CHƯƠNG SÁU MƯƠI SÁU: LƯƠNG TÂM (PHIẾU LƯƠNG TÂM!)
Hoài Viễn Thành lúc ấy chưa lớn như đời sau; phía tây dãy Hạ Lan Sơn cũng chưa phải những cồn cát nửa di động, mà là những cánh đồng hoang rộng lớn, trơ trụi, lác đác vài khóm cỏ còn ra dáng — thế nhưng chẳng mấy chốc đã bị dương dương hay đàn cừu ăn sạch. Dù sao thì cỏ cũng chẳng mọc nổi, càng không thấy đâu bóng xanh mướt rờn.
Thế nhưng so với những vùng đất quỷ quái nằm về phía đông Cư Nghiêm Hải, nơi này đích thực là “Giang Nam trên ải”! Dĩ nhiên, nếu tính cả bọn Đột Quyết, Tiên Bì và Hùng Nô vào thì số người từng được tận mắt chiêm ngưỡng Giang Nam thực sự đếm trên đầu ngón tay.
— Ca ca, huynh mua nhiều gai dầu thế này làm gì? Thứ này có đáng giá đâu!
Trình Xử Bật mặt mũi đầy vẻ lạ lẫm, đứng ngay giữa công trường hỏi Trương Đức.
Lão Trương thật sự bực mình đến mức muốn phát điên với thằng con ngựa này: Mẹ kiếp, ta đã chạy lên tận biên tái uống gió Tây Bắc rồi đấy, thế mà nó vẫn cứ bám theo như đỉa!
— Mày quản được à?
Trương Đức liếc hắn một cái, rồi nhíu mày gọi to:
— Đại ca! Mau bảo người ta nhanh tay xoắn sợi gai dầu lại! Máy xoắn sợi hôm qua đã làm xong rồi chứ gì?
Từ chỗ “Tứ Đại Kim Cương” của Phổ Ninh Bang Trường An, giờ đây chàng trai xuất thân từ Tả Tiêu Vệ đã tụt xuống làm đội trưởng công trình — anh ta vẫn chưa quen nổi địa vị mới. Dẫu vậy, tiền công thì chẳng thiếu chút nào: mỗi tháng mười hai quán, thoải mái hơn hẳn ở Trường An! Hơn nữa còn tích cóp được tiền, trong bán kính trăm dặm mà tìm được cô gái nào hợp gu thẩm mỹ của hắn thì quả là chuyện viễn vông.
Anh ta từng nảy ý định “làm hại” mấy cô gái Đột Quyết, nhưng vừa thấy thân hình mũm mĩm như trái banh thịt, lại vừa ngửi thấy mùi tanh nồng đặc trưng của cừu dê, thì bốn vị Kim Cương suýt nữa mất luôn khả năng sinh lý suốt đời.
Trương Lễ Thanh âm thầm nghĩ với ác ý về đám bạn bè đi theo Lý Thiên Vương lên phương bắc: không biết bọn họ giải quyết nhu cầu sinh lý trên thảo nguyên bằng cách nào nhỉ? Chẳng lẽ… thực sự ngày chó luôn sao? Hay nhắm mắt làm liều với một cô gái Đột Quyết thì được tính?
Cứ nghĩ đến mấy cô gái Đột Quyết là Trương Lễ Thanh cảm thấy: thà đi “ngày chó” còn dễ chịu hơn — dù là “ngày” một dũng sĩ Đột Quyết thì hắn cũng chấp nhận được!
— Đại lang, dây gai dầu vẫn chưa đủ dùng sao?
— Nói nhảm! Mỗi loại dây mang ký hiệu khác nhau thì công dụng cũng khác nhau chứ! Dây để treo cổ có thể giống dây để kéo đá sao?
Vì đã lắp hệ thống ròng rọc nên chỉ dùng dây gai dầu thô ráp, dày bằng ngón tay là không đủ độ bền. Vì thế Trương Đức buộc phải thiết kế máy xoắn dây, máy chia sợi và máy ghép sợi. Riêng máy chia sợi, từ bốn sợi tới ba mươi sáu sợi — toàn bộ đều do thợ mộc và thợ nguội làm thủ công.
