Thế Dân đã lên tiếng:
— Các ngươi lui đi đi! Về sau đừng dễ dàng tin lời yêu ngôn, để tránh lạc lối…
*Xong rồi! Ha ha ha ha…*
— Thánh thượng khoan hồng, thần tử chúng thần chẳng biết lấy gì báo đáp — chỉ biết liều mạng vì người!
Việc này coi như đã khép lại rồi sao?
Trương Đức trong lòng vui như mở hội! *Sấm to mưa nhỏ! Lão tử vừa đi một vòng điện ngục, vào nguyên lành, ra nguyên lành — đích thực là hảo hán!*
Trên đường về nhà, chuyện Trình Lão Tam phản bội hắn cũng chẳng còn đáng để ý. Hắn cứ thế ung dung bước đi, nửa đường gặp Lộc Phi Bạch lái xe ngựa tới, trong xe vang lên một giọng nói:
— Lên xe!
— Tiên sinh sao lại tới đây?
Lên xe xong, Trương Đức vội cười hỏi:
— Làm tiên sinh phải lo lắng rồi, đệ tử không sao cả!
— Đã gặp hoàng đế rồi chứ?
— Đã gặp, bệ hạ dẫn con qua hỏi chuyện.
— Nói lại cho lão phu nghe những lời hoàng đế nói với ngươi.
Trương Đức sửng sốt, nhưng vẫn thành thực kể lại từng câu từng chữ Lý Nhị đã nói.
— Kẻ ngu ngốc!
*Đúng vậy chứ! Lý Thế Dân làm gì biết Trí Trương Đại Sư căn bản không tồn tại! Ha ha! Nhưng tiên sinh chửi hoàng đế thế là không đúng rồi đấy.*
— Tiên sinh, phỉ báng quân vương là…
— Lão phu đang nói về ngươi!
— Con? Con làm sao vậy?
Trương Đức chớp chớp mắt, khuôn mặt non nớt đầy vẻ hoang mang.
— Năm ngoái tháng Chạp, tăng nhân Pháp Nha vào cung giảng kinh, sau đó phạm tội phỉ báng cung cấm.
*Cái này liên quan gì đến con? Con còn chẳng biết mặt thằng sư trụi đầu ấy!*
— Tháng trước có người tố cáo, lời tà thuyết của Pháp Nha từng được nói tại phủ Tư Không — nhưng Tư Không chưa báo lên hoàng đế.
*Tư Không? Bành Tịch? Việc này liên quan gì đến con?!*
— Tội “lừa dối quân vương” là gì?
Lộc Đức Minh thấy đồ đệ đóng cửa cuối cùng của mình ngu đến mức ấy, đành bất lực thở dài.
*Xiết…*
Dù Trương Đức có ngốc nghếch đến đâu, lúc này cũng hiểu ra. *Ôi trời! Lý Nhị đang rút dao ra đâm rồi đấy! Mà đâm thẳng vào CEO đầu tiên của “Đại Đường Đế Quốc Hạn Trách Công Ty”!*
Thế còn lão tử vừa nói với hoàng đế cái gì? *“Diệt trừ tận gốc, để răn đe kẻ khác”?!*
Bành Tịch là ai? Là chiến hữu thân thiết nhất của Cao Tổ, người từng cùng Lý Uyên trải qua những năm tháng cách mạng cháy bỏng! Thời ấy, hai người cùng ăn chơi thả ga ở Đại Hưng Thành, say khướt đến quên trời đất — ba mối thân thiết nhất đời người đều có đủ! Trong lòng Lý Uyên, đụng đến vợ ông còn đỡ, chứ đụng đến Bành Tịch thì…
Lưu Văn Tĩnh — người từng tự nhận “có tài năng đến mức chẳng sợ gì”, còn chưa thống nhất Đại Đường, đã chết rồi.
