CHƯƠNG BỐN MƯƠI BA: TRUNG THẦN (LÚC RẠNG ĐÔNG, AI CÒN GIẤY BẦU THÌ ỦNG HỘ TÔI MỘT PHIẾU NHÉ!)
Lý Động không phải Khang Hi đời sau một ngàn năm — dù cũng thích nghe nịnh, nhưng ông thực tế hơn nhiều, chẳng cần mỗi ngày săn ba trăm con thỏ để tăng chỉ số võ lực cá nhân. Bản thân ông gần như đã lập kỷ lục đánh chết hổ bằng tay không rồi.
Vì thế, Lý Động thực tế ấy nếu gặp chuyện nào chưa hiểu rõ, sẽ gọi người liên quan đến hỏi cho ra lẽ. Đó là một ưu điểm rất tốt: kẻ kia dù là tiểu nhân, nhưng có tài năng — thì mời làm chim ưng chó săn của trẫm; còn nếu là quân tử mà lại có tài — vậy thì làm móng vuốt của trẫm!
A Thất Na Tư Ma đã đổi họ thành Lý.
Phiên bản câu chuyện mà dân chúng Đại Đường tương lai sẽ được nghe kể hẳn sẽ là: Thái Tông Hoàng Đế cảm động trước lòng trung thành sắt đá của Lý Tư Ma — dù Kiệt Lợi Khả Hãn đã cùng đường, ông vẫn không rời bỏ — nên liền trọng dụng, phong vương, ủy thác trọng nhiệm…
Dĩ nhiên, đám “chim ưng chó săn móng vuốt” trong triều Trinh Quán đều rõ như ban ngày: “Mày là đồ Đột Quyết, cút xuống cửa Hàm Khẩu mà canh gác đi! Nếu bọn Hạc Nghi Đa dám vượt giới, cứ việc đập cho nhừ xương!”
Lý Tư Ma chẳng nói hai lời, dẫn tộc nhân đến trấn thủ Hà Đạo, mắt không chớp nhìn về phía Bắc Biên Thảo Nguyên, xem thử có con vật kỳ lạ nào xuất hiện không.
Nhà Tùy trước từng chơi trò này thuần thục nhất — bởi Dương Kiên chính là người đầu tiên từ thời Bắc Triều trở đi nắm vững nghệ thuật đấu tranh chính trị và vận hành quyền lực. Nếu ông ta sống thêm mười năm nữa, các thế gia quan liêu Quan Trung coi như hết đường lên ngôi — cứ thế mà tiêu tan đi cho rồi!
Còn Tiểu Dương Tổng? Ấy là một tên nhóc nghịch ngợm khổng lồ, chuyên nghiệp trong việc tự tìm cái chết, hoàn toàn chẳng kế thừa được kỹ năng “dao mòn cắt thịt” đầy tính chiến lược của cha mình.
Ở Hàm Nguyên Điện thuộc Đại Minh Cung, bậc thềm Long Thủ Vĩ — lão Trương vốn muốn thử leo một lần, miễn là không bị đánh chết.
*Cửu Thiên Xương Hợp khai cung điện, Vạn Quốc Y Quần bái miện lưu.*
Ngay cả “Thi Phật” cũng dao động đạo tâm — đủ thấy Đại Đường hùng mạnh đến mức nào!
Khê Phượng Các đang đốt than, lò đồng khói xanh lờ lững bay lên, thoảng qua mùi hương liệu dịu nhẹ.
“Thánh nhân, Lương Phong Huyện Nam đang đứng ngoài cửa chờ lệnh.”
“Mời vào.”
“Dạ.”
Một viên nội cấp sự mặc áo xanh cầm phất trần bước ra, khẽ nói: “Đại lang, Thánh nhân truyền lệnh mời ngài vào.”
“Cảm ơn ngài.”
Trương Đức chắp tay chào, vô tình một đồng bạc rơi thẳng vào tay viên nội cấp sự.
“Đại lang cứ yên tâm, Thánh tâm hôm nay rất vui vẻ…”
Vui vẻ… vui vẻ mẹ mày!
