“Ôn Nhị, sao thế? Nhà ngươi vừa thăng quan đã không ghé qua Tây Thành nữa à?”
Trình Xử Bật khoanh tay đứng trên tường phường bên ngoài Hạo Thiên Quán, ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng như băng, trừng trừng nhìn thẳng vào thiếu niên áo trắng đang run rẩy như cầy sấy.
“Tam ca, chuyện ấy làm gì có…!”
“Hừ! Ngay cả việc anh trai ta sai người đi làm, ngươi cũng chẳng chịu tới thảo liêu trường điểm danh — ngươi đây là đang tìm cái chết đấy, biết không?”
Bốp một tiếng, hắn nhảy phốc xuống từ bức tường phường cao một trượng. “Dẫu cha ngươi có lên chức Trung Thư Lệnh, hay thậm chí làm đến Thượng Thư Phác Xạ thì đã sao? Một khi đã nhập ‘Trung Nghĩa Xã’ của ta, sống là người của ta, chết cũng là quỷ của ta! Nghe rõ chưa?”
“Dạ, nghe rõ rồi!”
Nếu không phải đánh không lại Trình Xử Bật, Ôn Đình nhất định sẽ giết hắn cho hả giận. Giờ đây cha hắn — Ôn Diên Bác — bỗng chốc trở thành nhân vật quyền lực bậc nhất triều đình, uy danh gần như ngang tầm “Thiên Vương”, khiến Ôn Đình bắt đầu tính toán những chuyện riêng tư: đám đần độn ở Vụ Bản Bang kia, bản thiếu gia này chẳng thèm chơi cùng!
Rồi chuyện Trương Đức gọi bọn bạn đi bán Bạch Đường, hắn liền tránh mặt ngay từ đầu, sớm lủi sang Bảo Ninh Bang chờ xem cảnh tượng náo nhiệt khi các tướng sĩ khải hoàn đi ngang qua Chu Tước Đại Hạ.
Thế nhưng hắn nào ngờ được, lão Trương dù sao cũng từng có ân tình “một cục đường” với Huyền Tạng Pháp Sư; bọn sư chùa Hưng Phúc vốn chẳng muốn dẫm phải cứt chó, bèn đẩy nước đục sang Bảo Ninh Tự — để đồng nghiệp hứng chịu hậu quả!
Nguyên bản bọn sư già chuẩn bị ra cửa phường làm lễ cầu phúc cho đoàn quân khải hoàn, vậy mà bị một đám lưu manh chặn ngay đầu phố, không ra được. Còn Trình Lão Tam thì chẳng biết bán hàng là gì, vừa tới đã gầm lên một câu:
— Một ngàn cân Bạch Đường, mỗi cân ba trăm văn, mua không?
“Thí chủ, tiểu tăng xin từ chối.”
“Một ngàn cân Bạch Đường, mỗi cân ba trăm văn, mua không?”
“Thí chủ, tiểu tăng xin…”
“Một ngàn cân Bạch Đường, mỗi cân ba trăm văn, mua không?”
“Thí chủ! Sản phẩm tuyệt hảo như thế này mà chỉ bán có ba trăm văn mỗi cân — rõ ràng thí chủ đã có căn cơ tuệ giác phi thường! Tiểu tăng nguyện mỗi ngày đều vì thí chủ tụng kinh cầu phúc!”
Hai bên “thân thiện” trao đổi ý kiến và đề xuất, rồi bọn sư còn chưa kịp hưởng chút lợi nhuận nào, đã phải móc túi nộp trước ba trăm quán tiền.
Chính là đạo lý “Phật vốn là Đạo”: đã là một nhà, thì sao lại phân biệt đối xử?
Thế là Trình Tam Lang vui vẻ ung dung chạy sang Hạo Thiên Quán hỏi vị đạo trưởng:
— Đạo trưởng, một ngàn cân Bạch Đường, mỗi cân ba trăm văn, có mua không?
Đạo trưởng chưa kịp mở miệng, đã thấy một thiếu niên áo trắng đẩy mạnh cửa bước ra, quát lớn:
— Đâu ra kẻ ngu ngốc nào dám đến Hạo Thiên Quán gây sự?! Không biết đây là chỗ Trung Thư Lệnh mới nhậm chức thường lui tới sao? Ba… ba ca! Sao… sao anh lại tới đây?!
