Nói từ đáy lòng, với tư cách là một ông chủ tập đoàn lớn, Lý Động rất mong业绩 công ty ngày càng phát triển mạnh mẽ — hôm nay thôn tính một đối thủ cùng ngành, ngày mai “đánh chết” một kẻ cạnh tranh.
Rồi cuối cùng học theo vị tổ long đầu tiên từng đứng trên Thái Sơn mà hét to một câu: “Ta thật vĩ đại!” — cũng lên Thái Sơn, ngửa mặt lên trời mà tuyên bố với Tam Hoàng Ngũ Đế cùng muôn vàn thần tiên xưa nay: “Ta bao quát thiên hạ, thu tóm tứ hải! Ai dám không phục?!”
Nhưng đồng thời, với tư cách một ông chủ tập đoàn lớn, ông lại chẳng hề muốn thấy nhân viên dưới quyền cứ mãi loay hoay tìm cách kiếm thêm chút ngoại thu, mà chẳng chịu chuyên tâm làm việc.
Hơn nữa, khi công ty đã lớn, mọi hành động đều phải có mục đích rõ ràng, không thể áp dụng kiểu “cắt一刀” (cắt một nhát) cho tất cả.
Ví dụ như chính sách “trọng nông ức thương” — chuyện này đâu phải nhằm vào dân thường? Những người dân đen chân lấm tay bùn buôn bán thì có thể kiếm được mấy đồng Khai Nguyên Thông Bảo? Mục tiêu thực sự là những thế lực như Quan Lũng Sống Khẩu và Sơn Đông Tư Văn Nhiếp Thú!
Hai phe phái này, một bên nắm chặt cán dao, một bên cầm chắc cán bút. Rồi lại để họ cùng túm lấy túi tiền… vậy công ty này còn thuộc về nhà Lý nữa chăng?
Nói trắng ra, chỉ khi thanh đao chưa đủ sắc bén, người ta mới nghĩ đến chuyện dùng tiền để “tiêu tai giải nạn”. Về sau, lại có kẻ phát minh ra một từ vô liêm sỉ đến mức khó tin — gọi là “tuế tệ”.
Thế nên, dù trong bóng tối, năm môn bảy vọng cùng các thế gia Quan Lũng đều đang tha hồ vơ vét ở hai chợ Đông – Tây, trong đó Đông Thị có tới hơn vạn gian hàng, hơn nửa số ấy đều có liên hệ mật thiết với hai phe phái trên.
Lý Động nào có không biết? Nhưng trên mặt, mỗi khi bị hỏi: “Nhà các vị một năm thu nhập bao nhiêu?”, các thế gia Quan Lũng liền lập tức tỏ vẻ ngây thơ như người dân quê: “Bẩm Thánh thượng, thần vốn là người sống giữa núi rừng, chẳng hiểu gì về chuyện này cả! Hơn nữa, thần là kẻ thô lỗ, chẳng biết ‘tiền’ là cái gì, chưa từng thấy bao giờ!”
Còn đám “văn nhân” năm môn bảy vọng kia thì lại hết sức nghiêm nghị, chỉ thẳng vào Lý Động mà quát: “Bệ hạ! Quân tử hiểu đạo nghĩa, tiểu nhân chỉ biết lợi ích. Bệ hạ là chủ nhân thiên hạ, sao lại có thể…?”
Rồi việc biên soạn *Thị Tộc Chí* lại gây ra biết bao bất hòa — nói trắng ra, chẳng qua là cuộc thi ai mặt dày hơn thôi.
Quá trình tu luyện thành “thiên cổ nhất đế” vừa rườm rà vừa khổ sở. Trong lòng Lý Động đương nhiên nghĩ: “Ta đã vô địch rồi, đánh ai cũng chỉ cần một chiêu ‘khung’ rồi ‘bình A’, sao vẫn còn người dám chống đối?”
Nhưng “miệng thì phục, lòng thì không phục” — đây vốn là truyền thống của giới quý tộc. Thế nên Lý Động nghiến răng, đẩy mạnh chế độ khoa cử, thẳng tay “đá” bọn quý tộc đi chỗ khác.
Giới quý tộc từng độc chiếm quyền lực chính trị — và rồi, đến đời Chân Quan, quyền lực ấy bị chấm dứt hoàn toàn.