Câu kết nội quan là tự tìm đường chết, nhưng lão Trương mới mười hai tuổi, chẳng sợ điều đó chút nào. Hơn nữa, hắn chưa có chức vụ gì, chỉ được phong một tước nam — chẳng lẽ Lý Động còn lo hắn nổi loạn sao?
“Thần Giang Âm Trương Đức, bái kiến bệ hạ!”
“Đã tới rồi à?”
Lý Động mặt đầy vẻ đùa cợt. Bộ râu ông nuôi đã nhiều năm, giờ mới bắt đầu có dáng dấp “Mỹ Tuấn Công”. Dẫu chưa thể so với Thành Bắc Huy Công, ít nhất cũng là một anh chú đẹp trai!
“Đã tới.”
Lão Trương bình tĩnh như thường.
“Chẳng có gì muốn nói với trẫm sao?”
“Bệ hạ muốn biết điều gì, thần xin nói hết, chẳng giấu giếm điều chi.”
“Bài thơ trên Chu Tước Hà kia, rốt cuộc là chuyện gì?”
“À, đó chỉ là trò nhỏ do mấy thương nhân Tây Vực bày ra, nhằm bán hàng.”
“Nói láo!”
Lý Thế Dân vừa định nhấp ngụm nước, nghe tên nhóc này nói dối liền tức giận ném luôn chiếc ly bạc xuống khay.
“Xin bệ hạ thứ tội!”
“Bài thơ ấy… do ai sáng tác?”
“Thơ này do Trí Không Pháp Sư… ừm… chứ không, là do tộc thúc thần mới sáng tác, thần… lấy trộm từ thư phòng ra.”
“Lấy trộm… đứa trẻ bất lễ này, thật phụ bạc văn chương!”
“Thần phụ bạc văn chương.”
“…”
Hai bên nhìn nhau hồi lâu, Lý Động mới trầm giọng hỏi: “Ngươi bảo đây là tác phẩm mới của Hồng Thận?”
“Đúng vậy, đây là lời chân thành từ tận đáy lòng của thúc phụ thần.”
Chắc chắn rồi! Câu *“Đề Hành Ngọc Long Vi Quân Tử”* — nếu không phải lời chân thành thì còn là gì?
Lý Động lập tức vui vẻ hẳn lên, thỏa mãn chút hư vinh nhỏ nhoi, rồi khẽ ho một tiếng: “Vậy vì sao Hồng Thận lại không thừa nhận bài thơ ấy trong buổi triều hội?”
“Thúc phụ e ngại bị kẻ khác công kích, vu cáo là xu nịnh bệ hạ. Là hậu bối, thấy văn chương tràn đầy máu lệ và lòng trung ấy mãi chôn vùi dưới đất, thần cảm thấy trái với hiếu đạo.”
“Thế nên đem đưa cho thương nhân Tây Vực bán hàng — là để trọn hiếu sao?”
“Việc thương nhân làm chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng để ý. Báo ân quân, khoe uy quốc, cổ vũ dân tâm — mới là tâm nguyện chân thành của thúc phụ. Bệ hạ thánh minh độc đoán, minh sát thuần thục.”
Lý Thế Dân trầm ngâm một lúc, rồi cảm khái nói: “Không trách Nghĩa Trinh hỏi hắn, Hồng Thận lại lộ vẻ bối rối — hóa ra là có tâm tư sâu xa như thế! Lòng trung của Hồng Thận, quả thật hiếm người sánh kịp.”
Lão Trương nhấp nháy mắt, trong bụng nghĩ: Hóa ra Lý Nhị dễ xúc động thế nhỉ.
Thật ra hắn đâu biết, Lý Nhị chỉ đang nhớ lại — nếu ngày ấy không có Trương Công Cẩn kiên quyết ngăn chặn薛万彻 và Phùng Lập Cán, thì vợ chồng con cái ông đã sớm bị giết sạch.
Dẫu có đăng cơ, hoàng hậu chắc chắn sẽ không họ Trường Tôn, thái tử cũng tuyệt nhiên không phải Lý Thừa Cân.
Lý Động đã ba lần khẳng định với chú Trương Công Cẩn: Đồng chí Trương Công Cẩn rất trung thành.