Hắn mới có mười ba tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ…
— Đã nói với mày bao nhiêu lần rồi? Bốn sợi ghép lại thì đánh dấu số bốn! Làm như thế này thì người khác làm sao phân biệt được là sáu sợi hay bốn sợi chứ?
Công trường đang rộn ràng như chợ vỡ. Những người đang gia cố đê sông đều là người Khiết Đan và người Hy bị Lý Tư Ma bắt về, thêm một số bộ tộc hỗn tạp của Đột Quyết, các dân tộc hỗn huyết khác, cùng bọn thổ phỉ chuyên trộm gà cắp vịt ở vùng Bắc Địa.
Những kẻ cùng cực nghèo khổ hoặc tàn bạo vô cùng này, giờ đây đã bị những tên chó săn dưới trướng Lý Tư Ma đánh đòn roi đến mức chẳng còn chút khí lực nào để phản kháng.
Lão Trương không xây A Phòng Cung, cũng chẳng xây Lệ Sơn — mà đám phu phen này cũng chẳng có ai tên Trần Thắng hay Ngô Quảng.
Dẫu lòng không đành, nhưng kể từ khi Hoài Viễn Quận Vương Lý Tư Ma nói với hắn rằng giá mỗi người Khiết Đan chỉ cần một quán, thì lão Trương lập tức biến thành một tên tư bản quý tộc mẫu mực bậc nhất.
Chết người? Quan hệ gì đến ta!
Trương Lễ Hồng bị mắng cho một trận tơi bời vì không phân biệt rõ ký hiệu. Từ ngày Lang Quân lên biên tái, phong cách của hắn dường như hoàn toàn đổi khác: từ một thiếu niên tuấn tú phong lưu, giờ đây ngày càng mang vẻ giang hồ máu me, lại thêm nét thần thái “ăn người không nhả xương”.
Nói chung, điều này khiến Tứ Đại Kim Cương tổn thương sâu sắc, cảm thấy việc rời khỏi phủ Công Gia chính là quyết định ngu ngốc nhất đời — không có ngoại lệ nào!
Việc Trương thúc thúc được thăng chức làm Châu Quốc Công khiến Tứ Đại Kim Cương nghe xong liền hối hận không thôi: giá như không rời đi, biết đâu bọn họ cũng được theo Công Gia lên Định Hương Đô Đốc Phủ, kiếm được một chức quan nửa chức tước…
— Tất cả đều tập trung tinh thần lên! Quay bánh xe vào nước phải chậm rãi, chú ý khớp mộng!
Bánh xe quay được làm với sáu mươi tấm chắn. Với sức mạnh dòng Hoàng Hà, chỉ cần sáu tấm chắn thôi cũng đủ làm bánh xe quay. Nhưng để đảm bảo nguồn năng lượng ổn định, số tấm chắn vẫn nên nhiều một chút thì tốt hơn.
— Ca ca, vật này là cái gì vậy?
— Mày cút sang bên kia mà đứng đi!
— Dạ.
Trình Xử Bật ngoan ngoãn đứng sang một bên quan sát, rồi nhìn thấy trong cái lán tạm dựng giữa công trường đã đặt sẵn những cuộn sợi thô sơ trên những trục gỗ cố định.
— Trước hết lắp mười hai trục! Gọi An Cốc Lợi đến đây! Các người đúng là đồ vô tích sự, đến cả khung cửi cũng không biết dùng — sống chết đói rét trên thảo nguyên là đáng đời!
Trương Đức giờ đây đã hoàn toàn hóa thân thành một con chó điên. Hắn bảo Lý Tư Ma gọi một cô gái Hồ từ An Quốc tới. Cô gái này vốn là tỳ nữ trong gia tộc A Sử Na, mẹ nàng là chiến lợi phẩm của Hiệp Lợi Khả Hãn, sinh ra nàng — nhưng nàng lại chẳng giống người Đột Quyết mặt vuông, mà giống mẹ đến lạ, nên địa vị của nàng lập tức tụt xuống tận đáy.