Thời này, một địa chủ nhỏ nuôi nổi một người đọc sách vẫn còn khả năng. Nhưng nếu một địa chủ bỏ ruộng vườn mà chạy đi buôn bán — thì anh ta định làm gì chứ? Làm ông chủ sợ nhất là nhân viên đói bụng rồi đình công; một khi đình công, biết đâu lại xuất hiện những kẻ vừa hô to: “Quản lý, trưởng phòng, có sinh ra đã là đặc quyền sao?”, rồi trong đội ngũ quản lý, thậm chí cả giám sát phân xưởng, lại mọc lên một tên “đại gia” vừa nhìn thấy ông chủ đã âm thầm nghĩ: “Người ấy, ta có thể thay thế được!” — lúc ấy công ty còn tồn tại được chăng?
Vì thế, khoa cử mở ra con đường cho tầng lớp địa chủ tham gia chính trị, nhưng chính sách “trọng nông ức thương” lại buộc họ phải đóng vai “lực lượng ổn định cơ sở”, gắn chặt họ vào mảnh đất quê nhà để đào ăn.
Thế nhưng giờ đây, cả Đông Thị lẫn Tây Thị — không, đúng hơn là cả trăm hơn phường坊 ở Đông – Tây — đều đang đua nhau bán “Khải Huyền Bạch Đường”.
Đáng ghét nhất là cái thứ “mặt dày không biết xấu hổ” ấy còn nói hay hơn hát: “Nhiệt liệt chào mừng các tướng sĩ diệt Đột Quyết凯旋 trở về!” — Cái gì chứ? Đơn giản chỉ là chiêu marketing thôi mà! Đừng tưởng ta không hiểu!
Đã từng thấy loại văn bản mềm mại kiểu “Dương hoa rụng, Lý hoa nở” chưa? Ta chơi thứ này thành thạo lắm đấy! Dương Quảng đời Tiền Tùy biết không? Ta với hắn còn trò chuyện thân mật như bạn bè…
Thật ra, hàng bán chạy thì làm hoàng đế cũng chẳng cần phải nhăn mặt.
Nhưng đây lại là “Đại Tông Nhân Sinh Tài Hoả” — mặt hàng thiết yếu ảnh hưởng trực tiếp đến đời sống dân chúng, lại đang diễn ra ngay trước mắt! Chỉ vài ngày đã cuộn sạch cả vạn quan tiền! Từ chùa Phật, niệm Phật, đạo quán, đến miếu thờ Tục giáo — nơi nào cũng bán! Mỗi nơi đều khăng khăng tuyên bố: “Đây là ân huệ do thần linh tín ngưỡng của chúng tôi ban tặng!”
Cái quỷ gì thế này? Hoàng đế đâu rồi? Hoàng đế biến đi đâu mất rồi? Hàng bán chạy quá, quên luôn cả việc ca tụng “hoàng thượng thánh minh” rồi sao?!
Lý Động buồn bã. Ông từng định dùng lý do “gia thế công thần không được làm việc thấp hèn” để phê bình Trương Đức. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: tên nhóc này chỉ là “Lương Phong Huyện Nam”, ở địa phương thì còn coi là nhân vật, chứ ở Trường An thì… nhặt cục phân bò trên đường cũng có thể đập trúng ba vị quốc công!
Rồi vấn đề lại nảy sinh: người bán “Khải Huyền Bạch Đường” lại là một thương nhân Hồ tên là Vi Tế Nhĩ. Thế là người của “Phi Kỵ” lập tức được phái đi điều tra, mời Vi Tế Nhĩ sang “Tả Thuận Doanh” uống trà, rồi “đi sâu, đi sát” tìm hiểu kỹ lưỡng về lai lịch của y.
Kết quả, trên bàn làm việc của Lý Động xuất hiện một bản báo cáo điều tra.
Trong đó viết rõ: trước đây y vốn là một thương nhân gian lận, chuyên buôn bán “Tam Lặc Thang” giả mạo. Sau đó, vì bị bốn vệ sĩ thân cận của một thiếu niên nào đó bắt gặp tại Nhất Tiếu Lâu, nên làm ăn thất bại. Dù sau đó vẫn còn ký hợp đồng dài hạn với Nhất Tiếu Lâu, nhưng rồi một vị công tử nhà Lưu Quốc Công phóng hỏa đốt trụi cả tòa Nhất Tiếu Lâu. Bên A đã tan tành, bên B còn cái gì để mà thực hiện hợp đồng?