Nhưng sau đó, ông tuyệt đối sẽ không tìm đến Trương Công Cẩn mà nói: “Thơ viết hay đấy, cố gắng tiếp nhé!” Còn chuyện mật ý giữa lão Trương và chú hắn — xét trên cơ sở một triệu quan tiền — thì đừng nói một câu *“Đề Hành Ngọc Long Vi Quân Tử”*, dù có xuất hiện cả *“Mãn Thành Tẫn Đới Hoàng Kim Giáp”*, cũng đành nghiến răng… chịu thôi!
“Lần sau không được tùy tiện làm bậy, hiểu chưa?”
“Thần đa tạ ân huấn của bệ hạ.”
Lý Động im lặng một lát, rồi hơi ngượng ngùng nhìn Trương Đức đang cúi đầu cung kính, thận trọng mở lời: “Năm nay… Khúc Giang Văn Hội…”
“Kính bẩm bệ hạ, thần bị cảm lạnh vào ngày mùng ba tháng ba, e rằng không thể dự hội ở Khúc Giang Đầm. Là con cháu công thần, lại không thể giúp bệ hạ phát huy văn trị, thực là tội lỗi to lớn, mong bệ hạ rộng lượng tha thứ.”
“Khụ… trẫm… trẫm tha cho ngươi vô tội.”
“Tạ ơn bệ hạ.”
“Tự lo thân cho tốt, lui đi đi.”
“Dạ, bệ hạ. Thần cáo lui.”
Rồi bước ra ngoài, viên nội cấp sự đóng cửa lại, bước xuống bậc thềm — lão Trương cười toe toét trong lòng. Ha ha, Lý Nhị đúng là đồ ngốc! Ai mà quan tâm chuyện viết thơ để khoe mẽ? Tiền才是 vua!
Còn Lý Động, ngồi một mình trong Khê Phượng Các một lúc, cảm giác hình như có điều gì đó không ổn — nhưng nghĩ lại thì cũng chẳng thấy chỗ nào sai.
Đang mải suy đoán vì sao tên nhóc kia lại dễ nói chuyện thế này, thì ngoài cửa đã có người đến — là con trai và vợ ông.
Trường Tôn Hoàng Hậu mặt đầy vẻ hài lòng, dịu dàng như gió xuân nắng ấm tiến vào, nói với Lý Động: “Nhị lang, lần này việc của Thừa Cân xử lý rất ổn.”
“Ồ? Việc mua sắm dùng trong cung cũng chỉ theo lệ cũ, có gì mà gọi là ổn?”
Trường Tôn Hoàng Hậu mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế mềm: “Ngoài việc mua sắm, còn thu thêm hai vạn quan nữa — thế chẳng phải rất ổn sao?”
“Hai vạn quan?”
Lý Thế Dân sửng sốt, rồi nhìn Thái Tử đang ngại ngùng xấu hổ, lại nhìn bà xã đang đầy vẻ tự hào: “Chẳng lẽ có kẻ nào nịnh bợ Đông Cung?”
“Không không không…” Lý Thừa Cân đâu phải đồ ngốc — vừa nghe cha mình có ý định đổ bùn lên đầu, liền vội vàng phủ nhận: “Cha hãy nghe con trình bày, chuyện này dài dòng lắm.”
Rồi chuyện dài được rút ngắn, Trường Tôn Hoàng Hậu ở bên bổ sung thêm vài nét, khiến Lý Động nghe đến mức trợn mắt há mồm. Gì cơ? Mua năm năm liền *hồi đường* để tích trữ? Chẳng lẽ định làm nghẹn chết cả Thái Cực Cung sao? Còn gì nữa? Một thương nhân Tây Vực đòi mua tới một triệu cân *hồi đường*? Hóa ra ở Tây Vực đang rất khan hiếm?
Chửi thầm! Ông đây đâu phải đồ ngốc, mày đang đùa trẫm đấy à?
Thương nhân Tây Vực… ừ thì thương nhân Tây Vực… hình như vừa mới nhắc đến thương nhân Tây Vực thì phải?
“Thương nhân ấy gốc gác thế nào?”
“Gia thế trong sạch, trước kia từng nghèo khó, lang thang ở vùng Nam Lý. Năm ngoái nhờ quý nhân nâng đỡ, mới phát đạt lên.”