Kết quả: Hạo Thiên Quán phải trả đúng ba trăm quán tiền.
Ban đầu bọn đạo sĩ định đến gặp Vạn Niên Lệnh để khiếu nại, nhưng vừa lúc ấy đoàn quân khải hoàn xuất hiện tại đầu phường — mà tên khốn nhỏ nguồn Khôn Cương kia lại có đủ tư cách nghênh đón, còn vội vàng chạy tới như con chó ngoáy đuôi!
Rồi bọn đạo sĩ chợt phát hiện: những quan lại trong vòng thân cận của Nguyên Khôn Cương, ai nấy đều ôm trong tay một chiếc túi gấm — bên trong hình như chính là Bạch Đường!
Thế là bọn đạo sĩ từ bỏ luôn mọi hy vọng chữa trị. Hơn nữa, ngay cả nhị công tử của tân nhiệm Trung Thư Lệnh cũng bất lực — chuyện này rõ ràng chẳng phải chuyện lý luận được!
Bảo Ninh Bang thu về sáu trăm quán tiền. Trình Xử Bật cảm thấy cảm giác “cướp tiền” thật tuyệt vời.
Dĩ nhiên Trương Đức đâu biết Trình Lão Tam rốt cuộc đã làm gì. Dù sao, đã thấy Trình Xử Bật tự nguyện xắn tay giúp anh trai giải quyết khó khăn, làm anh cả sao lại để lòng trung thành của em út nguội lạnh được chứ?
Vì thế, dù Vi Tế Nhĩ đã phát hành Bạch Đường tại ba mươi hai đầu phường hai bên Chu Tước Đại Hạ, nhưng tốc độ thu hồi vốn vẫn chậm hơn Trình Xử Bật — điều này khiến Trương Đức không khỏi sửng sốt: Chẳng lẽ tên混蛋 Trình Xử Bật này thực sự là thiên tài kinh doanh?
Trong khi lão Trương còn đang tính toán mình đã kiếm được bao nhiêu hôm nay, Lý Động cười tươi rói, mắt cong như trăng lưỡi liềm. Dù Dư Thế Nam cứ ho liên tục nhắc nhở ông chủ đừng quá đắc ý, Lý Động vẫn khẳng định: “Thật đã quá chừng! Kiểm soát không nổi! Không thể kiềm chế nổi!”
— Mẹ kiếp! Mày tưởng bọn Đột Quyết năm xưa thích tỏ vẻ oai phong thì giờ đây ta sẽ để yên cho mày à?!
Khi Hiệp Lợi bị “dẫn dắt” đi diễu hành dọc theo Chu Tước Đại Hạ, tiếng hô reo vang trời của dân chúng hai bên đường gần như khiến A Thất Na Đột Bì suýt ngã quỵ. Nếu không nhờ trung thần A Thất Na Tư Ma đỡ lấy, lúc này hắn đã tè ra quần rồi.
— Giá như ta không nên…
— Khả Hãn! — A Thất Na Tư Ma vội cắt ngang lời điên rồ sắp tuôn ra từ miệng chủ nhân ngốc nghếch của mình. — Đây là Trường An!
— …Than ôi…
Một tiếng thở dài. Khuôn mặt vuông vức, râu rậm của hoàng tộc Đột Quyết giờ đây chỉ còn là bộ dạng của một con chó hoang lạc chủ. Hắn thậm chí không dám nghĩ đến việc những người thân tộc ở Mạc Bắc sẽ phải chịu cảnh ngộ nào.
Người Hán có thể nói với ngươi về “đức hiếu sinh”, nhưng Thiết Lặc, Khiết Đan, Thất Duy, Mạt Hạt… bất kỳ dân tộc nào có thể cắn được miếng thịt từ thân xác người Đột Quyết — họ sẽ chẳng bao giờ giảng đạo lý với ngươi.
Trên thảo nguyên, chỉ thú dữ mới tồn tại. Ngay cả người Hán khi đặt chân lên thảo nguyên, cũng sẽ biến thành cầm thú. Thảm sát và máu me — người Hán quá quen thuộc rồi. Công lao của Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, chính là được đúc nên từ thi thể người Hung Nô, từ nỗi kinh hoàng của phụ nữ họ, từ tiếng khóc thảm thiết của trẻ thơ.
— Khả Hãn, chúng ta đi thôi.