Thế là hoạt động buôn bán phi pháp “Tam Lặc Thang” giả mạo của Vi Tế Nhĩ bị chấm dứt. Lại vì người ta đồn rằng y đã đắc tội với quyền quý, nên chẳng ai dám kết thân — Vi Tế Nhĩ cô đơn một mình, ngồi ăn hết tài sản tích lũy, rồi rơi xuống tận Bắc Lý để ăn xin.
Sau đó, một hôm y cảm thấy cuộc đời không thể cứ thế mãi, liền tìm đến một đại hộ gia, nói muốn được ăn một bữa no. Đại hộ gia liền đãi y một bữa thịnh soạn, rồi hỏi: “Có hứng thú đến nhà ta làm quản lý dự án không? Lương một tháng mười quan.”
Thế rồi “Khải Huyền Bạch Đường” ra đời. Và y cũng lần lượt được thăng chức, tăng lương, rồi lên làm CEO — bước thẳng lên đỉnh cao của đời người!
Lý Động đọc xong bản báo cáo, lập tức gọi người điều tra từ “Phi Kỵ” đến và… đánh một trận.
“Chửi mẹ nó! Từ ăn xin đến bước lên đỉnh cao đời người — cái tình tiết này chỉ có đồ ngốc mới tin!”
“Ầy…”
Một đêm trăng sáng sao thưa, Lý Động đứng trước lan can, thở dài.
“Nhị Lang vì sao lại thở dài như thế?”
“Trong lòng ta có điều suy nghĩ, nhưng lại do dự chưa quyết.”
Trường Tôn Hoàng Hậu thông minh tuyệt đỉnh, ánh mắt long lanh hỏi: “Chẳng lẽ vì món đường trắng của Trương Đại Lang sao?”
“Ừm.”
Lý Động khoanh tay sau lưng, phóng tầm mắt bao quát cả Trường An: “Cha y tuy đã khuất, nhưng để lại nhiều kiệt tác danh tiếng. Tài hoa vượt xa Tào Tử Kiến, học vấn sánh ngang Dương Tử Vân. Không thể vì ta dùng được, thật đáng tiếc vô cùng! Các anh hùng miền Đông Nam hội tụ, nếu đến Trường An, ắt sẽ là trạng nguyên bậc nhất.”
Dẫu rằng Khúc Giang Văn Hội từng bị đánh cho “tơi tả”, nhưng tấm lòng rộng mở của Lý Động sao lại chấp nhặt với người đã khuất? Tất nhiên, ông sẽ không bỏ qua tên nhóc con “bán thơ cha” này!
Dĩ nhiên rồi, “Trí Trương Đại Sư” là nhân vật hoàn toàn bịa đặt, không có thật. Bởi nếu thực sự tồn tại một vị thần tăng như thế, thì Bồ Tát Tự đã sớm chiếm lĩnh Bình Khang Bang từ mấy chục năm trước rồi — chứ đâu cần phải cạnh tranh nội bộ trong Phật giáo, lại còn phải đấu đá với đạo sĩ và Nho gia?
Đối với chuyện này, Lão Trương chỉ biết lặng lẽ khóc thầm trong lòng: “Cha mình nhiều vô kể, mà cha nào cũng tài hoa xuất chúng. Còn mình — đứa con trai này — lại sinh sớm hơn các cha tới cả trăm năm!”
“Sinh không gặp thời — đó là duyên phận quân thần giữa Nhị Lang và Trương Nhân Chi. Nhưng Trương Nhân Chi có được người con ưu tú như thế, cũng phần nào bù đắp được nỗi tiếc nuối.”
“Không ra tay được… Nó mới mười hai tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ…”
Lý Động cuối cùng vẫn không khỏi động lòng trắc ẩn.
Trường Tôn Hoàng Hậu mỉm cười nhẹ: “Hôm qua, Thừa Cán từng nói với thiếp: ‘Khải Huyền Băng Đường’, một lạng một quan; Đông Cung các tả hữu thái tử nô tử đều được cấp mỗi người mười cân để bổ sung thu nhập. Nhị Lang à, cơ hội ngàn năm có một, bỏ lỡ sẽ không còn!”
“Quan Âm Bì, nàng nói rất đúng.”
Lý Động xúc động vô cùng: “Lấy đúng người vợ, thật là tốt quá!”
Rồi trong lòng Lý Động trở nên bình thản lạ thường — và ông hạ quyết tâm: “Chính ngươi đã ép ta làm vậy! Dù ngươi chỉ là một đứa trẻ, nhưng ta… sẽ không tha cho ngươi đâu!”