Nguyên nhân tử vong: *Không phục Bành Tịch.*
Vậy vấn đề đặt ra: Người được Lý Uyên coi như bảo bối, thủ lĩnh chó săn thời Cao Tổ — nếu bị Lý Nhị chém chết, tất nhiên sẽ có người hỏi: *Sao Bành lão lại chết? Lý do là gì?*
Rồi Thái Tông Hoàng Đế sẽ đáp: *Có một thiếu niên, hơi bướng bỉnh, hơi ngông cuồng, nói phải “diệt trừ tận gốc, để răn đe kẻ khác”. Trẫm thấy không thể phụ lòng thiếu niên ấy, nên đã chuẩn y.*
Là bề tôi, trừ khi khởi nghĩa, bình thường chẳng ai dám đối đầu trực diện với hoàng đế. Vậy để giải tỏa, họ sẽ tìm những “con替死鬼” do hoàng đế đưa ra — rồi chém một nhát!
Vấn đề lại tiếp tục: Thời kỳ Chân Quan, còn bao nhiêu người thuộc phe cũ của Cao Tổ?
Câu trả lời rất đơn giản: Ngoài đám cũ của Tần Vương Phủ ra, thì không còn ai.
Thế nên nếu Bành Tịch bị Lý Nhị chém đầu, tương lai Trương Đức chắc chắn sẽ… cực kỳ phong phú!
Lộc Nguyên Lang nhìn nụ cười trên mặt Trương Đức từ hồng hào chuyển sang trắng bệch, rồi bật cười khẽ:
— Thằng nhãi này, đúng là gan chuột!
*Chuyện ấy thì đúng rồi! Ông già sắp chết này đã gần tám mươi, muốn nói gì thì nói! Nhưng ông giỏi thì giúp lão tử vượt qua kiếp nạn này đi chứ! Nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ — cha ơi, cứu con với!*
— Trong vài tháng tới, ngươi ở lại phủ lão phu, không được về nhà.
— Đệ tử sẵn sàng hầu hạ tiên sinh.
— …
Lộc Nguyên Lang nhìn Trương Đức bằng ánh mắt phức tạp:
— Tiết tháo của ngươi, quả thực chẳng còn một chút nào!
Ngày hôm sau, tất cả các chùa ở Trường An đều bị giám sát nghiêm ngặt.
Khi Trương Đức biết tin này, hậu môn hắn lập tức siết chặt.
Cuối tháng, tin đồn lan ra: chùa Bát La — nơi Pháp Nha lưu trú — đã phá sản, tăng nhân bị giải tán về quê làm ruộng.
Đầu tháng Tư lại nổi lên một tin chấn động: Bành Tịch không những bị cách chức, mà còn bị cắt mất một nửa thực ấp! Còn tàn khốc hơn: Bành lão tuổi cao sức yếu, chẳng muốn di chuyển, bèn nghĩ bụng: *Dù sao ta cũng có quan hệ thân thiết với cha ngươi, hoàng đế à, hãy để ta ở lại Trường An cho tiện!*
Thái Tông chỉ trả lời một chữ:
— *Lăn!*
Bành Tịch nước mắt giàn giụa, cảm thấy mình đã nịnh bợ nhà họ Lý mấy chục năm trời, cuối cùng lại nhận lấy kết cục như thế!
Các đồng đội cũ liền chạy đến cầu tình, Thái Tông liền gọi Bành Tịch vào, rồi mắng:
— Lão đồ tể ngày xưa toàn nhờ nịnh bợ cha trẫm mà lên chức! Nếu không nhờ ba mối thân thiết ấy với cha trẫm, dựa vào tài năng kém cỏi của ngươi, tưởng nổi lên làm CEO đầu tiên của Đại Đường sao?!
Rồi Thái Tông vừa vẫy tay áo rời đi, vừa quát:
— Trẫm không chém đầu ngươi ngay, là vì còn nhớ chút tình xưa — đừng để trẫm nhìn thấy mặt ngươi lần nào nữa! Nếu gặp, gặp một lần, trẫm đánh một lần!
