CHƯƠNG SÁU MƯƠI HAI: KHÔNG MỜI MÀ TỰ ĐẾN (XIN PHIẾU LÊN THÂN)
Mùa đông không thể diệt được Đồ Cốt Hồn — điều này Lý Thế Dân rất rõ. Hơn nữa, ngân khố cũng đang căng thẳng, phải đề phòng thiên tai bất ngờ như bão tuyết trong mùa đông năm nay. Dẫu nói là mùa đông ấm áp, nhưng muốn dùng sức người chống lại trời đất, cậy vào vận may thì chẳng phải đạo lý chính đáng.
Thế nhưng khi Lý Động đang dùng bữa tại phủ, kẻ trung thành như chó săn — Hầu Quân Tập — vừa từ Lương Châu trở về, đã lén lút đến đây cáo trạng Lý Tĩnh.
“Bệ hạ, thần tiến quân tới Khố Sơn, chém đầu ba ngàn tên, Phục Dẫn tháo chạy tan tác, lẽ ra nên dứt điểm một lần cho xong. Nhưng Lý Công lại buông tha địch thủ, còn ở lại doanh trại… doanh trại…”
“Nói mau! Chớ có ngại ngần!”
“Bệ hạ, Lý Công buông tha địch thủ, lại còn ở trong doanh trại…… nhổ lông cừu!”
“……”
Lý Động quay đầu nhìn Hầu Quân Tập: Ngươi thật sự không đang nói nhảm sao?
Không khí chợt trở nên khó xử. Nhưng Lý Thế Dân vẫn thở dài: “Thôi vậy, Dược Sư sẽ chẳng phụ lòng trẫm.”
Hầu Quân Tập chớp chớp mắt: “Vậy thần xin trở về quân doanh. Bệ hạ có lời nào chỉ giáo chăng?”
“Nghe theo lệnh của Dược Sư mà hành sự.”
“Thần lĩnh chỉ!”
Rồi Hầu Quân Tập liền trở về Cam Lương. Những ngày gần đây, Lý Tĩnh vui vẻ vô cùng. Ông vốn là người luôn điềm tĩnh, nhưng làm sao kìm nổi niềm hân hoan khi một con cừu có thể thu được mười mấy cân lông!
Một cân giá hai mươi văn, một con cừu ít nhất cũng nhổ được hai trăm văn. Đợt làm ăn ở chỗ Phục Dẫn này, thu được bò dê lên tới bảy tám vạn con, trong đó có tới ba vạn con cừu lớn đủ tiêu chuẩn để nhổ lông — toàn là loại cừu miên thượng hạng từ Quan Lũng.
Thế thì số tiền ấy là bao nhiêu?
Ít nhất sáu ngàn quán!
Vì chuyện này, Lý Dược Sư còn đặc biệt soạn một bản tấu chương, nhờ Lý Đại Lượng ký tên cùng mình, chờ Hầu Quân Tập trở về rồi cùng đệ trình lên Lý Động.
Dẫu ai là kẻ phá gia chi tử đi nữa nhận lấy đống “đồ bỏ” này, thì với khoản tiền ấy, đừng nói gì đến tuyết rơi mùa đông — dù trời đổ dao xuống đất, sáu ngàn binh sĩ tinh nhuệ trong doanh trại của ông cũng chẳng hề nhíu mày. Kẻ nào mà run rẩy, thì chính là con riêng của tiểu thiếp!
“Trọng Minh, ngươi bảo Đại Lang thu lông cừu làm gì?”
Trong doanh trướng, Lý Đại Lượng dẫn một đoàn hương lão Hán – Khương tới thăm quân. Nhà Đường nghiêm cấm giết bò, đương nhiên rồi — nhưng trong lúc tiếp đãi quân sĩ, hai con bò lại “gặp nạn giao thông”, chuyện này thì ai cũng không mong muốn. Đã chết rồi thì cũng chẳng thể bỏ phí, bèn nấu canh nội tạng bò, canh xương bò, rắc thêm chút hành lá, để anh em ấm bụng.