Thế là dù mang dòng máu Đột Quyết thuần chủng, nàng vẫn bị đẩy xuống hàng “Hồ nữ”, cuối cùng chỉ còn biết làm tỳ nữ.
Thực tế, ngay cả A Sử Na Tư Ma cũng từng bị Khả Hãn chê là “giống người Hồ”, nên từ lâu đã rất ghét hắn. Kết quả là hậu quả dây chuyền cứ thế kéo dài.
Tên “đại gia súc” đổi tên thành Lý Tư Ma giờ đây hung hãn vô cùng. Nghe nói lông cừu cũng bán được tiền, hắn gần như muốn cạo sạch lông toàn bộ tộc nhân đem bán!
Xét từ góc độ tâm thần học, lão Trương đoán chắc chắn Hoài Viễn Quận Vương này chẳng khác nào những kẻ điên loạn trả thù xã hội — làm sao lại có thể hành hạ chính đồng tộc của mình đến thế chứ?
Đừng tưởng Lý Tư Ma cầm roi đánh những phu phen Khiết Đan trông đã dữ dằn lắm — tên khốn này khi đánh chính người trong tộc mình, còn ngâm roi trong nước muối, thi thoảng còn treo gai nhọn lên trên! Các ngươi tin nổi không — đây là trò của con người nghĩ ra đấy chứ?!
— Đại nhân.
An Cốc Lợi nhan sắc cũng khá, tiếc là tuổi đã hơi lớn — hơn hai mươi. Dẫu còn giữ được vài phần dung mạo, nhưng… ôi thôi, ôi thôi! Thế là nàng đành làm “cô gái nhà máy” vậy.
Khác với Trung Nguyên, nô bộc Đột Quyết khi gọi người có địa vị cao hơn thường chỉ dùng từ “Đại nhân”, trừ Khả Hãn và Khả Đôn ra. Dù ngươi là Đặc Cần hay Hồng Hốt, cứ gọi “Đại nhân” thì chắc chắn không sai.
— Ca ca, cô ấy gọi huynh là cha đấy!
— Trói nó lại cho ta!
Trương Đức giận dữ đến mức lập tức ra lệnh cho Tứ Đại Kim Cương đè chặt Trình Xử Bật, rồi dùng ngay sợi dây gai dầu số bốn vừa làm xong để trói hắn thành cái bánh chưng. Tiếp đó, hệ thống ròng rọc mới lắp cũng lập tức được đưa vào sử dụng.
Trình Tam Lang bị treo ngược trên sông Hoàng Hà…
— An Cốc Lợi, trước hết thử dệt mười hai trục xem sao. Trước đây ta đã dạy ngươi cách vận hành máy rồi, nhớ chưa?
Thiết kế này thực chất khá giống việc đạp ly hợp và sang số… chủ yếu nhằm điều chỉnh độ căng và độ dai của vải len, nên cần áp lực và mật độ lực khác nhau.
Dù trước đây An Cốc Lợi chưa từng thực hành trực tiếp, nhưng nàng đã học liên tục, lại là một trong số ít nữ công nhân vừa biết tiếng Hán vừa biết vận hành máy. Chính nhờ ưu thế vượt trội này, Trương Đức không chỉ giúp nàng thoát khỏi thân phận nô lệ, mà còn ban cho nàng họ “An”, ghi danh vào sổ hộ tịch Hoài Viễn Thành.
Nơi đăng ký hộ khẩu của nàng là: Đại Hà Công Phường, kho Giáp Tự, Thương Hiệu Hoành Nhuận, huyện Hoài Viễn, châu Linh Châu, đạo Quan Nội.
Thương hiệu “Hoành Nhuận” — nghe đã thấy oách rồi! Kiếp trước lão Trương cũng từng thấy tên này và cảm thấy “chất” không lời.
— Dạ, đại nhân.
An Cốc Lợi hơi căng thẳng, nhưng vì tự do… tạm gọi là tự do đi — nếu coi mức lương bốn mươi văn mỗi ngày chưa tính là tự do thì nàng lập tức đẩy cần gỗ, khớp mộng rơi gọn vào trục truyền thống, rồi bắt đầu quay.