A Thất Na Tư Ma đỡ lấy Hiệp Lợi. Cơ thể mập mạp của vị khả hãn giờ đây như mất hết sức lực, mọi hoài bão, chí hướng đều tan biến sạch.
Nhưng vị khả hãn rất rõ điều mà Lý Thế Dân — một thủ lĩnh bộ tộc khác — đang nghĩ. Dẫu tâm như tro lạnh, Hiệp Lợi vẫn nguyền rủa trong lòng: nguyền rủa Đột Lợi, nguyền rủa Sa Bát La, nguyền rủa tất cả những kẻ mang họ A Thất Na — những kẻ cùng dòng máu hoàng tộc với hắn. Dẫu cúi đầu, dẫu mắt không nhìn thấy sự cuồng nhiệt của người Hán dọc Chu Tước Đại Hạ…
Nhưng trong tim hắn rất rõ: Đây không chỉ là thất bại của một vị khả hãn. Đột Quyết — đã diệt vong! Từ khi Dương Kiên dùng vài mưu mẹo nhỏ khiến Đạt Đầu Khả Hãn sụp đổ như đất sụt, thì Đột Quyết đã đáng lẽ phải tiêu vong rồi.
Tất cả đều là đồ ngu ngốc!
Hiệp Lợi thầm mắng tổ tiên mình như thế.
Lúc ấy, một nhóm đại hán Quan Tây trần ngực, gào vang:
— “Ù Vân Cấp Địa, Thành Dục Thôi! Giáp Quang Hướng Nhật Kim Lân Khai! Giác Thanh Mãn Thiên Thu Sắc Lý! Tái Thượng Yên Chi Ngưng Dạ Tử!”
Tiếp đó, một tốp tráng sĩ vùng Bắc địa nổi gân xanh, cởi trần hòa giọng:
— “Bán Quyện Hồng Kỳ Lâm Dịch Thủy! Sương Trọng Cổ Hàn Thanh Bất Khởi! Báo Quân Hoàng Kim Đài Thượng Ý! Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
— “Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
— “Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
— “Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
Loảng!
Các văn thần võ tướng ra nghênh đón đoàn quân đều phấn chấn, đồng loạt rút kiếm bên hông. Những lưỡi kiếm sáng lạnh ấy, mỗi thanh đều như một con rồng ngọc.
— “Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
Ngay cả Nhiếp Trinh cũng rút kiếm hòa ca, hướng về phía Lý Thế Dân.
Là hoàng đế, Lý Thế Dân chưa từng nào lần cảm thấy khí phách hào sảng đến thế. Máu nóng cuộn xoáy trong lồng ngực, khiến cả linh hồn ông rung lên từng đợt.
Tiếng hô như biển dậy sóng, từng tầng dân chúng dọc Chu Tước Đại Hạ đồng thanh ứng hòa theo những thanh “Ngọc Long” trong tay các đại thần, cuối cùng hợp thành một tiếng gầm trời rung chuyển:
— “Đề Tà Ngọc Long Vi Quân Tử!”
Lý Thế Dân trợn tròn hai mắt, hai tay siết chặt đai lưng ngọc, tinh thần và khí phách của ông lúc này đạt đến đỉnh cao nhất. Ông thậm chí không rời khỏi long xa, cứ đứng thẳng như thế, từ từ tiến lên — và tất cả những gì ông thấy, đều là dân chúng, đều là con cháu người Hán, đều là Đại Đường!
Đây chính là Đại Đường!
Những quý tộc Đột Quyết vốn đã run rẩy lo sợ, giờ phút ấy lập tức tái mặt như tờ giấy trắng. Thậm chí có mấy tên đặc cần béo trắng, kêu lên một tiếng rồi ngã gục giữa đường — sống sờ sờ mà bị dọa chết!
Loảng!
Lý Thế Dân rút thanh bảo kiếm của mình — cũng là một con rồng ngọc — phóng thẳng lên bầu trời xanh lam.
Dân chúng cuồng nhiệt bỗng chốc lặng đi, khắp nơi im phăng phắc.
— “ĐẠI ĐƯỜNG!”
Một tiếng gầm của hoàng đế vang vọng dọc Chu Tước Đại Hạ.
— “ĐẠI ĐƯỜNG!”
Không phân biệt miền Bắc – miền Nam, già – trẻ, nam – nữ, tất cả đều dốc hết sức lực gào vang!