Vừa nhấp canh nội tạng bò, Lý Đại Lượng vừa cười hề hề: “Lý Công, việc này thuộc hạ thực chẳng biết.”
Lý Đại Lượng từng phục vụ dưới trướng Lý Tĩnh vài tháng, nên tự xưng là “thuộc hạ”. Lý Thiên Vương đặt cuốn *Ngụy Liêu Tử* xuống, tiếng trúc giản lạch cạch vang lên. Ông cảm khái nói: “Đại Lang hành sự, chẳng giống chút nào dáng dấp thiếu niên. So với Vệ Vương đời trước Tùy, tuy chưa bằng, nhưng cũng chỉ cách nhau trong gang tấc.”
Vệ Vương Dương Sảng, mới mười hai tuổi đã dám dẫn mấy trăm người quét sạch Ung Châu; mười chín tuổi đã thống lĩnh năm ngàn quân, đối mặt trực diện với Khả Hãn Đột Quyết — bên kia có tới hai mươi vạn binh mã…
Tiếc thay, ông mất sớm. Cũng may là mất sớm.
Hiện giờ Trương Đại Lang mới mười ba tuổi. Nếu đưa về hơn một ngàn năm sau, cái thằng này đúng là một tên học sinh cấp hai nghịch ngợm, trốn học, chơi Dota đủ thứ. Nhưng thời này, năm sáu tuổi đã đi cắt cỏ, bảy tám tuổi đã đốn củi, mười một mười hai tuổi đã cuốc đất kiếm ăn, mười ba mười bốn tuổi đã nhập ngũ làm lính đánh trận — chuyện quá đỗi thường tình.
Chẳng cần nhắc đến Cam La mới mười hai tuổi làm thừa tướng — chuyện ấy xa xăm quá. Trong Hồng Văn Quán cũng có một tài tử, trí nhớ siêu phàm, mới mười một tuổi đã được gọi tới giúp việc — dĩ nhiên là làm công nhân tạm thời, chứ không như Trương Đại Lang, nhờ quen biết mà được biên chế chính thức. Điều kiện đương nhiên cũng không cho phép: cha cậu ta vốn là “sứ giả chính nghĩa”, làm sao có thể làm chuyện đi cửa sau — hạ thấp phẩm cách đến thế!
Từ ngày Trương Đại Lang vừa nhậm chức đã bị sa thải, vị trí Hiệu Thư Lang trong Hồng Văn Quán liền rơi trúng đầu cậu ta. Nhưng cậu ta mới chỉ mười bốn tuổi, phong hoa chính mạo, thư sinh khí độ — khác hẳn cha mình, cậu ta muốn làm bạn đồng hành cùng tri thức.
Thiếu niên, ở đời sau gọi là “bông hoa”, là “mùa mưa”, là “tương lai”. Còn ở đời Đường, gọi là “lực lượng lao động”.
“Vệ Vương không thể để kho bạc đầy ắp.”
“Kho bạc đầy ắp thì chưa chắc, nhưng nội khố…” Lý Tĩnh bỗng thấy hơi ngại, vì nói xấu quân vương là chuyện đại kỵ. Nhưng thấy Lý Đại Lượng như chẳng nghe thấy gì, ông khẽ ho một tiếng: “Khải Huyền Bạch Đường quả thực tuyệt hảo. Không biết lần này Đại Lang lại có thủ đoạn gì kỳ lạ?”
Lông cừu có ích gì đâu? Người Đột Quyết dùng lông cừu thành thạo lắm chứ! Nhưng cả người toàn mùi hôi, da lông bóc ra thì người Đường chẳng ai thèm mua. Chỉ có lông cừu Kiên Khôn là mềm mại hơn, người Túc Đặc dùng để dệt thảm thì tiện lợi hơn, tiếc rằng kỹ thuật quá kém, so với lụa thì còn kém xa hàng vạn dặm.