Trường Tôn Hoàng Hậu cười ngọt ngào, vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành khiến Lý Động thoáng thất thần — nhưng rồi nhanh chóng tỉnh lại.
Chết tiệt! Quý nhân nâng đỡ?
Vừa nghĩ đến gương mặt ngây thơ vô hại, trắng trẻo như tượng ngọc của Trương Đức, Lý Động liền cau mày đen thui: “Thừa Cân, Trương Đại Lang có nuốt nổi một triệu cân *hồi đường* không?”
“Chưa nói một triệu cân, ngay cả… ừm…”
Lý Thừa Cân tái mặt, rồi cúi đầu lắp bắp: “Thương nhân ấy… đặt mua *hồi đường* với số lượng cực lớn…”
“Hừ!”
Lý Thế Dân cảm giác tên nhóc kia chắc chắn đang âm thầm khoái chí — vừa nghĩ đến cảnh đó, ông đã thấy bực bội.
Mà khi ông đang bực bội, thì một tiểu công chúa nhỏ nhảy tót vào như dâng bảo vật, giơ cao một chiếc túi gấm: “Cha ơi, cha ơi, con mang món gì hay ho đây?”
Nói rồi, tiểu công chúa mở túi gấm ra, chẳng đợi Lý Nhị và bà chủ nhà hỏi han, tự tay đổ hết lên khay: “Cha ơi, cha xem đây là thứ gì?”
“Ủa? Thứ gì thế nhỉ? Trắng trong như băng, như ngọc.”
Trường Tôn Hoàng Hậu nhặt một viên, ánh mắt lấp lánh kinh ngạc.
“Đường.”
Tiểu công chúa bỏ một viên vào miệng: “Ngọt lắm! Con gặp Trương Đại Lang ở Vọng Tiên Môn, anh ấy cho con đấy!”
“Lợi Nương, sao con lại ăn linh tinh…?”
Hoàng hậu chuẩn bị nghiêm khắc phê bình, nhưng tiểu công chúa đã nhanh tay nhét một viên vào miệng bà.
“Ừm… thật ngọt.”
Hoàng hậu nhìn Lý Động, rồi cầm một viên đưa tới môi ông: “Nhị lang, thật ngọt đấy, ngọt như mật vậy.”
Thấy vợ dâng ân cần, Lý Động vốn định giữ bộ mặt nghiêm nghị, nhưng lập tức há miệng đón lấy, mắt sáng rỡ: “Thứ này là gì? Sao lại ngọt đến thế?”
“Đường chứ gì!”
Tiểu công chúa chớp chớp mắt, nghiêm túc nói với bố mẹ.
Lý Động bắt đầu suy nghĩ: Đường? *Hồi đường*? Thương nhân Tây Vực? Quý nhân?
Đi mẹ cái câu *“Đề Hành Ngọc Long Vi Quân Tử”* đi! Lý Nhị mắt sáng rỡ, nghiêm nghị dặn Thái Tử: “Thừa Cân, rảnh rỗi thì đi hỏi Trương Đại Lang xem gần đây cậu ta đang làm gì — phải ít nói, nhiều quan sát, chăm chú học hỏi!”
“A cha, con biết lỗi rồi!”
“…”
Con không có lỗi đâu, con phải hiểu được hàm ý! Đi, mau đi điều tra xem tên nhóc kia đã kiếm được bao nhiêu!
Sau một hồi “giáo dục tận tình” của Hoàng Hậu, Lý Thừa Cân mới chợt ngộ ra: Hóa ra Đại Lang mua *hồi đường* không phải vì tình cảm với mình sao?
Mệt quá, cảm giác chẳng còn yêu nổi ai nữa rồi.
Thái Tử mặt mày ủ dột trở về phòng điều chỉnh tâm trạng, còn Lý Động thì nheo mắt hỏi vợ: “Quan Âm Tỷ, nàng nói thử xem, món đồ này, Trương Đại Lang có thể kiếm được bao nhiêu?”
Hoàng Hậu mỉm cười nhẹ: “Đây là nguồn tài, tuôn chảy không ngừng.”
“Đúng vậy!”
Lý Động gật đầu, cười rất tươi — nhưng vừa nghĩ đến gương mặt đáng yêu dễ thương kia, ông liền cau mặt, tức thì mất hứng.