Cạch cạch cạch cạch… Dù lúc lắp máy đã gia cố kỹ, mặt đất vẫn rung nhẹ, điều này có thể ảnh hưởng đến độ đều đặn của đường vải.
Tuy nhiên, cả xưởng dệt này chỉ có duy nhất một chiếc khung cửi vận hành bằng nước — Trương Đức cũng chẳng kỳ vọng sẽ làm giàu nhờ món “đồ chơi” này.
Cái chính vẫn là khung cửi vận hành bằng sức người, đặc biệt là loại đạp chân — hiện tại mới là lựa chọn kinh tế nhất! Không thể nào giảm nhân công một cách lập tức chỉ bằng việc dệt vải dưới nước — điều đó gần như bất khả thi. Chỉ cần đạt được bước “xoắn sợi – chải bông”, Trương Đức đã thấy rất hài lòng rồi.
Hơn nữa, trước khi hắn đào than đá không khói hạng nhất trong ruộng nhà mình để luyện thép, hắn chưa có ý định cải tiến khung cửi thêm nữa.
Và dẫu sao, bông vẫn chưa được phổ biến rộng rãi — chỉ dựa vào bông gỗ với sợi ngắn thế này thì có ích gì đâu?
— Đại nhân.
Công việc của An Cốc Lợi là khi sợi đứt thì phải nối lại và thắt nút thật nhanh. Tốc độ phải nhanh, nhưng vì sợi thử nghiệm khá ngắn nên nàng dệt xong rất nhanh.
Chỉ khoảng một trượng vải, Trương Đức cúi người仔細 kiểm tra kỹ từng đường sợi, phát hiện mật độ sợi không đều, mắt lưới có chỗ to chỗ nhỏ, bề mặt vải rõ ràng không mịn màng bằng sản phẩm dệt tay — hắn thở dài một tiếng:
— Con đường phía trước còn dài lắm, còn dài lắm…
Hắn đương nhiên không hài lòng, nhưng Tứ Đại Kim Cương cùng đám đầu mục Đột Quyết xung quanh thì kinh ngạc như gặp thần tiên.
Cái này cũng làm được sao? Chỉ cần một bánh xe quay tròn ở đó, trong chốc lát đã ra được ba thước vải?
— Vải tốt! Vải tuyệt vời quá đi chứ…
Lý Tư Ma hai tay vuốt ve tấm vải len trắng pha vàng, cảm giác mềm mại hơn hẳn vải gai, tuy kém xa lụa về độ mượt mà, nhưng đối với đám “súc sinh” trên thảo nguyên thì đây đúng là một kỳ tích nghịch thiên!
Người Đột Quyết chưa từng thấy lông cừu sao? Đâu đâu cũng có cả! Vải len chưa từng được dệt sao? Thảm của người Túc Đặc chẳng phải cũng làm từ lông cừu đó sao?
Thế nhưng thứ đồ “vớ vẩn” ấy so với tấm vải len trắng mượt trước mắt thì thảm Túc Đặc chẳng khác nào rác rưởi!
— Đại lang, một tấm vải này bán được bao nhiêu tiền?
Trương Lễ Hồng không phải kẻ ngu ngốc, chỉ trong chốc lát đã sáng bừng hai mắt. Đây chính là tiền bạc! Đây chính là tài phú! Đây chính là tương lai và tiền đồ của bốn anh em hắn!
— Năm trăm văn thì sao?
Lão Trương hỏi lại.
— Không được!
Không chỉ Trương Lễ Hồng, cả Trình Xử Bật bị treo ngược, lẫn Lý Tư Ma đang vuốt vải — tất cả đều đồng thanh phản bác.
Rồi họ nhìn nhau sửng sốt, sau đó nghiêm nghị tuyên bố:
— Ít nhất phải một quán!
Các ngươi… thật sự có lương tâm quá đi chứ!
Lão Trương mặt đen như mực, hoàn toàn câm nín, chẳng còn lời nào để nói.