Thiên hạ lụa tốt đều xuất phát từ Giang Đông. Còn tơ sống ở Quan Trung, so với Giang Đông, kém tới ba bậc. Thế mà người Túc Đặc ở Trường An mua được một tấm lụa, giá từ hai trăm đến năm trăm văn; mang sang Ba Tư, đổi ngay một con la lớn hoặc thậm chí một con ngựa cái!
Vì thế, không chỉ Lý Tĩnh mà ngay cả Lý Đại Lượng — người vốn giỏi trị dân, quản lý địa phương — cũng hoàn toàn không hiểu nổi: Chẳng lẽ thiếu niên Giang Đông này thực sự có bản lĩnh điểm thạch thành kim?
Mà vừa qua Chính Đán, thiếu niên Giang Đông ấy vẫn ở nhà vẽ bản thiết kế lắp ráp, thế nhưng đã có người vừa bước vào tháng giêng đã tới quấy rầy.
Cộp cộp cộp! Cộp cộp cộp cộp…
Vì Trương Công Cẩn không ở đây, chỉ có Trương Đức cư ngụ, nên cũng chẳng cần nhiều người hầu. Tháng giêng, cổng lớn đóng chặt, ngay cả Trình Xử Bật tới cũng chẳng mở.
Trước cổng dựng một tấm biển to, trên viết rõ ràng một hàng chữ: *“Tạ tuyệt phỏng vấn.”*
Thế nhưng kẻ thiếu giáo dưỡng vẫn cứ tới gõ cửa ầm ĩ.
Chết tiệt! Còn cho người ta sống yên ổn không nữa?!
Trương Đức khẽ khịt mũi, ném cây bút than đi, rồi gọi lớn: “A Nô! A Nô! Ra ngoài bảo bọn kia: không tiếp khách!”
Ở gian bên, Hạ Chiêu Nô đang ôm chiếc chậu đồng giữ ấm, má ửng hồng, một tấm da sói xanh phủ kín nửa thân dưới, bên cạnh kê một án thư bày đầy tám chín món trái cây khô và bánh ngọt: hồng khô, hạt thông, hạnh nhân, óc chó, hồ đào, nho khô, trái cây khô A Tất, bánh sữa, bánh gạo, đủ loại trái cây các kiểu…
Khi Trương Đại Lang bước ra gọi cô, trên khóe miệng Hạ Chiêu Nô còn vương bột bánh gạo, cả người lười biếng nằm dài trên ghế ngả lưng, no căng.
“A Lang, không cần mở cửa đâu. Họ gõ một lúc thấy không ai trả lời, tự khắc sẽ…”
Ầm!
Cửa lớn bị đạp tung!
Người bước vào cao ít nhất hai thước, mà người cao hai thước thì ít nhất có tới mười người, toàn thân áo giáp đen, áo giáp minh quang sáng loáng như áo ngực, trên mũ hai cánh có chiếc đỉnh nhọn như kim thu lôi.
“Chết tiệt…”
Trương Đức vừa định mắng to, nhưng chợt thấy hai bóng người hiện ra nơi cửa lớn, lập tức mép giật giật, vội vàng bước lên vái chào: “Thần Trương Đức, khấu kiến bệ hạ!”
“Miễn lễ.”
Lý Động hai tay khuất trong tay áo, đứng cao ngạo nghễ nhìn Trương Đại Lang, hai bên là đội “Bách Kỵ” hộ vệ, những người cao hai thước đứng nghiêm như tượng, chăm chú quan sát.
Bên cạnh Lý Động đứng một thiếu nữ mặc áo choàng chồn trắng — Trường Lạc Công Chúa. Mới mười một tuổi, nàng trông còn non nớt lắm.
Công chúa nhỏ trắng trẻo hồng hào liếc mắt với Trương Đức: “Đại Lang, ngươi ở nhà à?”
“……”
Biểu muội à, ý cô nương là đạp đổ cửa nhà ta chỉ để kiểm tra xem ta — Hồng Thất — có ở nhà hay không sao?