Thế là Bành Tịch bị đuổi khỏi Trường An không một xu dính túi, về Phần Âm vào ngày mùng Ba tháng Ba. Nhưng đến ngày mùng Bốn tháng Ba, Trường An đã lan truyền một câu chuyện:
Bành Tịch về đến Phần Âm, liền vào tu luyện ẩn cư. Rồi một bệnh nhân tâm thần gián đoạn xuất hiện trước mặt ông, cười ha hả rồi lớn tiếng hô:
— *Ngài không làm thiên tử thì thật đáng tiếc!*
*Ôi trời!*
Nghe xong, Bành Tịch lập tức phá giới xuất quan, rồi quay sang hỏi người duy nhất biết chuyện — thư đồng thân tín:
— Ngươi đi mua cho ta ít giấy vệ sinh về đi, trong nhà hết rồi.
Thư đồng vừa đi, Bành Tịch liền gọi tên “đả thủ kim bài” đến, nói:
— Thư đồng của lão phu đã trộm tiền, định buôn lậu giấy vệ sinh sang Đột Quyết. Ngươi đi giết hắn đi, lão phu sẽ báo công lên triều đình giúp ngươi!
Tên đả thủ gật đầu, lập tức ra ngoài giết người. Nhưng đi nửa đường chợt nghĩ: *Con mẹ nó! Tháng trước lão già này chê ta xấu, gọi ta là “giống người Cao Lệ”, hắn bất nhân thì ta bất nghĩa — người này ta không giết!*
Thế là hắn bắt được thư đồng, đưa thẳng về Trường An. Thư đồng vừa thấy Trường An lại hiện ra trước mắt, liền vội vàng gõ cửa nhà Kinh Triệu Phủ, hét lớn:
— *Mở cửa đi! Mở cửa đi! Chủ nhân nhà tôi muốn tạo phản rồi —!*
Tất cả đều trùng hợp đến mức… hoàn toàn không cần chỉnh sửa ảnh!
Dù sao, đến ngày hai mươi tám tháng Ba, triều đình đã kết án Bành Tịch bốn tội:
Một là kết giao với bệnh nhân tâm thần.
Hai là suốt ngày khoe khoang Đại Đường hùng mạnh là nhờ công lao của mình.
Ba là che giấu bệnh nhân tâm thần, còn thích nghe hắn kể chuyện.
Bốn là giết người bịt đầu.
Bành Tịch nghe xong bốn tội danh này, chỉ biết thở dài: *Rõ ràng là không muốn lão phu sống yên ổn!*
Thế là Bành Tịch đành oan ức thưa với Thái Tông:
— Lão phu… muốn tĩnh lặng một mình.
Thái Tông đáp:
— Được!
Rồi liền lưu đày Bành Tịch đến Tĩnh Châu.
Xét về mặt thời gian và địa lý, Bành Tịch đầu tháng còn oai phong không thể tả, cuối tháng đã thành kẻ hèn mọn không thể tả. Đầu tháng còn hô phong hoán vũ ở Trường An, cuối tháng chỉ còn biết ở yên trong một châu tên là “Tĩnh”.
Dẫu mọi việc đều logic, tự洽, hoàn toàn không có dấu hiệu vu khống hãm hại — nhưng tháng Ba tươi đẹp như gió xuân của Trương Đức, lại khiến hắn suốt ngày run cầm cập, da nổi gai ốc.
Nhưng điều kinh khủng hơn… còn ở phía sau.
Lại một lần trùng hợp: Bành Tịch vừa tới Tĩnh Châu “tĩnh lặng”, thì Sơn Khương nổi dậy phản loạn.
Khẩu hiệu của bọn chúng là:
— *Kiên quyết拥戴 Bành Tịch làm hoàng đế!*