“Trương Đức!”
“Thần ở đây!”
“Ở nhà đang bận gì thế?”
“Chẳng bận gì cả, đọc sách, luyện đàn, tu dưỡng tâm tính.”
“Ngươi sai người đi Cam Lương thu mua lông cừu làm gì?”
Quá đột ngột! Hỏi quá đột ngột rồi, bệ hạ ơi!
Trương Đại Lang sửng sốt: “Bệ hạ, nhà thần có nhiều người Đột Quyết, họ thích lông cừu, không ưa vải gai.”
Lý Động nhướn mày: “Thật vậy sao?”
“Thiên chân vạn xác!”
“Hồng Thận nói thì không như thế.”
Trương Đại Lang mép giật giật: Thúc phụ ơi, người không thể hãm hại cháu như thế được! Đang định cúi đầu nhận lỗi, bỗng liếc thấy ánh mắt nhỏ của Lý Động, Trương Đại Lang lập tức giật mình: Mẹ kiếp! Làm hoàng đế mà tinh ranh quá thể, suýt nữa bị lừa!
“Thúc phụ vốn nhân hậu, có lòng thương người thương đời, thấy thần tiếc rẻ vải gai và lụa, nên cảm thấy bất an. Bởi tháng mười một vừa rồi, mấy chục người Đột Quyết đã chết rét, thúc phụ vì thế buồn bã vô cùng, còn mời tăng nhân cao đức ở Quảng Lạc Tự làm một đạo tràng siêu độ.”
Lý Động trầm ngâm một hồi, trong lòng thầm nghĩ: *Chẳng lẽ thực sự chẳng có gì? Là trẫm đa nghi chăng? Nhưng vì sao Hồng Thận lại mua ruộng đất ở Hoài Viễn Hạ Châu?*
Việc này thật chẳng hợp lý chút nào! Một vị Quốc Công như Châu Quốc Công, lại giàu có như thế, sao lại đi mua ruộng đất ở vùng đất hoang vu, toàn người man di tụ tập? Mua để chơi sao? Ở Quan Trung ruộng tốt nhiều vô kể, chẳng lẽ Trương Công Cẩn lại chẳng có năng lực chọn đất?
“Đây là vật gì?”
Bỗng nhiên, Lý Động chỉ vào sân: cái cầu trượt, cái ngựa gỗ xoay tròn, cái bập bênh, cái đường hầm mê cung, cái xe ngựa gỗ chạy trên ray…
“Đây là thần rảnh rỗi, làm đồ chơi cho em trai.”
Dĩ nhiên không thể nói là làm cho tỳ nữ — vì chú ruột của Hạ Chiêu Nô chính là Thái Thượng Hoàng!
“Đồ chơi?”
“Là vật trẻ nhỏ dùng để giải trí, khiến bệ hạ phải cười chê.”
“Đàn ông đại trượng phu, há lại chơi bời mà quên mất chí hướng!”
“Bệ hạ dạy bảo chí lý! Thần nhất định sẽ nghiêm khắc phê bình em trai, bắt hắn chuyên tâm đọc sách, rèn luyện võ nghệ, ngày sau sẽ nâng Ngọc Long lên báo đáp ân đức quân vương!”
Thế nhưng Trường Lạc Công Chúa lại ánh mắt sáng rỡ, lập tức nắm tay Hạ Chiêu Nô: “A Nô, những thứ này chơi thế nào?”
Thế là Hạ Chiêu Nô dẫn Trường Lạc Công Chúa chơi cầu trượt, rồi thử cảm giác ngồi ngựa gỗ xoay tròn, sau đó gọi Dạ Phi Điện kéo xe ngựa gỗ chạy trên ray…
Lý Động cười khẽ, quay sang Trương Đức nói: “Vừa rồi ngươi nói đang rảnh rỗi ở nhà, vậy không bằng giúp trẫm làm vài bộ như thế trong cung đi.”
Ngài đang đùa tôi đấy à? Vừa rồi còn nói “chơi bời mà quên chí hướng” cơ mà!
“Sự quan hoài của bệ hạ dành cho các vị tiểu điện hạ khiến thần cảm động sâu sắc. Thần nhất định tận tâm tận lực chế tạo, cầu đạt mức hoàn mỹ.”
“Ừm, làm tốt rồi, trẫm sẽ bổ nhiệm ngươi làm Tướng Tác Giám Lộ Sự.”
“Ơn huệ đề bạt của bệ hạ, thần cảm kích đến rơi nước mắt, chẳng biết lấy gì báo đáp…”
“Chỉ cần trung thành là được.”
Trong lòng Trương Đại Lang không khỏi khinh miệt: *Lừa ta đấy à? Cùng là Lộ Sự thôi, nhưng ở phủ tướng quân là chức lục phẩm, còn ở Tướng Tác Giám thì chỉ là tòng cửu phẩm hạ — còn thấp hơn cả Hiệu Thư Lang nửa bậc, chức quan rác rưởi!*
Lý Động liếc nhìn khắp sân, chẳng thấy lông cừu đâu, trong lòng và ánh mắt đều đầy nghi hoặc, tâm tư mơ hồ, cuối cùng rời phủ Trương gia với vẻ hơi thất thần.
Khi đi, Trường Lạc Công Chúa vẫy tay với Trương Đức: “Đại Lang, lần sau vào cung nhớ báo cho ta biết nhé!”
Dạ, biểu muội! Được thôi, biểu muội! Hồng Thất ta từ xưa đến nay luôn được tiếng là người nói có tín!
Tiễn “vị thần ôn dịch” đi rồi, Trương Đại Lang thở dài: “Than ôi, xem ra phải sớm rời khỏi Trường An. Chỗ này, thật chẳng phù hợp chút nào để tiến hành nghiên cứu khoa học!”
Hạ Chiêu Nô mở to mắt, khuôn mặt tròn như bánh bao ngước nhìn anh: “A Lang, hình như công chúa điện hạ rất thích ngài đấy!”
“Ta biết chứ. Ta đẹp trai như thế mà!”
“……”
Vừa định sai người lắp lại cánh cửa, chợt thấy một chiếc xe hương xa hai ngựa dừng trước cổng. Chưa thấy người, đã nghe giọng nói trong trẻo vang lên: “Đại Lang, giữa tháng này ngươi có rảnh không?”
Trương Đại Lang quay đầu nhìn, lập tức nghiêm mặt: “Không ngờ lại là điện hạ đích thân đến! Gần đây thần đều rảnh rỗi.”
An Bình Công Chúa mừng rỡ: “Tốt quá! Đại Lang có thể cùng ta đi hội đèn lồng được không?”
“Được cùng điện hạ du ngoạn, thực là ba đời may mắn. Ngoài trời hơi se lạnh, điện hạ hãy nhanh vào trong ấm thân.”
Nói xong, Trương Đại Lang liếc mắt về phía Hạ Chiêu Nô: “Còn đứng đó làm gì? Nhanh đi lấy chậu giữ ấm ra!”
“Dạ.”
Hạ Chiêu Nô chu môi, khuôn mặt bánh bao đỏ bừng vì giận dỗi, miễn cưỡng quay vào nhà lấy chậu giữ ấm.
An Bình Công Chúa bước vào phủ, cởi áo choàng, lộ ra gương mặt trắng trẻo hồng hào. Trương Đại Lang liền dặn bốn vị bảo tiêu: “Cửa cứ để nguyên, đừng lắp lại, tránh để người ngoài thấy rồi đồn đại thị phi, làm tổn hại thanh danh điện hạ.”
Trương Lễ Thanh khom người, chắp tay: “Tuân lệnh!”
Bốn vị bảo tiêu trong lòng lặng lẽ cảm khái: *Đã bước qua cánh cửa này rồi, còn thanh danh gì nữa?*